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一边继续坚持着此行的目的，他对着里面说道，“好吧，在走之前，能不能让我带一只冬竹回去，要年长些的。”
不疑置否，对于卡博雷的要求，对方没有表态，少年只好暗自揣测对方的意图，但面前这位看不清样貌，又貌似不食人间烟火的家伙，一时间也没有太好的办法。
卡博雷径自在冬竹林里踱着步，他走到其中一株其貌不扬的冬竹前，轻拍了几下，驻足观察着，之后便转头询问道。
“就这一株吧，我可以带走吗？”毕竟是在别人的地盘，太过于肆无忌惮，或许会招来不可预测的后果。
幽风袭来，准确地拍击在少年所指的那颗冬竹上，摇曳的树枝频频微动。
犹见对方的反应让卡博雷大喜，少年面向来风的位置微微鞠躬以表示自己的感激，他也不多造作，那两柄短刃在熟练地操持下，如同短暂而美妙的舞蹈一般流逝在空气中，并划过冬竹的躯体，而其中所包含的年轮圈数，着更让卡博雷松了口气。
“太好了，今年的任务总算是完成了。”
卡博雷心满意足地拍着躺落在地上的冬竹残枝，回过身子准备向对方再次表示感谢之时，却发现，不知何时，灰鸦群的鸣叫再次传到自己的耳中。
少年抬头望去，空中的灰鸦群早已纷纷落下，归置只属于它们的世界里。
而其身后的标记也再次浮现，位置鲜明地指向来时的道路，两旁合拢的冬竹们早在不经意间让出了自己的身位，那条狭长的红色通道提醒着少年是时候迈出回归的步伐。
“糟了，天要黑了！”灰鸦归巢，卡博雷终于发现这个现状，他赶紧抱起冬竹便顺着自己的标记向着幽林外快速跑去，直到临近树林的边缘之时，少年猛然停下脚步。
在他的微笑中似乎掩饰了某种关于孤独的表情，卡博雷一反常态，真诚却带着恳求的意味，他说：“真的谢谢你，陪我唠嗑了这么久。如果，我是说如果，有机会的话，下次一定要陪你好好说说话。”
说罢，他张开双腿重新进发，其身后传来阵阵微风，却让卡博雷感受不到有丝毫的寒意。
少年暗自得意，他一阵腹诽：“哼，口是心非的家伙。”
黑夜已至，“红土山”上温顺的原住民们早已回到自己安适栖息的小窝里，毕竟现在是属于那些蛮横的肉食动物出门散步的时间，而群狼之间不时发出的嚎叫让卡博雷急切的归意显得愈发毛躁。
隐藏和追踪是猎人的拿手好戏，在巴尔金大叔的调教下，卡博雷自然也练就一身强大而协调的本领。
他的身形不停在树木之中交叉穿梭而过，而身上抱着的那束老迈冬竹也没有给他的行动带来丝毫的阻碍。
空中的密云遮蔽住夜晚的星辰，只留下密林间点点闪烁的繁星，这些地上的幽绿色光点总会在夜晚时刻，将卡博雷生活的村子包围其中，但丝毫不会雷池一步。
“不过，今夜的魔狼群们好像和我一样，显得有些狂躁啊。”
树林的陆地早已不再安全，年少的猎人攀上粗壮的树头，他站在高处寻判着村子的位置，而远处那密集的火把，很快将他的注意力吸引了过去。
“奇怪，是因为圣辰日的缘故么？”往常村子里在新年的当天只会在正中央升起一处篝火，但今天没有，以之替代的，却是如同树林中绿色繁星一般，茫茫多的火把。
山下，火把在蜿蜒盘旋的入村小道上汇集成一条长蛇，其整齐的行动脚步，更像是某个有序组织的队伍。
在他的下方，几只落单的魔狼正急忙奔行着，且视而不见那些，由年少猎人所遗留下的“战利品”。
异样让卡博雷心生疑惑，他没有继续按照之前上山的回村路线移动，而是在树上，紧跟着魔狼群移动的方向，跳跃前行着。
他想弄明白，村子到底发生了什么。
魔狼们在平地之中移动的速度很快，卡博雷不时在树干上跳跃着，这将花费他更多的体力，但好在少年对自身的技巧和体能上刻苦要求，他总算是能勉强跟上。
……
火焰的光束将银色的制式铠甲映照得金黄耀人，为首的军人乘骑在高头战马之上，面罩自然垂下，前方村落中领星的火把在他的双目中不时跳动着，让人摸不清其心中揣测的意图。
在他的面前，一身斥候装扮的哨兵全身包裹着轻便的皮甲，而他身下的军马也如出一辙，仅仅用几块毛皮状的护具裹住几处要害，这样简易的防护则最大限度增加了其移动的效率。
“长官。”
训练有序的哨兵飞身下马，他不理会由于惯性而不断冲向一旁战友的军马，而是径直扑身面朝那位银色战铠的军人单膝下跪。
“阵外，无需多礼。”那位为首的军人没有移开自己的目光，其紧缩的眉头如临大敌，仿佛面前这小小简陋的村落将会是万丈深渊。
“属下已明确，巴尔金将军……不，逆贼巴尔金等人这段时间一直以来的确生活在这里。”
说罢，哨兵起身将一个物件交到其长官的手中，进而又退了回去。
长官终于将自己的视线转移到手头物件上，那是一枚印刻着精美剑饰的纹章，而纹章的背景则是一只灵动的独角兽。
他迟疑着，暗自考虑着是否要为这个物件作出最后的结论。
长官提问道：“王长女阿诺西·蒙……李德·金萨满和山德鲁大法师等人呢？”
“按照当地治安官恩莱科·罗斯尔中尉等人的汇报，这个村子中确实曾经有这几人生活着。”哨兵将其身旁的两人推上前。
若是卡博雷人在现场，他一定会认出，这两人正是，经常拉着物资来到这个鸟不拉屎的村落，与他嬉笑打闹的前辈们。
“报告克莱因·尼古拉斯将军。”
恩莱科·罗斯尔中尉上前一步，他装着样子认真打量着哨兵手中举起的羊皮画像，并在上头指指点点，似乎在对校着犯人具体的生理特征。
恩莱科中尉说：“确实是那几位通缉要犯，属下确实不知如此滔天罪极的犯人在眼皮底下生活了这么久！”
说罢他神色慌张，并立刻下跪道：“福特安郡地处帝国偏远山区，这里人们心智愚昧，再加上消息闭塞，方才让要犯逍遥许久。属下罪该万死！”
说完，他向着另一个人递出个眼色。
在恩莱科中尉的示意下，对方也连忙跪下，补充解释道：“巴尔金将……巴尔金成名已久，属下等人确实不知其所犯何事，帝国上层也没有具体明令通知下来。”
克莱因将军神色有些玩味，他喃喃自语，罪名？欲加之罪何患无辞……
他自知，对方所言并不为过，那位现在正稳坐王位的阿克图洛斯·蒙斯克，只不过觉得心头大患还未被处理干净，仅此而已。
不公布巴尔金·托尔曼塔将军的谋反罪名，仅仅是出于稳定军心的考虑罢了，那位盛名已久的老将军更是阿克图洛斯的武术导师啊！
如果现在的阿克图洛斯·蒙斯克不是帝国的皇帝，我自然也不愿做出这样大逆不道的事情。
“不论如何，依照皇帝陛下的旨意，这次一定要将巴尔金、山德鲁等人活捉回去，等待皇帝陛下的发落。”克莱因将军手指在战马上轻叩着，并在脑海中思索着目标的名单，他补充说道，“别忘了，还有李德·金萨满。”
“真的，没有一个是好惹的家伙。”
克莱因·尼古拉斯将军举起右手，习惯性伸出手指比向自己的太阳穴，遗憾的是，那层坚固的头盔将他的想法付诸东流。
为什么不安排你的嫡系呢，阿克图洛斯·蒙斯克皇帝陛下？
……
徜徉的火把加快了前进的脚步，进村的入口已经在军队的控制之中。
别无他法，卡博雷只能再次改变自己的方向，他快速翻过村旁一侧的栅栏，很快，他便摸清了自己身处的位置。
“这里是山德鲁爷爷的‘魔法实验室’！”接着村外密集火把的光芒，他发现此时村子里静悄悄的，但其敏锐的嗅觉却发生，其中所蕴藏不明的警惕意味。
在四周的几处，几个黑色的身影正快速渗透至村落之中，卡博雷下意识认为，自己不能被对方发现。
于是当下也不做多想，他从屋后摸至门前，并轻轻在门上一推，却发现，“魔法实验室”的门并没有上锁。
屋内黑漆漆的，往常通明的煤油灯此刻也都安静地沉睡在梦境之中，等待着主人的叫醒。
忽然，本能地危机感传遍卡博雷的全身，毛骨悚然，少年下意识之中向着一旁躲去，一股烧焦难闻的恶臭散发在他的周围，让他不由自主地捂住自己的鼻孔。
意识开始缓缓地离开他的身体，卡博雷暗念着。
“糟糕！”
004 告别（）
卡博雷在倒下之前，身子被一具坚硬冰凉的躯体支撑扶住。
在他微弱的意识感知下，一面附带着腐烂恶臭的液体布料捂在他的口鼻之处，在他的耳旁传来一个苍老而熟悉的声音，但其中却不带丝毫意料中的疯癫。
“别出声，这样能让你保持清醒。”接着，黑暗深邃的空气中传来一个拂袖的动作，“明目术。”
卡博雷微微眨巴着眼睛，身子由于中毒的后遗症影响，尚未完全恢复过来，但已经不影响其睁开眼观察自己的四周。
“我在你的双眼附加了夜视的法术。”
少年转头顺着声音来源望去，那位老者头也不回地在自己的操作台上忙碌着，或许正如老者所言，卡博雷确实能够清楚地看到周围的一切陈设。
“库鲁斯热带丛林的眼镜王蛇制取的毒囊萃液，只需要指甲间缝隙的分量，就可以放倒一只训练有素的百人军队。”
然而对方却摇摇头，继续嘀咕着，他说：“岁月不饶人啊，分量的配置都是有助手完成的，谁知道搭个陷阱也用了这么多，简直浪费。”
卡博雷并非不想理会老者的言论，他只是没法将自己的注意力放在对方的身上，在房间的天花板和墙壁的周围，紧密刻画着大小不一的六芒星阵，环环相扣，如同那被视如异端的“科技”齿轮一般，或许是受到“明目术”的影响，这些星阵在黑暗之中散发着奇异的芒束。
少年双手用力撑起身子，他愕然地发现足下的地板与四周一般。
卡博雷觉得自己仿佛置身于繁星之中，而这时他才想起要回头看看，而其身后那位森然白骨却咧着大嘴，并举起右肢同时伸出食指和中指。
不知是因为毒液的后遗症，还是视觉上的欺骗，就好像一直以来，自己所见到的只是对方想要让自己认为的一样。
“只是个幻术而已，卡博雷。”老者转过身子，面对着少年，在他的双手之中则平举着一柄雕刻着精美花纹的锋利长剑，他招呼着少年指着房间中央那处类似核心的法阵，说，“到这里来，卡博雷。”
老者语气所包含的意味是卡博雷所从未听到过的，但出自本能，卡博雷愿意去相信对方所说的一切内容。
他顺从地按照对方的指示站立在星阵的中央，他看着山德鲁大法师安静踱步走向自己，其面上的笑容除了宁静，更多的却是某种释然。
房外传来一阵嘈杂的喧闹声，越来越近，可不论少年如何努力，他都无法听清外面到底发生了什么，卡博雷明白，这或许是法阵开始运作的缘故。
在他的面前，山德鲁缓缓张开双臂，那干瘪的身躯像是在不断吸收周围的魔力，充盈的力量再一次重新归结于老者的身体，其面上的皮肤恢复如初，仿佛其正值30岁的青壮之年。
老者口中诵念有声，近在尺尺，卡博雷总算能清楚地听到对方所言为何。
“密斯拉女神，属臣山德鲁侍奉您已多年，亡灵之术与魔网之力本为一体，不为二家，其中忧虑皆为凡人之扰，臣谨记女神教诲，不轻言涉足幽冥境地，虽研习冥者之术，却不妄自侵扰死者安宁。”
“其子，卡博雷，为魔网利剑正统传承之人，愿您可庇护其左右，不被凡间逆徒侵害于斯。臣之谏言，句句属实，望女神亲加定夺！”
言罢，山德鲁的表情变得疯狂和狰狞，他单手握起那并精致长剑，并在少年惊恐的眼神之中，用力刺向卡博雷的胸膛。
长剑穿过身躯，没柄而出。
少年双眼恍惚，一阵强烈撕心的剧痛顺着胸膛的伤痕蔓延至全身，他张开嘴，用力大吼着。
但他却无助地发现，自己已然发不出任何声音。身体早已不受意识的控制，他想要伸手，却连个小指头都动弹