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既然身份被人戳破，大诗人干脆摘下羽毛帽放到胸前鞠了一躬。
“我叫丹德里安·格兰特，任你差遣，美丽的女士。”语毕不由分说抬起精灵的纤纤玉手，亲了一下。
第502章 征税官（）
对于如何选拔圣骑士并未有过公认的标准。凡人自以为是的决定谁有资格前往圣城，直面泰拉之矛。在这之后，无论吹得有多天花乱坠，都得通过泰拉的考验才算数。
不合女神心意之人，长矛会像烧红的烙铁烫的他失声惨叫，当着观礼者和圣座的面丢人现眼。留块无法愈合的伤疤算是很轻的惩罚了，被当场点燃烧成灰烬的亦有不少。失败者或肉体身死，或社会性死亡，总之下场都很惨。通不过泰拉的考验当众丢人不说，事后往往会被当成骗子对待，声名扫地。毕竟神的心思无法揣摩，任你的事迹享誉诸国，平日里对乡下农夫都礼遇有加，照样会被烫的满地滚。
泰拉是位女性神祗，她很可能认为这位骑士成天忙于行侠仗义，而冷落了妻子也说不定。世风日下，人心不古。渐渐地，一手施行奇迹一手握持长剑的圣骑士越来越少，从独立的骑士团缩减到连队，再少至几个人。
如今这世上能穿白甲，自称圣骑士的尚余五人。分别是克里斯蒂娜，昆图斯·昆塔，伊莎贝尔·阿佳妮以及另外两位举不动剑的老骑士。
她带了五十人的马队，为了提高效率骑士团兵分多路，务必赶在恶魔到来前将粮草收集妥当。巴里主教穿得是奢侈了点，可他的预言从未错过。主教在上个月的弥撒中突然昏倒，醒来后便宣告了这震惊全城的消息。恶魔军团正向着巴里行进，将在落雪最厚的那天到达。
法王路易的回应干脆利落，立马带着全家和宫廷大臣迁往位于希农的王室自留地。希农在巴里西南，相距三百多里。路途遥远亦不能阻止国王陛下御驾亲征的决心。路易国王溜得飞快，称得上逃之夭夭了。
临走前国王将城防重任交给了骑士团的大团长，若阿尚·缪拉。国王无视了教会骑士团不参与行政管理的清规戒律，册封大团长为巴里元帅。国王听完缪拉发誓和首都共存亡的豪言壮语后，便忙不迭的出了城，走得虽急，也没忘记带走他的情妇和弄臣。
冬季很少爆发大规模战争，对于攻方在大雪中运送补给约等于不可能，守军只需呆在城墙后坐视侵略者不战自溃。防守方要做的无非是修补城墙，坚壁清野。
伊莎贝尔见过恶魔，并战而胜之，对女神的信仰比身上的白甲更能保护她。圣骑士担心的不是这件事，如果她只想着自身安全大可以接受公爵邀请，跟着去勃艮第。或者像半精灵坦尼斯那样，留在号角堡，再不济也能和雷诺男爵到圣艾迪安城。
号角堡一战，大伙都出了名。既然里昂神秘失踪，满腔感激之情无处发泄的人们便找上了“勇者的伙伴”。公爵承诺了伊莎贝尔勃艮第内一处封地女爵的头衔，被拒绝后仍表示将虚位以待。雷诺男爵对女人有些偏见，没公爵那么大方抬手便是官职爵位，不过仍然盛情邀请阿佳妮小姐，说圣艾迪安需要她这样信仰坚定的人。
可她的岗位在巴里，从出来追查瘟疫源头算下来，已有半年多没回去过了。伊莎贝尔是土生土长的巴里人，生来没见过父母，是被修女在贫民窟抱养的。她对巴里有感情，对教会亦然。
里昂神秘失踪，跟里昂关系说不清道不明的阿什莉也跟着不辞而别，看似了解内情的艾琳支支吾吾，令人生疑。
不管精灵游侠如何辩白，三个矮人死在地下城就是个大问题。游侠用恶魔潜入号角堡做理由，艾拉修女主动为她背书，声称发现尸体的地点的确有恶魔入侵的迹象。这件事便被糊弄过去了，关于大英雄里昂为何丢下大家，不留一句话就走。艾琳实在说不清楚，干脆拒不回答，任由别人发挥想象力。
所谓英雄，是那种胡说八道太阳从西边升起，照样有人会信的神奇偶像。
认为里昂是撞见恶魔杀害矮人，所以才去追踪的远不止一个，而且很快成了主流思想。人们热切的讨论着里昂的献身精神，唯有黑龙安东尼娅在座位上翘着腿似笑非笑，像对一切了如指掌。等圣骑士特意上前询问，化身为人的巨龙却耸了耸肩，说她和大家一样觉得里昂是去追逐恶魔。
伊莎贝尔察觉出了其中的不对劲，本想叫上艾拉去好好跟那个精灵游侠“谈谈”，没曾想被修女婉言谢绝。黑暗精灵的表现跟传统修女差得太远，偏偏就能施展奇迹，对女神的安排伊莎贝尔毫无办法。
不甘心的她转而向卡里姆和哈特曼两位牧师求助，前者摇头说他不会参与什么审讯。而头发胡子都白了的哈夫曼一贯神秘莫测，在伊莎贝尔来找他之前就失踪了。
一无所获的圣骑士不得不承认，哪怕里昂·伍德真有问题，也只会被这帮人当成微不足道的“瑕疵”，叉着腰大笑三声不当回事。
里昂是这支队伍的领导和主心骨，没了他，大家便顺理成章的各奔东西。艾琳和艾拉去了都城，坦尼斯留在号角堡，巨龙回她的“封地”去了。临走时安东尼娅承诺只要号角堡遭到进攻，她会来支援。看着长出一口气的矮人王和弹冠相庆的人，伊莎贝尔气不打一处来。
绝大多数法兰克人对巨龙没什么仇恨，教会骑士团可忘不掉，当年支援帝国跟巨龙结下的旧仇尚在，身为骑士团一员的伊莎贝尔绝不会把安东尼娅当成盟友。
当时已是深秋时节，再大的雄心壮志也得等来年施展。公爵与男爵都满口答应会支援巴里，勤王救驾。不用艾拉帮忙，伊莎贝尔一眼便看穿了贵族的虚伪。
她怀着殉道赌气的决然踏上了独去巴里的路，人们站在原地招了招手，回去各忙各的。到头来，也只有里昂才会在意一位女士独自上路是否安全。
里昂关心素昧平生的伊莎贝尔，伊莎贝尔怀疑里昂意欲寻根究底，两人都没错，介是天性使然。
“大人，我们到了。”
伊莎贝尔猛地睁开眼，她竟然能坐在马上睡着，脑子里想些有的没的。从天而降的雪花犹如断了线的珠子，把她的羊皮披肩染成白色。
路牌被埋住了一小半，顶端的字母隐约可见，“巴比松”。
“掌旗兵，举旗。”
打瞌睡的不只有伊莎贝尔，掌旗兵在马鞍上一抖，反应很是夸张。好在他及时举起了金黄色的旗帜，北风呼啸，吹得圣母旗猎猎作响。
“咚，咚，咚！”远处不知是谁敲响了大钟，惊起了蹲在枝头的乌鸦。浑身漆黑的鸟儿嘎嘎叫着，越过马队上方朝远处飞去。
这时候竟然还有乌鸦？伊莎贝尔吃了一惊。
“真不吉利。”侍从乔德对着乌鸦离去的方向大皱眉头，也是他叫醒了伊莎贝尔。
是啊，伊莎贝尔在心里默默表示了赞成，她回过头看了眼跟在队伍最后的马车，这辆方方正正的马车由两匹驮马拉动，负责赶车的是卡乔姆兄弟，骑士团的修士。今天收到的什一税也将装进车里，由修士负责清点。
钟声帮伊莎贝尔提前集合了民众，等马队到达村口，男女老少都在那儿等着呢。干草叉，镰刀和锄头是主流，间或夹杂了些明晃晃的刀剑。不管男人女人都拉长了脸，伊莎贝尔在穿着杂色衣服的农夫里看见了一位白袍修士。修士手握木杖，是那种走街串巷传播泰拉教义的人必备之物，既能当拐杖又能用来打狗。
伊莎贝尔举起右手，村民剑拔弩张，队伍不能再往前了。圣骑士下了马，带着乔德和卡乔姆兄弟走上前，把剩下的人留后面。
“我们代表教会而来。”侍从乔德比伊莎贝尔还年长了两岁，平时也兼任了军士的角色。
“我知道你们是谁。”一位秃顶老头走出人群，手拄镰刀怒视乔德和后面全副武装的骑兵。
“那你知道你在干什么吗？”换成伊莎贝尔说话了，圣骑士两手朝外一摊，露出了黑斗篷下的白色骑士甲。
秃顶老头吸了口气，不再言语。圣骑士在某种程度上算是泰拉本尊意志的延伸，放眼泰西诸国，没人敢于直接对抗大地之母。白袍修士扒开挡路的村民走向伊莎贝尔，看来他才是这个村庄的代言人。
“我是拉菲利修士，大人。”修士微微鞠躬，如同大多数修士，他也是个光头。
“我今天是来收什一税的。”伊莎贝尔权当没看见那群怒目而视的村民。拿家伙的大人身后有不少孩子，人不到绝望的时候，用得着全家出动吗？
白骑士孤儿出身，懂得民间疾苦。
“阿佳妮大人，不是我们不交，全都被国王陛下收走了。”修士说着拿出一份收据，上面那枚红通通的皇室印章不太像假冒的。
巴里城没粮食绝对守不住，伊莎贝尔今天怎么都要把东西装进马车。她拿着收据反复查看，内容写的含糊其辞，没说拿了多少，只是估了个价格。
国王不可能带走太多活牲畜，面粉之类的实物，而她需要这些。
“这并不能免掉你们对教会的义务，身为修士你该很清楚这点。”伊莎贝尔不管拉菲利脸色有多阴沉，只管接着说下去，“修士兄弟，恶魔要来了，你们也必须打包行李带着牲畜进城避难。”
收税清村，不得留下任何可用之物资敌，临走时别忘了放把火。伊莎贝尔临行前，大主教如此交代。
第503章 招兵买马（）
她太想上位，随时随地都在琢磨，这和教会所提倡的谦逊内敛格格不入。但野心与抱负本就是一体两面，力争上游并不可耻的。
玛雅能当大修女，凭什么我不可以？曾经都是黑岩城的贵族，艾拉打心眼里不服玛雅——纳夏斯巴农家族的长女。
黑暗精灵女性之间的勾心斗角已是本能，哪怕对手身在千里之外的边境仍不放过。修女敏锐的意识到玛雅之所以能做到大修女，跟她首个异种族皈依者的身份有关。去圣城拜见过教皇，陪公主打过仗，跟白皮精灵克里斯蒂娜勉强算是朋友。
仔细想来，的确有资格被破格提拔。
艾拉的政治嗅觉不差，黑暗精灵贵族生来就是玩弄心计的。你玛雅抱公主的粗腿，我就找上更有前途的人——勇者里昂。人类是男权社会，艾拉才不会去依靠某个随时可能远嫁他方的女人。为此她还暗自嘲笑玛雅，认为对方弄不清这个世界的规矩。
为给勇者留下好印象，艾拉追随他出生入死，帮忙隐瞒了里昂那点小秘密，而正统的教会人士绝不会干。人类对泰拉的理解过于死板，太想当然。其实女神也有好恶，大地之母如果特别中意谁，不伤天害理，都能包容。意识到这一点，艾拉才敢在游侠遭到矮人质疑时站出来为之辩护。
她也没说谎，地下城是有恶魔进入的迹象。至于是谁嘛，既然矮人没问，她乐得不寻根究底。如今里昂消失了，她必须重新规划未来。勇者欠她的人情先留着吧，长寿种族有的是时间慢慢等待。
崇高的地位是一方面，令艾拉念念不忘的，还有大修女那跟贵族无异的生活享受。
大修女有私人房间，有新进姐妹（一般是未成年女孩）照顾饮食起居。出行乘坐四轮马车，必要时有骑士团的人武装护送。做为曾经的阶下囚，玛雅的待遇未免令艾拉眼热。
没了“屠龙勇者伙伴”的光环，她不过是位普通修女，正因为她是修女，便不能贪恋身外之财。矮人王的赏金红发游侠可以拿到背不动，她却只能从金灿灿的钱箱中抓一把充作路费。
生活的艰辛无时无刻不在折磨着她，令这位前黑暗精灵贵族苦不堪言。
修女艾拉在修道院的床铺非常之硬，硬到垫上全帝国的棉花也没用。她只拥有薄薄一层塞着稻草的床垫，棉被打满了补丁，洗的由白变灰不知经历过多少主人。
她没资格去外观富丽堂皇，人员待遇也好的圣母大教堂。艾拉所属的修道院位于离都城二十里的郊外，买菜都得再跑十里才能见到人烟。平时修女姐妹自给自足，在修道院旁种地，过得清心寡欲，自绝于世。修道院院长是位固执的老女人，选择终身不嫁来敬神。她不仅自己这么做，还鼓励乃至强迫其他姐妹。外出采买的差事从不交给年轻人，更不会给艾拉去做，用院长的话说免得她们受到男人诱惑。
不管是女神还是圣座，哪怕帝国大主教都没禁止过神职人员婚配。只是修女嫁人便得离开修道院，不得再对外以神眷之女自称。
除了对修女们追求爱情人为设置障碍，院长亦将对戒律的遵守发挥到极致。
凌晨两点，艾拉揉着睡眠不