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“范兄，你这是强人所难。”
“我将来是你姐夫，咱们郎舅之间，勉强你一次也不算什么事。算我欠你个人情，将来你遇到难处来找我，看我这个做姐夫的帮不帮你。我把住处告诉你，你安排好一切，就找仆人通知我。我等你消息了。”
说完这句，范进退后几步，又开始大声地与张懋修谈些文章上的事，坐了约莫顿饭之功便起身告辞。张懋修愁眉苦脸地留饭，范进自然拒绝了。张家下人把礼物拿来，范进倒也不推辞，随手接下了礼盒。
张懋修准备把人从侧门送出去，到门口时，游楚滨已经吩咐开了中门，竟是要从正门把范进送出。即便朝中部堂大员，在张家也很少享受开中门送出的待遇，范进的身份就更差得远。
张懋修狐疑之际，游楚滨小声道：“大小姐发的话，现在只要大小姐不吐血，些许小事，尽皆随大小姐心意。”
在门首，张懋修又与范进说了几句，送着他下了台阶，才转身回府。等来到书斋里，张居正已经坐在那，等候儿子多时。
“让你安排他们私下相会，这范进的胆子当真是大。人说色胆包天，我看这话用来说他，最合适不过。窃玉偷香的勾当，做到我相府头上，他也不摸摸，自己生了几颗脑袋！欺负我女儿还不够，还欺负到我儿子头上，若是他真进了咱府，这怕你们兄妹几个，都要受他摆布。”
张懋修只一看见父亲，腿就有些发抖，连忙道：“老爷放心，儿知道轻重，不会这么做的。”
“不，你去问问你姐姐，只要她想要见范进一面，你就为他安排。时间……就在今晚吧。”
张懋修两腿一软跪倒在地，“老爷，儿真不敢做这种事，您若是不信，可以把儿锁在房里……”
“好了，起来吧。父子之间何至于此？为父吩咐人大开中门把范进送出去，就是因为他方才那番焦急。那番神情不似做伪，可见他对卿儿，确实有几分真情在。其行事虽然狂妄大胆，但总算也是发自赤诚，能为卿儿不避刀斧，也算是个痴情人。就为这一条，我就为他开一回中门。若是卿儿也想见他，我也愿意让他们见一面。将来的事不管如何，眼下还是能让你姐姐高兴些，身体才好的快。你去安排吧，我晚上有公事要忙，不会管内宅的事，也不会过问，你放手去做。”
出了张府的范进，并没急着回郑家铺，而是先到了周进落脚的小店里准备去看他。那店是这群商人的老关系，每次进京必住。由于是最下等的大通铺，书生一般而言不会选那里落脚，所以还是有房子可住。
走过两条大街，距离小店还有一段距离时，路旁一座小茶馆内，几个书生冲出来，为首者高喊道：“范老先生，范老先生！”
范进侧头望去，见喊话的正是周进，连忙上前道：“周朋友，我正要到店里去找你，不想在此遇到了。这几位是？你朋友？”
随同周进出来的几个书生年纪也都不大，看穿戴似乎都是功名在身的，与周进这个童生其实有严重的身份差距，不知道他们怎么走在一起。周进上前，仔细打量了一阵范进，直到后者心里发毛时才问道：“范老先生，您……身子还好，没受伤吧？”
“没有啊，怎么这么问。”
周进道：“我今天一早，就遇到这几位老前辈，听他们谈话才知，昨天居然有锦衣鹰犬前往捉拿范老先生，若非有一位风宪在，险些遭了他们暗算。锦衣鹰犬敢凌虐士人，此事绝不可轻易放过。晚生正与几位老先生商议着，上一个禀贴给衙门，让他们严查地面，切莫再出这等掳人之事。”
这时，几个书生也已经走过来与范进打招呼。他们初时并不相信周进这个童生，居然认识范进。直到此时亲见，两下通报姓名，范进又拿出了自己今科赶考的公据，对方才真正确认，随即就变得热情起来，把范进拉到了茶馆里。
这几个人都是进京赶考的举子，年纪也算是比较轻那部分。比起那些年老的举子，他们更容易冲动，尤其是得知范进在崇文门与冯邦宁冲突因此遭到报复的秘闻，就对这件事更为热情。
人在这个年龄时，本来就比较偏向于抱打不平，见义勇为。再说冯邦宁是冯保侄子，大明朝大多数年轻的读书人都不会把冯保当成好人，权宦的侄子自然也是恶霸。再加上冯邦宁在京里做的恶确实不少，稍微一打听，就能听到他一堆劣迹。按照坏人的敌人一定是好人的原则，范进在这些学子中的形象就更为高大。
就连周进这个童子，也因为是范进的朋友，而被一干书生所高看。几个书生表现得很踊跃，拍着胸脯道：
“这回不会让范兄吃亏的，我们这些举人联名上书，请治冯保纵侄行凶，冯邦宁当街殴辱书生，擅自支使锦衣抓捕公车（指代举子）之罪。就算不能真把他们下监严勘，也能打一打他们的气焰，让这对叔侄今后不敢为所欲为。就是好好削一削他们的面子，也是好的。临川汤义仍先生出头，为范兄往来奔走呼号，我辈岂能落于人后？”
汤显祖么？范进由于进京时间本来就紧张，又有一大堆事情，不管是同乡还是汤显祖这个路上遇到的朋友，都没来得及拜望。没想到汤显祖现在倒是出来为自己奔走，这份义气确实让自己佩服，但是……效果却不是自己想要的。
他朝几个书生拱手道：
“各位高义，范某心领，但是眼下会试在即，这么闹法，是不是不太好？那面可是提督东厂的，万一将来做些手脚……范某良心上，可是过意不去。”
“范兄不必担心，咱们读书人，还怕了一个阉奴不成？再说咱们这么多人联名上书，先把声势造起来，冯保又能动的了哪个。我跟你说，这次我们也不是自己上阵，还有一干忠义之士为援，已经有人到各省会馆前往串联，要各省举子联盟附署，共参冯家叔侄。除此以外，还有朝中几位忠正之士出力，咱们这次……是有官府帮衬的。”
范进笑道：“这……范某这人情就欠的太多了。大家素不相识，就要为范某鸣冤，何况我又不曾真吃了亏。官府之中几位老大人纵然有心回护，可是我们也没有证据，那锦衣卫是不是冯家所派无证可查，我们也不好说话吧。”
“没真吃亏也不行啊，区区阉奴居然欺负到我们读书人头上，这能忍？不管是否认识范兄，总是读书人一脉，不能任由阉人骑在我们头上，各省举子联名闹他一闹，再加上几位老大人出面，如果能把冯保白简逐去，那就是咱们举子为朝廷除一大患。不管这一科能否取中，有此一事，足以名标青史，光宗耀祖！”
范进看的出，这几个学子自身的才学未必很出色，大概在本省就属于中下游水平，参加科举与其说是为了得中功名，不如说是为了增加阅历，见识一下京师的繁华。一群本地的天之骄子到了京师发现自己其实什么都不是，随便谁都能鄙视他们，而且一些家乡里不需要注意的事，在京里也成了禁忌，难免存在心情落差，这种落差随之而来的便是不满，希望找到存在感。每次大比之年，官府严防死守，也是因为有这种考虑。
正常情况下，这些举子不会闹的太出格，或者说以他们的能力，也闹不出什么大不了。可是这回冯邦宁和自己冲突一事，给了这些人一个契机，让他们可以通过攻击权阉冯保，找到自身存在感，是以即便是与自己素不相识，也会因为同为读书人一脉的理由，加上要找存在感这个客观原因而出来为自己说话。
如果只是一两个举子初时冲动是有的，时间一长冷静下来就会觉得害怕，倒也不敢再闹。可是现在是上千举子，在这个庞大基数下，个体会因为集体而产生大无畏情绪，做什么都觉得有几千人不用担心。再者有官员出面，更让这些人觉得有恃无恐。
官员……范进的脑海里微微转动，这个时候冒出来的官员，是否如花正芳一样正直，还是另有所图？自己只怕成了某些大人物角力的一个施力点，这背后站出来的官员是主持公道，还是另有深意就很难说了。
第二百四十五章 通风报信（）
与几个举子的谈话结束之后，范进表现出了自己的感激情绪，又不着痕迹地将几人吹捧一番，这几个举子便有了一种见义勇为成为大侠的满足感。
这种感觉正是他们进京以来最为欠缺的东西，心下对范进更觉得顺眼，拍着胸脯表示此事自己一力承担。等到两下分手，范进拉了周进直奔他住的小店，边走边道：“周兄，你不在店里读书，为何要掺和到这等事里？他们是举人或可不惧，你是个童生，若是恶了东厂厂督，岂不是要受牵累？”
“范老先生何出此言？我辈书生固然求学是一等要紧，但也不能因此就失了担当。权阉误国，纵侄行凶，连书生都敢欺辱。这等事晚生若是不出头，那读书还有什么用？将来纵然得中功名，不还是要被鹰犬阉奴骑在头上？大丈夫有所不为有所必为，自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”
范进看看这个黑红脸膛的书生，相貌朴实衣着寒酸，与当初的自己很有几分相似。如果是原先那个范进，胆量上可能比他小一些，但是骨子里一些东西，和他是一样的。
或者说，这个时代大多数书生，在他们没中举的时候，基本都和周进差不多。没真正接触过高层次的东西，自己的三观全靠圣贤书塑造支撑，这批人也就构成了社会的基石。
认为儒学无用论者，大多忽略了儒学的三观，对于稳定社会稳定秩序以及保障皇权的重要性。而这些东西，是任何一个智力正常的皇帝都迫切需要的。
与其说文官势力逐渐占据主流，不如说正是社会以及帝国最高统治者的需求，才能让文官拥有大部分权力。毕竟大明不是个军国，明朝皇帝也不想落到藩镇割据的唐末或是五代十国时期皇帝那种倒霉境地。只有大批像周进这样的读书人存在，并由他们去教化影响其他人，才能让帝国稳定，保证皇权的独一无二。
从范进的观察看，周进心地不恶，人也很热心，就是比较容易相信别人。比如现在的他，就认定那些替范进出头的官员是有良心的好官，不会考虑他们背后会站着什么人，又出于什么目的。自己跟他仔细解释多半没用，他听不进去，还可能让两边的关系变得疏远，想了想，范进岔开话题道：
“不说这个，咱们说说学问吧。我昨天叫周小友等我，就是要跟你谈谈学问的事。周小友于进学上，可有什么想法？”
周进的脸微微一红，“范老前辈，晚生既是读书，自然是想要求学，只是科闱不利，几次下场皆折戟于乡试。总是自己学问不到，这回得范老前辈指点，晚生一定好好揣摩老前辈窗稿，下次乡试时，希图文昌护佑，得个出身。”
“周小友客气了，其实我看了你的文章，学问是不错的，做文章也极扎实。若是在我们广东，这样的文章一定可以中举的。山东文教虽然比广东为强，但也不至于真差这么多。说到底，我看还是考官不用心，你这文章总得细心去看，才能读出好处。下一次乡试万一卷子还落在这个房官手里，一样不容易出头。其实我想，不如我们跳过秀才，直接去考举人。”
周进一愣，“范老前辈，您是说？”
“捐个监。到时候直接下场考举，一旦发过，岂不是省了好大气力。我再跟你谈谈，这文章开头怎么个做法，不愁不能得个功名前程。”
范进当然不会说，自己只是根据儒林原著经验，周进在贡院撞板后，同行商人集资给他捐了个监，从那开始周进飞黄腾达，走上了成功之路。只能用一个主考官的理由作为规劝。
对普通读书人来说，没有什么比功名的吸引力更大，周进自也不例外。听到范进说的捐监，他一言不发，但是眉宇间的神态，其实已经出卖了他的想法：他动心了。
只是看看四周，他又叹了口气。“朝廷现在没开捐纳，就算开了，也不是几两银子能办成的事。怎么也的几十两银子，姐丈只是小本经营，哪里来的那么多钱，范老先生厚爱，晚生铭记肺腑，此事……怕是难成。”
他们所在的，正是周进栖身的小店。这店房就是最下等的大车店，十几个人睡一张大通铺，财物都要自理。房屋低矮，墙壁熏的黝黑，房间里一股恶臭刺鼻的味道经久不散，熏的人直欲做呕。
即使掌柜对读书人想要优待，在这种环境里，也无非就是少算几个房钱，其他也做不到。住在这样的店房，当然拿不出