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听到这话，沈哲子才彻底放心下来。他去乌程前与钱凤有沟通，但细节处却未交待太多。钱凤居然能想到先一步控制朱家所有亲人，不愧是精于阴谋之道。有这个家伙为自己拾遗补漏，突如其来的变数影响才能消弭到最低。
等到沈哲子回房休息，钱凤才问起刘猛为何归来如此仓促。等到刘猛讲完乌程之行种种，以及归途遭遇的袭杀，钱凤沉吟良久，才叹息一声道：“小郎君虽然尚年幼，但雄辩于明堂，筹划于暗室，俱得斩获建功，实在已有匡世之才”
刘猛最详知沈哲子诸多行迹，闻言后也是深有感触，认真点头。
钱凤还有一点不解，那是为何沈哲子要拒绝与各家深谈醴泉真浆之事，而急于赶回武康。凭醴泉真浆之神异，以小郎君之能，大可在乌程纵横捭阖，将各家分化瓦解。等到局势更开朗一些，严家绝不敢沿途袭杀。
彼此思考重点不同，钱凤便很难理解沈哲子这一不该有的疏忽。不过有一点他是明白，沈哲子以那血腥方式回应严家，便绝无善罢甘休的道理。所以他也于此留心，准备着手梳理关于严家的讯息，留待沈哲子取用谋划。
转眼沈哲子已经回到龙溪庄几天，这期间他将负责蒸馏酒的匠人们更择一地安置，严令不得向外泄露种种。如此举措倒也符合各世家大族封锁先进技术，以确保行业优势的行为。匠人们倒也并无异议，不过对于沈哲子削减原料供应，却让左丹老者大为不满。
这位老人家一生浸淫酒艺，垂垂老矣之际又进入一个新天地，不吝于人生又找到第二春，颇有欲壑难平之势。强争过几次，沈哲子索性恢复原料供应，由其钻研技艺。
同时他也派给左丹一位记录员，随时记录各种实验步骤及效果，将这些宝贵经验梳理保存下来。虽然并不打算再加大投入获取大产出从而牟利，但也不意味着沈哲子彻底放弃这一利器。
时下服散成风，这蒸馏酒握在手，便不吝于最保值的硬通货，变现或者易物都简单，可储备一批以作救急用。
其实相对于那些风味不同的高度酒，沈哲子更感兴趣还是如何降低成本，来大批量生产各种应用酒精。可惜左丹老者志不在此，沈哲子也只能暂时压下这件事，等自己抽出时间来组建一个技术小组，专门研究。
沈哲子回来没多久，严家便有所回应。那一个空箱子又被送回来，只是里面装满金饼，足足有几十斤，堪称一笔巨款。金锭之下，尚压着两份地契，位于嘉兴海盐的两块盐田。
如此反应倒也直白，可见武宗土豪打交道方式也直接，没有士族之间往来扯皮推诿那一套。敢于铤而走险，但如果劳而无功，那低头认罚，彼此都有乡土实资、利益联盟，反正你也不能把我赶尽杀绝。
这是所谓光脚的不怕穿鞋的，相较而言，沈家以士族自居，做事反而凭添许多顾虑。但这副豪强做派，终究摆不台面，严家只能困顿一地称雄，不是没有原因，做事急功近利，并无远见格局。如此看来，老爹毁家纾难热衷于造反，而非汲汲于乡里称雄作霸，也算豪强一个异类。
看到这一笔巨额赔偿，沈哲子心内一哂，同时不免有些懊恼。马承那家伙做事不够大气，送去的箱子只是一个方形木盒，只够放下一个头颅。早知如此，应该叮嘱他打造一副棺材送去，看看严家是否还会如此豪迈。
对于严家这种拿钱砸人的土豪作风，沈哲子也乐得承受，自家这大半年往外糟蹋，临近年关总算见到一次回头钱。由此也可看出盐业确为暴利，严家名为赔罪，实则也不乏彰显财力的意思，似乎仍未放弃与沈家合作的打算。
他只留下那两份盐田地契，至于金钱，则尽数分发给战死及负伤的龙溪卒，加倍抚恤。毕竟是因为他的疏忽，才导致遇袭。
钱凤察知沈哲子心意，早将掌握的严家情况整理成，交给沈哲子。
严家世代煮盐为业，盐田遍布嘉兴沿海。除了掌握的盐民底层力量之外，高层最主要的合作对象便是吴郡陆家。两家世代友好，有传言说严家祖乃是旧吴大都督陆逊麾下部曲将，后来因战功得以放籍成家立业。
严家对此虽然竭力否认，但看与陆家虽然交好却无姻亲，传言应非空穴来风。有此物议风传，虽然严家已是吴豪富，但却向来受人看轻。这一点沈哲子由弁山山庄的乡议集会能看出来，严平虽然以郡长史占据一席，但却没有多少话语权，自家子弟多黜落难得入，可见时人鄙之其家。
如此看来，想要动严家，武力抗衡尚在其次，其政治靠山陆家便绕不过去。要铲除严家这个根深蒂固的盐枭之家，非旬日之功，沈哲子虽然有些计划，也要时间准备。
眼下尚有一件迫在眉睫的事情要处理，那是迟迟没有动静的朱贡终于登门。
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0082 负荆请罪（）
过去这几天，朱贡可以说是备受煎熬，每时每刻度日如年。虽然只有区区几天时间，心内之煎熬折磨以往半生都要漫长。
几经抉择，他最终选择来武康，对于一个执迷于敛财的人而言，人生最艰难之时刻，只有与自己毕生积攒的家业守在一起才能感觉到几分踏实。
武康所囤的这些粮，的确可称得朱贡毕生家业。粮价高企的时下，他强要豪赌一场，调集远非自己所能掌控的财货，代价则是位于故鄣的田产大部分都抵押出去，一旦不能获得丰厚回报，半生产业不复自有。
然而来到武康，朱贡才发现沈家那少年没有撒谎，打击确是接踵而来。他并未见到那个叛徒徐匡，然而明明白白的收粮账簿却告诉他，自己今次确实被一赌清盘。
本来武康已经几近无粮，突然又出现几项大宗交易，所购粮食将近两万斛，耗干了他最后的财货。能够在时下提供这么多粮的，不问可知会是谁家
若无在弁山山庄的经历，朱贡大概还要沉迷于自己美好幻想，庆幸抓住一条漏之鱼。然而现在这数额高到令人心惊肉跳的钱粮交易，则更将他推到崩溃深渊。
人患不自知，此时的朱贡终于清醒的认识到这句话的深意。相对于庞然大物的沈家，他只是一个小小蝼蚁而已，可笑不自量，一叶障目不见泰山，居然想演一场蝼蚁吞象的迹
一俟有了这个发现，朱贡才醒悟到自己过往这段时间跳脱，其实已是命悬一线，沈家有诸多机会碾压了他，却一直由之任之。
至于其他作壁观的大户，大概也乐得看他一场笑话，并无人来点醒他这个梦癫狂之人，反而在背后推波助澜。这场力量悬殊的较量，谁输谁赢，于他们而言都无损失。
如果说对过往行径的反思懊恼只是让朱贡美梦惊醒，那么当他发现自己已被沈家困在宅，则更让他清醒认识到冰冷现实：事到如今，沈家不是不敢动他，而是要保持一个体面吃相，所顾虑的还是他背后的朱氏本家，那才是沈家一个层次的对手。
犹豫这几日，朱贡所考虑的是，究竟要向沈家彻底低头，还是要向朱氏本家求助，再做挣扎？
宠妾灭妻的恶行，是朱贡一个命门。朱门高第，更加不能容忍自家门庭出现这种劣行恶名。原本朱贡还寄望于以粮食来钳制沈家，可是沈家突然冒出一个醴泉真浆，让他这番苦心顿化乌有。
大户们只是贪婪，或有压制沈家的念头，但绝无坐视巨大利诱而不动容的定性。沈家大可以此交换食粮，由粮困突围而出。如此一来，朱贡最大依仗已不复存。
一旦他劣行曝光，朱氏有极大可能清理门户以维护家门清望，沈家自然也不会放过他。权衡良久，朱贡还是决定放弃挣扎，趁着沈家对朱氏尚有几分克制，用粮食来做买命钱。一旦闹到不可收拾，他毁掉的不只是自己，还有他儿子的前程，无人会再与背负这种恶名之人来往交际。
沈哲子得知朱贡登门的消息时，正在姑母房与两位表兄闲聊。这两人年纪不甚大，一个十四五岁，一个沈哲子只大几个月。他们并不知自家与沈家关系已到图穷匕见的程度，对于沈哲子这个颇有名望的表弟很是仰慕，因此气氛倒还算融洽。
仆下报来朱贡负荆跪于门前，沈哲子并不急着出去相见，而是支开两位表兄，将此事告知姑母，言道：“不知姑母作何打算？”
沈氏听到这个消息，良久沉吟不语。她性格不乏强硬一面，但终究学过《女诫》，夫家与母家两不相容，这段时间以来她都备受煎熬。对于朱贡她已彻底失望，可是两个孩儿的到来却唤起她母性温情，难做割舍。
此时听到沈哲子征询，沈氏纠结良久，两手捂脸悲戚道：“我已不知该如何做？哲子你可有教我？”
沈哲子知道姑母为难之处，朱贡宠妾灭妻不只是伤害了沈氏，与沈家而言亦是耻大辱。沈氏所为难处还是心念两个儿子，这事一旦喧嚣尘，那两人将前途尽毁。
沈哲子虽然机关算尽，却也不忍将姑母推到人伦绝境，沉吟片刻后才说道：“姑母心念两位表兄，侄儿亦知。家长辈，我可代为劝解不予追究。算能维持一个表面，只是长辈们不可能再让姑母归家。”
沈氏亦深知此节，闻言后点头道：“若能如此也好，多谢哲子你能为我保住体面。只是，我并不放心两个孩儿再回朱家……”
她是担心那两个孩子沾染朱贡恶习，而且以后沈家也绝无可能与朱家深交。两个孩子归家后，便不可能再受到她母家关照。
“姑母放心，此事我与朱明府去谈。他应该能体会你苦心，不会强求两位表兄归家。”
沈哲子嘴说着，心内却叹息。夫妻之间纵有仇隙，若能为孩子彼此克制容忍，终不至于两不相见。但若牵涉到两个家族，却已是彼此名望尊严的问题。
这么想着，沈哲子行至老宅门前，旋即便看到一个须发灰白形容枯槁者跪于门庭之前，身赤裸背负荆棘。看到这一幕，沈哲子不免大吃一惊，区区几日不见，原本正值壮年的朱贡已经显出明显老态，近乎一夜白头。
此时的朱贡，再无先前那种张扬恣意，哀莫大于心死，仿佛一个木雕般跪在门庭前。沈家这占地广阔，建筑恢弘的老宅，如山岳一般压得他抬不起头。可笑在此前不久，他甚至还幻想着要做这宅主人
宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。沈哲子不只钟爱这一句诗，更将之当作信条。但凡敌人，只有彻底打残打死才算安全，任何可怜假象，都是虚妄。
听到门庭内脚步声响起，朱贡缓缓抬起有些僵硬的脖颈，而后便看到身披氅衣的沈哲子立于门内。眼下的他再见沈哲子，心已无多少恨意，勉强要说心意难平，那是有些后悔当日在自家庄园没能狠下心来真的杀掉这个少年。这个少年，既能装腔作势，内里心狠手辣，之沈充还要可怕得多。
“门下罪人，拜求恩主，乞念昔日旧情，宽宥门生过往之罪。”
朱贡两手推地向前，深拜于门庭之下。
沈哲子沉吟片刻，并未下阶相迎，只是抬手微微示意，有仆从趋行而下将朱贡扶起，解下其背荆条，为其披一件外衫。
入了厅堂后，朱贡虽得坐席，微微侧身以示恭谨，看看遥坐自己对面的沈哲子，又望望门外，脸显出几丝苦涩笑容：“夫人是不打算与我再见了吗？”
“姑母心忧苦，明府应是心知，何必再问。”
沈哲子说道：“幸而两位表兄恭谨顺服，才能让姑母心内宽慰几分。事本不必如此，如今我家与明府，已不知该如何各自相安。”
朱贡听到这话，神情更加灰懒，他也不再多说，只是两手向前虚奉，旋即便有仆从将一个锦盒摆到沈哲子面前案：“此为我于武康左近所筹之粮细目，请小郎君清点查验，接收入库。”
沈哲子将锦盒虚按一下，并不打开清点，吩咐道：“将这账目誊抄一份，留给明府备案。来年新粮入库，必颗粒无损，原量奉还。”
原量奉还？
朱贡听到这漂亮话，心内更加苦涩。粮价波荡，年前年后价值怎会相同，尤其他最后收入库那些粮食，价格已是往年十倍以。但世道如此，他又有什么挣扎余地？沈家没有赶尽杀绝，甚至还有借有还，于他而言已是最好结果。
又沉默片刻，朱贡才又说道：“不敢再瞒小郎君，今次为筹措米粮，我家田产已大半抵押周转。此为咎由自取，本无颜面有所请托。我罪不可赦，惟求尊府念我孩儿无辜，能保全一二立足之地。”
朱贡之所以最终选择向沈家低头而非求助本家，这也是一个重要原因。他所借钱粮以田产抵押，条件�