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和乡里的士绅们关系就处得不好。”
这回是殷如正不耐烦了：“重点。”
“是，是，重点马上来了。”这帮人好没耐心，“十年前的九月十五那天，潘家出了事。和这里多数人家一样，九月中那一天都要拜桂神。可是不知怎地，潘老头突然发了疯，从柴房里抽出砍刀，将自己的妻女和仆婢都砍死，其妻最惨，被他剁成了肉泥。满门上下只有三个仆役逃了出来。”
第2120章 祸根（）
王阳右正好走进来，听到这里失声道：“祭桂神！该不会是……”
白玉楼看他脸色一下刷白，不由得摸了摸鼻子道：“恐怕就是了。”恐怕商队进门后吃掉的，正是潘老头发疯当日，白柳山庄祭桂神的食物。
可那已经是十年前的事了！
白玉楼同情地拍了拍他的肩膀道：“味道可好，没变质么？”
王阳右哪里答得上话？
白素素对他道：“我进来之前，你们是不是刚刚吃喝完毕？”
“不，约莫已经过了两个时辰。”王阳右还没缓过劲儿来，下意识答道，“我们进入白柳山庄时，大家都饥寒交加，正好那里有一桌酒席，我们就不客气了。”
白素素忽然道：“这屋子里的场景，莫不是当日潘宅的重现？”
佐天泉点头：“大概是了。阴阳交叠之地，确会反复出现凶案、战争一幕。”
王阳右脸上青白一阵，依旧是克制不住胃里泛上来的酸水，三步作两步跑了出去。后面的事有些不雅，他不敢在这里为之。
“疑点又增加了一个。”青衣少女叹了口气，“天师，请继续。”
“逃出去的仆役有一个在路上重伤而死，另外两个伤势轻些，相互搀扶着去了乡里禀报府衙。出了这样的大事，乡里当然重视，遂派了一名捕头，拨给七名差役去擒拿罪魁祸首。哪知道疯人有疯劲儿，这一队人马过去居然全军覆没。要知道那捕头本身武艺高强，在乡里也有些名气，居然被潘员外剁了半个脑袋下来。”
“事出反常，就非人力所能及。按理说，这个时候就轮到府衙来请我们出马了。方圆五千里最有名的天师就是我……”
秦漱玉听到这里，红唇微分，绽出一个笑容来。这胖子先前还说了三千里，这么半个时辰不到的功夫，就变作了“方圆五千里”？
佐天泉转头，恰见她开怀一笑，俏面熠熠生辉。她一直对外界表现得漠不关心，难得对一件事提得起兴趣，他心里一热，伸手去握她柔荑。秦漱玉想要挣脱，他就是不许。
白玉楼当然不会注意仙师之间的小动作，接着道：“可我左等右等，他们都不来。最后才有一个消息传过来：居然有人捷足先登，当场格杀了势若疯虎的潘员外。嘿，案犯都死了，自然是用不着我出手了。”
白素素笑道：“可惜了，你连怎样和府衙讨价还价都盘算好了吧？”
“当然……不是了！”白玉楼正气凛然，“邪魔鬼魅，人人得而诛之。我不过就是替乡人除害的时候，顺手赚点衣饭钱……”
“杀掉潘员外的，是哪路高人？”
这问题抛出来，连佐天泉都正襟危坐，想听个答案出来。
白玉楼却将手一摊：“不知道。”
“不知道？”这案头工作也做得太不仔细了。
接收到众人鄙视的目光，白玉楼顿时委屈：“这可真不能怪我。府衙的案件记录里面，也没有这人的名号，只晓得他是个过路的仙爷，为乡人除此大害之后飘然而去。那真叫事了拂衣去，深藏身与名。所以他的名，我是不知道的！”
佐天泉摇头：“记录里，总该有些描述吧？”
“有，不多。”白玉楼想了想，“就提到这人身材高大，面皮白净，一身本事惊天动地，眨眼功夫就收拾掉杀人如麻的潘老头……当然这都是村夫俚妇里的渲染，真正府衙的记录里只说到，这人身法飘忽如魅，没多少人亲眼见到过他，最多也只觑见一个模糊的背影。白柳山庄随之沉寂下去，三天以后才有人敢走进去，于是发现潘老头横尸当场，连身体都四分五裂，这才知道那名仙爷为民除了害。”
黑衣人冷冷道：“若真除了害，眼下我们又怎会在白柳山庄里？”
白玉楼叹了口气：“潘老头死后，这里是真太平了，可是四个月前，忽然有异象出现。不少路人和商队经过这里时消失无踪，从此再也没有出现。还有人亲眼见过异景，后来描述道，他在一个狂风暴雨的夜里走到洪泽河东岸，居然望见白柳山庄灯火通明。他是本地人，知道白柳山庄的过往，哪里敢去？远远地就避开了，在山上找了个洞趴了一宿。倒是有一支外地商队不明就里，开过去避雨，后面果然没再出现。”
“他还说”白玉楼深深吸了口气，“他在半夜醒来，再往白柳山庄的方向望去，那里黑沉沉一片，哪有什么山庄庭园？”
白素素皱眉：“当年出了这样的惨案，你们本地的府衙居然没有请天师来超渡冤魂？”
“按规矩来说，是要请的，否则冤鬼怨气不散，留祸乡里。可是说来倒霉，白柳山庄灭门惨案才刚发生，洪泽河就发了大水。这一次泛滥的深广程度还要远胜从前，将沿河七、八个村子都淹没了。那可是几千条人命嗷嗷待救，乡里先忙这事，等到风波平息，白柳山庄死者的‘头七’早就过完了。误了时辰不说，这附近又被淹作了水乡泽国，白柳山庄就好似湖中的岛。横竖潘老头原本修好的乡路也跟着他一起没了，车队再也不走这里，这一带就重新变得荒芜，所以一来二去，这一场法事就不了了之了。”
听到这里，众人都明白了。原来乡里做得也不厚道，这一带的平路被毁无法疏浚，整片山林都会重新归于寂静，也就无人住在这里了。没有利益的事，乡里就懒得做，不想埋下了这么个祸根。
白玉楼说到此时，大家心里的疑团不仅没有减少，反倒是越堆越多了，比如：“潘老头是受了什么刺激，才突然狂性大发？”
他既知道置田采石修路，在这么贫瘠的乡落也谋成一方大户，可见是个精明人，至少比这里绝大多数人要聪明得多。这种人突然发狂，只可能是受了外力刺激。
最常见的一种，是被邪魅上身了。
第2121章 另一桩怪事（）
“我也以为应当是外邪入侵，毕竟潘老头时常外出跑商，荒山野岭中或许遇见甚不干净的东西。”白玉楼叹了口气，“可是事情已经过去了十年，哪那么容易寻到线索？我寻访曾在他家帮佣过的几个长工，他们告诉我，潘老头怕死得很，白柳山庄建成以后就请到天师来摆弄符器，每个通风场所、出入门户都经过了特别加持，安置了大庙里请来的符器，所以寻常鬼物要进他家门几乎不可能。道行高深的鬼祟，又没有理由到这么个小地方兴风作浪。
佐天泉不耐烦道：“那你到底弄明白没有？”
“没有。”
佐天泉低眉垂目，懒得理他了。
王阳右已经返回，听了半天，这时小心翼翼问道：“请问各位大仙，此刻还在白柳山庄作祟的，到底是不是鬼物？和当年潘员外的发疯又有什么关联？”众人都未吭声，只有白素素好心给他解答：“这里面还有一个疑团：当年致潘员外发疯的物事，如今安在？如果那不是鬼怪所为，天师的符法当然测不出阴祟之气。说不定今日白柳山庄的种种怪事，也和这东西有关。”
王阳右轻吸一口气：“潘员外死了，那东西却还留在白柳山庄？”
“或许。”
“会不会就是这个东西？”他伸手指了指沙漏。
众人都不言语。这问题现在仍然无解。
王阳右又问：“那为何隔了十年才再度发作？”
青衣少女笑道：“这回你考倒我了，恐怕只有那东西自己才能回答。”目光在其他人面上一扫而过，“诸位都检查过这里了吧？”
“连砖缝都没放过。”白玉楼一耸肩，“别说鬼物了，就是蟑螂老鼠都没一只。”
他也只是随口一说，话音刚落自己却愣住了。再抬眼去看他人，大家眼里都有光芒闪动。
是了，若从他自己方才的叙述来看，白柳山庄已经荒废了十年，这种无人居住的旧宅一般都是虫鼠横行，变作各种小生物的乐园，为什么这里却干净得连个活口都没有？
“有什么东西，将它们都吓跑了吧？”虫豕的感应其实灵敏，洪水、地颤等自然天灾来临之前，它们都会提前奔逃。或许是这山庄里的物事，将它们驱得无影无踪？
王阳右长叹一声：“真不该来这倒霉地方。也不知道有没有命活着出去。”
白素素望他一眼，忽然：“你病得不轻。”
这本来是骂人的话，王阳右却苦笑一声：“是。就算从这里活着出去，也未必还能苟延多久。”
青衣少女方才诊过他的身体，对他的身体情况已很了解：“你患了竭余之症，药石无效，最多只有半年寿命了。”
所谓竭余之症，指的并非绝症，而是三尸一齐发力，身体衰竭、性命走向终点。由生到死，这是凡人无法摆脱的宿命，哪怕服用再珍贵的灵药也不能改变。自后土立六道之后，人的寿数就不能再改，终有一死。
王阳右点了点头，显然早知此事：“我去拜过玄天娘娘的庙，饮过庙外的无根水，此疴也不能愈。我就知道自己是死定了。”
白玉楼轻咳一声，将众人注意力都吸引过来，才接着道：“我虽没探明白柳山庄全部过往，却非全无收获。嘿，除了乡里给出来的资料之外，我还拜访了当年白柳山庄的幸存者，问出来一些有趣的情况。”
黑衣人凝目：“有趣？”
被他的目光聚焦，白玉楼就感觉格外沉抑，好像心口压了块大石，连呼吸都不畅快。这黑衣人的威势，居然还要强过了佐天泉！
白素素抬肘轻点同伴，后者才收回这令人不安的目光。
白玉楼吧嗒一下嘴：“怪了，说这么久居然也不觉口干舌燥……当年白柳山庄里有个车夫幸存下来，没变成潘老头的刀下亡魂，不过脸上被剖了好长一道刀疤，留到现在也未消去。他就告诉我，其实早在潘老头发疯之前，山庄里就死了个人。”
佐天泉的注意力也集中过来：“谁？”
“他的跟班兼护院，阿牛。”白玉楼一边回忆一边道，“阿牛陪着潘老头从外乡一起搬迁到本地，是最早跟在他身边的老人儿。这厮的本名没人记得了，大家都只知道他这个混号。据车夫说，阿牛头脑不太灵光，但力气大得跟牛一样，身形高大如铁塔，很能打架，传闻当年逃荒的时候，潘老头若不是得他一路舍命相护，早就尸骨无存，哪有后来的风光。所以这两人的关系，还远远好过了一般的主仆。”
“潘老头是九月十五发疯的，但他约莫在前一年的七月份的时候就带着阿牛出门去谈生意，一谈就是三个多月。潘员外事事都喜欢亲力亲为，大家对他出门都习以为常，哪知道那一回晚归数日，并且他和阿牛回来之后也是满身挂满大大小小伤痕，看起来无比狼狈。最让大家惊讶的是，阿牛居然只剩一条胳膊了。据请来的大夫说，两人身上都是抓伤，潘员外受的伤还轻些，阿牛却几乎把血都流尽了，除了少掉一臂之外，他肚腹都被剖开两道，肠子险些流出来。伤得这么重还能逃回来，除了冰天雪地冻住了伤口之外，也真算他命大。”
庄涣儿问道：“妖怪还是野兽？”
“狼群。”白玉楼道，“各位仙爷仙姑大概不知道，我们这里夏短冬长，十月份就天寒地冻，大雪纷飞。那时白毛风刮得正狠，狼群没有吃的，盯上了猎物就紧追不放，并且时常几个狼群聚在一起，放倒野牛、野象这样的猎物，所以又称作狼祸。潘员外说，他们遇上了几个狼群联合在一起的群落，至少有两百只之多，混乱中，他们和车队走散了，后面又有群狼跟随，这一回若不是阿牛豁出性命护住他，潘老头肯定看不到这一茬的春苗了。”
“当然代价就是阿牛受了重伤，回到白柳山庄也足足养了四个多月才勉强养好，那就已经是二月初了。”
第2122章 内情（）
“阿牛立下这样的大功，潘老爷当然要重赏自己的救命恩人，赠了他八百两银子，还有一套两进的院子，让他和自己的老娘住了进去。阿牛是为救潘老爷才断臂变成了残废，潘员外也要令他有些谋生的手段，因此还买了些田地和渔塘给他，让他放租出去，如此才有进项。”
阿牛不可能给潘员外做一辈子护院，潘员外此举，等若是将他下半辈子都安