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听到敲门声，守在炎初芷床榻边的小乙皱了皱眉，沉声道：“不是说小姐需要休息吗？”
“小乙姐姐，是初寒小姐过来了。”
闻见是炎初寒来，小乙脸上显然也有些惊讶神色。她是为数不多除了当事人外知道整件事缘由与发展的，初寒小姐虽依旧关心小姐，但表面的刻意疏离也毫不遮掩。她虽为小姐觉得叹息，却也实在帮不上什么忙。此刻见炎初寒来探望，松口道：“进来罢。”
房门被推开，炎初寒面无表情地出现在门口，只有那紧抿的双唇泄露出一丝不安。她的目光很快落在床榻上昏迷不醒的炎初芷身上，出口的声音颇有些嘶哑：“到底发生什么了？”
“我也不是很清楚。”小乙摇摇头，“半夜小姐突然吐血，之后就昏迷了过去。”
炎初寒闻言显然有些不满，脸色冷得快要结了冰。
“不过族长已经出手稳定住了小姐的身子，也去处理灵兽的事了，应该不会再出状况。”小乙低头劝慰道。
炎初寒没有说话，只是缓缓走到了床边，然后坐了下来，低头去望炎初芷。
一旁的小乙见状，默默地退了出去，只留下两人单独相处，自己则尽职地守在门口。
房间里。
直到此时，炎初寒脸上的戒备方似松懈下来，那些冰冷也在视线触及床榻上女子睡颜时缓缓退了去。她忽然叹了口气，探手抚在炎初芷的鬓际，将一缕散开的青丝轻轻别至耳后。炎初寒的唇动了动，最后却还是什么都没有说，只是沉默地注视着炎初芷。
她知道，有些事撞破了，便不可能再当做什么都没有发生。而有些事，错就是错的，她不能将对方推向更深的悬崖。因此，她宁愿选择远离这个家，远离对方，在沧雪大6居无定所地漂泊。她本以为，时间会冲淡一切。然而如今回来了，才发现自己想得还是太过简单。对方的固执……其实根本不下于自己。
果然，她们毕竟是一母同胞的姐妹啊。
正陷入自己情绪里的炎初寒，耳边忽然响起一声呢喃。她回过神来，连忙垂眸去望炎初芷。只见对方苍白的唇瓣微微动了动。炎初寒见状，担心炎初芷是不是渴了，下意识俯低身子凑过去听。
只是自己的头方低下去，脖颈上已忽然围上来两只手，惊得炎初寒身子一僵。
下一瞬，炎初寒只觉唇瓣一热。有柔软物事轻轻贴上来，带着常年缭绕的熟悉药香，与一丝极淡的血腥味。
一切发生得太快。炎初寒只觉脑中一阵嗡嗡作响，犹如巨锤当头砸下，竟觉灵台一片空白。而唇上温度依旧，轻柔辗转间，似清风拂过，眼前迅速暗下来，一时失了光明。
也不知过去多久，炎初寒才觉视线里重获光亮，而映入眼底的，便是那张与自己眉眼有几分相像的容颜。只是比之自己，要温婉亲近许多。而此刻，炎初寒终于震惊地意识到了这个事实。
炎初芷吻了她。
那唇瓣温软，含着自己，缱绻缠绵。吻并不深，许是炎初芷也无甚气力，连吮吸都如蜻蜓掠过湖面。她只是安静地微微阖着眼，视线里，那浓密的睫毛却有几分轻颤，似弱不禁风得扶柳。眼梢处有红霞飞上，点缀在苍白的脸色之上，娇如飞花，欲语还休。
不过是两唇相触。这一认知却如几年前撞见的那一幕般，挟杂着惊涛骇浪之势而来，拍打得炎初寒的身子一震，眉眼间有极快的不敢置信一闪而过。下一刻，她已经撑在了床榻之上，微一用力，便欲脱离开去。
炎初芷身子虚弱，就算炎初寒重伤未愈，也远不是对手。她并不反抗，松松抱着炎初寒脖颈的手一松，任由对方如避蛇蝎般极快地抬起了身子站了起来。望着姐姐难得变了脸色的神情，炎初芷也只是毫不在意地笑了笑，安静地望着炎初寒没有说话。
而炎初寒脸上神色一变再变，喉咙似被什么死死堵着，竟连只字片语都无法出口。脑中思绪也被搅得一片乱象。唇上滚烫，沾着的那些气息，好似生了根，如何也挥散不去。就连呼吸之间，也尽是这些气味。
短暂一刻，已足够乱了心神。
52明争暗斗（）
将房间里的沉默打破的；是一阵脚步声。随之一个清脆女声在门外响起；“请问初芷姑娘在吗？”
到来的正是元央与水天零。
“不好意思，小姐有恙；还未醒转。”
小乙的话音方落，房门忽然从里面猛地打了开，然后便见一脸冰霜的炎初寒踏步走了出来，也不理会想要打招呼的元央，连眼皮都没有抬一下，脚步匆匆就消失在了院子里。
“让两位姑娘进来罢。”不一会；炎初芷的声音虚弱地从房间里传来。
小乙这才发现小姐竟醒了；依言将元央和水天零请了进去，低声与炎初芷道：“小姐既醒了；我这便下去准备药石。”
“去罢。”
直到房间里只剩下了三人；炎初芷才温和地朝两人笑了笑：“两位姑娘来得正好。”
“你姐姐方才出去时脸色有些不对劲，怎么了？”元央说着一脸疑惑地望了关起的房门一眼，随即视线落在炎初芷身上，显然也注意到对方气色极差，又追问道，“初芷姑娘这里可是发生什么事，才一日便虚弱成这般？”
炎初芷目光微微一晃，自床榻上撑着坐了起来，摇了摇头，轻声道：“姐姐那里没什么，只是采取了些特别措施堵了她的话而已，否则怕是又要追根究底地问我了。我不想让她太担心。”说着，炎初芷垂下眸去，掩去波动的情绪，顿了顿才接着应道，“我这里出了些事。家族里有人想害我。”
元央闻言一怔。
水天零自进门后便一直细细观察着炎初芷的脸色，眼底有沉吟之色闪过，此时忽然开了口：“看来他们已经准备动手了，可是与你签订契约的灵兽那里出了状况？”
炎初芷见对方这么快就猜出了敌人的手段，脸上闪过一抹惊讶，随即点头应了水天零的猜想：“的确。我这里进出的人太多，怕是顾虑到被发现身份，才选了灵兽那里动手。平日里灵兽被养在一个颇为隐秘的地方，可以说是朱雀家族的禁地，因此也没有派人守卫。实不相瞒，家族灵兽尚处幼年期，性子骄傲，轻易不让人接近。而要进入禁地，则需要一样东西才行。”说到这，炎初芷抬起头来，直视向床榻前的两人，一字一顿道，“朱雀家族嫡系的血。”
元央皱了皱眉，疑惑道：“这般说来，这事与嫡系脱不了干系么？”
“这倒还不能确定，毕竟也有可能是想办法拿到的。但总归是一条线索。”炎初芷解释道，“不过对方既然对我下手，想必是得知我在查他们暗杀姐姐的事了。”
“此事应该只是一个警告，你毕竟身系家族灵兽，若是出了事，怕是会惹了大祸。他们的当务之急应还在除掉你姐身上。”
炎初芷听了水天零的话，轻轻点了点头，眉间神色冷静：“我也是这般想的。如今我身体虚弱，爹娘那里势必压着我好好休息，有些事不方便进行。”顿了顿，炎初芷似想到了什么，忽道，“若是如此，两位姑娘务必小心了。你们不是我朱雀家族的人，对方下手怕是便没有什么忌讳。”
“不用担心，我和阿零会自己注意的。”元央见如今连炎初芷都被暗算，愈发觉得事情棘手，皱着眉道，“只是家族灵兽那里的事只能由初芷姑娘自己多打听了，毕竟这属于你们家族隐秘，我们两人不方便插手询问。”
“我知道。等探出线索，我会记得告知的。”炎初芷话语温和地应了，又道，“不过两位姑娘这么早过来，可是有什么事想说？”
“的确有一事，”元央这才想起两人来找炎初芷的目的，将昨晚关于夏行的事大致叙述了一遍。
“你是说那女子竟是朱雀家族之人吗？”炎初芷闻言眉头皱起来，“听你方才的容貌描述，我并不记得族里有这样一个人在。不过你提到的匕首，我倒有几分印象。七年前五伯的女儿降生，族长送了一把匕首当做礼物。刀刃极薄，刀尖微钩，与你所述并无多少差错，算是一样还不错的灵器。不过听说后来不知为何竟丢了。念及五妹年幼，五伯又宠她，也没如何怪责，反而自己去同族长请了罪，觉得没有看顾好那灵器。没想到这匕首竟出现在别人手里……”
元央听炎初芷提及不认识那黑衣女子，颇有些意外：“那女孩会不会是旁系的人，所以你没有印象？”
炎初芷摇了摇头：“我自小过目不忘，族里但凡嫡系旁系的那几个总归是知道的，不可能不记得。”
“难道用了易容……”元央猜测道。
“不像。”
元央听到身旁的阿零开口否认，转念一想就明白过来，低声道：“也是。若是当真易了容，遇到灵力强的根本难以掩藏。阿零这般厉害，那女的就算易了容，也躲不过阿零的眼睛才是。”
水天零的目光淡淡瞥过去，在元央身上一触即收，意有所指道：“那个人也许不一定就是朱雀家族的。”
元央只觉得奇怪，那女子不管是身手还是武器都与朱雀家族脱不了干系，正欲追问，忽然似想到了什么，神色一震，随即下意识望向炎初芷。
一旁的炎初芷也同时猜到了水天零的意思，镇定的脸色跟着微微一变：“阿零姑娘的意思是有人将家族修习功法外传了？”
水天零的神色不置可否。
这回，连元央都觉得事情有些超乎预料了。
对一个家族而言，世代相传的修习功法乃是家族根基，不可外泄，违者几乎算是叛离家族，是要遭到整个家族背弃的。之前炎初芷的猜测也不过停留在私心报复和争夺族长之位上，而如今若是当真应了这个想法，严重性不可同一而语。
“此事我会慎重调查。”沉默片刻后，炎初芷方语气肃然道，“在此之前，还望两位姑娘能保密。”
“自然。”元央点头应了，另道，“我与阿零打算今日就去那月老庙走一趟探查下。这边就交给初芷姑娘了。”
“麻烦两位因我们的事奔走了。”炎初芷颇有些歉意地抿出了一个笑意，“此行险境莫测，注意安全。”
“嗯。”
元央和水天零前脚刚走没多久，炎初芷的房间又迎来了一人。正是之前她派去寻老漆问话的男子。
只见他步履匆忙地进了屋，随即小心翼翼地关好了门，这才走到床榻边低下头去：“小姐，有情况。”
“什么？”炎初芷见男子这般模样，心里忽然有些不好的预感。
果然，男子声音一顿，便道：“我昨晚打探出了老漆的住处，连夜赶到时，发现那所房屋已经被彻底烧成了灰烬。我在房间搜寻一番，发现里面有三具尸体残骸，一老二小，应正是老漆与他膝下那对儿孙。”话至此，男子的声音有些沉下来，顿了顿才继续道，“想来对方也听到了山庄里的闲言碎语，知晓老漆发现了血衣，先我们一步将人灭口了。”
话音落下，房间一时陷入沉默当中。
半晌，炎初芷才缓缓闭上了眼，轻声道：“我知道了。”再睁开时，眼底已经恢复了平静，“可还有什么发现？”
“对方行事极为干净利落，属下寻遍了房间每一处角落，最后只从灰烬里找到了这个。”说着，男子自怀里掏出一块衣角布料包裹的物事，上面浸染着斑驳血渍与漆黑炭灰。他面色凝重地将布料翻了开来，露出里面那样东西。
炎初芷的目光落在上面，随之猛地一暗。唇抿得愈发紧，完全褪尽了血色。
只见那块素白手帕上，安静地躺着一小截显然是幼童的手臂。端口整齐，血肉模糊，有隐隐烧焦的痕迹。然而上面那端依旧完好，赫然印着五根血色指印。
男子低声解释道：“这是我自房间的破裂水缸下找到的，应是那对儿孙中的一人，依情况来看来是在放火之前就被敌人砍下了，只是恰巧靠近水缸，房子燃烧倒塌时压在上面，才没有被烧毁。小姐请看这手印。”
炎初芷点头，并没有说什么，只是视线落在那半截手臂上。
果然如男子所言，那稚嫩手臂上赫然布着的血色指印，颇有些异于常人，小指极长，几乎与无名指相并。炎初芷注视片刻后才挥了挥手，示意男子拿开，眼底光芒黯淡下来，口中道：“可有将三人厚葬？”
“嗯，已安置妥当。”
“那便好。”炎初芷低声喃喃了句，才抬起头，语气有些疲累地道，“先退下罢。”
另一边，自炎初芷的院子离开后，元央和水天零并未回房，而是直接出了朱雀山庄。
元央�