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两人并不交谈，脚步匆匆地走到了池边，蹲□子，便倾斜了木桶，往下倒去。
而直到此刻，元央才终于真真切切地望见了那桶里的情况。刹那间，她的脸瞬间失却血色，之前脸上未消的红潮尽自退了干净，随即身子一个摇晃，脚向后退了一步，正撞进水天零的怀里，她也恍然未觉，只是张了张口，几乎下意识就要倒抽一口凉气。
在动静发生之前，一只手已经极快地探出，准确地捂上了元央的唇。那口凉气便消弭在水天零的指尖与掌心。
水天零能感觉到身前女子在自己怀里的轻颤，那是被压抑在身体里的震惊与愤怒。手心下，碰触到元央温暖的唇，也似要跟着抖动，却被坚硬的牙齿死死咬住。对方顺势抓住了她的手腕，紧紧攥着那黑色衣袖，即便水天零看不到，却也能想象元央睁大的眼里，透露出来的激烈情绪。她却只是抿了抿唇，目光依旧一眨不眨地落在湖边。
只见那倾斜的木桶里，滚落出浓浓的血水，粘稠鲜艳。混在血水里的，则是各种身体残肢与内脏血块。那些残肢显然是年轻女子的，骨架纤细，肤色白皙。尤其还有几颗黑白眼珠在血水上沉浮，与缠在水面的青丝一起，底下是头颅森森。而这些都被扯断切碎，一同搅在血水里，骨碌碌沿着池壁往湖里滚去。之前静默在池壁上的藤蔓，似兴奋起来般，饱饮着流淌而下的鲜血，能听到极轻的吸吮声，景象看起来十分疹人。
几乎与此同时，湖水里忽然起了水波声，随即伴随着那吸吮的声音，有磕碜的咀嚼声一下下传来。骨头被咬碎，血肉被吞噬，声音细密至不容忽视。空气里的血腥味，似一下子被点着，猛地散开来，刺鼻难闻，令人窒息。
两个僧侣倒完木桶里的东西，似乎也不愿久待，看都不往湖里看一眼，就匆匆往来路走了，很快消失在走廊处。
直到此时，水天零才松开了捂着元央的手，同时目光落在身旁的树干上。
那里，深褐色的干枯树皮上，正缓缓淌下暗红色的液体来。只是血腥味混杂在本就浓烈的空气力，并不明显。原本躲在树上的小泽，也忍耐不住，跃了下来，几个跨步离了老远。
元央的脸色白得像是一张纸。甫一脱离水天零的拉扯，便见她脚尖一点，人已跃向湖边，迅速往下望去。
只见之前落下的血水在澄澈的湖面竟一点点缩小，水面的波纹也越来越少，湖里的东西似乎又往深处潜了去。元央神色微微一变，手指掐诀，指尖泛起白光，空中忽然又出现了那柄漆黑古剑。只见元央猛地一个下挥的手势，“噗通”一声，那剑便直直地没入之前泛起波纹的湖中，激起一阵水花，极快地朝湖里追赶而去。
然而不过片刻，便见元央相并的两指一颤，脸上极快地闪过一抹潮红。下一瞬，她“哇”的一口吐出血来，右手一软，已经松松地垂在了身侧。指尖光芒随之一暗，消失了。
元央的眼前忽然浮现出半途之上老人年迈痴呆的模样，口里声声唤着，永远只会重复那一句：“姑娘，你可看到我那乖巧的闺女？她眼睛大大的，笑起来可甜了……”
那眉眼间的落魄，闻之不忍。
“失踪几日，怕是那女子也凶多吉少。”
阿零的话仿佛犹言在耳。在见到桶里物事的一瞬间，元央终于承认……也许，也许那个被老人一心苦苦寻找的少女，早已化作如之前那些被扯断切碎的骨肉里的一物般，与其他人混在在一处。然后等待被送入腹中。甚至老人口里描述的鲜活模样，是那般死状不堪，连大眼睛都将孤零零地浮在血水上。
一别，即是永远。再不能回。
之前那单薄希冀，在现实里被践踏得粉碎，只落了个体无完肤的下场。
元央的下唇被咬出血来，染红失了血色的唇。她死死盯着湖面快要彻底平复的波纹，忽然猛地偏头望向水天零，急促地唤了一声。
“阿零！”
闻言，水天零转头，对上元央的视线。只见她的眼底焦虑，带着一丝不甘的愤怒，像是有什么要挣脱出来。不过一眼，水天零已经明白了元央的意思，她略一沉默，随即缓缓点下了头，并不多言，只伸手去拉元央的手。随即脚尖一跃，下一刻，已经拉着元央，往澄清的湖里跃去。
脚方离地，元央反手紧紧握住了身旁紧挨的水天零的手，唇线紧抿，目光坚定而执着，似要望穿湖水一般。宽大的墨兰衣袍扬起，余留的背影带着奋不顾身的意味。
57明争暗斗（）
元央与水天零的身影方跃起至半空；池壁边安静蛰伏着的藤蔓瞬间暴起；极快地朝两人袭来；因速度太快；有隐隐的“嗖嗖”声回荡在寂静里。那些藤蔓方饮饱了血；连颜色都比之前鲜红不少，叶片上甚至还有血珠流淌。
眼看那些藤蔓就要卷上两人的脚。有了前车之鉴的元央；神色并不慌乱，食指中指相并，指尖光芒又亮；右手一个上扬。只见水花飞溅里；之前没入湖水的古剑猛地窜出；以大开大合之势在两人身旁绕了一圈。那些藤蔓许是方被浇灌，此时已不像之前那般忌惮古剑，来势只略微一顿，便纷纷朝着古剑裹挟而去。那柄漆黑剑刃，很快被层层叠叠的藤蔓裹得缝隙都瞧不见。元央面色凝重，朝古剑一指，又是一弯，随即眼底光芒霍然亮起。下一刻，便见那裹着古剑的藤蔓猛地爆裂开来，枝叶四溅里，有血滴纷纷落于湖中。
与此同时，另一边的藤蔓已经触到了元央与水天零的脚下，眼看就要缠上两人脚腕。只见水天零脚尖在藤蔓上轻点，紧握着元央的右手随之一扯。元央心领神会，身子半边倒入身后水天零的怀里，脚尖如刀勾起，堪堪避开了围过来的藤蔓。她伸手一招，古剑便回到了手里。身后力道传来，轻轻一推，元央顺势右手执剑飞出，沉重的古剑似乎没有重量一般，在她手里挽出剑花几朵，眼尖地削断了想要凑上来的藤蔓，不给这些东西缠上的机会。而元央左手依旧与水天零紧紧相扣，在半空中借力，腾挪间，配合默契非常。
不过这么片刻间的功夫，那些靠得近的藤蔓纷纷断裂掉入湖中。元央和水天零两人也顺势朝下落去，眼见就要成功没入，忽有一根手腕粗细的藤蔓，贴着湖面猛地自两人脚下的湖水之中窜出。血褐色的枝条上，生着密密麻麻的刺。
元央脸色一凝，手里的剑尖朝下，直直落去。那藤蔓却在剑尖即将刺到之时，灵巧如蛇，一裂成二，避开锋芒，分别卷向两人脚腕。而头顶一大片藤蔓结成网状模样，当头罩下，似要在两人进入湖水之前，就围困住般，不留一丝机会。
“阿零！助我！”元央口中有低喝声自唇齿之间落下，也不回头，即便头顶危机重重，铺天盖地而来，似是毫不怀疑水天零不会让她有事，也不理会上面的压力，只一心盯着脚下粗壮藤蔓。下一刻，元央闪电般出手，古剑脱手而出，被她用尽全力往下掷去！
身旁的水天零抬头，目光并不因眼前困境而起涟漪，坚定一如磐石。只见她动作不急不缓地伸出空着的左手，赶在藤蔓下落的瞬间，堪堪伸直了手臂，也是两指相并的姿势，轻轻点在藤蔓之上。
指尖光芒在碰触到枝蔓时转瞬间盛如万丈，自两人头顶铺洒开来，星星点点，沾在藤蔓的枝叶上。水天零的左手忽然又极快地变换了三个动作，单手结了法印，随即轻轻一弹，那铺陈开来的巨大藤蔓织网竟在两人头顶一颤，发出“簌簌”的响声，似受到巨大阻力般，竟无法再往下压一分。
此时，元央脱手的古剑比脚下藤蔓的速度更快，在缠上之前，剑刃已经触到坚硬枝条。元央只觉古剑上传来微微阻力，当即又做了一个下压的手势，死死咬着牙，眉间因过于用力而紧紧皱起来。有令人牙酸的刺耳摩擦声传来。那古剑看似厚钝，却锐不可当，擦着藤蔓的边缘极缓地往下划去。血褐色的藤蔓表面被割开一道暗痕，有点点暗红色的血珠迸溅出来，落在古剑的剑锋上，竟笼上了一层淡淡晕红之色。而元央紧凝的脸色，随着僵持一点点泛白。
那藤蔓似有灵性一般，也意识到了现状窘迫。粗壮藤蔓边缘，忽然衍生出一条只有小指般粗细的小藤蔓，柔软地顺着古剑攀附而上，长势极快地往元央脚底而来。那藤蔓虽小，不至伤人性命。但念及这些东西上的刺能影响灵者灵力的控制，元央还是不敢掉以轻心。只是她右手忙着控制古剑，左手与水天零相扣，一时腾不出其他手来。她心里本就焦急，眼睁睁见到了方才“喂食”一幕，对湖里藏匿的凶兽恨得咬牙切齿，此时竟被这些藤蔓绊住，脸上神色愈发迫切。
正对峙间，一道白色身影忽然轻飘飘地往下落来，在元央余光里一闪而过。下一刻，低低吼声在元央耳边响起，震颤人心，湖面上的水也在这吼声里波动起来，犹如沸腾般跳跃着。那身影随即落在湖面上的粗壮藤蔓上，稳稳地停下了身子，一低头，就朝着那条小藤蔓一个挥爪。
那条小藤蔓自粗壮藤蔓上被利爪干脆利落地割断，失了力道，软软在半空中掉落下来，无力地浮在湖水之上，没了动静。
突然出现的，正是小泽。
粗壮的藤蔓在小泽利爪割断旁支之时，跟着颤了颤。元央见状，不放过这个大好时机，连忙趁热打铁，调动起全身灵力，随着出口的一声“破”，疯狂地自指尖挥散而出，聚集到古剑之上。只见剑刃一道光芒闪过，眨眼间，猛地划下，摩擦声剧烈，竟硬生生将裂成两条的粗壮藤蔓横劈开去。鲜血自藤蔓端口涌出，粗壮藤蔓瞬间重新往湖里缩去。
“来！”
元央也不迟疑，一拉水天零，身子已经重新往下落去。两人距离湖面本就近了，这一得势，只听“噗通”一声，便成功没入湖水之中。
湖水之阴寒，彻骨难耐。那寒意不似寻常，仿佛来自身体内部一样，一点点窜起来，将五脏六腑都冻结了住。又似带了尸体的阴风阵阵，自骨缝里刮起，吹得人生疼，像是有几百枚针同时从四面八方扎进肌肤。有那么一瞬间，元央的意识模糊起来。头顶湖面之上，日光淡淡，却遥远得像是另一个世界。包裹自己的，只有那无边无际的阴寒。
却有一点暖意，自左手处升起，如绝望之际的一点星火，点亮在无尽黑暗里。
“元央……”
耳边有若有似无的声音响起，将元央的意识忽然自模糊边界拉扯回来。她下意识地偏了偏头，视线里映出一张脸来。那容颜平静，氤氲在水里，深邃视线却不受阻碍地望过来，停留在自己身上。身后一头极长的青丝在水里飘浮，连同那一身黑袍也在澄澈的水里曳开去，竟无端有了些难以描述的柔美姿态。元央有些判断不定，对方是不是真的唤过自己。然而手心处的暖意，却确确实实地蔓延至四肢百骸。她下意识垂眸望了一眼。两人的手不知何时已是十指相扣，有淡淡光晕自贴合的掌心处散开来。
元央方才被愤怒充斥的胸口忽然觉得一阵微热。有那么一瞬间，她的眼眶在这冰寒之中竟泛起热意。七年来的孤单无依，与颠沛流离，以往习惯了，也并不觉得如何。然而在这执手共对的一刻，元央才惊觉这许久不曾有的依存与毫无保留的信任，让她觉得……无比欢喜。
即便眼前的境况前所未有的险恶，然而手边却有携手共进退的同伴，与那一份从未有过的安心。似乎能对抗一切的逼迫，不知畏惧。
元央的唇角微微扬了扬，目光明亮，在这冰冷的湖底是难得的光芒。时间紧迫，她并未说什么。元央只是朝望着自己的水天零轻轻颔了颔首示意自己没事，便回过了头，拉着对方往水底深处潜去。
元央没有看到，那一瞬间，水天零眼底微怔的神色。在她往下沉去的片刻间，对方波澜不惊的幽眸中，多了几分轻软，在元央一掠而过的动容里，也似起了涟漪，一圈圈自眸底深处荡漾开去。
这湖水极深，两人一路往下沉去，竟没有看到底。湖壁上的藤蔓似也忌惮湖水，并不再追。只是越到下面，湖水越冷。湖面的日光一点点淡去，暗下来的光线里，只有两人十指相扣的掌心光芒微亮。
小泽并未下湖。这自然是水天零留下的命令，只让它在岸边等候两人。毕竟小泽虽是上古灵兽，却到底还年幼，若是当真遇上难缠的凶兽，怕是有险。水天零口中不说，心里却比任何人都护着这伴她百年的小兽，不愿让它置身险境。万一有事，她又难以周全元央和它，平白为自己添了纠结。何况岸边情况也需留意，让小泽留下，再好不过。