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“是我，大人。”鲍勃掀起厨房油腻的门帘，修女放下了钉头锤，艾米莉也从桌子后现身。鲍勃虽然没有精灵的夜间视觉，但他才推开后门就闻见了那股桂花香。他不清楚圣骑士为何总是坚持涂香水，但现在不适合提问题。
精灵亮到能反射月光的金发，也可以给同伴当指路标。夜间骑马不举火是非常危险的，但他们不能冒着当活靶子的危险。艾米莉和鲍勃紧跟着精灵，才避开了随处可见的泥坑。法师被迫穿着湿透的袍子，显得很狼狈。鲍勃更艰难，他必须兼顾驮马的速度，不然就要跟行李说再见了。
队伍走的很慢，只比跑步快了一点，这种速度是甩不掉追踪者的。
“克里斯蒂娜，听我说，别转头去看，在你左边。”修女的马靠了过来，圣骑士眨眨眼表示她注意到了。没有任何精灵会忽略掉树丛里窜出窜进的红色光晕，以及靴子踩断树枝的声音。强盗很熟悉这一带，而且不打算放过他们。
精灵有种不好的预感，就像正在撞进猎人陷进里的兔子。
你追我赶的路途被几棵倒下的树终结了，树枝交错缠绕叠到马头的高度。圣骑士和修女跳下马，原地戒备。鲍勃扶着艾米莉下了马，侍从不爽的看着挡路的树枝，伸手试了试。他要么搬开，或者冒着折断马腿的风险在雨后的林间穿行。
一想到失去驮马，要背行李的痛苦，少年移除路障的力气就加了两分。
“这位先生，请你住手。我真的不想用箭射你。”林子里的人发话了，侍从丢下树干，抽出了剑四下张望。他知道会有埋伏，可他没精灵的眼睛。直到刚才，鲍勃都心存侥幸。
走出自藏身处的强盗，有二十多人。他们用农具装备了自己，少部分人有小刀，还有至少两把十字弩。弩箭上好了弦，只待发射。
克里斯蒂娜曾在比这更糟糕的情况下战斗过，但她遇到了点麻烦。强盗们全是些孩子，说话的那个应该是首领，连他看着也比鲍勃年纪小。
“原来是你！”鲍勃认出了首领，那头乱糟糟的红发和雀斑。是旅馆的马童，他现在非常想要揍对方一顿。
“我说，你们这帮孩子玩够了过家家吗？”艾米莉叉着腰走出了精灵盾牌的掩护，冲着说话的男孩嚷嚷。
“女士，我警告你不要动……”马童放平了十字弓，法师冷笑一声，玛雅想去拉她，没拉住。
“杰克都叫你别动了！”少年旁边一个最多不超过12岁的小女孩扣下扳机。弩箭撞上法师的大腿，一声金属划过岩石的脆响。
“你这小姑娘！”艾米莉抓起袍子，上面的破洞让她非常生气，攻击她的小凶手瞪大了眼睛，躲到马童身后。法师将一个硫磺球抛向天空：“兹，奇拉南，所司，阿蓝苏，卡力，甲拉蓝。”上方立刻传来一阵剧烈的爆炸和闪光，轻而易举超过的月光的亮度。树顶燃起了熊熊大火，散落的灰烬飘的到处都是。
小强盗们哭喊着捂住眼睛，一半是因为害怕，一半是被强光闪花了眼。只有马童还不服输的站在那儿，但他丢掉了十字弩。
“卡洛特小姐，如果可以请你先说一声。”被晃晕的不止有强盗，玛雅揉着眼睛表情痛苦。
“叫我艾米莉就行了。”法师得意洋洋，但袍子上的破洞再次吸引了她的注意力，法师懊恼的试图用挎包去遮挡。
鲍勃一脚踹倒了马童，把他按在地上。侍从看着发愣的圣骑士：“大人，请把绳子递给我，就在我马鞍上。”
精灵一时不知怎么办才好，刚才还凶巴巴的小强盗都被法师震住了，没一个敢动的。精灵本想一走了之。
“捆他干吗呀？鲍勃。”话才出口，克里斯蒂娜就觉得自己犯傻了。
“送警卫队，大人，不能放任不法之徒危害地方。”鲍勃很正式的回答，听到警卫队几个字，马童紧张的扭动着身体，鲍勃给了他后脑一拳，要他老实点。圣骑士却犹豫了，她在帝国住了将近七十年，见过警卫对付强盗的手段。在这种找不到法官的偏远小镇，多半是吊死了事。
射了艾米莉一箭的小女孩跑上来跪在精灵面前，哀求她放过同伴。小强盗们有样学样，精灵身边很快跪了一地哭天抹泪的鼻涕虫。她看着这些小强盗，有几个甚至不超过十岁。
“大人，放走了这帮小贼，下次他们会抢更多的人。”皮革商的儿子比精灵更了解市井生活，艾米莉阴沉着脸用手肘顶她，要她听侍从的意见。
“大人，”脸被按进泥地的马童歪过头朝着圣骑士的方向。他吐出了嘴里的树叶，“我们只想凑够去圣城的旅费，行行好吧，这里全都是无家可归的孤儿……”鲍勃举起拳头，马童的后半句话被吓了回去。
“让他说完，鲍勃。”精灵要修女也一起来听。玛雅念着祷文，向泰拉祈求鉴别人心的神力。
“……我在旅馆偶尔听客人提起，教皇陛下将要组织远征军，讨伐占据东方圣地的异教徒。得胜之后会以土地作为奖赏，我们想去参加。”少年说完，可怜巴巴的仰望着克里斯蒂娜。
‘光荣远征，’克里斯蒂娜当然知道了，那是在她当上圣骑士之前。教廷曾组织诸国联军收复旧帝国的东方首都，结局并不太好。这帮孩子去参加远征，只怕没法活着回来。
马童见到了圣骑士的表情，虽然他的姿势很难说话，但他还是做了努力：“那个酒馆老板利用我们当帮凶，偷客人的财物，或者干脆去抢。最近这段时间，他经常念叨说莉莉已经长大了，要把她送出国给南方的老爷们当小妾。”
她的目光转向小女孩，不用神术，只看脸便知事实如何。
“他说的是实话。”修女做出了结论。
“你们杀过人吗？”圣骑士决定了，如果他们有人命案在身，就放过其他孩子，把马童拿去顶罪。
“我们偷过客人，“莉莉接过话头，她见到了法师腿上的破洞，”我们也伤害过别人……“
”但我们绝对没有杀过人，大人，我发誓！“马童嚷起来：”以前也没伤过谁。我是看你们好像很有钱，想赶快凑够路费逃走，不然莉莉就……“
”店主警告过我们不要动手，他提前逃跑了，说什么这里会被教会夷平之类的话……“马童的声音越来越小。
”起来吧，都起来吧。“精灵轻叹一声，她想好了，”你叫什么名字，男孩。“
”杰克，杰克·瑞德，大人。“马童揉着被打肿的脑袋，匆忙鞠了一躬，小女孩帮他拍打衣服上的泥土。其余的小强盗围着两人，有点不知所措。
”杰克，带着孩子们跟我走吧，一起去圣城。“精灵刻意忽略了艾米莉怒气冲冲的眼神，和侍从微微摇头的动作。鲍勃说的没错，放任不管，这帮孩子会继续伤害其他人，迟早把自己送上绞刑架。
艾米莉忽然想起了一件事，她问女孩：”往我们房间丢烟筒的人呢？他在哪儿？“
”女士，乔叔亚死了……”女孩抹着眼泪走到一边，法师被哽住了。
她从前还没杀过小孩子呢。
注释一：引号部分为人物内心活动。
二：部分法术不需要材料，或者根据法师自身的强弱，能一定程度免除材料的消耗。
第92章 东方来的客人（）
自从被绑架到瑞克领，史蒂夫只见过公爵几次，也并未被锁进地牢。公爵要求他以骑士的荣誉发誓绝不逃跑，之后便给了史蒂夫在城堡内活动的自由。公爵是个老绅士，对所有人质以礼相待。除了反复宣称行刺公主都是首相的栽赃陷害外，大部分时间里公爵是个完美的主人。史蒂夫吃得很好，住的也不差，还能陪公爵打猎。
只是他得时刻提醒自己，不能一箭射死哈维这个败类。他的绑匪也能感觉到骑士的愤怒，不久就从公爵的城堡消失了。某一天，公爵请史蒂夫进了书房，向他展示了大团长的信。上面白纸黑字的写着骑士团已经占领了霍夫曼家族的封地，史蒂夫顿时觉得心中怨气消了不少。
公爵向史蒂夫道歉，说在和皇帝消除“误会”之前，还得请他继续留下来当“客人”。公爵表示会尽量满足史蒂夫的一切要求，当晚就有两个涂脂抹粉的姑娘敲响了史蒂夫的房门。身为发过婚誓的男人，史蒂夫婉拒了送上门的享受。
‘和皇帝的误会……瑞克公爵哪来的自信？’他的疑问在第二天就有了答案。
只要没被耽搁，公爵一定会陪人质们用晚餐。渐渐地，史蒂夫跟其他人也熟悉了。人质里有奥古斯特的大儿子腓特烈，都城的胖法师山姆，以及一些小家族的继承人。
通常情况下，公爵会坐在首席，他的女儿在公爵左边，负责跟“客人们”聊天，说些闲话。今天的餐厅多了几个戴着软帽的人，帽子上的白羽毛随着头部动作来回晃动。公爵千金的位置也被一个新人占领了，公爵向史蒂夫他们做了介绍。史蒂夫无所谓的笑笑，有个青年听到他的名字后，盯着他看了半天，弄得骑士很不舒服。
“你以，以前见过这些人吗？”山姆靠了过来，胖子刚囫囵吞下了一整只烤鹌鹑，为此有点口齿不清。
“我当然没见过，威利先生。”史蒂夫克制住往后退的念头，他真不喜欢跟嘴里满是食物残渣的人说话。
位于公爵左手边的新客人从长相到穿着都与众不同。史蒂夫后悔他没好好学高等精灵语，听起来公爵和他的客人似乎正在用这种语言交谈。客人的黑色长发被束到了头顶，用青色的丝绸带子固定住，至于他的眼睛和鼻子……史蒂夫认出了东方人的特征。
“他和公爵在讨论新到的舰队和援兵。”胖子面不改色的吃完了份甜点。
史蒂夫发现这胖法师也并非一无是处，他能听得懂精灵语。
“有多少？”史蒂夫急切的追问。
胖子露出了看弱智的眼神：“我的骑士大人，你觉得有人会在饭桌上说这个吗？”
公爵站起来解释说有家事在身。那位新客人也跟着起身，他双手抱在一起，伸到胸前，展示了他宽到夸张的袖口。“……“他说了句什么，大家不解的看着他，除了山姆。客人随即意识到了语言不通的问题，他笑了下，这回略微低下头：“请容我先行告退。”东方人的帝国语很流利，但有种咬着舌头说话的感觉。
公爵和他的新客人匆匆离席，丢下一桌丰盛的大餐。
“啊，烤孔雀！”法师惊喜的喊了一声，他搓着手等待厨子用餐刀切成一份一份的。史蒂夫应付差事的吃着，如果东方人加入了战争，那他的人质生涯不知要持续多久。这消息得赶紧送出去，可怎么逃呢？史蒂夫瞄了眼法师，山姆被嘴里的食物噎住了。他急中生智，靠着一大杯麦酒冲下肚，心满意足的打了个嗝。
骑士的心沉到了靴底，他怎么指望得了一个白痴。
晚饭后，史蒂夫照例到城堡的天台散步，那里空气很好，能看看天上的星星，还有远处的威廉港。港口没剩几艘船，瑞克家的主力舰队都在执行封锁河道的任务。史蒂夫看到两眼酸疼，也没找出什么异样，更没法师嘴里提到的“新舰队。”
“死胖子只是在装模作样。”史蒂夫忍不住自言自语。
“史蒂夫？”他被吓的心跳都停了一下，露台黑糊糊的，带上来的蜡烛早被风吹灭了。他找不到藏在暗处的神秘人。
“史蒂夫，是你吗？”声音的主人走出了楼梯间。
“对不起，你是？”骑士很不高兴，这块露台除了他和白天才来的士兵，几乎无人涉足。他很讨厌被人跟踪的感觉。
“我是安德莉亚的哥哥。”来人摘下了瑞克领流行的白羽毛软帽，露出了剃得很短的金发。他打着火石，点燃了蜡烛举到两人之间。在蜡烛又被风吹灭前，史蒂夫看清了这张脸，他就是在饭桌上盯着自己的青年。稍微再注意下，便能看出这男人跟安德莉亚长得非常像。
骑士从未想过以阶下囚的身份，去见他的大舅子。
公爵对东方人想必很尊敬，甚至有点急于讨好，以至于第二天天刚亮便带着对方去打猎。公爵邀请了史蒂夫与腓特烈作陪。他家的男人大多都领着兵守在罗纳河前线，女眷又不懂打猎，这事只有依仗人质了。史蒂夫乐得出门，公爵家城堡虽大，呆久了也觉得窒息。
胯下的坐骑保持着小步跑的速度，猎犬则冲在前面，为主人搜寻猎物。惊起的兔子很快死在箭下，绅士们彼此吹捧着箭技哈哈大笑。那个东方人没穿他的宽袍子，换了身适合骑马的衣服。史蒂夫看得出东方人并不怎么喜欢这种运动，他至今还未射中一只猎物。