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退之后西域就是各族的天下，虽然回鹘人占据了主导地位，但是其他各族也依然在其中扮演了各种各样的角色。
而于那些少数部族的反应不同，那些潜藏了近百年之久的唐民遗族在天策军的举动之下开始纷纷活跃起来，他们或许没有办法立即给大军提供助力，但是却在民心方面极大的鼓舞了士气，几乎不用天策军的指点，这些人开始纷纷联系当年分开时摆在明面上的势力，准备反正。
天启三年四月中旬，万毅的大军主力和石坚汇合，前往虎丘关，准备和温末人决战，拿下这个进军西域的拦路虎。也几乎就在同一时间来自甘州回鹘王庭的消息，十万铁骑开始集结，准备往东南开拔。一时之间玄影卫的消息开始依靠信鸽和骑兵在甘州境内急速传递，将回鹘人的消息第一时间传到天策军大营。也就在这时，玄影卫准备主导的暗战也在后方飞鹰旅的抵达之后迅即展开。西北大战就此一触即发。
第三百二十九章 虎丘关外的炮声（）
“温末人要据关而守？没毛病吧？”万毅抵达前线之后和石坚仔细察看了虎丘关之后，对于昔日的这个老对手的行为有点气结。他可从来没见过温末人还会守城的。
石坚上前一步道：“大帅，恐怕温末人的心思不这么简单，这据险守城恐怕是在等待回鹘人的救援啊。玄影卫的赵四已经开始在甘州境内进行暗战了，飞鹰旅也已经乔装进入虎丘关以西地区了。”由于此时回鹘出兵的消息玄影卫尚未能够送到前线天策军手中，但是这不妨碍石坚推测回鹘人的动静，比较自己这一路上对于其他部族的态度肯定让回鹘人感觉到兔死狐悲，而且本身甘州大部就是回鹘人的统治区域。
“不用担心回鹘人。虽然温末儿在虎丘关挡住我军前进的步伐，但是按照此地的地形来看，其实也同样不适合回鹘人的援兵展开。可以说温末人虽然选择了一道险关来把守，实际上也把援军可能给自己支援的道路给大部切断了。”万毅对于回鹘人没有多做理会。事实上就算是回鹘人能够出现在战场上他也没有任何担心的。铁良的重骑营已经从后方出现，重骑营至今仍然保留着一般的重甲编制，就是为了西征的时候可能碰到的对方大规模骑兵所用。倒是这个虎丘关让万毅皱眉不止，虎丘关是依山而建，位于两山之间，是西出河西走廊之后的第一道关隘，也是锁住西北沙漠进入河西走廊的重要关卡。原本当初建城的时候除了防卫方面的因素之外，最重要的就是阻拦西部风沙进入河西。只是现在却成了阻拦天策军西进的重大难关。
“大帅，玄影卫那边入城之后估计也在想办法打开城门，咱们要不要等等？”石坚见到万毅的眼光始终停留在虎丘关上面，知道他的心思所以上前问道。
万毅摇了摇头道：“此关太过于险峻，只怕温末儿重点防守之下玄影卫也没有多少机会，再说西域汉人处境艰难，就算玄影卫能够策反部分人士，只怕也没办法赚开城门。咱们还是要立足于打。不过也正好，试试装备处送来的最新的炮弹。你去想办法通知玄影卫，让他们将城内咱们能控制的人手百姓全部撤到西城，远离交战地带。”万毅吩咐完这些之后开始吩咐随自己行动充任西征集团军参谋长的刘璇安营扎寨，将炮兵营的阵地提前安排好。如今的天策军是彻底进入热兵器时代了，所有战斗开始之前火力准备都是一个必须的程序，为此军事学院那边已经在李玄清的提示之下研究步炮协同战术，准备进一步明确炮兵在不同战场情况之下发挥的作用和打击秩序。
就在万毅这边开始作战前准备的时候，赵四跟着飞鹰旅摸进虎丘关之后却黯然发现，这里的地理条件并不适合玄影卫之前制定的战术，飞鹰旅的战斗力虽然很强，但是依然无法在十几万大军的严防死守之下撬开城门，无奈之下只能让城内的玄影卫暗卫继续配合苏小虎在城内转悠，自己则连夜钻出虎丘关回到大营之中。
不过赵四虽然没有完成任务，但是对于关内的地形和构造也是摸得一清二楚，这对于接下来炮兵营的炮击计划还是很有作用的。万毅在思索再三之后决定放弃玄影卫的计划，让他通知飞鹰旅撤出关内，改为掩护周边的汉民行动，在打击温末人的主力部队的同时摧毁他们在周边的统治基础，击杀那些依然在为温末人服务的少数部族首领。
这个计划非常符合飞鹰旅的作战特点，玄影卫在通知飞鹰旅之后，苏小虎带人连夜从关内撤出开始往北方大地大约方圆几百余里的区域而去，并在当天夜里就成功捣毁了温末人三个基地，约计有好几万匹战马被飞鹰旅直接放开马场周围的栏杆，直接轰到了草原上去。
而在接下来的时间里飞鹰旅的作战目标更是直接集中到这些区域的统治者身上，苏小虎可没有玄影卫那么多耐心去查看这些人的历史家事，直接断然下令只要不是汉人当政的一律杀无赦。这一道命令算是直接让甘东北直接陷入瘫痪和人人自危的境地，几乎是在几天时间内这股杀人不眨眼的魔王部队就将数十个居住点的官员全部击杀殆尽，连带着那些本来就是当地富族的各西北部族也被纷纷击杀了首脑。
实际上苏小虎此时却给了自己几个嘴巴，因为事起仓促他并没有将这些部族的骨干力量击杀殆尽，而且也没有联系后勤部的人跟上，导致这些财产基本上也没有能够保留下来，反而因为自己的屠杀导致这些部族纷纷开始迁徙。
意识到自己的错误之后飞鹰旅也开始改变计划，在让后勤部跟着自己的同时，飞鹰旅化整为零，分成十几个小队，依靠强悍的战斗力和武装到牙齿的装备。硬是压制了四五个同时准备逃往北部山区和草原的羌族势力，让他们困在当地动弹不得。而在压制住这些人之后苏小虎也没有多言，直接给这些部族送去一句话，要想活命，拿钱买。甚至煞有介事的规定一个人头多少钱，多少钱粮马匹。甚至到了后来直接来了一句，可以用温末人或者回鹘人的脑袋来换自己的命。
一开始这五个羌族很多人不信这个邪，带着大股部队开始逆冲飞鹰旅预设的防线，但是让他们惊骇的是这些一个小队只有十几个人的无名部队，其造成的杀戮比起正规部队丝毫不逊色，甚至自己的人根本进不了他们的身就被一一击杀。飞鹰旅杀人基本上从来不会出第二招，不管是火枪射击还是冷兵器交战，他们已经将杀人当成了一门艺术。而且在李玄清的干预之下，装备处最新研制出来的仿造后世的迫击炮的样炮都被这些家伙带上了战场。这种射速奇快的小炮几乎是一上战场就打乱了所有人的节奏，持续不断跟箭矢一样密集的炮弹让这些手持冷兵器的西北骑兵变成了一个个活靶子，根本没有还手的余地。而且飞鹰旅作战的时候也基本上没有后方，所以他们是打一段时间换一个地方，而且为了杀人这帮人什么招都用，肆无忌惮无所不用其极。
所以现在虎丘关附近形成了一个诡异的现象，万毅的西征部队主力还在关外做决战准备，但是除了虎丘关以外的地方却被苏小虎指挥的飞鹰旅打成了一锅粥，后勤部跟上去的人员几乎是每天都会运回一大堆军需物资，战马牛羊，甚至是不少人口，反正对于苏小虎的德行而言，什么都是好东西，搬回去总会有用的。
所以以至于身处关内的温末儿都有一个错觉，那就是眼前的天策军主力才是佯军，那些活跃的小股部队才是真正的杀手锏。不过也就在他还在犹豫要不要派人去支援其他地方的时候，万毅也做好了准备。相对于飞鹰旅的战斗只是削弱温末人和回鹘人在当地的统治基础，压制西北少数部族对于天策军进入的反抗，进而支援那些孤苦无依看不到反抗希望的汉民之外，正面战场的胜负才是决定天策军进入西北的生死大事。所以在做好准备之后，让石坚负责前线指挥，攻击虎丘关。同时传讯铁良加快速度，准备在打击虎丘关的同时让铁良截住前出支援温末人的回鹘部队主力，两线开战。
现如今的万毅有着充足的资本进行两线作战，温末人据关而守，也就是说只要自己的大军还在城下那么城内的守军就无法出城作战，这就给了万毅以少量兵力攻击城池提供了条件。所以万毅在做攻城部署的时候基本上还是石坚的三万先锋部队，另外为了入城作战准备了两个营的后续部队，剩余的五万人已经按照玄影卫提供的情报提前潜伏准备在必要的时候配合铁良的重骑营作战。
“参谋长啊，咱们这次用的火炮怎么和上次的不一样？我可是看过陈大帅从北线班师的时候炮兵营的情况，怎么炮筒子没有咱们的大啊？”天启三年四月二十八，本来今天是炮兵营进行火炮测试的日子，但是一大早石坚就来到炮兵阵地，见到眼前的这几十门火炮不仅仅炮管加长了不少，而且还带着一个又一个铁箍。石坚摸了摸这些看起来粗大了近乎一圈的炮筒，笑道：“参谋长这个火炮口径有多少啊？”
“石将军，咱们的火炮现在已经达到了125毫米了，可是比陈帅那时候北征大了一圈了呢。咱们这次西征带来的都是装备处最新生产出来的新炮。”因为李玄清提倡的公制计量单位已经全面普及，所以石坚等人一听也就知道这125毫米代表的是多大了。
石坚闻言点了点头道：“既然如此你们还测试什么？炮击射表不是由玄影卫那边提供的方位确定了吗？你们不会真要测试新炮吧？”
刘璇摇摇头苦笑道：“我的石将军，这不是炮的问题，而是装备处炮弹厂这次新生产出来的新式炮弹，这是一种新式的炮弹，准确的说应该是燃烧弹。好像这还是皇后娘娘的工业集团那边提供的配方。我们在实弹射击测试的时候发现，这种燃烧弹性能不稳定，而且特别容易自燃自爆，运输条件非常苛刻。我们这一次是好不容易运进来五百枚，所以打算测试一下如果可行的话将数据尽快反馈给装备处。”
“五百枚？太少了。”石坚其他的事情倒是没管，只是对于才五百枚炮弹觉得数量太少。所以直接叫住了刘璇，让他等等再测试，自己反身去找万毅，不能浪费了这么昂贵的炮弹。
“你的意思是在测试之后立即投入攻城？”万毅听完石坚的汇报之后沉吟半晌点点头道：“说的也是，不管燃烧弹效果如何都需要攻城，所以这些测试对于你们来说意义不大。既然这样你马上去通知部队准备，让炮兵营在你们准备完毕之后立即投入进攻。如果燃烧弹效果不行就立即换成以前的炮弹。同时传讯爆破组准备，在炮击的同时进行跃进爆破。”显然万毅也在担心这座要塞的问题，要知道依靠火炮攻击是不太可能直接炸塌城关的，要想破城还是需要依靠爆破手，好在天策军这边爆破组已经成为部队正式编制了，爆破手段和技术也更新换代了好几次，相对来说万毅对于他们的信心比起炮兵营还要足。
石坚听到万毅的答复之后立即开始去准备，而万毅在让传令兵给铁良和负责伏击的薛万里传达命令之后，带着赵四前往前线准备近距离观战。因为李玄清的存在，火药问世之后天策军的兵器更新换代速度太快，所以总参给天策军各级将领下达了一个硬性指标，那就是如果有必要每一次战役或者新式兵器测试都要尽可能的组织各高级将领观摩，好直观的了解新式武器的威力，以免在战场上出现对武器威力的误判。
不过此时赵四却在途中收到玄影卫最新的情报，回鹘人的骑兵已经出现在虎丘关一百多里的地方。十万骑兵出动声势浩大，所以玄影卫近距离的情报几乎没有任何失误。
“这就是说有可能咱们在四月二十八这天两边都要开打？薛万里那边的炮兵营准备好了没有？十万骑兵冲锋起来可不是小事。”万毅站在刘璇身边微微点头问道。
“请大帅放心，那边已经准备好了，薛将军的五十门火炮早就准备好了，而且还做了隐藏，到时候第一时间会打击对方的先头部队的。”刘璇一边回答一边看了看石坚这边的部队准备情况。
“我今天只是观战，具体的你和石坚自行准备。总参那边培养出来的参谋官现在已经逐步完善，你以后也是要参与领军的，不能老是去做参谋长。”万毅点头道。
万毅不参与具体指挥，刘璇随即通过号旗和身处前线的石坚简单沟通之后立即命令炮兵营立即开始炮击。只见一种和以前截然不同的标注着红色的炮弹被塞入炮筒，然后点火发射。
“轰轰轰”五十门火炮同一时间开火，一股