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小白猫，你小时候最喜欢它了，后来它淹死了，你伤心了很久。其实，那不是意外……小雪球喜欢吃糕点，那时候是冬天，我娘就把糕点洒在了花园冰面上，糕点是咸的，我娘又在那里撒了好多盐。盐是可以化冰的，融了一些，剩下那些，小雪球站上去应该没事，但如果你过去抱它，冰面肯定会裂开，你们就会一起淹死的……”
“该撒多少盐，其实我娘算的很准，只是她没算到那天夜里忽然回暖，冰又融掉了一层，连小雪球都承不住重……小猫儿就掉进冰窟窿里淹死了……”薛婉忽然闭了闭眼睛，轻轻又补了一句，“我亲眼看见的。”
她亲眼看见，那个白白软软温热又馋嘴的小毛球还没吃到最后这口糕点，冰面上就响起刺耳的咔嚓声，淡蓝色的裂纹纵横扩散，而后就是一声“噗通”，冰面上已经不见了那团小白猫，她耳边却一直嗡嗡响着“咪呀”的凄厉尖叫。
她被吓病了。十分讽刺的是，正是因为她接连几日高烧不退差点没了半条命，全家谁都没把这桩“意外”往哭得眼睛红肿几欲晕厥的傅姨娘身上想，四老爷只是严禁后院再养宠物，还叹息道：“是我对不住婉儿，把她扔在庄子上那么多年，好好的女孩儿竟这般胆小敏感……”
薛蝉苍白的眉心紧紧蹙在一起，宝钗还握着他的手，清晰地感觉到一阵阵的轻颤。
“遭了我娘毒手的，还不止一只小猫儿。”薛婉咬了咬唇，她还没说完，“当初，夫人派了两个仆妇到庄子上看管我娘，一个姓李，一个姓杨。你们不知道，其实我娘家里是开医馆的，她懂医术，至少认得药，知道什么药能害人……李妈妈告病回乡，其实是她害的；杨妈妈怀疑她，想要查，却被她迷晕过去。为了防止她乱说话，我娘拿沾了野葛汁的药刺了她的舌头……”
野葛是一味□□，最大的效用是麻痹，直接损毁脊柱神经让人再也站不起来的那种麻痹。
“我不知道除了野葛还有什么，杨妈妈整条舌头都变成黑的了，好像被烧坏了……从那之后，杨妈妈再也没说出话来，甚至没办法张嘴吃饭，嘴里不断流着黄色的口水……”
薛婉抽噎着，满是泪痕的小脸涨得一片红，似是喘不过气要晕过去，却还在哭叫：“夫人以为是疫病，还撵她走……其实不是啊，是我娘害得她！”
“婉儿，够了！”宝钗再也听不下去，一把搂过瑟瑟发抖的小女孩，抚着她软软的发髻，怜惜却更是痛恨，“这也是你亲眼看见的吧？做出这样的事，她竟然还让自己的女儿看见，……她还算是人么，畜生都不如！”
“我娘说过的，后宅里，不是你死就是我活，不狠的女人做不了夫人。她也是良籍，她不要做妾，她一样要做夫人。”薛婉转头，盈盈泪眼看向一言不发死死攥着拳头的薛蝉：“我都知道的，我不敢说……对不起，我怕说了之后你们就不要我了，我没有地方去，我害怕……”
薛蝉抿了抿唇，漆黑的眸子不见一丝感情。看不出他在想什么，却见他大步走来，硬是从宝钗怀里薛婉，紧紧盯着她的眼睛：“傅氏是我爹的妾，书房里还有我爹当年纳她的文书，她的女儿必然姓薛。”
薛婉忙道：“可是……”
薛蝉冷冷打断她：“自宋代起就有典妾一说，妾通买卖，还有拿怀孕的妾换马的。至于肚子里的孩子，生在谁家就是谁家的。朝廷律法有循例从典一说，就是拿到公堂上去告，只要你娘的婚书在我手里，你就是我的妹妹。”
“可我真的不是你妹妹！”薛婉又闭了闭眼睛，再睁开又是满盈的哀伤，“四少爷，你别忘了，我娘是良妾。四老爷不是官，又有儿子，他是没有资格纳良妾的，就是拿到公堂上去告，也是薛家先亏了理……”
薛蝉气结：“你！”
忽听一声严厉的训斥：“都别闹了！”
一直努力拦在两兄妹间的宝钗终于松了一口气，看向来人：“爹，侯爷。”
薛彬沉着脸走进来，史鼎也不拿自己当外人，跟进来还抽了薛婉手里的画轴看，边看边点头：“我没见过董彦浚，不过看着确实挺像老丞相的。”
忽又冷笑一声：“进到本侯府里的东西，本侯竟然不知道！”
宝钗赶紧接下去，担忧地来回看着两个倔脾气小娃娃：“侯爷说的没错，这份东西来得诡异，咱们切不可自乱阵脚。还是等侯爷查明了来龙去脉再说……爹，是吧？”
说到最后，宝钗又转向薛彬，眼神里带了一丝哀伤的“拜托”。
薛彬怎会不懂女儿的意思，叹了一声，先问道：“蟠儿呢？”
宝钗看向小白莲：“婉儿特意把他支开了。”
没心没肺的薛大傻正在园子里帮妹妹遛狗，小摩活泼好动力气也大，不撒欢个一个时辰断不肯乖乖回窝。
薛彬点了点头，儿子个性冲动，暂且瞒着他较好。这才看向各自别开脸的侄子侄女——不对，很可能不是他的侄女。
薛蝉抬头，坚定道：“大伯，婉儿是我妹妹，我不会把她给别人。”
薛婉竟也是难得的倔强：“大老爷，我不是薛家的女孩儿，我一直都知道的……我怕死，不敢说。”
史鼎从画卷里抬头，饶有兴趣地瞧着：“这么说，婉儿是想回董家？”
薛婉捏了捏手指，才轻声道：“相府千金，谁不愿意做？再说，我是祖母唯一的亲孙女，她肯定最疼我……”
那封信上把什么都写了，包括董老夫人对继子以死相逼的“荒谬”——纵使原先只敢信一分，看到薛彬与史鼎的表情，薛婉不由信了个十之八｜九。
薛蝉忽然问史鼎：“请问侯爷，相府另外六位尚未出嫁的千金芳龄几何？”
这话一出，宝钗和薛彬同时皱眉，薛婉也局促地绞了绞袖子上粉红色的小花边。史鼎的表情更玩味了：“有两个大的，十四岁；剩下都是跟婉儿年纪差不多的，还有一对是双胞胎。”
薛蝉愠怒：“你还要回去？”
谁家的资源都是有限的。同龄的姐妹间最易产生矛盾和竞争，可循的前例就是宝钗与薛文静。再者，若真是相府“千金”就罢了，薛婉出生太歪，奸生女哪能不连累姐妹名声？不用想都知道，薛婉若回去，会被同龄姐妹恨到什么程度！
薛婉咬了咬下唇，声音咬的很小很轻：“我是我娘的女儿，四少爷该担心我回去后会不会心情不好就害死几个……”
薛彬的眉头越皱越紧，眼看着父亲要发火，宝钗眉头一皱，忽然一步拦在薛婉之前，伸出双手对着雪嫩的花瓣脸狠狠一掐——就是上次在茶楼里，那只小混蛋掐她的力道。
“好痛！”薛婉一向娇嫩，当下眼眶里就转了泪；薛蝉也顾不上怄气了，赶紧要过来看妹妹——
宝钗却又伸臂将薛蝉一挡，薛婉捂着漾着指印的红颊小声抽噎，泪眼朦胧间，就见一双清眸与她正对，清淡澄澈仿佛能看透人心。
宝钗扶着薛婉的肩膀，轻轻的，笃定：“就你？手段有，但你下不了手。”
猫都舍不得杀，还能杀人？
……
今夜注定难眠，等待是最大的煎熬。
宝钗“挺身而出”，拖延了薛彬的处置：“无论如何，先待侯爷查清信和画的来路。”
薛婉依旧得做着薛家五姑娘，住在临波阁东北角的小小厢房里。棋盘上还有半盘残局，却再没有人对弈，小小的女孩正对着铜盆，轻轻探指，搅乱清水里眼睛红肿活像只梨花带雨的小白兔的倒影。
忽然传来轻轻的敲门声：“婉儿，睡了吧？”
“没有，大姐姐……”薛婉惊觉说错了话，赶紧改口，“大姑娘。”
宝钗走进来，见小女孩脸儿白白疲惫的不行却没有一丝睡意，只能摇着头，仗着大了三岁高了三寸将小女孩提溜过来——到用时才发现仗“力”欺人果然好，实诚又有效！
宝钗先帮薛婉解了发髻，放下一片乌溜溜的头发，清新的茉莉头油抹着，好不温软清芳。碎发拂于耳后更是一番楚楚可怜，宝钗看着陡然又凄楚了三倍的小白莲，轻轻捏了捏脸，也不说其他：“既然你想回去，那我便问问，回去后，你该如何自处？就算董老夫人真如信上说的视你如珍宝，你还有两个叔叔两个婶婶，十几个兄弟姐妹，你该如何与他们相处？”
薛婉蜷在宝钗怀里，挣脱不开便也不挣了，定定看着自己的小膝盖：“我也不知道……先对老夫人好吧？”
她娘当年说过的，“进门”后的事只有先进了门才能知道。只是，初来乍到的定然做不到四角俱全，这时候就得看准了，先抱着一个最该奉承的，伏低做小讨好讨巧了，借这个来立足，最好将他哄得迷迷糊糊，只听你一个的，只觉得你一个人好，任何说你的坏话的都当是嫉妒你，这就能站稳了。
“不过也不能太得罪婶婶姐姐她们，我是半途插｜进去的，必须小心翼翼不抢前面的风头，还要听她们的话，让她们觉得我乖。”
傅姨娘是要做正头娘子的，自然不会眼光短浅只知道哄一个男人。事实上她大部分时间都在哄主母，乡里闹蝗灾是仇夫人将她救了出来，她焉能不感恩？夫人正怀着孩子，巴不得一举得男，她就日日去求神拜佛，从山脚下一步一匍匐一直磕到山顶的娘娘庙里，磕了小半年，留都谁不知道有此善女？这也是怀上孩子后傅姨娘敢在祠堂里撒泼打滚的底气，半个留都知道薛家里寄住了一个她，她是良民是虔诚的善女，薛家想逼她签卖身契做贱妾，没门儿！
仇夫人真叫她哄得晕乎乎，明明是傅姨娘下药把四老爷给睡了，夫人来抓奸竟然先去拎丈夫的耳朵，还怒吼：“她日日为你儿子吃斋念佛，你竟存下这种龌龊心思！”
这也注定了仇氏日后的堵心，她终于认清了反咬东坡先生一口的狼，可每骂一句“小贱人”，必遭丈夫横亘出来给小妾做主，声声冷笑：“当初不是你说她好的么？”
思及此，薛婉抱着双手扣在胸前：她的娘亲真的太聪明太聪明，也太坏太坏了。
宝钗注意到小女孩的走神，赶紧又捏捏脸：“接下来呢，你还要做什么？”
薛婉轻声道：“还有，我虽是女儿，但必须替我爹守孝。”
孝是一定要守的，“有更三年丧”是主妇贤德的一面活招牌，也是不能休妻的硬杠子。薛家老夫人重病时，傅姨娘比仇夫人还忙，得忙着把四房留存的孝衣都烧干净，再连夜带着针线班子不眠不休地赶将出来——仇夫人手笨不会做针线，不正是她尽孝的好时机么？
娘亲真的很聪明，只是机关算尽算不出天命。跟去漳州何尝不是想在瘴气横行的地方显一显医术？或还想借着水土不服了结了碍眼的夫人呢！谁晓得等在漳州的不是瘴气而是疫病，三人共赴地府，娘亲真是死也不放过他们，只留她这个小小的拖油瓶儿，欠了四少爷杀父杀母之仇。
人是无法算尽一切的，薛婉也只能走一步看一步，轻声告诉自己：“还有别的……我还没想到。不过也够了，守孝要守二十七个月呢。”
宝钗一下一下扶着小女孩软顺的黑发，好笑却又难掩丝丝的感伤：“你说的都对，我真是挑不出一点毛病来。”
“很假吧？”薛婉忽然抬头，小睫毛颤了颤，“遇到这种事，跟咱们背对着背住着的史姑娘的那种反应才是对的。吓坏了，吓病了，才是有心有情的……”一瞬间天崩地坼所有认知翻了个个儿，谁能笑得出来？没心没肺到什么程度才能甩下过去所有，马上就积极投身于未来所谓“千金小姐”的尊荣？
她们谁都不是麻姑，有那个心态还有那般的寿数看数次沧海桑田。人的心只有拳头那么点大，稍微刺激刺激，就该吓坏、或者该吓停了。
宝钗听得心下一片轻触，赫然又想到那句“该死的封建余孽”，将女人圈在后宅这一亩三分地里，让她们自相残杀，败的自是狼狈不堪，胜的——那手脏得她不想看！
不知怎么的，眼前忽然闪过穆梓安狡黠的笑脸，还有他反复说的她都不愿再听的“我喜欢你”……也不知，这份喜欢能不能撑过漫长的一辈子。
只笃定了，若说为他在后宅里脏了手——不值得。
她是冷心冷情的雪刺猬，永远不可能喜欢那只小混蛋喜欢到那种程度。
薛婉一向敏锐，见宝钗出神，立即问道：“大姑娘，你是不是在想穆世子？”
现在已经没必要隐瞒了，宝钗颔首：“是。”
心思太过百转千回，薛婉还是想茬了，立刻紧紧抓着宝钗的手：“大、大姑娘，千万不要为