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皇太后不知怎地，叹了一口气。
在宫里这些年，内廷主位们来给点烟的场景，对于皇太后来说自然不陌生。从前自然有孝贤，伺候她伺候到小心翼翼，甚或战战兢兢。那模样儿虽说至孝，可是反倒叫她心下也不是滋味儿——孝贤虽说是儿媳妇儿，可终究是元妻嫡后啊。
那样的小心翼翼，叫她反倒觉着自己像个母老虎似的，好像随时都能一口吞掉人家似的。
她知道，孝贤终究是出身名门，家里的规矩就大，未必是故意对她战战兢兢，而是人家从小在家就是这么养成的好规矩——可是她自己终究不是那样钟鸣鼎食家里出来的姑娘。
她自己啊，家里苦过，她自己也吃过苦、伺候过人。故此反过来被孝贤那样儿的伺候，她反倒觉着有些不得劲儿。
后来换成那拉氏。那拉氏是老满洲家的格格，点烟的手法自然是没的挑。只是那拉氏便是点烟的时候儿，嘴上也不消停。东一句不是，西一句不好的，倒叫她抽一袋烟都抽不安稳。
还有——无论是孝贤、那拉氏，还是她自己找过来给她点烟的舒妃、兰贵人，这些孩子在她面前都太想讨她欢心，故此全都是规规矩矩在她面前站着。
没一个跟眼前这个汉姓丫头似的，明明知道不受待见，却还这么自来熟地一下儿就坐在这脚踏上了。
却也唯有如此，才叫她既无可奈何，又有一股子说不清道不明的亲近……
真正的婆媳相伴，不管是宫里还是百姓家，原本不是都应当这样儿的么？
。
婉兮自然知道皇太后在凝视她。
她便也自自然然垂着头，尽量少抬头，也省得那四目相撞之际，倒叫老太太尴尬。
——老太太想看着，就看着呗。反正她来之前，已是仔仔细细篦过了头，肯定没有头皮屑，也没有虱子。
她自己这么一想，也不由得笑起来，唇角露出小小梨涡。
那算不得“酒窝”，只是唇角扬起时候一个小小的旋涡，不笑的时候儿就没有了，像是隐藏起来的秘密。
“……水烟虽好，可是一来并不是关外的老传统，这水烟袋都是舶来的；再者妾身瞧着皇太后必定是抽着这水烟觉着不赶劲儿，这才每日里倒要抽好几袋去。”
“既如此，倒不如就叫皇太后抽两口旱烟了。既能找见老味道，又能赶劲儿；只是皇太后答应妾身一件事：既然赶劲儿了，那每日便只抽一袋可好？”
婉兮说着，将错好的烟叶熟练地填进那铜鎏金的烟袋锅里去，拔下头上的“老鸦勺”给压紧了。接着便手脚麻利地用火镰点燃火绒子，细致地将那烟叶点燃。
皇太后抽了一口，便哼了一声儿。
这烟叶子用手搓碎，与用剪刀细细剪碎，那味道是不一样儿的。从前孝贤是大家闺秀，自然不会用手搓烟叶来伺候人；那拉氏是顾及自己正宫皇后的身份，自也不动手。
倒是难得这令贵妃肯用自己的掌心来搓烟叶子，这样肯伺候人。
安寿忙递上荷包来，想要将婉兮搓好余下的烟叶装好。婉兮却含笑摇头，“姑姑别用荷包。再好的绸缎，跟烟叶子也不搭，还容易串味儿。”
婉兮从自己带来的褡裢里拿出一个柳条笸箩来，“从前见老人家们装烟叶都用这个。烟叶与柳条皆为草木，想来用柳条笸箩既会影响烟叶原本的味道，还能增加些清香。”
安寿微微犹豫，抬眸望皇太后。
皇太后倒也哼了一声儿，“用笸箩装，才方便搓烟叶。一边儿搓，一边儿就都用笸箩接住了。”
婉兮这便笑了，朝安寿点头，“姑姑给放在炕头儿上，这便不担心烟叶返潮了。”
安寿屈膝接过来，抬眸望向婉兮，便也轻轻一笑，“今儿是令贵妃主子的大日子，令贵妃主子来给皇太后请安，却是淡妆素颜。”
皇太后便也瞟了婉兮一眼，轻哼一声儿，“故此她的手掌心搓出来的烟叶子，才没有半点儿脂粉味儿。否则，这烟是抽不得的。”
婉兮凝视皇太后，静静一笑。
皇太后不由得皱眉，“你又笑什么？以为我便这么就容得你了？”
婉兮却含笑摇头，“还请皇太后恕罪：妾身是忽然想起来，小时候见庄田里的老人家，抽着这铜烟袋，正巧有野狗路过，吓哭了小孩儿。那老人家便顾不得一袋烟是新装的，从唇里扯下烟杆子，便追着野狗打了过去。”
“这烟杆子对于老人家来说，不止是烟杆子，还能当拐棍儿，当兵器，锄强扶弱。”
“甚或还能当家法，听孙子背书，若背不好了，直接拎着脖领子提过来，用烟杆子敲脑门儿去。”
皇太后“嗤”了一声儿，摇摇头，转开了头去。
。
婉兮也不多留，伺候完了皇太后的烟，这便行礼告退。
皇太后望着她们的背影，缓缓含着碧玉的烟嘴儿，轻轻叹了口气。
安寿看了主子一眼，便也轻声道，“令贵妃主子能这些年圣宠不衰，自然不是因为天香国色；奴才忖着，不过‘讨人喜欢’四个字吧？”
这世上就是有一种人，分明不是最好看，也未必是性子最平和的，就是说不清为什么，就是能讨人喜欢。民间便也有俗话说，这便是有“爱人肉儿”。
皇太后又叹了口气，也是轻轻摇了摇头。
“你瞧她，方才在我眼前这一出儿，也没有刻意的讨好我，甚至有些话还挺刺我耳朵的；我明明对她一肚子气呢，可是也不知怎地，听她说着说着，不知不觉到了后头，就掉进了她挖好的坑儿。”
“她明明先前都是梗着脖子跟我犟嘴呢，可是说着说着，她却都不知什么时候儿全都换上了我爱听的话去了。”
安寿垂首也是轻轻叹息，“可不！奴才先前看主子与令贵妃僵着的样儿，还真担心这话怎么继续往下说呢。”
“话又说回来，若是令贵妃一来就摆明了讨好老主子的样儿，怕是主子您一早就把她扫地出门儿了，哪儿还能给她继续往下说的机会？”
皇太后便眯紧了眼。
“小丫头长大了，这便也是越来越摸出了我的性子——我又何尝不是个倔脾气？若她开头就是卑躬屈膝的样儿，我便只会叫她闭嘴；她便故意开头就是顶着说，我反倒要听她往下说，看她还能说出什么来……”
安寿笑了笑，唇角微动，却没说话。
皇太后凝着安寿，“你这老东西，又有什么话不直接说？”
安寿便也是笑，屈膝行礼道，“奴才是想着啊，终究是母子连心。令贵妃这些年会哄皇上欢喜，那便自然也懂如何来哄皇太后欢喜了。皇上的性子，从根儿里来说，还不是跟老主子一个模子抠出来的？”
皇太后扬眉盯了安寿半晌，又啐了一声儿，“就你嘴巧，下辈子可变个八哥儿！”
。
安寿出了皇太后的寝殿，安颐忍不住低声道，“……如今瞧着，你倒是也在老主子面前，说令贵妃的好话了。”
安寿便瞟安颐一眼，也是轻叹口气。
“咱们在宫里啊，说到底是当奴才的。当奴才的哪里有什么自己的喜恶去？不过都是看着主子的脸色，咱们便也跟着摆出相同的脸色罢了。”
“老主子不待见令贵妃，当年令贵妃年纪小、刚进封的时候儿，老主子的不待见尤其甚；主子若此，咱们当奴才的，难道还要替令贵妃说好话去不成？”
“自然是主子厌烦，咱们便跟着一起厌烦；甚至要加倍厌烦的才行。这样儿才能不在主子面前说错了话，露出了不该有的神色去。”
安寿自己说着，也是叹了口气。当年舒妃跟令贵妃斗的时候儿，她也向着舒妃过，也收过舒妃的银子去。
只是，其实银子不是最要紧的，要紧的依旧还是主子们的脸色——那会子摆明了皇太后喜欢舒妃，厌恶令贵妃，那她们这些当奴才的，便自然要向舒妃靠拢。
故此舒妃赏给的银子，她便也自然得接着。
“不过这些年过来啊……你瞧，多少人得宠过，又失宠了；多少人诞育过皇嗣，不过皇嗣却也不能保得一世安稳，皇上依旧是该出继的都给出继了。”
“这些年啊，宫里唯有令贵妃一人，始终保持着上升的势头，更是皇嗣连年不断……那咱们便还看不明白么？若还看不明白情势，岂不是在宫里这些年，都白活了？”
安颐便也叹了口气，“这令贵妃除了会讨人喜欢之外，该使的狠招虽说也使，却还知道给人留三分余地。”
安寿也吓了一跳，“这又是说什么呢？”
安颐瞧了瞧安寿，微微犹豫一下，还是说了，“反正这会子庆顺早出宫去了，日子也没有几天了，我便这会子说，倒也不怕了。”
安寿皱眉，“……你是想说庆顺跟寿山那档子事儿？算了，不过只是一场假凤虚凰，人年岁大了相依为命罢了。虽说违反宫规，可是咱们自己何尝不是这样的命，咱们不可怜他们，难道还要到处说嘴去不成？”
安颐点头，“可是庆顺这些年一直提心吊胆。她说她与寿山的事儿，她自己隐隐觉着令贵妃也是知道的。她之所以从慎刑司被放进太后宫里来，反倒跟寿山见天儿抬头不见低头见的，就是令贵妃在拿伏她。”
“终究庆顺当年在慎刑司的时候儿，得罪过令贵妃……那猫刑，可不是能见得人的；况后来永寿宫里还死过一个叫玉烟的，也是庆顺奉老主子的懿旨，带人去查的，叫令贵妃那会子被禁足宫里。”
“庆顺便说，她知道令贵妃定不会放过她，迟早必定用她跟寿山的事儿毁了她……她提心吊胆这些年，却没想到，令贵妃竟然就像是忘了这回事，再没提起过。”
安寿便也叹了口气，“说的是，我也没想到令贵妃明明有这么一步好棋攥在手里，却竟然没使过。”
安寿说着朝前走，却忽然又是停步回头。
“不过话又说回来，若令贵妃使了那步棋，那这会子她跟老主子之间的关系，早已经毁尽了。”
“以这事儿回想起来，高手不是手里有棋，而是明明有棋却不走。”
安颐便也笑了，缓缓跟上去，与安寿并肩而行。
“……所以此事，你说老主子就当真半点儿都不知晓么？所以便是这些年来老主子与令贵妃之间虽说都不算太和睦，可是老主子却也始终都还给她留着一步余地。”
安寿也是含笑点头，“可不。这后宫里的事儿，只有老主子装糊涂的，哪儿有老主子看不明白的？况且当年庆顺办的事儿，也都是老主子下旨叫去办的，老主子如何不心知肚明。”
安寿轻叹一口气，“其实说到‘余地’，庆顺这些事儿都算不得余地。老主子和令贵妃之间，真正的余地，只在皇上。”
“便如这世间千万年来的婆媳关系，能不能相处得好，关键永远在那个儿子身上。唯有儿子在母亲面前永远护着儿媳妇，婆婆便是再不待见，也要留下一线余地；这余地是留给儿子的，也是留给母子之情的。”
“故此啊，唯有皇上对令贵妃恩宠不衰，皇太后才愿意永远留着这一线余地去；倘若皇上对令贵妃的恩宠不再了，那皇太后便绝不会再留着余地了。”
安颐点头道，“何尝不是……令贵妃只要有本事能一直拢住皇上的心，皇太后便永远不会将事做绝了去。”
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册封礼这第二日的行礼，按着规矩是先到皇太后宫行礼，其后要分别再到养心殿、皇后宫，向皇帝和皇后行礼。
皇帝等在养心殿，看见婉兮走进来，面上虽然端庄平静，可是眼底闪过一丝慧黠去，皇帝便笑了。
每次婉兮去太后宫里，他这颗心都是揪着的。这一次尤其甚，终究是因为贵妃之位的要紧，他与母亲刚争执过那么一大顿去；又在诏封不足一月，便紧着赶着行完了册封礼。
——母亲便一看就知道，他早已将贵妃的冠服、金册金宝预备好了。便是不管母亲同不同意，他都早已定下了进封九儿的心。
故此他今儿格外担心，母亲会为难了九儿去。
他今儿本想跟着去，却终究是叫九儿给拦住了。她说她自己都三十三岁的人了，已是三个孩子的娘，如何还能叫皇帝永远都陪她一起去太后宫呢？
那会子她含笑抬眸，“况且那是太后宫，是皇上母亲的寝宫；又不是妖精洞~~”
那会子他都给气乐了，“好嘛，前半句还叫爷心疼呢；后半句，爷就想掐你了！”
此时见她隐笑盈盈而来，他这一颗心终于落了地。
皇帝当着语琴、颖妃、豫嫔的面儿，还得端着，不好意思直