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郑延年大怒，就要判处这几个斥候死刑，身边的人劝他等陈汤回来一起交予义渠安国处置。
陈汤一路跟随、着羌人骑兵奔上了祁连山，山顶茫茫白雪，在阳光的照射下格外刺眼。
羌人勾结匈奴，陈汤发现了罪证，立功的机会就在眼前，羌人骑兵的速度也放缓了不少，陈汤离得近些，看清了领头的羌人的脸。
杨玉！怎么会是他，他不是被封为归义羌侯了吗，陈汤心中暗惊道。这时杨玉停下马，回头照陈汤一箭射来，陈汤拽紧马的缰绳急躲，不料这里的冰雪太滑，战马一下踩空，顺着山坡就滚下去了。
各路围剿反叛羌人的汉军大获全胜归来，唯独郑延年延误战机，放走了几百个叛贼，义渠安国大怒，就要治他的罪，郑延年急忙辩解，是陈汤率领的斥候延误归期，才导致大军踟蹰不前。
义渠安国召来陈汤手下的几个斥候问罪，这几人全都承认了罪名。都尉又问陈汤人在何处，斥候们道他去追击羌人骑兵了。
“追击，不会是知道罪不可赦，趁机跑了吧。”郑延年讥讽道。
士卒们也纷纷议论，这逃兵可是大罪，不仅自己要被斩首，家人也要受到牵连，就连死后的尸首都不允许入祖坟。
“不可能，陈汤绝不会当逃兵的。”赵益大声道。他作为陈汤的旧时同袍，也被召进大帐问话。
“报，陈汤回来向都尉请罪。”一卫兵进帐来报。
“带他进来。”都尉怒道。
陈汤浑身都是伤痕，发冠遗失，头发披散，被卫兵搀扶着一瘸一拐第进入了大帐。
“你可知所犯何罪。”
“陈汤自知延误期限，悟了大军行程，不过属下追击羌人，竟然发现其头领是归义羌侯杨玉，我观其向西北而去，疑似投靠匈奴，请都尉明鉴，一切罪责都是由陈汤所引起，希望都尉能凭借陈汤提供的讯息将功补过，饶恕我手下的几个斥候，至于陈汤，听由都尉处置。”陈汤一气道。
“好一个陈汤，既然你知法犯法，目无军纪，我就成全你，把他拖出去砍了。”义渠安国道。
“不可啊，都尉。”杜约终于开口说话了。
杜约是老士卒了，立下了不少功劳，义渠安国还是很尊重他的。
“有何不可？”
“陈汤虽然有罪，但也为都尉求得了重要讯息，羌人联合匈奴并非小事，孝武帝时，匈奴羌人联合西北战乱几年不决，耗资巨大啊，希望将军能够饶恕陈汤死罪。”
“不行，若是以后人人都像他这样好大喜功，延误战机，那么军威军纪何在，我不能让这样的风气蔓延。”义渠安国道。
“我愿意出钱赎陈汤一死。”杜约道。
杜约用五十万赎陈汤死罪，陈汤之前两次立功所获的民爵，武功爵全部废除。
不再任斥候一职，而是重回军中当一普通骑兵，两个月后，服役期满，陈汤虽然死罪以免，活罪难逃，被判为弛刑徒，依然要在金城郡屯田，修筑防御工事。
赵益可以返乡归家了，陈汤请示屯长过后，在郑伯津为赵益送别。
陈汤满脸泥土，人也越来越消瘦，曾经会散射光芒的眼睛此刻变得黯然无光。
“回家之后，记得去瑕丘看看我阿翁，要是他们问起来，就说我在这里得到了都尉的赏识，当上了军侯，等过几年立了大功之后就回去了。还有要记得看看我二哥，是不是娶妻了，有没有给我生一个大侄子。”陈汤无声笑道。
“放心吧，你阿翁就是我阿翁，我一定会照顾好他们的，你在这里要多加小心，世道沦丧，人心险恶，不要太耿直了。”赵益道。
“这话要是在两年前，该是我教训你的吧。”陈汤不以为然道。
哈哈，两人相视大笑后，又陷入了沉默。
“不过这一年，也幸亏了你，我才没做出更多出格的事。”陈汤道。
“不用过于伤心，等到天下大赦了，你也可以回家了。”赵益道。
“我并不贪恋家乡，难道你不想留下来，在边塞干一番功绩。”陈汤道。
“以你的才能尚且沦落至此，我还是回去陪着妻儿，早日安享天伦之乐把。”赵益苦笑道。
“走吧，一路多加保重。”陈汤挥挥手。
“你也保重。”赵益挎上行囊，就要离去。
“等一下。”陈汤眉目紧锁道。
“怎么？还有什么要交代的？”
“如果你在瑕丘碰到一个叫韩莺的姑娘，若她问起我来，你就告诉她，我还活着。”
“行啊，看不出来啊，放心吧你，走了。”赵益挥手向陈汤道别。
赵益走了，一批批戍卒也都收拾行李回家了，与此同时是另一批戍卒和刑徒的到来，曾经熟悉的面孔都变了模样。
又是一个冰凉的夜晚，陈汤箕坐在墙角，空望着天上的星斗发呆，修筑防御工事累了一天，其他的弛刑徒都睡着了，可怜带罪之人连个像样的睡觉地方都捞不到，只能在这荒野里席地而睡了。
西北的夜晚，寒风凛冽地吹着，陈汤裹紧身上的衣物，也合眼睡了。梦里他仿佛又看到了那个熟悉的倩影。
几天后，杜约前来看望他，还给他带来了厚衣物。杜约对他有救命之恩，又一直待他很好，陈汤心里只有沉重的负罪感，也不知道今生是否还有机会报答这份恩情。
陈汤不停地道谢，推说这里的刑徒都穿着单衣，自己也不好穿厚衣物，让杜约还是拿回去吧。
杜约救下陈汤，义渠安国觉得他是个讲义气的人，升他做了屯长，虽是商贾出身总算也混得了个官当，有朝廷俸禄拿，杜约竟热泪盈眶。
陈汤询问最近与羌人战事如何，杜约告诉他，自那次战斗后，先零诸羌要求渡过湟水放牧，义渠安国请示朝廷，朝廷不同意，羌人就率兵攻打金城郡西南郡县，郡县不能挡现在湟水一带尽归羌人所有，西部都尉也被迫从临羌撤回来了。义渠安国被任命为骑都尉，总管天水，陇西，金城三郡军事，朝廷议论想等明年秋收后再对付羌人。
第五十章 西域护卫（）
“什长，我有一事十分不解。“陈汤道。
“什么事？“杜约道。
“我陈汤何德何能，为什么你不惜花重金救我的性命呢。”陈汤支吾道。
“你小子真是没心肝，你曾是我的部下，我就有责任保护你的性命。”杜约正色道。
陈汤吓得连连称是。
“不过，我救你也是出于私心，我还有一件事要求你。”杜约突然又变得和颜悦色了，陈汤心想，可真是一个好倡优的材料，随时随刻变脸啊。不过嘴上还是说：“陈汤这条命是您救的，无论什长让陈汤做什么，陈汤都万死不辞。”
杜约长叹短吁说道：“你知道，我有一个妹妹，如今我和他的二哥都在外戍守边疆，父亲又瘫痪在床，只有她一个人经营家里的生意，经常要奔走于河西，西北国等地，我很是担心她的安全，我希望你能当她的护卫，帮助我保护她的安全。”
原来是让我给他妹妹当保镖，不过这个差事还不错，总比这里修防御工事累死累活要好的多。想起杜紫琬的眼睛，陈汤不禁联想到另一个人。。。。。。
“陈汤，陈汤。”杜约叫醒发呆的陈汤，“我的要求你能否答应。”
“听从什长的吩咐。”陈汤道。
杜约的脸上终于露出了笑容，道：“陈汤啊，你帮我了却了一大心事啊，记住，一定不能让紫琬受到一丁点伤害，否则我饶不了你。”
陈汤满口答应，等杜约要离开时，陈汤才想起，“可我现在还是一个弛刑徒，没有自由啊。”
“过两天你就恢复庶民身份了，都尉怕引起士卒非议才决定要让你先当两个月弛刑徒。”杜约笑道。
有钱是好，有钱能买回一条命啊。陈汤心里琢磨。
其实他当初只要出几个钱也可以免于戍守边疆之苦，只是他当初觉得在这里能找到出路。
杜紫琬从楼兰顺利归来，为父亲带回了西域秘传的治病良方。
杜紫琬的父亲叫杜言，曾经随赵充国征讨匈奴，从那时起，救染上了严重的痨病，咳血不止，幸好杜家是商贾之家，从各地得到了不少珍贵的药材，正是靠着这些良药杜言才勉强支撑了二十多年。
“父亲，我从鄯善带回来的药方吃着管用吗。”紫琬问。
“西北国还真有些好东西，这药方比从楚国的草药还要好。”杜言喝了药汤，感觉身体好多了。
“那我再去给父亲多带回来一些。”紫琬高兴地说。
“好女儿，你过些日子再去吧，这两年大汉又和匈奴争夺车师，战争不断，你还是少往出跑为好，在家里陪陪父亲吧。现在我身边就只有你一个宝贝女儿了。”杜言道。
“父亲你是怎么知道大汉和匈奴争夺车师的啊。”紫琬怕父亲担心，所以一直都没告诉父亲。
“哼，你那点小心思，还想瞒得住我。”杜言干笑了一声，又咳嗽起来。
紫琬慌忙给父亲倒上温水。
杜言喝了一口水，道：“听话，这些日子，不要出去了，我们杜家，不差这点生意。”
紫琬懂事地点点头。
杜紫琬今年十八岁，已经出落成一个大姑娘了，双眸似水，肤若凝脂，十指纤纤，到了爱臭美的年纪，紫琬正对着铜镜描眉。
弄了好久，她歪着脑袋欣赏着自己的杰作，还不错呦。
两年前，紫琬十六岁，二哥因为伤人罪被发配戍边。两个哥哥都不在家了，姐姐们也都出嫁了，紫琬救挑起了经商的重担，从此往来于长安和西北国之间，与西域经商利润极大，不过也有极大地危险，父亲和哥哥多次劝他不要去那么远，就在内地 郡县做做生意维持家里生计就好了，不过紫琬却坚决不同意，其实她心中对西域的珍奇宝贝充满了好奇，感觉西域是一片神奇的地方，所以一定要去西域做生意。
从楼兰带回来的药快用光了，紫琬还要去一次楼兰多买回来些，他在长安附近采购绸缎，瓷器，茶叶，金银器，准备车马，粮食，准备出发。
“驾，驾”一个黝黑的青年骑着骊马停在了杜家门前，按照杜约所述，就是这里了。
“我有要事要见你们家主。
下人们急忙通报，不一会儿，紫琬穿着黛蓝色绕襟深衣款款走出来。她看着眼见得青年有点眼熟，又想不起是谁。这身打扮比那天在金城郡见面上还要漂亮百倍，陈汤忍不住多看了几眼。
“你找我有什么事吗？”紫琬轻启朱唇。
“在下陈汤，曾是杜约杜什长的手下，奉杜什长之命护卫杜家主奔走西北诸国的安全。”说罢陈汤从怀中取出一封信，是杜约写给紫琬的。
紫琬接过信拆开，信中杜约写了他自己的近况还有对紫琬的叮嘱，最后告诉紫琬让陈汤护卫她商道上的安全。
哥哥真是太能操心了，紫琬心里暗暗叹道，她想起哥哥几个月前曾向家里拿钱，要赎他的一个手下死罪，好像是叫陈汤。应该就是此人了。
“哥哥真是一番苦心啊，既然你是哥哥派来保护我的壮士，我一定要给你安排个重要的差事。”紫琬仰头故作沉思状。
“前几天我的车夫回家奔丧去了，要一年才能回来，你就给我当车夫吧。”紫琬笑吟吟说。
“什么，杜家主，我好歹也是斥候出身，在山阳郡也曾当过伯长，你就让我。。。赶马。”陈汤一惊。
“嗯。有什么不妥吗。”紫琬狠狠点几下头，仿佛对陈汤的质疑很不解。
“没有。”陈汤艰难道。
“我不管你是什么侯，什么长，给我赶马可不是个容易事儿，你一定不能让我在车中感受到颠簸，不要不让马儿受惊，也不要让马儿太累了，但也不能走的太慢。照顾好马儿的饮食，不能让它忍受饥渴，能做到吗？”紫琬问。
陈汤内心嘀咕，这是让我当马倌啊。
“我问你能不能做到。”紫琬很生气地说。
“能，当然能，我最擅长的就是养马了。”陈汤皮笑肉不笑地说。
第五十一章 西出阳关（）
从长安出发，一路顺次经过天水郡，金城郡，武威郡，张掖郡，酒泉郡，敦煌郡，就到了汉朝的边地，这里有两个最著名的关隘。一个是阳关，一个是玉门关，从阳关出发，是丝绸之路南道，从玉门关出发，走的是丝绸之路北道。
阳关和玉门关都有都尉镇守，镇守阳关的都尉治在龙勒这个地方。
汉朝在河西走廊设置了四道关隘以收取关税，阳关是最后一道。根据不同的商品收取关税也不同，对金银，铜器，谷栗等商品，收取税率较高�