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她看看郑婵，目光在她耳朵上那金耳坠处停留了片刻，面色更为阴冷。“京师女子为何会看上一个老头子？说到底还不是图他是个官身，可以穿金戴银。男子为了女子使钱，往往不计代价，不顾身家。若是由着男人的性子，便是一座金山也会花光。老身当日做主，不给老爷送去银两，也是希望考验一下沙氏的脾性。若她可以跟着受苦，等到老爷归老之时，老身便在内宅给她一个位子。若是耐不住贫苦，早去早好。再说说到贫苦，比起那些衣食不济的农人来说，他们总可以吃的上饭，不至于挨饿。老爷讨小那时候，花家差一点就饿死了人。总算老身调度上有方，才保证在灾年里花家没一个人饿死，没一个人出去要饭，自问也对得住花家祖宗，对得住老爷。”
范进道：“大家各有各的难处，范某倒是也没有怪老夫人的意思，只是希望老夫人不要误会沙氏和继荫世兄。”
“老身现在来，就是有一件事请范公子一定要说实话。”
她看看另一名陪伴的妇人，那妇人知趣地走出门，她又看郑婵，范进拉住郑婵的手道：“我没有什么话需要防备她。如果她不当听，我便不当说。”
“好吧，既然如此，那老身也就顾不得丢人了。范公子，请你务必对老身交个实底，继荫到底是谁的骨肉？”
范进面色一寒，“老夫人请慎言！你可以猜忌沙氏，却不能有损花老的名声。出京之前，京师六部五寺大小文武衙门都前来为花老吊唁，内中不乏二三品大员。花老清名，朝野共知，人所敬仰。老夫人你这么说，若是让京师同僚听到，就不怕寒了大家的心？”
贾氏道：“范老爷或许认为老婆子是在嫉妒，是小人之心。可是老身的苦衷，也请你一定要体谅。沙氏这个孩子是生在京师的，没人看见，现在如果要认下他，就要把他的名字写入族谱。那不是单单写一个名字的问题，而是关系到整个花家的脸面尊严！若是将来传出消息，他不是老爷的骨血，整个花家乃至老爷都要因此蒙羞。我们是乡下，不比京师人开通，女子可以随便就和男子生孩子。我们这里对名声看得重，若是脸上蒙了羞，在整个乡下成了笑柄，那便再也抬不起头来。所以我必须弄个明白，搞清楚继荫是谁的骨肉。老爷年事已高，兼身体孱弱，且又疾在肺部，何以能有子嗣，此疑之一。花继荫相貌似其母而不似父，此疑之二。既有一子，后为何再无所出，此疑之三。老身若为一普通妇人，即便是忍气吞声，为丈夫收下一个便宜儿子也只好认命，可是既为花家当家人，便不能不为全族老少脸面考虑，有此三疑，此子虽然我暂且认下，但是必须要弄个清楚，否则族谱上万不可留名。我花家的产业，是一家人费尽心力打拼而来，不会让随便一个人，就分走我们的田产！谁若是存了冒认谋产之心，老身是不会让她有好下场的。”
贾氏的眼睛盯着范进，“范老爷，你千里送灵，乃是我家大恩人。老身这里已经备了一份薄礼以表寸心，明日胡中丞来家中办道场，老身也会代为介绍。若继荫果不是老爷骨血，我也不会难为她们母子，只请范老爷把她们带走，随意发落，我花家就当……没看到这两个人。”
范进看着这老妇人，心头暗自挑了挑大指。不愧是能把濒临破产的花家带出绝境，整合人心，又让家业蒸蒸日上的女人啊。
若是在外面公开怀疑花继荫的血脉问题，很容易给外人留下一个悍妒印象。先是装做大度把人收下来，保证人在自己控制范围之内，又不在家谱上列名，保证其分不走利益，再行查访，这连环手段着实狠辣。
所谓的求证，其实不如说是交易。毕竟范进也不是当事人，他说的话可靠性根本立不住。但是谁让他是国朝进士，二甲传胪，不管说的是真是假有无逻辑，只要他开了口，就可以当做真话。
在这老妇人看来，显然认为沙氏这种下贱女人与范进这种年轻英俊的书生千里同行必早已是暗通款曲。所贪图的，就是花家的财富。
现在先把丑话说在前面，绝了范进这方面的念头，再给他一个好处，大家各自退一步，让他得到沙氏和一笔钱知难而退，也就风平浪静。如果范进不退，她还有胡巡抚这尊靠山，进退都很容易。
范进摇头道：“范某千里送灵，乃是敬仰花老为人，非是贪图区区一点财帛。想范某出京时，宫中传旨命我入宫伴读，这等前程，又岂是金银所能衡量？范某连万岁圣旨都辞了，又怎会把一点黄白之物放在眼里，老夫人未免把人看得太小了吧？至于继荫，他是花老血脉这一点千真万确，京中花老好友都知这一点，不管到哪，都可以确认。老夫人掌家不易，精细是应该的，不过眼下既然已经释疑，接下来总该放心了吧？”
贾氏沉声道：“如此说来，范老爷是愿意给沙氏和继荫作保，保证他们是老爷的骨血了？”
“不错。范某可以作保。”
“那便好了。有范老爷这等贵人作保，想来总是无差。花家列祖列宗在天之灵保佑，保佑我花家开枝散叶人丁兴旺，这是好事情。老身今后自当将继荫看做自己骨肉，严格督导他的学业，让他学有所成，不给老爷丢脸。范老爷远来疲乏请好好休息，需要什么只管吩咐，老身绝不会慢待。”
等到她出了房间，那妇人也把郑婵的行李铺盖送了来。郑婵欢天喜地地把自己的铺盖与范进的并排放了，边忙边道：“这老太婆真厉害，沙氏这回有的倒霉了。我要是她啊，在船上死活也要把身子给了当家的，然后陪当家的天南海北的去，就算当个扫地丫头，也比到这家活受罪强。看吧，过不了几年，她就得让这老太太给弄死。”
“这话怎么说？”
“这老妇人把一个烂摊子经营好，其中不知费了多少心力，再看她相貌就知，不是个有胸襟的。想着自己在家呕心沥血给相公操持家业，结果相公在外头养小老婆还搞了个儿子出来，如何忍的下这口气。族谱上一落名字，那可是要分走一份产业的，自己费尽心力积攒的家业，被狐狸精的儿子分走一份，这口气那老乞婆能咽得下才怪呢。也不光是她，天底下大婆子能心甘情愿把家产分给外人的，又有几个？”
范进此时来到她手后，一把将她抱住，在其耳边道：“那你这俊俏小妞怕不怕我将来的大妇收拾你？”
这一声小妞叫得郑婵手脚发软，任范进摆布着，轻声道：“不怕……只要当家的疼我，我什么都不怕。我要给你生儿子，生一堆儿子。就算将来大娘子打死我，我也认了。”
两人抱在一起说着情话，房间内一片火热，而在整个花家庄园上空，一团乌云正悄然笼罩。沙氏待在房间里，望着几个妇人那不善的表情，只能含着眼泪跟着她们大声念女戒，心内念叨着：老爷……你在天之灵保佑，救救我啊！
第三百五十三章 有室如牢（）
作为一个地道的北方人，郑婵对南方的夏天颇有些不适应，尤其是当范进必须离开房间去应付胡执礼之后，这种不适应感就让她觉得越发强烈。江南的夏天就像这座大宅一样，让她觉得莫名压抑。
天空灰蒙蒙的，就像是笼罩着一层雾，阳光有气无力，刺不破这浓浓的雾，自然就照不亮人的心。初时感觉阳光柔和不似北方火辣，还认为会很舒服，可是时间久了才发觉，这温和的阳光就像是文火慢炖，一点点将水气升腾起来，当你发觉热的时候，就已经无处可逃，只能任其慢条斯理地炮制。
房间里闷得厉害待不住人，郑婵只好推门而出来到院里想要散散心。却发现院里的空气同样压抑，并不比房间里为好。她便只信步在花家大宅里转着，欣赏着这江南的建筑。
她没有什么美学知识，也看不出这种江南庭院之美。举目四下望去，就只看到那班驳的青砖墙壁，再抬头，就看到那一层灰蒙蒙的天空，让人心头像坠了铅块般莫名压抑。范进住的地方是前院，是以路上看到的仆人基本都是男性。
得到了管家婆命令的男仆，对郑氏很是客气，每个人见了她，都会对她行礼。但是郑氏并不能从他们的谦恭举止中感受到善意。在她看来，这些人的面孔是那样模糊，虽然是白天，自己却看不清他们的真实五官面目。所有人行动都很僵硬呆滞，仿佛是一具具傀儡，他们的笑，他们的行礼，都不是出自本身意愿而是有个人在后面提着线操纵着行动。
在这座大宅里，是看不见孩子的。继荫的年纪按说不适合住内宅，但是在外院里也看不到他的人，郑婵拦住一个男仆询问，那仆人却不敢和女子说话，只是在不停的行礼。一连问了几个人都是如此，直到一个上了年纪的管事走过来，才敢与郑婵搭腔。
“我们花塘寨所有开蒙的孩子，都住在一起，为了方便先生教书。您说的继荫少爷，大抵就是这样吧。那是在祠堂那边的社学，女眷不方便过去的。”
郑婵无奈地又向内宅走，她想见见沙氏，跟她聊聊天。对这个女人其实她没有什么好看法，先是担心其和自己抢男人，后是发现这个人居然看不上自己男人简直有眼无珠，总之是相处不来。可此时她却开始有些怀念起沙氏，想与她见一面，哪怕是说些没营养的话，也是真实的。而不像现在这样，感觉就像是在一场噩梦里一样。
人来到内宅门口，就被几个膀大腰圆的粗壮女人拦了路。那几个女人站在一起，就形成了一道肉屏风，把月亮门洞堵得死死的。手里提了棍棒，郑婵毫不怀疑，她们会对可能的目标挥棍攻击，即使是对自己也不例外。
一个为首的妇人道：
“花家有家规，为防妇人私下蜚短流长，以至手足不和，家宅不安，因此不许妇人之间私下往来拜访，免生口舌。再说这个时辰，花家所有女眷除当值之外，都要跟着教养婆子读女戒，不能见外客，郑娘子请回吧，等到沙娘子有了空闲，我们再去请你。”
碰了钉子的郑婵垂头丧气地走向自己的房间，正走几步，忽然一个男子在朝她打招呼。郑婵顺着声音看过去，却见是张铁臂冲他摇着手。
她与张铁臂不熟，关系还不如关清、范志高亲厚，兼且知道其底细，知道他虽然生的威武，其实就是范进眼前一条走狗，论地位比范志高还低，也就不当回事。不过总归是个熟人，比那些诡异的花家仆人好，走过去问道：“干嘛？”
“没……没啥。关兄与范兄在房间里聊天，两人一口广东话，我一个字也听不懂，闷出个鸟来，这里人一个又都不认识。难得看见熟人，打个招呼。”
郑婵把脸一沉，“说话注意点，什么鸟来鸟去，也不看看自己什么身份。跟我这样说话，仔细我叫当家的打折你的腿！”
“啊……这是小的失口了，郑姨娘可别见怪。”
总算这句姨娘让郑婵心里欢喜，哼了一声，“行了，好生回房去，你找不到人说话，就去学广东话。一男一女在这说话成什么样子？咱家是有规矩的人家，不能乱了规矩，滚回去。”
训了张铁臂两句，郑婵又觉得有些不对劲，怎么自己也被这院子传染了似的，开始在意起男女之防，就连与男人说两句话也认为大逆不道了？在京师乃至在船上可不是这样子，出身市井的女人哪有那么多讲究，和谁不能聊天？看来这院子透着邪门，在这待着，居然连脾性都要被它给改了？
一想着以后自己可能也变得如同那些婆子似地不苟言笑面无表情，举动符合道理，但却没有生气，她就觉得心里发毛，脚步加快跑回房里，关上房门时心里依旧在颤个不停，总担心外面那看不见的怪物随着自己一起跑进来。一头扎在床上，将头埋在枕头里，反复念叨着：“我不要变成那些女人那样，我要做迷死当家的小狐狸精，我要当坏女人……”
当范进回到房里时，便见到趴在床上，倦怠无神的郑婵。他连忙关切地上前摸着郑婵额头，却没感觉到发烧。郑婵与他分别不过小半日光景，却似久别重逢也似，一头扑到他怀里，将头朝着范进怀里拱着。
“当家的，咱们走吧。去城里住客栈，再不住这鬼地方了。这院子邪门的很，人在这里就像关在大监狱里，这也不许做，那也不许做，这也不能去，那也不准去�