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“西面那块丘陵，就是山阳郡铁厂了，小时候我来这里玩过的。”赵益道。
陈汤并不理睬，在死去的壮汉尸体山翻来翻去，什么发现也没有，他不经意间瞥了一眼旁边的长刀，发现上面竟然有字。
“看，这刀上面写着什么。”陈汤道。
“山阳乐昌。”赵益念道。“这么说，幕后主谋一定是乐昌无疑，乐昌，他和军侯乐羊是不是有什么亲戚？”
“乐羊与乐昌是同一祖父所生，乐羊年长为兄。”阳胜终于说话了。
三人翻越了几道山丘，在前面发现了一处驿站，陈汤把临行前许嘉送给他的令箭出示给驿卒，借了三匹马。
三人骑上了马，陈汤对阳胜道：“你去成武县府借些士卒过来，以免待会发生什么不测。”
阳胜去了，陈汤虽赵益骑马到了铁厂。
铁厂看门的士卒见了陈汤的令箭不敢阻拦，两人顺利进入铁厂内部。
铁厂内配料池、铸造坑、淬火坑、储铁坑。炼铁设施齐全，铁匠们有条不紊地工作。炼炉、熔炉和锻炉各种炉灶都有，陈汤抓住一个在锻炉旁打铁的铁匠，道：“你们的铁官乐昌呢。”
“乐铁官，我们已经有几个月不见他了，听说是去薛县运石炭了，他要是再不回来，恐怕这石炭十天之内就要用光了。”铁匠道。（石炭即煤。）
“那现在是谁在督促你们干活。”
“是刁副铁官。”
“名字！”陈汤吼道。
“刁方。”铁匠战战兢兢道。
“他现在人在哪。”陈汤呵斥道。
“在储铁坑中。”铁匠向东一指。
陈汤带着赵益来到储铁坑旁，里面摆放着各种各样已经造好的农具：锄、铲、镰、锤，鼎、盆等，种类齐全，其中一个穿着官服的人正在指挥搬运东西。
“刁副铁官。”陈汤叫了一声。
“你们是谁，怎么进来的。”刁方一回头看见了陈汤赵益就在他身后。
陈汤把令箭出示给他看。道：“我们奉许都尉之命，前来催促搬运兵器的，进来军中操练兵器多有损折，而你们又迟迟不去运送兵器。都尉府库空虚。铁厂造的兵器如此之差，速度如此之慢，我此番前来也，就是要找铁官找个说法。”
“全都是成武石炭不足，所以才会延缓了打铁的速度和质量，不过乐铁官几日前已经去其他县求取石炭。估计也快回来了。”刁方道。
“几日前，恐怕已经去了几个月了吧。”陈汤冷哼道。
“这，下官一时口误，将军莫怪。”刁方道。
“我不责怪你，你带我去看一下这些储铁的库房。”陈汤道。
“将军想要查验库房是理所当然，可是乐铁官不在，恕下官难以从命。”刁方道。
“少废话，许都尉的命令你都敢违抗？”陈汤怒道。
“自然不敢。”刁方唯唯诺诺道。
刁方领着陈汤和赵益挨个库房查看，库房都是用砖石砌成，只有后面一个大窗户通风。里面尽是一些生活用具和农用工具，走到库房的尽头还有两间屋子，陈汤要进去查看，刁方道：“这里储放的是些强弓劲弩，只有乐铁官才有钥匙。”
“这个好办。”赵益兴奋地道。
他顺手拾起铁匠用的大铁锤，照着锁使劲一砸，铁门就打开了。陈汤仔细看看这些弓弩，都是些残破的旧物，有的弓甚至已经腐烂了。
“赵益，你再去把那个库房砸开。”陈汤道。
“万万不可啊，这锁被砸坏了还怎么锁上库房，晚上容易被盗啊。”刁方道。
“这残弓破弩恐怕就是低价卖给普通庶民，他们也不屑一顾，你们还当宝贝锁起来充当军用物资，这罪名可不小啊。”陈汤冷冷道。
“就是就是，你个老匹夫怎么这么多事。”赵益一脚踹开刁方，就要去砸，刁方忙下令守护铁厂的士卒阻拦，可是已经来不及了，赵益砸开了锁。
门开了，里面并没有任何铁器，而是活生生的一个人。
“他是谁？为什么会被关在库房里。”陈汤质问道。
“是一个犯了过失的小吏。”刁方脸色难看地道。
陈汤拎起一个士卒问道：“你，认不认识他是谁？”
士卒胆战心惊地道：“好像是，是乐铁官。”
第二十八章 刁方之死（）
“刁方，你不是说乐铁官去运煤炭了吗。”陈汤质问道。
“来人，把这两个人给我围起来。”刁方立刻变成一副凶神恶煞的嘴脸。
“你这是承认你谋反了。”陈汤呵斥道。
“我本不打算杀你们，只可惜你们太不识相，知道了不该知道的东西。”刁方道。
“笑话，伏流中刺杀我们的人，难道不是你派来的。”陈汤道。
“我本想嫁祸于乐高，不过你很聪明，竟然被你识破了。可惜，你马上就要变成了一具死尸。”刁方道。
“赵益，兄弟对不住你，本想带你建功立业，加官封爵，没想到带你走上了死路。”陈汤叹道。
“伯长，不要说这些没义气的话，这样才是大丈夫的死法，我赵益跟了你，也算风光了一会。”赵益笑道。
刁方不等他说完，挥挥手，士卒们有的操着斧钺镰刀，有的操着长矛钩戟，直奔两人袭来。陈汤缓缓抽出长剑，这把剑还是他在瑕丘密林遭到阎勇派人刺杀时抢夺来的，他想把剑去当铺换了钱还债，可是店主一看有阎家的标志，都以为是陈汤偷来的，都不与陈汤兑换。无奈下，陈汤把它一直配在身上，没想到这把剑屡屡救了他的命，希望这次也能救他一命。
赵益和陈汤两人相互扶持，试图冲出近百名士卒的包围，然而这些士卒训练有素，战斗力极高，陈汤和赵益越来越觉得力不从心。
陈汤刺死了两名士卒，想要从这里突击冲出去，两边的士卒迅速包围过来，一排钩戟架住陈汤的长剑，长剑一动不动。另有一士卒手拿长矛，趁陈汤疲于应付之际，想要刺穿陈汤的腹部，赵益见了，忙撇开和一个士卒的纠缠，替陈汤当下。另一士卒见机挥刀来砍陈汤，陈汤见情势不妙，急忙松手放开长剑闪避，一排排钩戟朝陈汤狠狠刺来，陈汤只能再地上打滚躲避。
“刀下留人！”一个熟悉的声音响彻山谷。
“是阳胜，左伯长来了。”赵益兴奋地道。
刁方向前望去，只见阳胜骑马在前，后面跟着成武县尉率领的三百余士卒。
刁方和手下的众士卒也都惊住了。
“你们这些恶贼，大逆不道，妄图谋反，还不快快束手就擒。”阳胜正义凛然地道。
刁方听了，脸上只是拂过一丝阴险的笑容。
赵益却大惊道：“左伯长小心！”
阳胜回头望去，发现身后的成武县尉将一柄长矛刺来，眼看就要刺穿他的后胸。
阳胜大喊一声，急忙去躲，可惜躲闪不及，还是被刺中了左肩，阳胜鲜血直流，摔落下马。
“竖子，你还是太嫩了点，等你下辈子可要好好学学，可不要像今天这样死的不明不白。”成武县尉狠狠道。说罢举起长矛就刺。
哧。。。哧，成武县尉一口鲜血喷落，一支尖利的箭戳破了他的后心。县尉应声落马。看射箭那人，正是陈汤。
原来，刚才陈汤称刁方的士卒不注意之机滚入藏放弓弩的库房，关上铁门。挑出一个比较玩好的牛角弓，选出羽箭。一脚踹开铁门出来。守在铁门旁的士卒都被打翻在地，他三步并作两步，飞速跑到一块坡上，拉弓引箭，在这千钧一发之际救了阳胜的性命。
他又将一箭对准了刁方的头部，刁方害怕，让士卒去追杀他，可是这些人的速度怎么能比过陈汤，他放弃这一箭，飞速跃上从驿站借来的马，冲入被成武士卒包围圈内。成武士卒本是县府士卒，训练不精，加上主帅死去，怎么能挡得住陈汤的来势汹汹，顿时四散而去。
陈汤拉起地上的阳胜上马，又前去解救赵益。
赵益正被一群士卒围着，一直处于下风，陈汤骑马突入，胆小的士卒急忙闪躲。胆大的士卒想要用钩戟来刺马腿，然而陈汤御马速度极快，士卒根本来不及抵抗，就被马蹄踩伤。
“快，去骑上你的马。”陈汤道。他转身去看刁方，只见他拿起一只牛角，对天吹响。呜呜声震彻山谷。
陈汤预感大事不妙，等赵益骑上马后急忙冲出铁厂，刚出铁厂的门口，陈汤就感觉到大地在颤抖，抬头望四周，只见一百余轻骑迎面杀来。前进，是凶悍的轻骑兵，后退，要与刁方周旋，若被轻骑兵堵在里面，恐怕就再也出不来了。
“拼了，赵益，杀过去！”
陈汤和赵益冲进了轻骑中，拼死搏杀，陈汤身后还载着阳胜，不敢冲杀，只能防御，这样只有赵益一个人开路，显然，他无法做到以一抵百。
“今天老子是要死在马背上了，不过这种死法好，传回去也不丢人。”赵益内心琢磨道。
“嗖。。。嗖”一排排箭矢密密麻麻射过来，大多数轻骑兵还没有反应过来，就中箭倒地。
陈汤看箭矢射来的方向烟尘滚滚，一个白须老者带着十余个轻骑兵奔来。
“乐军侯，是乐军侯来了。”赵益叫道。刚才还抱着赴死的心态，现在又有了生存的希望，这是多么令人高兴的事情，活着真好。
一番箭雨后，这百骑死了大半，乐羊所带之兵尽是都尉营中精锐，也是乐羊的亲卫，仅以死二伤五的代价就歼灭了剩余的小股骑兵。
“乐军侯，是都尉派你来的吗？”陈汤道。
“现在不是说话的时候，我弟弟乐昌在哪。”乐羊焦急道。
陈汤用手一指，在铁厂的库房中。
乐羊领着亲卫冲入铁厂，刁方听到马蹄声，以为自己的百骑得胜归来，就要去迎接，却发现是乐羊。这刁方也是一把年纪，见多识广，且总是都尉营打交道，自然认识乐羊。
“乐军侯，怎么有兴致跑到这里。”刁方冷冷道。
“废话少说，你把我的弟弟怎么样了！”乐羊质问道。
“他很好，就在这间库房里。”刁方道。
乐羊一把拽开铁门，发现了躺在地上的乐昌。
“老六，你没事吧。”乐羊抱起乐昌，却摸到了鲜血。原来刚才，刁方进来一刀结果了乐昌。
“刁方，老夫要宰了你。”乐羊提着长剑气冲冲地出来。
“不劳乐军侯动手，我自己来。”刁方拔出长剑，长叹一声“天意啊，天意。”说完自刎而死。
第二十九章 兄弟情深（）
见刁方一死，剩余的铁厂守卫士卒纷纷缴械投降，乐羊命人把他们都绑了。就转身回到库房对着乐昌的尸体发愣。身为军人，乐羊长年在单父任职，只有春社秋社时才能有机会回家看看，今年秋社，许嘉为了安全起见，本不允许他回家。经乐羊百般请求，才得以带着众亲卫，回到故乡成武，乐羊去祖坟祭拜了父母，看望了年迈的叔叔后，他想带着亲卫找兄弟乐昌喝酒，叔叔却说乐昌在铁厂已经几个月都没回家了。
乐羊很奇怪，铁官又不是多忙的职务，乐昌怎么这么久都不回家看看，疑虑之下，他率领亲卫赶到铁厂来看看，没想到却在铁厂门口撞见了陈汤被骑兵围攻的情景，他想起昨日陈汤阳胜奉命下地洞调查兵器失踪的事，而今天出现在成武铁厂，感到了事情的不妙，赶忙出手援助陈汤。
他知道六弟乐昌的为人，是不会弃置全家人性命不顾，做出谋反这样伤天害理的事情，那么这样他在铁厂就凶多吉少了。没想到，刁方认为乐昌活下来只会泄露更多的秘密，为了避免夜长梦多，直接干掉了奄奄一息的乐昌。乐羊只晚了一步，顷刻之间，生死相隔。
毕竟是久经世事的老将，他暂且不顾乐昌的尸体，吩咐亲卫搜遍铁厂和附近山谷，看看能不能找到被盗的兵器，果然，在一处隐秘的凹地中有一个认为凿开的山洞，里面尽是精良的武器，刀弓剑弩，应有尽有，有很多兵器上面都刻着山阳都尉的字样，这是都尉军营中兵器独一无二的标志。
陈汤和赵益替阳胜包扎了伤口，阳胜即使受伤还是不改口若悬河的本性，讲述了他去成武县府借兵的事。
为了能顺利借兵，阳胜拿出了许嘉交给他的都尉印，有此印，可以调动山阳郡任何县的兵力，成武县尉没有任何废话，甚至连什么情况问都不问，直接点了一众士卒随阳胜来到铁厂。成武县尉隐藏的太好。陈汤本想让阳胜找来一支援军，没想到却替敌人找来了帮手。
陈汤让赵益照顾阳胜，自己去审问投降的士卒。从一个什长的口中，陈汤了解到成武县虽然没有露