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那拉氏举高临下凝视着婉兮。
如今年已三十三岁的那拉氏，人至中年，已经渐渐发胖，一张如满月般的脸上，便是什么细微神情都能被放大了一倍。即便未必是想让人看见，这会子却也还是遮掩不住了。
她一脸的惊怒极力被笑容掩下，最后眉眼又平和下来：“令妃说得自然没错，只是本宫虽然这时候才正位中宫，但是去年册封为摄六宫事皇贵妃的时候起，宫里太监、女子的配置便已经按着皇后的数额配满了。这会子本宫的宫里倒没有缺额，本宫便将五妞指给你了。”
“你与五妞同乡，本宫相信，无论是因为本宫，还是因为你们从小的情分，你都一定会善待五妞的。故此这宫里除了本宫身边儿，你那永寿宫里倒是五妞最好的去处了。”
那拉氏细细的眼一横，瞟向五妞去，“况且，这也是五妞自己的意思。”
五妞忙向婉兮跪倒：“回令主子，奴才回宫之后，主子娘娘已经将承乾宫中并无缺额的事告知奴才。主子娘娘也体恤奴才，便叫奴才自己去挑去处。奴才因念着与令主子从小的情分，故此才求主子娘娘将奴才指给令主子。”
“奴才从小便与令主子一同长大，小时候情同姐妹……奴才愿伺候令主子，愿为令主子效犬马之劳。”
四卷3、优待（）
婉兮微一沉吟。
那拉氏便笑了：“令妃，本宫如今好歹已经正位中宫，给你安排个人，本是一片好意，你还能如此推三阻四。”
“不过你对本宫如何，倒也罢了本宫倒是没想到，你却原来对这多年的姐妹情分也能看淡了，这会子这样为难，便是其实不想收留五妞吧？”
那拉氏轻叹一声，细眼望住五妞：“原本以为令妃身边自是你最好的去处，不过看样子本宫也是错了。既然令妃不想收留你，罢了，本宫叫内务府的人先带你回去安置，本宫再为你寻下一个去处就是。”
这后宫里的女子，唯有能留在东西六宫伺候主子的方是上差，若不能留在东西六宫里，便说不定要被指给针线上，甚或浣衣等粗使杂役去了。一想到这样的可能，五妞便满眼含泪，在婉兮面前跪倒：“令主子……奴才求令主子看在往日情分上，收留奴才吧……”
五妞抱住婉兮，声泪俱下。
六宫嫔妃都在，众目睽睽之下，语琴帮不上忙，却都为婉兮捏一把汗。
婉兮垂眸望住五妞，便也淡淡一笑，伸手捉住五妞的手臂：“傻妞，说什么呢？你我从小一起长大，情同姐妹，我怎么能不要你？我此前犹豫，一则是怕违反宫规，二来也是记着主子娘娘才是你的本主儿，不想夺主子娘娘所爱罢了。”
“既然主子娘娘肯割爱，也难得你我十年相聚，那我自然是要你的！快别哭了，免礼，咱们这就回宫去，啊。”
五妞这才放下心来，这一下便更是泪如雨下，伏在地下用力给婉兮叩头，咚咚声敲入耳鼓醢。
那拉氏也拍手：“这便好了。只要令妃肯点了头，自然便是两全其美。”
婉兮拉起五妞来，用自己的帕子给五妞擦泪。
那拉氏站在一旁，盯着婉兮的背影，缓缓道：“好歹五妞是本宫身边出去的，如今本宫正位中宫，那本宫身边出去的女子，身份自然也非一般女子可比。”
便如皇后宫里的学规矩女子初封都是贵人，高人一等一样，这规矩自是明摆着的。
婉兮便福身道：“五妞虽是刚回宫来，可是她在乾隆四年那会子已经在宫里伺候了一年，非不懂事的小宫女可比。故此妾身便怎么都不能叫五妞去做粗使的使令女子，主子娘娘但请放心。”
那拉氏抬手又抚了抚东珠的耳钳：“本宫记着，你那宫里的玉壶本是你宫里掌事儿的女子。缇”
婉兮忙道：“玉壶离宫之后，妾身便已经叫玉叶掌事儿。”
那拉氏哼了一声：“你在妃位，位下应有六名女子。两名头等，两名二等，两名粗使……依着本宫看，既然玉叶已经掌事儿，本宫便也不难为你，便将另外一个头等的名额，给了五妞吧。”
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婉兮与玉叶迅速对视一眼。
从前的两名头等女子，是玉壶和玉函。玉壶离宫，便叫玉叶顶了玉壶。此时头等女子的名额都已占满。
更何况，这会子婉兮越发欣赏玉蕤，便是下一个要有位置擢升的，也该是玉蕤。
四卷4、单选（）
婉兮只得向那拉氏福身：“回主子娘娘，妾身宫里头等女子的名额已是满了。二等女子倒是空着一个，妾身倒想着先给了五妞二等女子的身份去。”
那拉氏眸光一转：“另外那个头等女子是谁啊，本宫怎么倒没有印象。”
婉兮道：“回主子娘娘，另外的头等女子是玉函。”
那拉氏一哂：“玉函？本宫倒没什么印象，也甚少看你带着出来。由此可见，这个人在你宫里也并不得力，又何苦让她占着个头等女子的身份去？不如革了，将那个玉函降为二等女子，将位置空出来给五妞。”
如今那拉氏已经贵为皇后，撤换个女子，即便是永寿宫中的，也不过是她一句话的事。她说来轻描淡写，完全不当回事。
婉兮不由得小心吸一口气，上前行礼道：“妾身启主子娘娘，玉函并非不得力。只是因为玉函性子老成，妾身习惯将她留在宫里坐镇，这样妾身出来才放心。况且以玉函在宫中的资历，在我宫中也是最老资格的，没有撤换的道理。”
那拉氏挑眉：“老资格的？怎么个老法儿？”
塔娜上前凑在那拉氏耳边解释：“玉函是后来进永寿宫改的名儿，主子这才一时认不得了。其实从前是仪嫔黄氏身边的女子。醢”
那拉氏便是一笑：“原来如此。仪嫔已经故去这么多年了，她身边儿的女子算算年岁，这会子怕也都快三十了吧？何苦留人家在宫里虚度年华，不如打发出去干净。既成全了那女子自己，又空出了位置来。”
“主子娘娘！”婉兮心下一惊，急忙跪倒：“还请主子娘娘体谅，并非一个女子都想出宫去的。玉函母家已经没有人了，她更愿意留在宫里，故此仪嫔故去那么多年，她还是在宫里没离开……妾身也用她用得趁手，素日离不开，还请主子娘娘高抬贵手。”
那拉氏含笑凝视婉兮：“本宫可以给你这个情面，只是本宫总不能一个女子而高抬贵手两次：本宫是留这个玉函在宫里，还是叫她占着这头等女子的位置，令妃，你看着办。”
“总归，你得给本宫选一个，本宫才好给你这个情面去！”
“主子！”玉叶都急了，忍不住在婉兮耳边道：“降了奴才吧，奴才去当二等女子，把奴才这个位置留给五妞！”
婉兮玉叶，深吸口气，朝那拉氏恭敬一礼：“主子娘娘说的是，妾身怎么都不该委屈了五妞，还是降玉函为二等女子，将头等女子的位置留给五妞吧。缇”
婉兮是对那拉氏说话，目光却是滑过五妞去。
五妞也是向那拉氏跪求：“奴才启主子娘娘，奴才从前在主子娘娘跟前也只是使令女子，这回进了永寿宫，便是能当二等女子，已是上差，奴才已别无奢求。绝不敢再夺玉函姑姑的头等女子身份去。”
那拉氏眼帘低垂：“你有谦让的心，本宫自然欣慰。只是宫里的规矩不能乱。你既然是本宫身边的人，便曾是使令女子又怎样呢，到了妃位的宫里，你也一样应该当头等女子。”
那拉氏缓缓抬眸，望住五妞：“本宫虽不能让你回本宫身边儿，却也绝不会亏待了你。”
四卷5、身份（）
众人散去，婉兮带着五妞走出承乾宫来。
语琴和婉嫔等人远远望过来，婉兮都摇了摇头，只径自带了五妞往回去。
五妞也有些讪讪的，先主动去拉玉叶的手：“二妞！十年没见，没想到连你都出席成了这样儿！从前你在你家姑娘身边儿才这么高，如今都成了永寿宫里掌事儿的女子，你家姑娘可真宠你！”
玉叶冷冷将手抽回来，抬眼盯着五妞：“什么你们姑娘啊？五姑娘，你还当自己是五姑娘，我家主子是九姑娘，你们俩肩并肩在村里被说是一对并蒂花的时候儿哪？”
五妞便是一怔。
玉叶毫不客气：“现在没有你们姑娘，此时在宫里，只有咱们主子！醢”
从前小时候，婉兮的阿玛是五品内管领，二妞是内管领下普通包衣的闺女，故此给婉兮当丫头五妞的阿玛则是八品笔帖式，在清泰手下做事。
虽然都是出自内务府内管领下，但是好歹婉兮和五妞也都算官家女儿，两人情同姐妹，平起平坐。二妞是婉兮的丫头，自然每次见了五妞都也要行礼请安，尊称一声“五姑娘”的。
可是这会子在宫里，身份却变了。婉兮成了令妃不说，玉叶自己更已经是永寿宫的掌事儿女子，便是五妞也能在永寿宫里捞着个头等女子的身份，却也要听命于玉叶的。
这样身份微妙的转变，五妞一时还没拧过劲儿来，玉叶却已经明白地摆出来了。
婉兮心下也是不忍，便按了按玉叶的手。
五妞这会子已是缓过神来，面色微微一白，连忙向婉兮跪倒：“主子……奴才说错话了，还请主子责罚。缇”
婉兮便叹了口气：“快起来吧。这是宫里，咱们在外头难免要守着些规矩。待得回到咱们自己宫里，关起宫门来，便不必如此了。”
五妞又急忙向玉叶福身：“二妞，也请你多担待。”
二妞哼了一声：“进了宫，我便不是二妞了。我现在叫玉叶，你就也别用从前的名字叫我了！”
五妞面上这才又扬起光芒来，上前扳住婉兮的手臂：“主子，那奴才是不是也要改个名儿了？主子给奴才也赐个带玉字辈儿的名字吧！”
婉兮轻垂眼帘：“我宫里从前有人叫玉壶，后来出宫去嫁了人，还是要另外换了名儿。五妞，你跟我同岁，今年也已二十四岁了。按着宫规，你二十五岁就能出宫，从今日算起，不足一年了。我想便不给你改了吧，也省得你出宫嫁人之后，还得改来改去，也麻烦。”
婉兮停下，抬眸望住五妞：“我从认识你第一天，就叫你五妞。这习惯也不是这一年就能改过来的。若当真给你换了个名儿，我自己都叫得不顺嘴。所以我看，还是不给你改了吧。”
五妞怔怔望住婉兮，半晌才垂下头去：“奴才一切都凭主子安排。”
玉叶忍不住嘟哝一句：“主子娘娘也是的，明知道官女子二十五岁便可出宫。你今年都二十四了，这会子还把你要回来做什么呢？多耽误你年华！”
四卷6、悔婚（）
听见玉叶的话，五妞也是一怔：“……咱们从小就在一起，我总以为到了永寿宫，咱们就又能如小时候一样。可是难道我回到宫里来，你们却是不高兴的么？”
婉兮忙道：“你多心了。只是宫中多白头，玉叶记挂着你的年纪，觉着你这时候还被召回来，倒是委屈了你。”
五妞尴尬笑笑：“主子娘娘召我回来，总归还是因为宫里的规矩呗。向来女子被遣出去的，一向只有因为犯错和笨的，才不被要回来而如我那样是生了病的，养好了总会给要回来的，以示主子情意。醢”
盛夏八月，这紫禁城里更是热得宛若一片焦土。
就是因为要册立皇后，故此皇上和后宫这时候才留在宫里，没有挪到园子去。这会子顶着大日头走起来，当真是如在火里。
婉兮身在妃位，便是头顶有罗伞，也还是觉得心中一片焦渴。
婉兮耐下燥热，垂首道：“……一别十年，我还以为你早已嫁人生子，如今已是幸福的模样。”
五妞被触到痛处，不由得在罗伞之下垂下眼帘。
“嫁人？奴才怎么嫁的出去呢？咱们村里都是内管领下人，几乎家家都又在内务府里当差的，便都明白宫里的规矩。如我这样未待期满被送出宫去的，便没人敢娶。缇”
“一来是担心如我今天这样儿，病好了再给召回宫里，那在宫外擅自婚配就是重罪了，家人得被发配到宁古塔与披甲人为奴。二来，总也有人担心，我那样被送出宫去，就是得罪了主子。若是娶进门，将来还不定给人家惹出什么样的祸事……”
五妞使劲闭住眼，却是努力在笑：“主子当年也看见了，便是我本生的阿玛、额娘、哥哥、嫂子，又是如何待我的。一个一个都当我是累赘，恨不得我一根绳子吊死了干净。旁人就更是避之唯恐不及！”
“这十年……别说什么嫁人生子、幸福模样，我根本连家门都是不敢出的。便是走在乡间，都觉着被