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“是嘛，明明上个月才看见她的。”胡子更长的守卫为人严肃，不苟言笑。
“准备好了就上。”操纵吊篮的矮人大声吆喝，比起站岗的守卫，他责任重大。既要盯着不停上下了三部升降梯，又要留神看好后面的工人有没有在认真干活。矮人养了驴来推动磨盘大小的齿轮，这些驴子终日劳累，少了督促便会停下不动非得有人抽鞭子不可。
也因此，挂在升降梯上的吊篮时刻都在运转，必须抓紧时间，错过就得等十几分钟才有下一趟。克里斯蒂娜最先上去，后面的矮人接二连三往里挤，每进来一个都加剧了吊篮的晃动。工匠沿着石壁由上至下开凿了放置火炬的孔洞，保证精灵不会看不见摇摇晃晃的铜芯缆绳和下方拇指大小的行人。
有选择的话，她宁愿走断腿，也不坐这稀奇古怪的吊篮。
“别往里挤了，都等下一趟！”两名守卫的作用体现了出来。矮人是极度重视纪律的种族，守卫的武器别在腰带上，平时靠两根木棒维持秩序。
吊篮载着克里斯蒂娜和其他十位矮人摇摇晃晃往下坠，吊篮速度很慢，慢到克里斯蒂娜听见缆绳在“吱吱”尖叫。距离到达目的地还有段时间，身为异种族的克里斯蒂娜逃不了被当话题的命运。
“你是那位觐见了至高王的精灵小姐吗？”提问的矮人女性双手抱着个木桶，盖了层布也遮不住里面那股鱼腥味。看打扮应该是某个有钱人家的女佣，能在山洞里吃得起现杀的鱼，那可是相当有钱。
“是啊。”精灵的回答很简短，堂堂圣骑士和贵族帮佣有什么好聊的。
“听说至高王要你去寻找卡拉斯神锤。”一位戴着雕花头盔的矮人加入谈话，女佣见状识趣的闭上嘴。贵族和佣人或许能共乘吊篮，但平等也就到此为止了。
“嗯。”克里斯蒂娜点了下头，至高王把这事向全城公告过。
“祝你好运吧，尖耳朵女孩。”军官仰起脸与精灵对视，“你会需要的。”
谁又不是呢？精灵弯曲嘴角给了个笑脸。她很感激这位军官把话题变得如此沉重，以至于接下来的十多分钟内，吊篮里无人说话。
穿过洞窟的风由上而下，吹乱了照明的火炬，摇摆不定的阴影笼罩了克里斯蒂娜那张俏脸。
第505章 群山里的王国（）
号角堡外面荒草满地，一看便是废墟中的废墟。等走进那道被巨型老鼠撞开的大铁门，又成了阴森恐怖，杀机四伏活地狱。
弗林特的家乡铜须堡则是另一回事，温暖，舒适，是那种矮人呆了不想走的安乐窝。铜须堡人口勉强过了两千，按照矮人的标准算城市，放到帝国也就是个镇。
铜须堡位于一座半山腰的岩洞内，而卡拉兹…卡拉克光是称为“前门”的洞窟规模就超过了铜须堡。紧挨着前门的第二洞窟空间更大，洞顶更高，可住的人却少了。精灵不觉得有什么不拖，像她那栋两层小楼所在地段属于都城的富人区。上下有别嘛，克里斯蒂娜也算是贵族阶层。
此地被称为内城，再往后便是至高王廷。
既然是号角堡国王的使者，至高王恩格里姆·铁拳便给予了高规格接待。不仅派出亲信法沃·石墙下山迎接，在吃住方面安排的也非常之好。克里斯蒂娜在前门区吃的全是各种各样的蘑菇，而他们四人小团队住的地方，吃喝从不重样。只是精灵和两位佣兵都觉得这里“太闷”，坚持每天去前门透气。
其实奥拉·铁锤也很想出去，她在圣艾迪安出生成长，地洞里生活的经历加起来没超过三个月。红发女矮人习惯了早晨起来推开窗户，迎接清凉的晨风。在她对着镜子梳洗打扮时，朝阳越过窗户温暖了她的后背。
奥拉全身上下的细胞都在哭喊着要跟随长腿伙伴们离开房间，去外面，去到雪原里。宁肯被冻得发抖，也好过抬起头来四面皆是灰扑扑的山壁。在卡拉兹…卡拉克呆得久了，心里那股窒息感愈发严重，她不幸体会到人类口中的“度日如年”。然而奥拉出不去，不仅不能出去，还得在矮人们鄙夷长腿成天往外跑时，跟着笑，跟着起哄。
身为铁砧氏族的代表，一言一行都被人盯着，无数双眼睛审视着她，看她像人类还是像矮人多一点。号角堡沦陷了两百年，期间没从同胞兄弟那里得到过任何实质性援助，反过来却不影响至高王的大臣和其他氏族代表对铁砧氏族指指点点。这间旅馆不止接待克里斯蒂娜他们，也住着很多匆匆赶来的矮人。
瓦兰·铁砧国王的亲笔信揭示了恶魔入侵，事态紧急又赶上交通不便的冬季。至高王只得优先召集亚平宁半岛的矮人氏族，总计十五氏族，既十五矮人王国。
矮人跟南方王国的人类关系良好，半岛气候温暖湿润，很少出现大雪封路的情况。南方王国拱卫着圣城，平日里治安不算太坏，战争亦少。从这座长筒靴状半岛的最南端赶到最北端，坐马车最多二十天，乘船可能还快些。可是等了三十多天才来了七个氏族的代表，不足半数。
奥拉天天在旅馆里和这帮人拼酒聊天，大眼瞪小眼，一言一行极尽粗鲁之能事。她开动大脑，在长达一百多年的记忆中拼命挖掘，去模仿亲爱的母亲。
大嗓门说话，整杯整杯的灌酒，吃饱了一定要打嗝。奥拉把从小学的礼仪统统丢掉，总算让各位氏族代表都认为她是个真正的矮人姑娘，而三位长腿同伴已经经常性找借口不跟她同桌进餐了。
人类和矮人对女性的定义完全不同，奥拉是不可能找到平衡点。
矮人欣赏水平受制于空间限制，装饰上别具一格。在克里斯蒂娜看来，所有东西都方方正正，又粗又短。类似的建筑风格在铜须堡也见识过，矮人为了防止塌方，把大部分东西都造的尽可能坚固耐用。上到至高王下到刚会走路的小孩，都清楚到地面该朝哪里挖。
她推开旅馆大门——为此用上了双手，满屋的熙熙攘攘扑面而来，压根没人听到精灵推门的响动，更没人看她。克里斯蒂娜一路小心朝前走，尽量不引人注目。这很困难，横七竖八躺倒的醉汉跟桌椅板凳构成了难以逾越的障碍。靠着非人的敏捷，精灵做到了。
走起路来叮叮咣咣的白甲被她留在都城家中，贴身的冬季皮衣皮裤与皮靴不会发出太大杂音，至少不比高声争论的矮人更大。矮人管互相脸红脖子粗的嘶吼叫聊天，认为喝得人事不省算作小酌一杯。
这帮家伙寿命不比精灵短多少，又生活在相对安全的半地下世界，坐拥各种贵金属和数量庞大的符文铁匠。要说矮人胆小，克里斯蒂娜是从未见过。可要说矮人积极进取……这个嘛，精灵其实在之前就认识三个矮人，弗林特，瓦兰和奥拉。她不算相关方面的专家，但矮人很不喜欢出门倒是千真万确。
足不出户，嗜酒如命，同样的情况发生在人类身上，有个词汇叫做“逃避现实”。
她终于踮着脚尖跨过了最后那个鼾声如雷的醉汉，踏上通往二楼的阶梯。精灵几乎是逃也似的离开了一楼，矮人拼酒不分男女，万一逮到她不灌个十大杯不算完。奥拉和她还有女佣兵共享一间有独立卧室的套房，赖利自己住阁楼，条件相对差些。
两位佣兵还没回来，奥拉坐在套间的客厅，又在摆弄未完工的连发弩。地板上放着已经成型的部件，奥拉答应给赖利和纳索姆各做一把。女矮人正将铁制扳机钉进机匣，克里斯蒂娜坐到旁边看她忙活。正如精灵的敏捷，视力和听觉，矮人的工匠天赋似乎也带在血液里，奥拉既然答应做，便要做到尽善尽美。机匣两侧有雕好的花纹，奥拉连这点小细节都没放过。
女矮人曾问过克里斯蒂娜是否需要，精灵摇头拒绝了，她的信仰不允许使用弓弩，除非情况“万分危及”。真到那时候，从不做相关训练的圣骑士，抬起弓弩恐怕也打不准。
奥拉拿出了专业人士的架势，把扳机安装妥当才转脸面对精灵。
“你准备好了？”奥拉问。
“哦，我都忘了！”精灵从长椅上跳起来，要觐见矮人王和诸氏族代表，她这身紧身短打委实太不稳重。
矮人是不会像人类那样看女人，可也不意味着他们喜欢看见某个穿裤子的男人婆。克里斯蒂娜呆在山上的三十多天，刚好来得及由至高王的裁缝帮她做套裙子出来。
等她穿好这身金黄色的束胸裙，前门也被敲响了，外面是法沃·石墙先生的声音。
“至高王陛下邀请克里斯蒂娜小姐和奥拉·铁锤列席诸王会。”法沃毕竟是至高王在米兰的代表，和人类经常打交道，敲起门来温柔多了。
第506章 至高王（）
即使心中提前有所准备，会上令奥拉都屏住呼吸的“激烈争执”仍然令精灵大摇其头。至高王每说一句话，下面就会有不同的人跳出来顶一句。顶嘴不算，坐下后还脸红脖子粗，仿佛至高王每句话都冒犯了他们。在至高王不说话时，代表们又捉对厮杀，仿佛前些天没在一起喝过酒，都是群见面眼红的仇敌。
这些人为何而来？干吗不像其他八个氏族干脆不出现。反正冬天到了，有的是理由推辞。精灵在座位上不安的扭动身体，不适感与家具无关，也不怪新裙子。矮人的会议时不时会有人类列席，克里斯蒂娜有适合她坐的位置。至高王的裁缝绝不是混饭吃的，一袭拖地长裙做得能让都城贵妇惊掉下巴。
她不习惯这种只差没动手的所谓会议，更不喜欢那些氏族代表对奥拉的轻蔑态度。可她不是矮人，也不是声名远播的屠龙勇者。圣骑士克里斯蒂娜信奉的是大地之母，跟莫德尔的子民有何相干？
她只能坐在原位，几分钟换一次姿势，把内心的焦虑全暴露给大家看。
“让他们吵吧，尖耳朵姑娘。”全权代表法沃压低声音对精灵耳语，两人并排而坐。
见精灵偏头看过来，法沃压低了声音：“快三百年了，诸王会就没有不吵架的时候。”
可能因为有外人在，至高王比以往要重视秩序，拿起桌上的金锤一连敲打几次，总算找回点会议该有的模样。
“安静，想想我为什么召你们来！”至高王丢下金锤，恨铁不成钢的说道。
“难道不是为了喝酒吗？”有人在下面阴阳怪气，本已静下来的王座厅又陷入了新的混乱。
“哦，闭嘴吧！你们这帮该死的农夫！”刚才还在劝克里斯蒂娜的法沃自己反倒加入了战团。
从纷乱到死寂，只花了几秒钟，代表们瞪着法沃，恨不得将他生吞活剥。无论人类还是矮人，都把农夫当做贬义词，但矮人更为严重。因为这帮天生的旷工靠卖矿石和技艺就能从人类城市进口大量的食物，比山洞里的蘑菇好吃多了。
矮人的农夫只会种蘑菇，偶尔在城门附近开垦两块小麦地，养群山羊，仅此而已。农夫是个既不能赚钱，也不能供养整个矮人社会的职业，矮人王甚至不屑于对农夫收税，因为他们实在太穷了。久而久之，矮人农夫便沦为贱民从事的职业，默默活在社会歧视链的最底端。
法沃严重侮辱了那些在王座厅里大呼小叫的代表，跳下座位朝他跑来的可不止一位。法沃赤手空拳面对数倍于己的对手，毫无惧色。但毕竟双拳难敌四手，最终仍被打倒。幸好代表们互相之间也有私仇，稍微被碰到一下便转移目标。混乱演变成了群殴，各位氏族代表在王座厅里大打出手。
在至高王面前打架，这不可能是矮人的文化吧？克里斯蒂娜很想去拉，但下面打成一团的矮人每个都比她重，比她粗壮，精灵只能在站在原地干着急。
拿着信的奥拉更惨，女矮人站在至高王身侧，从头到尾就没得到机会展示给代表看，只在开场时说了两句。
“都给我住手！”至高王再次举起金锤，气的胡须都在跟着颤抖。王座厅执勤卫兵集体出动，才拉开了愤怒的人群。即使被卫兵架着拖走，嘴上的高声怒骂仍未停止。
至高王气呼呼的宣布散会，在卫兵的簇拥下离开了会场，丢下目瞪口呆的精灵和女矮人，以及躺在地上没人管的法沃。
“能好心拉我一把吗？小姐。”矮人从不示弱，到了求人帮忙的份上，法沃的伤不算轻。
克里斯蒂娜能做的远不止这些，圣骑士快步走向矮人。法沃左边脸颊肿的老高，左眼也睁不开了。
“嘿嘿，这些家伙，嘿嘿……”法沃边笑边流冷汗，显然使得他倒地不起的可不止脸上那几拳。
“躺着别动。”精灵召来了圣光，纤细白皙的指尖拂过青肿的创伤，令其以肉眼可见的速度消退。以往她需要默念祷词，