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可是木炭和粮食没有送到科尔沁部，草原上的太皇太后娘家人在挨饿受冻，太皇太后得知这个消息之后勃然大怒，强令范毓宾亲自带上商队去科尔沁部。
范毓宾无奈，只好离开了京城温暖的家，踏上了行程。
正月十五元宵节都还没过，范毓宾就带上范家的三百保镖，偕同一千余满蒙八旗骑兵，一起出关，进入冰封的草原。
商队早就在察哈尔草原上等待了，因为罗刹人的缘故，商队过不去，于是在察哈尔草原等待朝廷援军到来。他们在察哈尔等了十多天，总算是等到了范毓宾的护卫队。
离开察哈尔草原，往科尔沁草原行进。越是往北，气候越严寒，地面的积雪越来越厚。即将进入科尔沁草原的时候，地面的积雪达到了两尺多厚。这样的天气，对于草原上的蒙古人来讲，是可怕的白灾。
满载着粮食、食盐、棉布和木炭的商队车辆行驶缓慢，在没过膝盖的积雪中缓缓行进。不时有车轮陷入积雪中，商队的民夫们吆喝着，费了九牛二虎之力，才把车轮推出来。
商队一路上风餐露宿，就连汉人盛大的节日正月十五元宵节，也是在冰天雪地中度过的。那天晚上，范毓宾吹着寒风，度过了他一生中最难过的一次元宵节。
有些地方积雪到了腰部，赶车的民夫步履艰难。不过范毓宾的马车还是比较舒服，他乘坐的这辆马车，是南洋产的两轮马车。更加舒服的四轮马车在草原上和雪地里里面行走很不方便，所以范家选用了两轮马车。
尽管是两轮马车，不过还是相当舒服，这种马车有明亮的透明琉璃窗户，车内的空间十分宽敞，铺着厚厚的羊毛毯子，可以躺在里面睡觉。在车厢的下面，还有一口炭炉，有专门的人在车后面负责生火烧炭，保持车内温度。
可是到了积雪非常厚的科尔沁草原，有些地方整个车轮都陷入雪中，安装在车底的炭炉也没入雪中，炉火熄灭，车内温度降了下来。
“范福贵！你这狗奴才！怎么生的火？想冻死老子啊！”范毓宾裹紧了裘皮大衣，打开车窗探出脑袋破口大骂。
“老爷，整个车厢都陷入雪中了。”仆人范福贵低着头走了上来。
范毓宾下了车，他刚刚打开车门走下车，一脚下去，就陷入到齐腰深的积雪中，积雪的冰冷刺透了厚厚的棉裤，直钻入骨髓，范毓宾浑身抖动几下。
“一二一！一二一！”前面一辆满载着货物的马车陷入雪地中，六名民夫大声吆喝着，奋力推动马车，民夫们每吆喝一声，口中就喷出了白色的水汽。
天空中又刮起了风，鹅毛大雪纷纷扬扬飘落下来。
“该死的鬼天气！这天气怎么走？”范毓宾抬起头来，看了看天空。
“老爷！”一名保镖骑着马疾驰而来，“刚刚好像有几个骑兵在我们前面晃动！小得人追过去，他们就不见了！”（未完待续。）
第二百九十二章 雪橇援军（）
范毓宾大惊失色：“你可看清楚了，来的可是何人？”
那保镖回道：“回老爷，距离太远了，属下没看清楚。他们的马很快，属下还没带人到面前就不见了！不过看他们的装束，似乎不是草原上的人，倒像是传闻中的罗刹人！”
“罗刹人？”范毓宾脸色一下就变得煞白，“罗刹人怎么跑到这里来了？他们有多少人？他们的主力在何处？”
“属下不清楚，他们跑得很快，不一会儿就不见了人影！”保镖回道。
范毓宾转头下令：“全队停止前进！原地扎营！严防罗刹人！”
晋商商队得到命令立即停止前进，民夫们把运输货物的辎重车辆围成一圈，当成防御工事，所有的人和马都集中到车阵的中间。晋商的运输队中还有几门佛郎机火炮，也被清兵架了起来。清军集中在车队中间，检查弓箭，给鸟铳装填子弹。
过了大约半个时辰，商队前面出现了一支大约三百人的骑兵，不过那支骑兵并没有发起攻击，而是远远的就勒住马，有人拿出一个圆筒状的物体，向这边观望了一番，之后三百骑兵就退了下去。接下来，就再也没有人出现。
这些骑兵正是萧拱宸派过来打头阵的斥候，他们远远的发现清军结成了车阵，于是停下马来用望远镜观察。
斥候骑兵返回去汇报：“晋商结成车阵，里面还有真鞑子！大约一千多真鞑子，另外有三百汉人护卫，在车阵中还有八门五百斤佛郎机。”
萧拱宸听到汇报，略微思索了片刻：“鞑子结阵，我们若要强攻，恐怕兵力不足。我们还是再等等吧，送马回去的弟兄们也快回来了！王爷还会再送一批雪橇过来！等我们其他的弟兄们到了，我们再一起行动。”
晋商的商队仍然在结阵等待，一步也不敢乱动。可是整整一整天过去了，对面雪原上却没有任何动静，也没有人来袭。
“范大人，我们老是在这里守着，也不是个办法，我们派出游骑去周围刺探情况，也许罗刹人走了呢？如果罗刹人没走，我们就派人去请援军！”王登库的掌柜王升上前来，向范毓宾提出了一个建议。
次日一早，范毓宾派出了一百多名骑兵，其中有技术精湛的满蒙八旗骑兵，就像是撒豆子一样四处撒了下去，到周围刺探军情。
距离晋商商队约莫十里外，萧拱宸的人马在雪原上安营扎寨，明军布置了雪橇阵，所有的雪橇围成一圈，明军在当中驻扎。
“将军，鞑子往四面派出游骑了！”一名斥候来禀报。
萧拱宸道：“让我们的神枪手骑马去猎杀他们！”
明军派遣一百名神枪手和一百名肉搏兵，骑上顿河马，开始四处猎杀清军派遣出来的斥候骑兵。派遣出去的神枪手每一人都携带一支线膛枪和一支迅雷短铳，肉搏兵携带马刀和两支双管短铳。
雪地上，开始了一场斥候之间的小规模激战。
曹磊带着九名线膛枪手和十名肉搏兵，同十二名清军骑兵遭遇。
既然被拍出来担任斥候，那都是八旗兵当中的精锐。不过这个年代的京城八旗兵，已经是入关二十多年的纨绔子弟了，这些八旗兵多半都是入关后出生的八旗二代，几乎都没见过血，战斗力比原来在关外的时候下降了很多。
曹磊这边的二十名明军都是身披棉甲，脸上也用假面遮挡，只露出两只眼睛。对面的十二名清兵看不清楚他们的面孔，只看装束和骑的马，都以为是罗刹人。
八旗兵看着对面的骑兵，嘴里啧啧感叹：“这些罗刹鬼！他们骑的马真高大啊！”
“真是好马啊！杀了罗刹鬼，抢了他们的马！”一名八旗兵道。
另外一名八旗兵无奈道：“也不知道是谁杀谁了！”
“儿郎们！”八旗兵中那名小头目模样的人拔出顺刀一指，“我们上！杀光罗刹鬼！”
十二名八旗兵向对面二百步之外的二十名明军发起冲锋。
曹磊冷冷看着冲上来的满八旗骑兵，端起手中的线膛枪，他瞄准了那名清军头目。在对方冲到大约一百二十步的时候，曹磊扣动扳机。
“砰”一声枪响，那名清军头目应声落马。
其余的九名线膛枪手也接连扣动扳机，线膛枪的精度非常高，一轮枪声响过之后，对面的十二名八旗兵只剩下八人，有四人中弹落马。
清军骑兵继续冲了过来，已经亮出了骑弓。
曹磊等人把线膛枪往背上一背，从腰间拔出可以六连发的击针式线膛迅雷短铳。
清军的骑弓射程也就是在三十到四十步左右，只有极少数的神箭手可以在马背上拉开一石以上的强弓，能达到百步穿杨的水平。不过在清军入关之后，那样的神箭手在八旗军中已经几乎看不到了，就算有，也是在京城担任要职，不可能来给晋商的商队当护卫。
八旗兵需要冲到三十到四十步之内，才能射箭。而在五十步的距离上，明军的迅雷短铳就已经可以开火了。
“砰砰砰”明军阵型中响起了一排枪声，十支迅雷短铳接连喷出橙黄色的火光，弥漫的白烟腾起，这边冲过来的清兵来不及射出箭支，就接二连三的从马背上跌落下来。
十二名清兵，还没冲到跟前，就只剩下两人。那两名清兵眼见着同伴一个个倒下，终于彻底崩溃，调转马头就跑。
曹磊带人从后面追赶上去，击毙了那两名清兵。
经过一整天的猎杀，一百多名清军斥候骑兵就没有几个人能活着回去。
由于得不到可靠的情报，派遣出去的斥候骑兵都被明军屏蔽了，到了第二天，范毓宾也不敢贸然让商队再次出发，只好派遣使者回京，去请求援军。
再说和塔所在的科尔沁左翼中旗札萨克部落，在他们的营地外面偶然有明军活动，被打怕了的蒙古人也不敢随便离开营地去找明军的麻烦。和塔的想法，其实和范毓宾是一样的，都在等着朝廷派遣援军。
七千多蒙古骑兵，无法奈何一千多雪橇兵，说起来科尔沁部也是够丢脸的。不过早些年就有罗刹人非常厉害的传闻，加上前几天同“罗刹人”交手吃了大亏，和塔就觉得自己的七千人也只能自保，无力攻击。
“想不到，我们蒙古勇士已经退化到这个地步了！”看着士气低落的蒙古人，和塔只能唉声叹气。
其实被留在科尔沁人部落外面牵制蒙古人的明军并不多，只有区区五十人。他们一方面牵制蒙古人，另外一方面还要负责接应新来的明军援军。因为分出来的一百多明军在送了缴获的战马和物资回去之后，郑袭还会向科尔沁草原增援第二批雪橇兵，大约有九百人，分乘三百辆雪橇赶来。
新来的九百名雪橇兵当中，又多了一百线膛枪手，还有一百名双管长铳手。
双管长铳，也是一种刻有膛线的燧发枪，因为现在车床的大量使用，刻膛线对于枪炮厂来讲已经不是什么难事了，尤其是那种枪管不是很长的火枪。双管长铳，枪管长度就要比线膛枪短得多，只有线膛枪的一半长。但是因为枪管短了，刻膛线更加容易，装填子弹也容易了许多。不过比起迅雷短铳来，枪管又是长了很多，所以双管长铳的射程比迅雷短铳要远得多，可以轻松射杀一百步之外的目标。
这种中等长度，轻便威力又大的燧发枪，已经逐渐取代普通的滑膛燧发枪，逐渐成为龙骑兵的标准装备。
除了火枪手，增援的九百雪橇兵中还有五十门十二磅臼炮。
臼炮因为发射的时候对雪橇底盘有很强的后坐力，炮手们在发射臼炮之前，必须把炮抬到地面，放在一块厚木板上发射。不过臼炮的重量很轻，青铜铸造的十二磅臼炮只有七十斤的重量，两名士兵搬运起来十分方便，臼炮还能发射开花炮弹，具有很强的攻击力。
“援军已到！可以向晋商商队发起攻击了！”萧拱宸抚摸着胡须笑着道。
范毓宾的晋商营地，尽管清军派遣出去的斥候骑兵损失惨重，不过还是有人冒死侦察到了情况。一名清军斥候急匆匆进来禀报：“范大人，罗刹人来进攻了！”
“快做好准备！不能让罗刹人攻破我们的车阵！”范毓宾站了起来。
晋商车阵中，佛郎机炮架了起来，一辆辆大车的后面，站着手持鸟铳和弓箭的清兵，他们做好了准备，准备抵挡“罗刹人”的攻击。
过了大约半个时辰，远处冰原上出现了一支队伍，迎着晋商的车队过来。
范毓宾站在一辆马车的顶上，远远眺望过去，因为距离太远，看不清楚来的是什么人，不过可以看到那是一支白色的车队，马背上披着白色的马甲，赶车的和车上的人身上都穿着白甲，披着白色披风。
“罗刹人来了！”范毓宾已经紧张到极点。天气十分寒冷，他头上却冒出汗珠。
所有的清兵和民夫都感到很奇怪，为何“罗刹人”的马车可以在雪地上疾走如飞呢？而自己的车队在雪地中走起来那么费劲？（未完待续。）
第二百九十三章 车阵和雪橇（）
雪橇兵冲到了距离晋商商队两百步外停下来，一百名炮手从雪橇上搬下厚木板，铺设在雪地上，又把臼炮抬了下来，架在厚木板上，炮口对准晋商的车阵。
臼炮兵布置炮兵阵地，周围的火枪手和子母炮手的雪橇围成一圈，保护臼炮，以免清军骑兵从车阵内冲出来。
架好臼炮之后，明军炮手们忙碌着用各种仪器测量距离，有人用小旗测量风向和风速，做好装填弹药之前的准备。获得了数据后，炮手们往炮膛内装填火药，装入实心炮弹，往火门内插入导火索。
“准备，发射！”萧拱宸一声