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也不敢挑明，回答道“侠客所问何事？”
“你既然收留了旧明教的人，那肯定知道了圣火令的事，你有何企图？”
“他们都是孤苦无依之人，大丈夫即当锄强扶弱，难道帮助他们不是应该的吗？至于圣火令，只是些无关世人的荒唐传闻，哪比得上我那地里的作物。”沈越义正言辞地说道。
见凌飞不为所动，沈越心想这还唬不住你，看来这高手也是心志坚定，光凭三言两语难以打发，于是变本加利说道，
“亏你自称全真教的人，当年尊师邱真人是何等高风亮节，只身远赴大漠，诚心感化铁木真止杀爱民，令我等百姓得以残存，没想到方才百年，他的后人竟做出如此违背道义之事，怎令他在九泉之下心安！”
听此怒骂，凌飞仓啷一声拔剑出鞘，指着沈越喝道：“你不怕死吗？”
强忍住心头的惊恐，沈越扮出满不在意的样子，亮出胸膛答道：“我倒想让你一剑刺下去，好让我到地府去见见邱真人，问问他怎么教出这样的徒子徒孙！”
僵持片刻，凌飞感叹一声，收回宝剑。转身落寞的走远，传过一句话来：“追查圣火令的不只我们，还有一群人更危险，此去北上你要当心，我会留在这里，帮着山上的二人看护作物。”
见凌飞离去，沈越长出一口气，只觉浑身都被冷汗沁透。想必全真七子已分兵北上，追寻那群运宝藏的元兵去了，幸好留下的这个凌飞心念不坏，否则今日免不了一场恶战。
这古人还不像后世那样铁石心肠，估计自己一番冷嘲热讽，已令他心念俱灰，不愿再追查下去，有他帮着暗中守护作物倒也安心。不过他临走所说的另外一批人，究竟有什么背景。带着满心的疑惑沈越回到县城。
经过三日准备，沈越带着关兴和几名伙计随军上路，高升留下照看商号，因担心再有人来探查，柳若水也留下保护众人。
跟随常茂打仗，沈越对这个常胜将军很有信心。听他说起，那伙运宝的元军已被包围，只是又有一路近五千人的元兵赶来救援，形势紧张。此行他只带着三千兵马拦截，让沈越多少有些担心，但路上见常茂有说有笑毫不在意，对他又生出些敬佩。
“沈兄弟这本书写的真是过瘾啊，搞得我都想去抢了那帮运宝的元狗，到时候再买些大船，咱也带上兄弟们到海上发财，岂不比现在舒服得多。”常茂拿着新版西游记凑上来对沈越笑着说道。
一路见他在马上边走边看，沈越不禁怀疑自己听过的评书也太假了吧，不知他心里憋着什么坏水来对付元军。
见沈越面带犹疑，常茂从背包里取出一壶酒，豪饮一口笑道：“沈兄弟做生意是内行，看你们这背包，又实用又方便，对咱行军帮了大忙。不过说到打仗，你就外行了，且看我挥军收拾了他们。”
如此行军十日，来到一处峡谷，沈越估计已经接近后世内蒙古与东北辽宁交界，这里地势险峻，扼守要道，确实是一个伏兵抗敌的好位置，怪不得常茂敢以少对多。
此时探马来报，以东三日路程，明军已将那股运宝元兵围困在一处山岭，但他们据险而守，一时也难以攻下，另一路救援的元军在北边赶来，距此还有一百余里，估计明日即可相遇。
常茂向部将吩咐道“今日不设营寨，先派五百兵丁在山谷行军路上挖设沟壕，左先锋领一千人在前头山腰埋伏，咱们在谷口等他们逃过来再打。这伙元军赶来救急，不会等到明日，一定星夜兼程躲过我们。”众人领命下去安排。
转身看向沈越，常茂窃笑道：“沈兄弟把看家的家伙也拿出来吧，咱们人手不多，就靠你的支援了。”
沈越见他调度有方，也不藏私，将马车上的东西展示给常茂说道：“这是改进过的轰天雷，不需点燃后投掷，而是埋在地上，由引线拉动，百尺开外即可控制，随时引爆，因此又名地雷。”
第二十一章 生死关头（）
这种土地雷的制作并不复杂，抗日时期的地雷战里一群农民都能制作，重点在于引火装置。历史记载，在南北朝时北齐的宫女就发明了最早的火柴，又名发烛，是用硫磺涂抹在木片上制成的引火之物。沈越又加入红磷改进，能够做到摩擦起火。同时为增加地雷杀伤力，又在其中灌入大量铁珠。
常茂听了沈越介绍十分激动，连忙命人将数十个地雷埋设到山道上，并安排专人交给沈越负责。
及至半夜时分，远处果然响起震天杀声，想必前方已经交火。但双方没有使用火器，因为此时的火铳还是类似火绳枪，使用火绳的话极易暴露自己的位置，成为众矢之的。此次前去埋伏的一千人都带有弓弩，经沈越改进，威力足够。
听着传来的拼杀声，沈越心中有些紧张，他只是个后世的普通人，第一次经历这种大规模的古代战争，而且是刀锋相对的冷兵器作战，完全没有后世从电视机前看时的从容，即使有地利之便，又制作出先进的地雷，但战场瞬息万变，面对的敌人也不像后世脑残电视剧中那么白痴。
“这伙元兵不简单啊，遇到埋伏也没有慌乱，行动果断，触之即退，看来咱们这次遇到了高手。”常茂在一旁说道，他久经战场，从远处传来的声音中能够判断出局势，当即下令道，
“急令前去埋伏的将士回撤，来者不善，咱们合军一处，与他们在谷口决战。”
大约过了两个小时，前军陆续撤了回来，小将回报战况，元兵在山道遇袭后，竟派了一队人下马出击，穿入山林，从后方将他们反包围，若不是撤退及时，险些被前后夹击，全军覆没。
“此番埋伏不成，责任不在你们，看来元军之中有熟悉此处地形之人引路，他们远道而来，必是有人接应。经此一役，他们定会更加谨慎，今晚怕不会再贸然前来，你们先下去休整，准备明日之战。”
常茂脸色凝重，望向沈越说道：“沈兄弟，咱现今不受军中待见，只给了这点兵马，明日必是一番苦战。这次强要你跟来，怕是凶多吉少，连累你了。若到时哥哥我果然不济，生死关头，你可自行离去，不必与我等赴死。”
沈越虽听他说得有情有义，却也不敢完全当真，这些久经战阵之人哪个不是人精，此时上演这种苦情戏怕是在试探自己，虽然若真是兵败，自己肯定会保命跑路，这话却不能说出来，当下决然说道，
“常大哥不必忧虑，在下虽是一介商人，却也是朝廷任命都匠司，此行跟随将军精忠报国，大丈夫死则死耳，何足道哉。”
常茂见沈越说的慷慨激昂，心道这小子人小鬼大，脸皮竟比自己还厚，却也不点破，命人取来酒食，端起酒碗冲帐中将士说道，
“连沈小东家都能如此深明大义，我等将士何惧之有，明日一战，我与诸位必生死与共。”
众人听得都群情振奋，纷纷举酒示忠，一股无所畏惧的气势从营中酝酿开来。
天明时分，大股的元兵缓缓地朝谷口行来，沈越站在山腰上，望着黑压压涌来的元兵，心中不断祈祷，那些埋设的地雷一定要发挥作用。
山下常茂带着众兵已将谷口堵住，两军对峙，没有电视上的叫阵喊话，更没有什么两方大将先拼杀一方，而是直接架起枪炮弓弩，互相激射起来。
元军数量占优，又有骑兵优势，逐渐占据上风，不断向谷口压来，但因有沟壑阻拦，骑马冲杀过来元兵一时也形成不了有力的冲击，逐渐在谷口聚集搭弓反击。
眼看冲过来的元兵就要突破防线，沈越让人挥旗示意，令山下的明军稍微后撤找好掩护，负责控制地雷的兵士拉响了手中的引线准备引爆，只听数十声震天爆炸响起，谷口弥漫起大片烟雾，无数的惨嚎声从中传来，各种残肢断臂如天女散花在空中四处飞散。
山下的枪炮声已经戛然而止，众人看着火光中满地碎尸，如失魂地狱一般，愣在原地。
沈越虽在山腰观战，身上却也被飞起的一些碎肉粘上，见如血迹横流的山谷，心中一阵感叹，当年第一颗核弹引爆时，负责指挥的科学家奥本海默曾说，“我似乎成为了死神，世界的毁灭者。”而自己也将一步步向死神迈进，这是一条充满悲伤又义无反顾的路。
关兴从身旁凑了过来，拍着沈越的肩膀递给他一壶酒，沈越仰头一饮而尽，只觉得辛辣异常。
后面赶来的元兵见此阵势，也都逡巡不前，常茂见时机一到，高喊一声领兵冲杀出去。
此时的元兵，已不复当年进军中原时的骁勇，经地雷轰炸，气势已失，被直冲而下的明军冲乱了阵型，只好各自为战。但有沟壑乱世阻拦，骑马多有不便，反倒不如明军灵活，很快便败退回去。
一番激战直到午时，传来消息，元兵只剩不到一千人，退缩在山谷中不肯出来。
帐中几个副将听此纷纷请命，要将之诛灭。常茂没好气的说道：“给老子留着，咱还要放他们过去。都杀光了谁带咱们去抢银子，那群老将不厚道，安排咱们这个苦差事，不捞点油水怎么行。”看的沈越一阵白眼，这茂太爷果然一肚子坏水。
等到傍晚，渐渐有些元兵分散着冲过来，看来已经明白地雷的缺点，只有在大规模冲锋时效果才大，少量的人马过来不会轻易引爆，明军也不急躁，只用弩箭还击，放一部分元兵过去。
留下一千人继续守在山谷之后，常茂带着剩下的兵将，尾随着元军一路追逃。连赶了三天，终于接近了那处围困的山岭。
逃过来的元兵早已被追的人困马乏，被前后的明军夹击，四下奔逃散去。
“你这小子也太过放肆，军令命你严守关口，不得放元兵过来，现在连你自己都跑来了。”一位两鬓斑白的老将上前对常茂呵斥道。
“这不是有漏网之鱼，只好追赶至此。又担心诸位粮草不济，前来支援嘛。”常茂带着委屈的苦笑回答道。
老将见他一副死猪不怕开水烫的模样，叹了口气，安排他在外围扎营后，转身而去。
“唉，自从咱爹战死之后，咱就成了姥姥不疼舅舅不爱的苦命人。”常茂对沈越诉苦道。
经过前次对元军一战常茂对沈越已是十分亲近，若不是紧要关头有沈越相助，怕是明军这边要死战到底，所以说话间已没了隔阂。
沈越被他大倒苦水无可奈何，历史上的常茂确实很悲催，一生无子，后因酒宴上砍伤降将引起哗变，又被自己的老丈人拿来背黑锅，以致招朱元璋下罪贬至龙州，四年后就病死了。
后世听评书时，一代兵王茂太爷的死曾令沈越深感遗憾，经过这些天的相处，也感觉此人直爽可敬，有些像《亮剑》里的李云龙。既然能够跨越百年相遇，自然要帮他一下。只是眼下还担忧凌飞提起的，另一伙在追查圣火令的人。
“常大哥，咱们大军在此围困多时，不知想出什么办法没有？”
“这群老乌龟能有什么办法，就这么耗着呗。不过听说军中出现疫病，恐怕撑不了多长时间，就要硬冲上去了。”
沈越听他提到疫病流传，不敢轻视，这难保背后有人捣鬼。若真是凌飞所说的那伙人，自己还是要小心应对，当即找人带领去其他营地查看究竟。
第二十二章 诡异瘟疫（）
沈越从此地的明军口中得知，他们这队人马本欲南下云南，却临时得到命令，北上追击这群运宝的元军，经过一个多月的追逃，后围困至此，元兵一路裹挟流民逃兵，人数约一千来人，固守在山上已有半月。
因山势易守难攻，刚开始时明军组织过劝降，刚有成效，但不知为何山上却忽然紧张起来，而山下的军营也出现了瘟疫，这才按兵不动，围困至今。
方才呵斥常茂的老将军名叫沐英，这人沈越在金庸大神的《鹿鼎记》里听说过，就是韦小宝最为佩服的那个铜角渡江，平定云南的沐王爷，即沐王府的始祖。
让沈越吃惊的是，此时沐英实际才三十多岁，但已头发灰白，颇显老态，所以开始时误以为是一员老将。
历史上记载这沐英虽是明初开国将领中少有得以善终之人，却也在四十八岁时英年早逝。
后世有人评论说，是因为朱元璋将功臣屠戮殆尽，以致朱允炆即位后无将可用，才败给朱棣。但实际上很多大将都是因伤病早逝，常遇春十几年前只四十岁便死于军中，邓愈也是前几年四十岁病亡，而徐达在两年后也会因背疮病逝。
沈越心中深感叹惋，古语云，一将功成万骨枯，而这些浴血奋战将领何尝不也是饱受太多病痛，最悲莫过英雄白发，