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“贼寇要上来了！准备迎战！”清军将领柏永馥大喊道。
刚才明军炮击的时候，躲在藏兵洞内的湘勇纷纷从藏兵洞中走出，爬上城头，或是趴在屋顶上，或是躲在倒塌的砖墙后面，端起鸟铳，对准正向缺口处推进的明军，只等明军进入到五十步之内，就开火射击。
谁知道明军走到一百步外，便停止前进，列阵等待。
柏永馥大吃一惊，焦急的大喊道：“不好！明狗又要开炮了！”
话声未落，就听到城外又一次响起了大炮的轰鸣声，明军炮兵阵地上腾起一股股白烟，实心炮弹和开花炮弹下冰雹一般砸到城内，砸在城墙上，砸在砖墙和房屋的废墟上。
刚刚埋伏下来，准备给明军迎头痛击的湘勇冷不防再次遭到炮击，顿时死伤惨重。
“杀清狗！”炮声刚刚停息下来，李天植第一个跳起来一声大吼。
“弟兄们，随我上！杀清狗啊！”闽军将领马九玉也跳起来，“冲啊！我们耿家军，不要输给尚家的人！”
“杀清狗！”负责冲击缺口的五百粤军和五百闽军呐喊着，一手持盾牌，一手持大刀，潮水一般向缺口处涌了上去。
残存的湘勇从城头上、砖墙废墟后面、屋顶上开枪射击，鸟铳轰鸣，喷出火舌，一股股白烟袅绕升起，不断有子弹钻入人群中，十多名头戴红缨斗笠，反穿着黑色蓝色号衣的粤军闽军士卒中弹，倒在前进的道路上。
湘勇紧张的装填火药子弹，有前面的肉搏兵挡住，鸟铳手还能进行第二轮射击。
粤军和闽军付出了伤亡十多人的代价之后，冲过被填平的护城河，冲到缺口跟前，双方的士卒展开了激烈的肉搏战。与此同时，跟在后面的琼州军线膛枪手对湘勇的鸟铳手进行精确的狙杀。线膛枪清脆的射击声不断响起，湘勇一个接一个中弹。
“杀清狗！”李天植一刀砍翻了一名湘勇，又挥刀把第二名湘勇的头颅砍落在地。
缺口处杀声震天，压上来的近千粤军和闽军如猛虎一样劈砍敌人。后面的琼州军投弹手也及时跟了上来，拉掉拉环，冒着青烟的手雷落在湘勇后阵中，炸起一团团火球，炸得增援的湘勇血肉横飞。
另有两千粤军和一千多闽军扛着简易云梯，趁着双方在缺口处浴血厮杀的机会，从缺口处两边的城墙爬上去。
城头已经没多少湘勇了，明军不费吹灰之力便爬上了城头。
登上城头的明军歼灭了城头残敌，后面的鸟铳手和弓箭手登城，居高临下，向城内的湘勇射击。
身穿红色战衣的明军精锐主力陆陆续续冲入城内，刀牌手在前面投弹，之后就冲锋；火枪手跟在后面，不断向冒出来的湘勇开枪。
“败了！”柏永馥绝望的叹了一声。
郴州城门已经被明军拿下，精锐的铁甲骑兵冲入城内，沿着大街践踏过去，阻拦在明军铁骑面前的湘勇被撞飞，被踩成肉泥，被马刀砍飞了头颅。三百铁骑一路扫荡过去，大街上留下满地残缺不全的尸体。
柏永馥见势不妙，把尚在奋勇抵抗的湘勇丢在城里，自己带着十多名亲兵从北门逃走，头也不敢回，一路快马加鞭逃往衡州。
失去指挥的湘勇不知道清军主将已经逃走，仍然在自发的抵抗。本来这些湘勇就不是绿营清军，是湖南士绅组织的练勇，他们不会给柏永馥效力，只知道效忠自己的主人。因为清廷的宣传，说明军一旦攻下湖南，第一个要杀的，就是那些投靠了清廷的士绅，所以这些练勇为了自己的主人，都豁了出去，敢打敢拼。
湘勇若是对阵上粤军和闽军尚能一搏，但是碰上了最精锐的琼州军，却好像是被人斩瓜切菜一样，纯属是送人头的，双方根本就不是一个级别的对手。
精锐的琼州军杀入城内之后，湘勇的抵抗逐渐减弱。在线膛枪、燧发枪、铁甲兵、铁骑兵和投弹手等兵种的联合进攻之下，湘勇除了勇敢之外，就一无是处，他们的勇敢，只能是白白送死。
毕竟是人总是会恐惧的，当湘勇们义无反顾的冲向明军，被成片的撂倒在血泊中，却连对手的一根毫毛都伤不到，他们开始感到恐惧。
“别打了，我们投降！”终于有湘勇放下兵器，跪在地上向明军投降。
有了第一个人投降，其他的湘勇士气就像是雪崩一样纷纷瓦解。城内的湘勇放弃了巷战，纷纷跪在地上，向明军投降。
郴州城总算是被拿了下来，在这一座小城，明军居然付出了伤亡五千多人的代价！不过伤亡的多半是粤军和闽军，还有一部分民壮，真正明军的主力琼州军，几乎没有多少伤亡。而湘勇的顽强抵抗，给王新宇留下很深的印象。
城内一万五千多湘勇，只有七百多人跟在柏永馥后面逃走，其余的被全部歼灭。一共有八千多湘勇阵亡，六千多人被俘。
“尔等均为汉人，为何要给鞑子卖命？”王新宇走到被俘的湘勇们面前质问他们。
跪在地上的湘勇们没有说话，只是有人偷偷抬起头来，用怨恨的眼神看了一眼。这些湘勇都是同乡亲友的关系，阵亡的湘勇里面有不少是他们的家人，是他们的亲朋好友。正因为如此，曾经一起长大的亲戚好友死在战场上，所以能够激起其他湘勇的仇恨，能够让他们死战不退，激发出身上的血性。
如今他们败了，在绝对实力差之下败了，当了明军的俘虏。但是那么多亲人和从小一起玩到大的朋友死在战场上，要是说他们心里面没有恨是不可能的。
王新宇道：“战场上，刀枪无眼，死人的很正常的！你们也杀了我们不少人！如果说你们心里有怨恨，不应该怨恨我们，应该怨恨鞑子！要不是鞑子，你们的亲人，好友，会来到这里白白送死吗？”
终于有一名湘勇开口说话了：“大人，大清平定天下，战乱多年的百姓好容易安居乐业，为何还要打仗？我们来这里，不是为了朝廷，是为了我们的家主！朝廷官兵说了，你们攻下湖南，会杀光湖南士绅！”
“对，我们不是为了朝廷，是为了自己！”其他几名湘勇也发话了。
王新宇道：“杀光湖南士绅？那都是鞑子朝廷的欺骗罢了！只要不是主动投靠鞑子，给鞑子为虎作伥的士绅，我们为何要杀？我们军中也有不少读书人！你们都是汉人，我王某不会滥杀汉人的！你们可以活下来，但必须去矿山劳动一段时间！”
不过不管怎么说，这些俘虏的湘勇短时间内是不能用的，需要经过一段时间教育改造，才能把他们变成自己人。
被俘的湘勇随后被送到广州，在那里上了船，送往琼州铁矿当矿工。而在琼州劳动的一批先前被俘的八旗兵被替换出来，用船送到广州。这些八旗兵已经经过两年以上的劳动改造，只要在广州进行一段时间的训练，就能编入明军了。
郴州落入明军手中，广东通往湖南的大门被打开。
王新宇派遣信使，六百里加急，给驻扎永州的白文选送去信，要求白文选出兵衡州，同琼州军在衡州会师。
衡州，是湘南重镇，地处南岳衡山之南，是交通要道。衡州往南可以进入广东，往东可以进入江西，往西可以进入广西，往北，则是地势平坦的湘中水网平原，湘江从衡州境内流过，绕道广西，通过灵渠，从珠江水系要进入长江水系的明军水师，必须经过衡州。只要攻下衡州，明军水师即可顺流而下，直抵长沙和岳州。
目前灵渠尚未完工，只能小船通过。但即便是只能通航小船，也能起到极大的作用。明军的后勤补给百分之九十以上依靠水运，以此减少后勤压力。所以说，攻下衡州之后，不仅是两军会师，而且明军可以发挥水运便利。
第二百五十七章 衡州会师（）
琼州军和巩昌王军两军欲会师衡州，要面对的不过三千湖南绿营、一万湖南团练和两万衡州民壮，三万多清军里面，真正的正规军不过三千湖南绿营。其余的三万多人，都不在当年清军正式编制内。
湘江从湘南大地上流过，河流两岸是连绵成片的水稻田。
农历八月份，是丰收的季节，田野上一片金黄，还有不到一个月的时间，就是晚稻成熟的季节了。沉甸甸的稻穗垂了下来，稻谷的颗粒饱满，可以想象得到今年粮食将会丰收。但是附近村子中，却没有丰收的喜气。
周围几座村子里面的男人都被征走了，今年的农忙，只能依靠老人、女人和小孩。
“天杀的贼寇啊！为什么要来祸害湖南？我两个儿子都被抓走了！也不知道还能不能活着回来！”一个小脚老太太看着即将丰收的农田，嘴里念念叨叨。
家里已经没有一个成年男子，就连老头都被抓走了，据说是送去武昌服劳役。三个儿子被小吏带走了，听说组建了练勇，由当地的士绅出银子。为了保护湖南，驱逐贼寇，当地士绅纷纷募捐，组建练勇，就连村子里的赵大善人也出了银子。
老太太回想起十多年前，那时候她还年轻，丈夫还有一个哥哥两个弟弟。那时候，湖南还是大明的天下，当年的大官是何腾蛟。
可是后来，闯贼来到了湖南，还被改名为什么忠贞营。老太太实在是想不通了，不是崇祯因为闯贼而死？为何朝廷还要招安闯贼呢？接下来就是关外的鞑子打过来了，丈夫和哥哥弟弟全部拉去当兵，老太太自己的五个弟弟也全部去当了兵。几年战乱下来，丈夫侥幸回来了，可是丈夫的哥哥和弟弟一个都没回来，自己的五个弟弟也全部死在战场上。
天下好容易太平下来，尽管因为剃发易服，引起一些人的反抗，可是剃发易服关农民们什么事啊？本来农民们穿的就是无袖的短打，换不换衣服都无所谓；剃头？是难看了点，不过也还好了，剃了头夏天凉快。
反抗剃发易服的，多半是读书人和士绅，让他们放弃优雅飘逸的汉服，换上难看的马褂；剃掉汉人的长发，拿掉头巾，换上那金钱鼠尾，确实是无法忍受。
可是对于农民们来讲，剃发易服似乎影响不大。尽管是难看了，但那也是你们那些当官的不争气啊，谁让你们打不过鞑子的？
如今天下已定，可是为什么你们又要打仗呢？
就在老太太胡思乱想的时候，突然她见到江面上出现了不计其数的小船，正在逐渐驶近。小船上面，打出大红色的“明”字旗号，还有写着“白”字的帅旗，写着“马”字的将旗和写着“缐”字的将旗！
老太太睁大眼睛仔细一看，见到这些小船上坐满了士卒，有些士卒是头戴六瓣盔，身穿红色战衣的士卒，还有些士卒是头戴红缨斗笠，身穿蓝色战衣的士卒，还有一些士卒，是头戴白色毡帽，身穿白蓝红相间的军服。
“奇怪了，怎么朝廷的兵和前朝的兵同乘一船？”老太太有些想不通。
开过来的船队正是明军的船队，灵渠尚未全部完工，只是简单的清理了一下航道，勉强可以让小船通过，于是明军的舢板通过了灵渠，进入湘江，顺流而下。
头戴六瓣盔，身穿红色战衣的是刘国轩的水师官兵；头戴红缨斗笠，身穿蓝色战衣的是马雄和缐家军的军队；头戴白色毡帽，身穿白蓝红军服的是白文选的军队。三种军服都是明军，但都还是穿着他们原来的军服。
江岸上，前面一队骑兵在前面开路，后面跟着成群结队头戴藤制斗笠，身披木甲，穿着五颜六色鲜艳衣袍的土兵。
明军水陆并进，已经进入衡州地界之内。
之所以选择在八月份发兵，因为在这个季节夺取衡州，可以就地获得粮食补给。
中秋临近，湖南的天气仍然异常炎热。船队沿着湘江顺流而下，一路上过来，几乎没有遇见清军阻拦。
船队就在老太太的村子附近停下，从船上跳下了一批头戴红缨斗笠，身上反穿着蓝色号衣的士卒，向村子走了过来。尽管这样的打扮是朝廷军队的打扮，可是村民们看他们和海寇为伍，就算是傻子也知道了，肯定是已经投降了海寇的朝廷官兵！
“海寇来了！”村民们吓得纷纷躲进屋子中。
看到老百姓如此害怕，白文选无奈的摇了摇头，让人传令下去：“传令下去，不得扰民！天色快黑了，就地扎营！小心鞑子夜间偷袭！”
水陆明军停止前进，船上的明军纷纷下船，在江边选择了一片开阔地，挖掘壕沟，修建木栅栏，安营扎寨。
白文选又向大军下了一道命令：“所有骑兵禁止践踏农田！若有违令者，斩！”
“沿途过来，居然没有遇见一个鞑子！”白文选坐在中军大帐中。