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这天午后。
入秋后的汾县，酷热高温不复，渐渐就有了些许凉意。一辆军绿色的敞篷吉普车一马当先驶入十里酒坊街，尔后是两排十几名荷枪实弹的军士跑步相随。如此阵仗，自然引得酒坊街上一片混乱，无论是各地酒商、食客还是酒坊伙计，都被惊得豕突狼奔、纷纷四散躲避开去。
敞篷车在广聚财杨家紧闭的府门前停下，从车上跳下一个神色傲慢的青年军官来，他腰间挂着匣子枪，一身崭新的军装，看上去威风凛凛。一些顽童和路人远远望着，一脸的敬畏。
青年军官指挥着两个卫兵从车上抬下一个精美的铁箱子来。
一个卫兵走上前去动作粗野地敲开了杨家的府门。
运昌隆。
薛念祖正在与山东来的几个贩酒老客把酒叙话，谈兴正浓，杨曼香的侍女小柔面色苍白一路慌不择路地闯进来，大老远就惊呼道：“薛少爷，大事不好了！出事了！”
薛念祖脸色一变。
小柔是杨曼香的贴身侍女，如果不是杨曼香出事，小柔定然不会如此惊惶失色。薛念祖匆匆向山东老客抱拳告罪，然后疾步出了花厅，将小柔拉到回廊下，压低声音道：“小柔，你不要慌，慢慢说，到底出什么事了？”
“薛少爷，龙彪的人给杨家强送聘礼，说是要娶小姐当他的三姨太。小姐怎么会同意呢？小姐一气之下，把那姓龙的送的东西给扔了出来……结果……”小柔喘了口气，“龙彪的副官带兵把杨家给封了，不让任何人进出，说是如果小姐一天不答应这门亲事，他就一天不带兵离开！”
薛念祖愤怒地跺了跺脚，脸色涨红：“无耻之尤！这都民国了，身为一方镇守使，官府中人，竟然派兵强娶民女，简直是岂有此理！！”
顺子也带着柱子、栓子等几个伙计也得到消息跑进后院，义愤填膺道：“念祖哥，真是欺人太甚，有枪就了不起啊？就能欺男霸女吗？念祖哥，我这就带兄弟们过去，跟他们拼了，好歹也要把二小姐救出来！”
杨曼香在顺子这些广聚财老伙计心目中的地位很高，不仅因为杨曼香是杨府的二小姐，还因为杨曼香是薛念祖青梅竹马的意中人，迟早就是运昌隆的老板娘。
薛念祖深吸了一口气，压住满腹的怒火，缓缓摇了摇头。杨曼香被龙彪逼婚，他自然比顺子更要愤怒，只是他性子沉稳、胸有块垒，知道自己一个生意人哪怕是再有钱，都无法跟手下掌握一千多人马的小军阀斗，跟龙彪硬碰硬，只能是死路一条。到时候非但杨曼香救不出来，还要把自个给搭进去。
“顺子，千万不要轻举妄动，你去探听一下消息，马上回来报我！小柔，你赶紧从杨府后门回去，告诉曼香，不要慌乱，安心等候，一切有我，我来处理此事！”薛念祖挥了挥手。
……
蔺世贵的官邸。
蔺世贵和张琨对面而坐面面相觑、尴尬异常。在这汾县，谁人不知杨府二小姐杨曼香是运昌隆东家薛念祖的未婚妻，可不成想，龙彪无意中撞见了杨曼香一面就惊为天人，铁了心要强娶杨曼香为三姨太太，此番派他的副官带兵来强下聘礼，闹得满城风雨沸沸扬扬。
杨曼香不是寻常女子。杨家虽然没落，杨氏母女在汾县也孤立无依，但杨家终归还是山西巨商门第，杨曼香的兄长在太原也四处结交权贵，支应着杨家的门户。况且还有运昌隆的薛念祖在，以运昌隆如今的财力和发展势头，没有几年也定然是富甲一方。夺人妻女仅次于生死大仇，龙彪冒天下之大不韪试图强纳杨曼香为妾，传扬出去丢尽了官家的脸面。
但龙彪是握有兵权的山西悍将，在晋西这一亩三分地上，作威作福惯了，从来都是说一不二。龙彪性格骄狂粗野，又极好色，既然他看上了杨曼香，不达目的肯定誓不罢休。
一千多条枪要是在汾县闹将起来，流血杀人都在所不惜。
“张兄，你们这位龙镇守使当真是生冷不忌、做事大刀阔斧，让蔺某大开眼界。”蔺世贵拱了拱手，有些话不能明着说，只能旁敲侧击试探一二。
张琨嘿嘿干笑两声：“蔺大人，孔夫子都说食色性也，龙司令麾下一千多条枪，威震一方，深得督军大人器重，玩个把女人算个鸟！不过嘛……”
“不过，这杨曼香是杨家的二小姐，还是运昌隆薛念祖的未婚妻，这事怕是有点难办。”张琨旋即搓了搓手又道：“但也只是难办而已，如果龙司令铁了心要把杨曼香搞到手，区区一个运昌隆是挡不住的！”
蔺世贵沉默了一下，道：“张兄，不知你可听说过，这运昌隆的东家薛念祖跟冯家大少冯鹏远往来甚密，情同手足，冯家还是运昌隆的股东，如果惊动了冯家，怕是龙司令也扛不住吧？”
张琨冷笑：“冯家是厉害，龙司令也未必惹得起。但冯家天高皇帝远，在这汾县，龙司令一千多条枪，要抢了杨曼香也就抢了，谁敢阻拦？等冯家得到消息，恐怕杨曼香早就是龙司令床上的佳客了，生米煮成了熟饭，冯家也无可奈何。”
蔺世贵撇撇嘴，感觉无语了。
身为堂堂民国之一方镇守使，山西督军麾下大将，动用兵权强抢民女，即便是在这乱世、人命贱如狗的时代，也总是让人不敢恭维。但他一个舞笔杆子的文官，不敢跟这些舞枪杆子的兵痞较真。规则法律是约束老百姓的，对于达官显贵可是半点作用都不起。
随从来报：“大人，运昌隆东家薛念祖求见！”
蔺世贵苦笑一声：“张兄，你看看，这薛念祖最终还是找上门来了，这等事，让本官如何处置？”
张琨哈哈大笑：“蔺大人，这事你也不必犯难。这有什么？你就直接告诉那姓薛的，不就是一个女人嘛，他运昌隆生意兴隆手里有大把大把的银子将来还愁娶不到一房如花似玉的小媳妇儿？让他好好掂量一下吧，要是为了一个女人，得罪了龙司令，他这家酒坊可铁定是开不下去了，不要因小失大！”
“蔺大人，你公务繁忙，张某就不打扰了，我还要去接待龙司令的副官。告辞，回见！”
张琨起身扬长而去。
蔺世贵起身假意客气两声，略一相送，就停下了脚步，向随从挥挥手：“让薛念祖进来吧！”
薛念祖缓步走进厅中，向端坐在太师椅上的蔺世贵拱手为礼：“薛念祖拜见蔺大人！”
蔺世贵微微一笑：“薛东家免礼，你来找本官，所为何来？”
薛念祖从怀中掏出一张冯家银号的票据，恭恭敬敬递了上去：“这是一百块大洋，是薛某人的一点小意思，还请大人不吝笑纳。”
薛念祖上来就先送礼，倒是让蔺世贵有点意外：“薛东家，你这是作甚？本官无功不受禄，你快些拿回去！”
薛念祖深躬一礼：“蔺大人，薛某此来，还想请大人帮着在龙司令面前说几句好话，就说杨府二小姐与薛某早就订有婚约，如果龙司令能高抬贵手，薛某今后必有重谢！”
蔺世贵叹了口气：“薛东家，不是本官不帮你，而实在是本官对此无能为力。这龙司令威震一方，手下一千多条枪，他跺跺脚，晋西三县都颤三颤。他看中了杨家小姐，谁也不敢轻捋虎须。”
“薛东家的，本官劝你还是放弃吧，所谓民不与官斗，连我这一县之长都不敢与龙司令为敌，遑论你这一介商贾？他看上了杨家姑娘，不惜派兵强娶，可见是下了决心。”
薛念祖脸色不变，又从怀中掏出一张银号票据来：“蔺大人，这还有一百块大洋，薛某不为别的，只求大人给薛某指一条明路！”
蔺世贵哈哈大笑一声，旋即沉默了下去。他本是前清的县令，大革命之际又能摇身一变为民国县知事，实现平稳过渡，这绝非是单纯投机取巧所致。薛念祖深知此人老奸巨猾、城府深沉，深谙官场隐秘，所以才来请托。
“薛东家，如果一定要让本官说，本官就给你提一个建议：莫要与龙彪硬碰硬，你可知龙司令为人虽然最为好色，但也是出了名的惧内之人，他的正妻秦氏夫人是督军大人的表妹，你不如……”蔺世贵微微一笑：“抓紧去临县拜见秦氏夫人吧，听闻秦氏夫人最好珠宝之物，你若能舍重金投其所好，说不准会柳暗花明又一村了。”
薛念祖一点就通，当下大喜，匆匆向蔺世贵抱拳施礼，告辞离去。
第三十一章秦佩玉（）
临县距离汾县不足百里。顺子套了车，一路疾驰，在黄昏时分就进了临县县城。与汾县相比，临县县城就显得有些凄凉落魄了，大抵是因为汾县酿酒源远流长工商贸易发达的缘故。
一个产业繁荣一个地方，汾县就是如此。
进了城，不用询问路人，薛念祖很容易就找到了龙彪的府邸。这是全县最大也是最豪华的宅邸了，原先是前清县令的县衙，后来被龙彪占据，充作了镇守使衙门。
龙彪的发妻秦氏是本省督军的表妹，也是龙彪能发迹的关键。若不是有这层亲戚关系在，龙彪本是军中下层军官，根本没有今日。所以龙彪对这位背后站着督军大人的老婆是畏惧万分，半点不敢得罪的。好在秦氏没有生育，也不太限制龙彪打着传宗接代名义的寻花问柳，纳妾也是睁一只眼闭一只眼，双方倒也相安无事。
但有一样。
龙彪的财政大权被秦氏牢牢把控。龙彪这些年积攒下来的家财，大半落在秦氏手中。这应该也是龙彪惧内的一个重要因素。
秦氏慵懒地窝在床榻之上，侍女端着一碗银耳莲子羹帮她喂食。另外一个侍女进来恭谨禀报：“夫人，门外有汾县运昌隆酒坊的东家姓薛的求见！”
秦氏柳眉一挑：“运昌隆酒坊的东家？哦，莫不是那逍遥春的运昌隆？他来见我，想必是因为龙彪那色棍看上那杨家姑娘的事儿吧？能找到我的头上，算他聪明……来，让他进来，我看看这白手起家的薛念祖究竟是何方神圣。”
侍女领命而去，不久就带着薛念祖进了秦氏待客的小花厅。
薛念祖进厅后扫了一眼，见秦氏面容秀美只是体态丰腴，三十五六的年纪，倒也端庄大方。薛念祖不敢多看，赶紧躬身下去施礼：“汾县运昌隆薛念祖，拜见夫人！”
秦氏深深打量着薛念祖。
见薛念祖如此年轻，很是有点意外。她轻轻一笑：“没想到大名鼎鼎的汾县运昌隆酒坊的薛东家，白手起家的传奇人物，居然这般年轻！当真是少年才俊，让我意外得紧。薛东家的，你来见我一个妇道人家，似乎有些不合规矩呀。”
一听秦氏这谈吐言辞，薛念祖就知道对方不好对付，不是普通的官宦内眷。这女人骨子里透着一抹精明世故，很难欺瞒。
薛念祖知道必须要实话实说，否则绕圈子反而更容易引起秦氏的反感。
薛念祖道明来意，秦氏忍不住笑了：“薛东家的，龙彪在外的事情，我从来不管，也管不了。再说这年头，达官显贵们三妻四妾的也是寻常事，他如今好歹也是一方镇守使，娶三房姨太太也不为过。至于他如何看上了杨家姑娘，又是不是派兵强娶，我就更不好过问了。”
“你可以去见见龙彪，看看他能不能网开一面，放过你这位如花似玉的未婚妻吧？”秦氏面带玩味的笑容，声音里微微有一丝的调笑：“不过，我劝你还是不要自讨没趣了，龙彪这个老色鬼，他看上的姑娘基本上没跑哟！”
薛念祖定了定神，他明白跟秦氏这样的女人打交道，单刀直入或许会更有效果。至于她说得这番推辞的话，八成就是以退为进，要试探一下自己为此所能付出的筹码。
如果她当真不想管、或者真管不了，她哪里肯在内宅见一个外县的酒坊东主？
“夫人，这是一千大洋，若夫人能帮薛某渡过此劫，薛某人今后还有重谢。”薛念祖从怀中取出一千大洋的银票，毕恭毕敬地递了上去。
秦氏只淡淡扫了一眼，也没有接，任由薛念祖放在了她身前的案几上。
“薛东家的果然是财大气粗，一出手就是一千大洋。你的诚意我懂得了，这是我一个妇道人家，哪里能管得了男人在外头沾花惹草？你想想，如果我能管，他也不至于要娶第三房姨太太了。”
薛念祖沉默了一阵。
秦氏贪财，他略有耳闻。但一千大洋在当下也是一笔巨款了，他没想到秦氏的胃口这么大，一千大洋都打动不了她。他为此行几乎是倾尽运昌隆所有柜面流动资金了，带了两千大洋，但不到万不得已，他不愿意倾囊相授，因为这样，他就没有退路了。
“夫人，薛某此行来得仓�