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吕雉欣然一笑,温贤的说道:“夫君在外为民劳苦,娥姁又怎敢言苦。”
这顿饭吃的很慢,母子三人相谈甚多,其乐融融。饭后,刘元去了周勃家中,周家婶子正在给自己的儿子做着烙饼,见到刘元,周母抿嘴笑道:“三儿来了,快坐,尝尝婶子这烙饼如何?”
刘元挥手笑道:“不了,不了,这些呀还是给周勃留着。”顿了顿,他躬身向周母行礼,沉声说道:“这次让周勃随我押送,还望婶子莫怪。”
“三儿这是说的什么话。”周母面色一禀,“周勃这小子若是敢不去,婶子非得打死他。”
“元谢过婶子理解。”刘元再次拜谢。周家婶子孤儿寡母,让周勃随同,刘元也是觉得愧歉,这才来向周母道谢。
回到自己屋中,吕雉已经打来了洗脸水,她将麻布巾拧干,亲自给刘元擦了身。随后,吕雉取来一个包裹,她道:“娘赶制了一件长衫,还有娥姁做的布鞋都在里面,夫君带上也好替换。”
接过包裹,刘元将吕雉搂在怀中,他摸着后者的秀发,沉声说道:“娘和娥姁辛苦了。”随后他轻轻解开吕雉的衣衫,笑道:“不早了,娥姁该休息了。”这一夜,屋中莺啼不断。
第二天早上,临行前,吕雉帮刘元整了整衣衫,她轻轻说道:“夫君多保重。”
“在家照顾好娘,等我回来。”随后刘元又向刘母跪拜辞别,“娘,孩儿走了!”
在刘母不舍的眼泪中,刘元心一横,转身离去。到了亭部,大牛和周勃等人已经到了,丰邑的三老竟然也来了,三老没有多言,该说的昨日已经说过。刘元拍了拍刘方的肩膀,笑道:“别哭丧着脸,泗水亭就交给你小子了。”
最后他看向那二十多为壮丁,拱手凝声说道:“北上九原艰辛危险,元不敢保证你们每人都可平安归来,但元可以保证,今日今时起,元与你们生死与共!来人,上酒!”
听到吩咐,二狗立刻端来米酒,刘元举碗,仰天一笑,他朗朗之声含笑而道:“来,兄弟们,干!”
“干!”
“干!”
“干!”
大牛等人皆是豪情,一饮而尽。刘元神情一凝,爽快而道:“痛快!出发!”
亭内百姓立刻涌上,纷纷相送,离别总是伤情,许多老妇人落泪叹息,又都心中充满期望。吕雉站在老槐树下,久久不曾离去,她看着红彤彤的朝阳,或许无论刘元走到哪里,皆可天涯共此时吧。
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第五十二章 曹参()
刘元领着众人沉稳的进了沛县城,到了县衙门外,吕太公已经带着吕泽等候了多时。见到刘元,吕太公捋胡沉声说道:“贤婿啊,家中可都交代清楚了?”
刘元拱手行礼,他怎会不知吕太公的心思,当即他回答道:“岳父放心,一切都交代好了,这窑厂自会有王老和刘方打理,咱们吕府的供应不会改变。”
闻言,吕太公松了一口气,他又笑了笑,满意的点着头。吕泽上前捶了捶刘元的胸膛,笑道:“贤弟呀贤弟,愚兄一直说要请你吃酒,这至今还没有机会,待这次你从九原返回,无论如何咱们兄弟两个都要吃上一顿。。”
“便依兄长所言,待元归来,咱们不醉不休。”刘元也是爽朗的应下。
随后,吕泽从怀中取出一卷兽皮,他塞入一个竹筒,递于了刘元,然后突然凝重的说道:“如今泗水亭的陶器甚至是瓷器已经遍布到了上郡。这时愚兄这段时间走商绘制的地图,或许对你有用,贤弟便带在身上。”
刘元心中大喜,这吕泽当真是给了他一个天大的惊喜,这地图可是千金难买。他接过竹筒,小心的悬挂于腰间,而后躬身对吕泽行礼,说道:“元拜谢兄长。”
这个时候萧县丞带着一名衙役走了出来,刘元等人纷纷行礼,萧何挥手说道:“都不是外人,就不用拘谨了。”接着他又道,“张县令命我前来交接囚犯,这位是狱掾曹参,乃是此次押送的主事,刘元你负责协助。”
刘元打量着曹参,后者约莫四十上下,身材虽不如大牛这般魁梧,却也难掩孔武有力。曹参性格沉稳,面有八字胡,刘元当即拱手说道:“泗水亭亭长刘元见过曹狱掾。”
曹参哈哈一笑,他沉声说道:“刘小弟就不要这般客套了,参常听萧县丞提及你,此次押送你我还需齐心协力,便叫我一声曹大哥就可。”
曹参倒是爽快,同时他也透露了自己与萧何关系密切,也算是拉近了他和刘元之间的距离。刘元闻言,也是沉声说道:“曹大哥直爽,元又岂能扭捏,这路上还望曹大哥多多照顾。”
“闲话路上再说,你二人快去牢狱清点囚犯吧。”萧何看了看时辰,禀声吩咐道。
“诺!”刘元二人立刻行礼接命。到了牢狱,曹参带人将囚犯们驱赶出来,这些囚犯双手被捆,似乎是知道了要去瑶役,众囚犯表情各异,有惨白之,有凶恶之。刘元对身旁的大牛说道:“你带人清点一下人数,还有依次检查麻绳是否捆绑的紧固,万不可出现纰漏。”
大牛应声,随即带着泗水亭的壮丁按照吩咐细心检查。曹参见此也是暗自点了点头,刘元的谨慎让他颇为欣赏。
“夏侯大哥?”大牛突然一声惊喜,他看着眼前披头散发,穿着囚服的男子,面带兴奋的喊道。
“大牛?”夏侯婴同样惊呼,“你小子怎么来了?”
“别提了,这张县令让元哥带人押送瑶役。”大牛郁闷的解释道。
这个时候刘元也闻声赶了过来,他见到夏侯婴,沉声说道:“夏侯大哥,这段时日让你受委屈了。”
“无碍。”夏侯婴洒然一笑,“萧县丞与曹狱掾待我颇有照顾。不过,元弟这押送瑶役可是件苦差事,你可不能掉以轻心。”他又关切的说道。
刘元点了点头,随即又轻声低沉的说道:“夏侯大哥放心,这路上,元自会想办法营救。”夏侯婴可是不可多得的猛将,刘元岂会眼睁睁的看他去服瑶役?
“嗯。婴岂会不相信元弟?”夏侯婴凝重的点了点头。
而在这时一声冷哼,刘季与樊哙三人被带了出来,见到刘元樊哙脾气火爆的骂道:“好你个奸诈的刘元,俺呸,有本事和俺光膀子比一比。”
大牛闻言,恼怒的撸起袖口,他粗犷的喊道:“俺大牛和你比试比试。”
“胡闹!”刘元突然低沉的喝斥道,“你当这押送是儿戏?你这急性子若不改掉,现在就给我回亭内!”
“元哥,俺大牛错了!”大牛低着头,沉声认错。
刘元之所以这般严声喝斥,也是想趁机敲打一番大牛,他这性格若不磨一磨,万一出了沛县惹到麻烦,也是不利于押送。“元弟莫气,大牛也是知道轻重的。”夏侯婴从旁劝说道。
“这次就饶了你。”刘元禀声说道,随后他又看向刘季,见后者憔悴了许多,他没有任何同情之色,这也是刘季咎由自取,“带走!”
“刘元,我刘季认栽,你小子,倒是比我还狠毒。”刘季咬牙恨恨说道,他眼中尽显凶态。
刘元置若罔闻,待刘季几人被带离后,他又谨慎的吩咐道:“周勃,让你准备的麻绳呢?你去将这些囚犯前后串捆在一起。”顿了顿,他又道,“夏侯大哥就不用了。另外,路上你也多注意些刘季几人。”
“勃这就去做。”周勃点头应下,随即安排人手开始将囚犯们前后捆在一起,这样做的目的便是为了防止有人趁机逃离。
清点和准备完毕,刘元和曹参押着囚犯到了县衙外,曹参上前,拱手行礼,说道:“禀萧县丞,总计一百三十五名囚犯,已经清点完毕,并无差错。”
“嗯,既如此,你们便出发吧。”萧何捋胡沉声下令。
“诺!”刘元和曹参同时接令。此次押送,除去曹参,还有十名衙役跟随。泗水亭这边的二十多壮丁,刘元也在早上打开了兵库,分发了兵刃,以应对路上的危机。
在沛县境内众人行速破快,刘元和曹参在前,大牛在中策应,厚重的周勃在队伍的最后。三十多人押送一百三十余囚犯,刘元和曹参肩上的担子颇重。离开了沛县地界,一路向西,沿着泗水前行,不出一日,便到了谯县。
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第五十三章 骚动()
谯县隶属砀郡,距离沛县并不甚远,到了谯县地界,夏侯婴倒是十分熟悉,他虽是囚犯,却比其他人要自由了许多。夏侯婴在前带路,路过县城时,他脚步一顿,有些黯然。夏侯家族也是谯县的大族,为了逃捕,他辗转反侧已是许久未有回过家中,此时心下难免有些惦记。
刘元见到夏侯婴的神情,他眉头微蹙,当即让队伍停下,他将曹参请到一侧,拱手行礼,沉声说道:“曹大哥,夏侯大哥路过家门,可否让其返家探视?曹大哥放心,元可保证夏侯大哥不会潜逃。”
曹参低吟一声,他微微摇头,苦笑道:“刘小弟见谅,徭役事大,参不想出现任何节外之事,还请刘小弟理解。”
刘元点了点头,他自然明白曹参的意思,他所提出的请求确实有些强人所难了,“无碍,是元冒然了。”刘元呵呵笑道。随后他上前拍了拍夏侯婴的肩膀,叹了一口气,说道:“夏侯大哥,走吧。”
夏侯婴深吸一口气,平复了心情,队伍又再次前进。有了吕泽的地图,刘元他们倒是没有迷路,此次押送,他与曹参已经商讨过了路线,依照地图,他们将会从砀郡入河内,再进河东郡,从河东直转北上入上郡,而后出长城至九原。这条路线虽有些绕路,但胜在可靠,不会迷失,按照现在的行速,倒也不会担心逾期。
出了谯县,天色已黑,夜晚总是让人不安,幸有亭内阅历丰富之人跟随,刘元他们这才找到了一处山洞过夜,将囚犯全部驱赶入洞中,刘元找来周勃,他蹙眉说道:“天已晚,秋夜甚凉,你带几人到山中砍些木柴,另外再看一看能否找到些野果野菜。”
“勃这就去。”周勃沉声回答道。
“路上注意安全,遇到陌生人切勿发生摩擦。”刘元又叮嘱道,周勃离开后,他又让大牛带着人手在洞内守卫,防止囚犯们发生异动。随后,刘元找到了曹参,他拱手说道:“曹大哥,晚上便由元来守夜吧,这几日倒是让曹大哥受累了。”
曹参刚刚也看到了刘元的安排,几日相处下来,他对刘元的稳重自然放心。他伸了伸腰身,笑道:“也好,那就交于你了。”
二人谈话间,洞内突然骚动起来,刘元和曹参相互对视一眼,面色难掩凝重,他们急忙赶了进去。大牛此时正在和刘季几人对峙,“快点,快点,我可忍不住了。”卢绾叫嚣道。
“怎么回事?”曹参低声喝问道。
大牛见到刘元二人,急忙解释道:“曹大哥,这刘季几人要出洞方便,俺怕他们耍诈,没有同意。这不,刘季竟带囚犯们吵闹了起来。”
闻言,刘元看了看刘季,心中不由有些惊讶,他也没想到这刘季竟在囚犯中还有这般号召力,这可不是一个好兆头。对于刘季,刘元更加的警惕,这一路看样子不会省心了。
“曹狱掾,您总不能让我们在这洞里拉撒吧。”刘季虽双手被捆绑,却依旧面不改色的说道。
“就是,俺们可憋坏了,快让俺们出去。”同样有人附和。
曹参眉头紧锁,这若处理不好,万一激起囚犯的逆反和冲动,怕是要有一番镇压了。其实曹参心里很清楚,这徭役令人畏惧,既然知道自己无法避免,囚犯们也都是横了心。所以。每年的徭役都会或多或少爆发一些血腥,这也是为何押送人员均要配剑的原因,只是他没想到,这些囚犯的刁难竟然来的如此之快。
曹参的面色阴沉到了极点,沛县的衙役和泗水亭的壮丁们纷纷围了过来,他们手按在剑柄上,都是小心的对峙着。洞内的气氛立刻紧张起来。囚犯们似乎也被这种压抑所刺激,纷纷站了起来,目光渐露凶相。就在这时,刘元却摇头一笑,他走上前,沉稳镇定的说道:“出洞方便?”他看向刘季,再道:“可以!大牛!”
“元哥有啥吩咐?”大牛粗犷的说道。
“取绳来!”待大牛取来麻绳,他颔首再道:“将这麻绳绑在刘季身上,另一端捆在你自己身上。另外,再带二人负责看守。去吧,请他刘季出洞方便吧。”刘元这样做可以说彻底断绝了刘季的任何异动。
刘季闻言,面色一沉,这刘元果然不好糊弄。最后,大牛捆着他,在看守之下,他咬牙切齿的出了山洞。“还有谁要方便,现在可以站出来。