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“……那个女孩是谁家小姐？”
“听说是那个谢家……”
“噢，难怪，我说呢……”
另一边，名媛们聚集的角落又是不同的声音。
“哎呀，你们看！谢小颂戴的那对耳坠，是不是杜先生亲手镶制的限量款！”
“她那条裙子……哼，我在时尚杂志上看到过，是联邦最享盛名的新锐设计师下一季新款高定礼服，她怎么就这么好命……”
“人家最昂贵的可不是这些，”一道幽幽的声音响起，道出众女心声，“这些东西用钱能买到，而顾修白……顾公子可是金钱买不到的最完美配饰。”
此话一出，众人望着谢小颂的目光更加复杂。
大部分混杂了羡慕与妒忌，还有一道暗含怨毒的视线，在被发现之前迅速转为温柔亲切。
谢小颂很快找到机会，趁顾修白停下来与第一大学的同窗聊得火热，她抽出手臂，轻声告罪，提了裙摆径直往露台方向走。
“闷死了，怎么那么多人羡慕向往这种场合？”抬手在脸畔扇了扇风，谢小颂俏脸酡红，倚靠着露台一侧扶栏，闭目享受自然的轻风吹拂肌肤，吹散烦闷与燥热，带来清凉与惬意。
站在这里，她隐约能听见宴会厅内悠扬的丝竹声。
叹了口气，谢小颂拉拉身上的礼服，表情有些感伤：“……根本不想再靠近他，却又欠了一个人情……难道命运就这么顽固，非要把我跟他拴在一起？”
第10章 冷山主任（）
想一想，假若这一世继续与顾修白纠缠不清，谢小颂打个寒战，胸中一阵翻绞。太可怕了！如果真的那样，谢小颂宁可去死……不，不行，她不能死，怎么能为了个男人去死，她不是已经下了决心，这一世要为自己而活吗？
暗自握拳，谢小颂站在露台一角迎风而立，扬起小脸目露坚毅。
殊不知自己这一番神情变化早已落入别人眼中。
摘下礼帽，成熟男子隐在憧憧树木影子里，抬起头，正好能看清露台上那个表情生动，显得生气勃勃的女孩。
夏柏笑了。
“……冷山主任，请您留步！”一楼宴会厅侧门打开，两名男子一前一后走出来，后面跟着的那个年轻男人出声挽留。
“不必了，老头儿不喜欢这种场合，宁可留在实验室里跟机械打交道。”前面那人止步，月光照亮他面庞，原来是一位面目平凡，蓄着长髯的男子，看起来约有五旬，鬓角染上星星点点的银白，一双眼睛格外明亮，看起来有几分严厉。
“冷山主任，难得首都星名门富豪齐聚一堂，这些年大学的教育资金过度倾斜，你心爱的学系逐渐冷清没落……就留下来吧，与那些商人谈一谈，您擅长的机械或许对他们而言很有价值，或许能为您拉到大笔赞助……”
“算了，”被唤作冷山的男人失望地摇头拒绝，“这些年……联盟发展早已逐渐失衡，名门望族早已经被荣华富贵迷住了眼，商人逐利本性又有什么好谈的？我心爱的那些技术和作品，绝对不会沦为他们手中充满铜臭味的商品！”
“可是冷山主任……”
“你的好意我心领了。”冷山面色缓和，“还没感谢你特地给我下了帖子，快回去吧，你是主人，离席太久不好。”
“……我算什么主人，姜家一个不受待见的小妾儿子……”年轻男人咕哝了一句，他飞快地回头张望一眼宴会厅，踌躇了一下，低声道：“主任，我送您。”
冷山呵呵笑，摆手拒绝：“不用送了，有人来接我。”说着，他朝林荫道方向招手，扬声：“骁骁，这里！”
趴在露台边缘，谢小颂看得目不转睛，目露欣喜。
冷山主任，他就是传言中性情古怪的机械天才！在自由联盟里，人们崇尚商业，而世家名门不少人投身政治舞台，于是在这样的潮流带动下，联盟第一大学每年商业、金融相关专业出现了一比两千的录取率，相比之下，机械、战斗机甲等专业则冷到根本没人愿意就读。
造成这种局面，也是整个联盟重文轻武风气的影响。一位风度翩翩的儒雅商人，可比那些在前线辛苦巡逻练兵的军人更受女性青睐呢。
不过谢小颂是个异类。
或许是上一世亲眼目睹了联盟覆灭，谢小颂这一世始终有一种紧迫感，她看着身边人们耽于繁华平静的生活，甚至是穷奢极欲地一味追逐金钱和权力，更觉得荒唐。商业、政治那些东西，在真枪实弹的绝对武力面前，简直不堪一击。
真到了联盟危急关头，只有军人，只有强大的武力，才可以保护自己，保护家人！
还有……谢小颂咬咬唇，面现羞赧，她又想起了那台威风凛凛的金红色凤凰机甲。
如果她学一些机甲机械的知识，会不会有一天，她可以离它更近一点？
抱着这样的念头，谢小颂查询了大量资料，最后选定自己目标专业：机甲维护与修理。
而这个专业的总导师正是机械系主任，冷山。
没料到能在姜家的宴会上见到自己未来的导师，谢小颂兴奋极了。
全神贯注听着下面的交谈，谢小颂时而锁眉，时而叹息，末了，听见冷山教授要走，她提了裙摆正犹豫要不要下去，跟导师打个招呼，就听见冷山叫了个名字。
没来由心弦一动，谢小颂按捺着性子，凝神望去。
xiaoxiao，这是什么怪名字，男的女的？
夜风簌簌，皎皎月色中，一个身影踏着月光渐行渐近。
身材高挑，步伐稳健，行走间似乎符合某种韵律，自有一派行云流水的洒脱从容。
他走到冷山身边，略一颔首，态度并不是很恭敬，甚至算是有些冷淡，然而冷山脸上的笑意立即进到了眼底。
他抬手拍拍年轻男子的肩膀，得意地朝先前那名男子介绍：“学系钱少归钱少，我老头儿照样挖到了宝！这是齐骁骁，将以访问学者的身份留在第一大学机械系，他可是不世出的天才！哈哈，骁骁你来得正好，我这就要走了，我们赶紧回去，实验一下你提出的那个假设，我工房里有全套设备，你今晚就给我把样品做出来！”
说起自己投注全副心血的机械，冷山平凡的面孔显得神采奕奕，他顾不得与先前那人寒暄，转身就要走。
“哎，冷山主任！”
“行了行了，你快回去吧，姜家小子，不用你送！”冷山不耐烦地赶人，拽着齐骁骁往外走。
抬手行礼，齐骁骁跟在冷山身后，只是在离去之前，他若有所思地抬眼朝露台看去。
淬不及防与那道锐利视线撞上，谢小颂一惊。
扑面而来的感觉……像是久居上位者的威严与锋锐，又透出强烈的萧杀之意。
被那一眼盯得喘不上来气，谢小颂半晌回神，那人已经走远。
按着胸口，谢小颂心绪久久无法平息。那个男人看起来明明洒脱又从容，为什么又有这样充满爆发力的一面？好强的存在感……只是隐隐约约有点眼熟，在什么地方见到过？
听冷山教授说他是访问学者，天才？难道开学之后，自己会跟这个陌生人继续打交道不成？
奇异的是，谢小颂不仅没有退缩，反倒是充满了兴趣，就像是面临一个挑战而跃跃欲试。
树影深处，夏柏擦了一把冷汗。
他居然没有觉察到，什么时候有那样一个年轻人走近，也不知道自己藏身在此，有没有被发现……想到这里，他心中一凛，收起悠闲神色，拔腿朝另一个方向悄悄离开。
回到宴会厅，谢小颂径自想着心事，兜兜转转都是那个神秘出现的男子，直到被一双大手狠狠攥住，她吃痛回神。
顾修白俊美的面孔微微有些忿然。
“你上哪里去了？”
收起唇畔淡淡笑意，谢小颂没跟他客气，甩开他胳膊，冷漠道：“我去哪里是我的自由，关你什么事？”
“谢小颂，你不要得寸进尺，我的忍耐是有限度的。”顾修白咬牙，从齿间挤出声音。
“是吗？”懒得跟他纠缠，谢小颂从一旁侍从手里取过装红酒的杯子，转身冲身旁俊美青年假笑，手腕翻转，在他的注视下，任由上好红酒染红了礼服。
“哎呀，糟糕，不小心手滑了……这可真是太失礼了，恕我无法继续参加宴会……更没办法作为完美顾公子的舞伴了呢。”愉悦地牵起裙角，谢小颂动作优美流畅，躬身行礼。
顾修白难掩震惊。
他没想到谢小颂居然敢违抗他的意志，更没想到她居然敢……这么做！
那一大片醒目的红，已经引来周围一些宾客的注目。然而谢小颂她神色从容，浑然未觉，明亮的眼中更是闪烁着自信而镇定的光芒。
“抱歉，请容我先行离开。祝您拥有一个美好的夜晚。”
“对了，礼服我会赔一件新的给你，稍晚会有人送到顾宅。”擦肩而过的瞬间，谢小颂看着顾修白脸色大变，她顿觉一阵快意。
能够让冰山般冷漠的顾修白失态，真是很有成就感呢。
脚步更加轻盈，谢小颂从容离去。
留下顾修白显得有些落寞的身影。
隔着人群，姜沁指甲狠狠地掐进手心里。
****
回到家，管家迎上来，不住朝谢小颂身后张望。
谢小颂解开披肩，笑眯眯地说：“管家爷爷，我一个人提前回来的。”
“小姐，这是……”管家瞪着她礼服前襟，疑惑道，“顾公子呢，他怎么没有护送您？”
顿了一下，谢小颂继续扬着天真又甜蜜的笑，摇了摇管家胳膊：“都怪我不好，我不小心弄脏了礼服，顾修白生气啦！这件事情还要管家爷爷帮我想想办法，弄一件完好的礼服还给人家。”
管家拧眉，立即开启护短模式：“我们小姐又不是故意的，顾公子为人未免太过小气，毫无绅士风度！小姐你别往心里去，赶紧上楼更衣沐浴，礼服的事情就包在我身上。”
转身上楼，谢小颂偷偷吐舌。
真是对不起管家爷爷，不过她只能这样说，否则怎么能够把这些对谢家忠心耿耿的老人拉到自己这一边来？毕竟在他们看来，顾修白一表人才，言行上没出什么大错，他们对两家长辈订下的口头婚约还是乐见其成的。
而谢小颂想要摆脱掉顾修白，如果做得太明显，肯定会遭到身边人反对，只好徐徐图之，逐渐瓦解他们对顾修白和顾家产生的盲目好感。
心情愉快的谢小颂很快沉入梦乡，在梦中，她梦到自己成为了一名优秀的机甲维护师，于漫天星斗之下，与金红色机甲重逢，她雀跃期待地仰望那台威武机甲，热切盼望能够看清那台机甲的操纵者……
第11章 逃家上学（）
艳阳高照，八月的首都星迎来了最灿烂的时节。
雅街两侧都是有年代的老宅，林木森森，绿荫亭亭，金灿灿的决明花挤挤挨挨地盛放着，从高墙那一边，蔷薇爬满一壁，在风中恣意绽开，深深浅浅的红，错落有致夹在满庭苍绿中。
拉开厚重窗帘，夏柏眯了眼，望向生机勃勃的庭院，紧绷的眉眼稍稍松缓。
“……老大，我们正沿着Ω虫洞边沿的星路往东北进发，已经远远追上前往联邦的商队，二当家的让我来问你，要不要动手？”
暖融融的金色阳光令夏柏面目显得有些模糊，他闭上眼，轻叹：“动手，做得干净一些。”
通讯那头的人会意，老大这是让他们要彻底斩草除根，打扫战场，舔舔唇，遥远星河另一端的人兴奋起来：“得令！老大你就放心吧！”
结束通讯，夏柏皱着眉，想着心事。
这一年多，贸易税并未降低，联邦与自由联盟之间来往的商队却日益增多，反常必有妖，究竟要不要顺便查查这里头的问题？
还有帝国那边……他若有所思，摸了摸嘴唇。
他可不信，帝国会坐视联邦逐渐扩大在自由联盟的影响力，毕竟对任何一个强大政权而言，繁荣的经济体，无疑是块上好肥肉，大家虎视眈眈，想从中分一杯羹。
正思索着，余光瞥见庭院另一头有异常动静，夏柏脸色一沉，警惕自眸中闪过，他推开窗，手一撑跃身而下。
夏家大宅西面是一堵矮墙，沿着墙根种满了九里香。
先是一口箱子从墙那头扔过来，在灌木丛上缓冲弹了一下，接着一道身影动作有些笨拙地爬上墙，骑在墙头望着离地两三米的距离，面现犹豫。
夏柏慢慢走过来，双臂环抱在胸前，好整以暇看着公然侵入自家的小贼。
“怎么，上去了不敢下来？”
谢小颂鼓起腮帮子，恨恨地瞪了他一眼：