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大庭广众之下，给自己加官进爵，以光耀门庭之喜，衬傅潜仕途失意之悲，如此，使自己既失了君心，又引起傅潜的恼怨，沦为孤家寡人，又何愁不一扳即倒？
一念至此，只觉冷汗涔涔而落。
朱时泱认为自己面子有失，哪里还肯多待，当即宣布退朝，匆匆隐入后宫。陆文远领旨谢恩毕，连忙从地下爬起来去找傅潜解释，可张了张口，却又不知从何说起，犹豫间已被一群前来恭贺的同僚围住。陆文远只得勉强应付一阵儿，再透过人群去寻傅潜，却见他早已走出了朝堂之外，在周围的人流中踽踽而行，孤单的一抹背影，极尽落寞之意。陆文远喉头一哽，只觉心中颇不是滋味。
梁佑卿将这一切看在眼中，紧走几步赶上前方悠然而行的范哲甫道：“范大人此计果然妙绝，不但使陆文远丧失君心，更将他与傅潜离间，真可谓断其左膀右臂。不过，那陆文远如今成了吏部尚书，权力在握，恐怕第一个就要拿我开刀，那时，又当如何？”
范哲甫笑道：“你怎么机灵一时呆傻一时？他拿你开刀，乃是自投罗网，只因本官寻的就是这个把柄。那时只要说他公报私仇，擅自打压官员，把弹劾的奏章往皇上那一呈，还怕他没有摔下来的一日吗？”顿了顿，又压低了声音道：“等陆文远一倒，本官即求皇上将你提为吏部尚书，到时，你我二人联手，大可将这天下收入囊中。”
梁佑卿闻言大喜，自此更加依附范哲甫不提。
只说陆文远回至吏部大堂，即与傅潜办理交接事宜。陆文远站在一旁，听傅潜絮絮地交代近来未完的事务，待写的文书，又将各级绶印取来一一交与自己。陆文远心里乱糟糟的听也听不进去，暗暗觑着傅潜脸色，却见他面色如常，只看不出个子丑寅卯，遂借着他将绶印递过来的机会攥了他的手道：“傅兄，你可怪我……”
傅潜一愣，叹了口气，苦笑道：“都是皇上的旨意，我怪你作甚，不要多心，只好好做事便是。”虽是如此说着，却暗中将手抽了回去。
陆文远目送他转身离去，内心一片冰凉。吏部尚书一人独用一间公堂，本是无上尊荣，如今在他看来，却只有“高处不胜寒”之感。他在桌案后坐了一时，想到自己如今上见罪于当今圣上，下结怨于亲友同僚，还有一个陆安被软禁在客栈里作为威胁，当真是上不着天，下不着地，一阵风吹来，就得摔个粉身碎骨。越想越觉心惊，做事也做不进去，干脆放下手头事务，去后巷透气。
沈文斌见状，也起身跟了出去，本想向陆文远恭贺升迁之喜，却见他面向远方，眉头深锁，一脸忧惧之色，心里感觉不对，连忙开口询问。陆文远与他素来交好，本没什么可隐瞒的，又兼之心头苦闷，欲与人一吐为快，遂将事情原委一一道来。沈文斌听罢只觉心惊，只道这官场险恶，处处龙潭虎穴，真不是一般人能轻易涉足的，想了一想，方道：“陆大人，如今你一朝展翅，官至二品，本该是施展拳脚之时，却生生被人牵制，可见那范哲甫与梁佑卿已成为你的阻碍，不得不除了。下官位卑职低，不敢与大人并肩，但只要大人吩咐，下官一定支持到底。”
陆文远被他一席话说得心潮翻涌，也意识到自己必须背水一战。遂坚定了心智，重整旗鼓，自回公堂细细计较应对之策。
陆文远定下心来细想，发觉此时若想变被动为主动，只有充分利用手中职权。此时正逢夏秋相交之际，已到了开始官员年终考核的时候，陆文远遂下达文书，将傅潜差去地方执行考核，一来可暂解他被无端贬官之尴尬，二来可避免他与梁佑卿同堂共事，以防梁佑卿进一步从中挑拨。又修书一封交与傅潜，只望他能理解自己的用心。
过了几日，又拟了一道奏章，请旨罢免梁佑卿。想了想，用别人不放心，便央沈文斌进宫投递。沈文斌看了奏章，却不肯去，只问陆文远：“大人，你如今职权在手，大可直接罢免他，何必非得请示皇上。要知奏章呈给皇上之前，都得经过内阁审阅，大人的奏章一旦落到范哲甫手中，定会被他压下来，转过头对付大人的。”
陆文远笑着将他送至门外，道：“你这才看错范哲甫了。他将我推上二品，乃是欲擒故纵，只为激怒皇上，借皇上之手将我扳倒。此番我罢免梁佑卿，是他巴不得抓住的把柄，因此他不但不会压下奏章，反而会第一时间呈给皇上，好治我个公报私仇，滥用职权之罪。”
“至于我为何不直接罢免他，反而要请示皇上，乃是因为朝廷规定三品以上官员任免需得上达天听，虽然到如今只沦为个形式，可有可无，但做与不做却涉及到对皇上尊重与否，万万不可大意。”
沈文斌恍然大悟，连连点头，转而却又忧虑起来：“可如此一来，大人今后的命运，就全掌握在皇上手里了。皇上若肯相信大人，大人就能绝处逢生，若只一味迁怒大人，那大人可就危险了。真如赌博一般，叫人捏一把冷汗。”
陆文远苦笑道：“事到如今只能赌一把了。一味束手待毙也难免会被范哲甫抓到别的把柄。只盼皇上能念及我往日好处，不要一味受范哲甫的蒙蔽才好。”说罢，忧心忡忡地望向紫禁方向，但见一片云烟袅袅，缭绕宫墙之上，当真是诡谲变幻，前程莫测。
第21章 生机（）
次日傍晚时分，两本奏章便明晃晃地摆在了朱时泱面前，一本是吏部尚书陆文远以政绩平平为由请旨罢免梁佑卿，一本是范哲甫集合部分言官弹劾陆文远公报私仇，滥用职权。奏章中不但详细描述了陆文远与梁佑卿之间的大小过节，还附官员联名以证实确有其事，只请皇上严加处罚，以正视听。
朱时泱一时头大如斗，不知该如何裁决。差桂喜拿来笔墨，想起前番流言频传使自己失了面子，心中不禁恼怒，直想一惩陆文远为快，然而笔尖点到了奏章上，却又犹豫起来，只因他这几日身居后宫，静时思虑，已冷静不少，又想起那瓦剌一事，陆文远劝谏有功是确有其事，得此封赏也实至名归，反倒是自己意图居功，心术不正，如今丢了脸也怨不得别人，思至此处，便将毛笔搁回了砚台边，转而去看范哲甫的奏章。
范哲甫的奏章字迹工整，措辞文雅，叙述论证，有理有据，按说没什么可供指摘之处，然而朱时泱却看得心生疑惑，只因那范哲甫前番还颠颠儿地跑来自己面前与陆文远请功，如今过了不到几天，却又义正言辞地要自己惩罚他，如此出尔反尔，实在不像老臣所为，又一念想起陆文远劝谏自己时说的那句“反常即是妖”，用来形容他此番作为倒是恰当，更觉事有蹊跷，越发细细思量起来。
朱时泱心想，照目前情形来看，范哲甫想处罚陆文远，显然是与之交恶，前番陆文远请旨不要处死严庸时，也曾说过自己与范哲甫并非同党，因此这一点基本可以肯定。
既然两人彼此对立，以范哲甫的心性，是必定要除掉陆文远而后快的，但他却反其道而行之，先来为他请官，这又是为了什么呢？恐怕是为了达到最终目的而使用的手段，只为让自己迁怒于陆文远，从而惩罚于他。
而自己迁怒陆文远，为的是他将劝谏一事泄漏，使自己在朝野上失了面子。看来这才是整个事件的关键。
想至此处，却又卡住了。朱时泱遂从前往后推想起来，按说瓦剌一事，从始至终参与其中的，只有自己，桂喜和陆文远三人。按范哲甫的说法，此事是陆文远喝醉了之后说出去的，但这只是他一面之词，可不可信尚且未知。如今只假设不是陆文远说出去的，自己也没说，那么就只有桂喜这一个可能了。
朱时泱思至此处，不禁无意识地拿眼去瞟桂喜，本也只是种猜测，并没有当真，却不意发现桂喜见自己盯着他，就满脸惊慌，眼珠子乱转，情形甚是可疑，更借口要去添换茶水，抬腿想溜。朱时泱连忙叫住他，细细查问。
桂喜躬身立在原地，慌得手脚都不知往何处放。朱时泱见此情景，更加肯定心中猜测，将两道奏章往他跟前一扔：“说说吧，怎么回事？”
桂喜吓得一哆嗦，连忙往旁边躲了躲，嗫嚅道：“奴……奴婢可不知是怎么回事。”
朱时泱冷冷笑道：“不知道你慌什么？”
桂喜哆嗦道：“回……回皇上，奴婢没有慌。”
朱时泱笑道：“没慌你怎么把拂尘拿反了？”
桂喜道：“奴婢正过来就是。”
朱时泱“啪”的一拍桌案，断喝道：“狗奴才，跟朕绕起圈子来了？说，前番瓦剌的事是不是你漏出去的？”
桂喜闻言扑通一声跪在地下，再也不敢撒谎，连连磕头道：“皇上饶命，奴婢……奴婢只跟范大人一人说过，再没告诉过旁人了。前朝的大人们是如何得知的，奴婢实在不知啊。”
朱时泱冷哼一声道：“你为何把这事告诉他？”
桂喜颤声道：“是范大人主动来和奴婢说话，奴婢本以为没什么，就都告诉他了，哪知后来闹得朝野皆知，皇上您生了那么大的气。是奴婢该死，奴婢罪该万死。”说罢，偷眼觑着皇上。
朱时泱才不信这一番托辞，愈发阴沉了脸盯着他。桂喜心知躲不过，便只好颤颤巍巍地把手伸进怀里，掏了两锭明晃晃的银子出来，小心翼翼地搁在了桌子边上，颤声道：“范大人就给了奴婢这么多，奴婢分文未动，求皇上饶了奴婢吧。”说罢伏地连连磕头。
朱时泱气不打一处来，抓起那两锭银子就砸在了桂喜脑袋上，怒道：“狗奴才，区区一百两银子就把朕给卖了？朕就值这么些钱吗？你这贪财的毛病看来是不治不行了，这就去领五十巴掌吧。若再有下次，朕定择了你的脑袋去！”
桂喜连忙叩谢圣恩，答应着自去了。
朱时泱静下来，心想这样看来，瓦剌一事定是范哲甫漏出去的，只为激怒自己，嫁祸陆文远，然后借自己之手将他除去。朱时泱暗中冷笑，提笔朱批，心说范哲甫啊范哲甫，你想将朕当枪使，朕还偏就不遂你愿。
次日奏章返还，范哲甫如意算盘落空，大惊失色，进宫询问皇上。桂喜肿着脸缩在一旁再也不敢说话，朱时泱还得靠范哲甫在前朝出力，也不便与他撕破脸皮，只一味装蒜道：“朕看这陆文远很好嘛，一上任就大刀阔斧，总比那傅潜强上许多。”
范哲甫争辩道：“陆文远只以政绩平平为由就将一三品官员贬为庶人，可见其强词夺理，居心叵测，将来一旦公诸于朝，何以服众？”
朱时泱淡淡道：“既然范大人能劝朕以政绩平平为由贬黜傅潜，那陆文远为什么不能以此为由贬黜梁佑卿呢？范大人如此说法，不是自己打自己的脸吗？”说罢，施施然踱回殿中去了。
范哲甫愣在当地，直觉自己当初提拔陆文远，怕是一生当中所犯的最大的错误了。
陆文远接了奏章，却是喜出望外，真恨不得对着紫禁方向连磕三个响头。当下将梁佑卿清除官籍，遣回原籍，又趁着范哲甫暂时没有下一步动作，对部内官员进行了一番整顿。一应忙乱过去之后，吏部的一应事务终于渐渐走上了正轨。
这一日，陆文远因为公事未完，在吏部大堂留得晚了些。时至二更，万籁俱寂，只有街道上传来断续的更鼓声，使这初秋的夜显得更加冷清。
陆文远合上最后一道文书，揉了揉眼睛，刚想起身，却听一阵急促的马蹄声由远及近，转眼间便到了大堂前。那马猛地被人勒住，发出了一声长嘶，在寂静的夜里显得分外凄厉。陆文远心神为之一抖，还没来得及反应，就见一个人撞开门闯了进来，竟是外出考核的傅潜。
陆文远一惊非同小可，定睛看去，只见他衣饰凌乱，满面风尘，短短半月不见，明显瘦了一圈，分明是饱受长途奔袭之苦，连忙开口问道：“傅兄，你怎么这么快就回来了？”
傅潜并不答他话，回身将门掩了，又四下查看了一番，才走到近前来拉了他低声道：“陆兄，还真让你给料准了，山西的灾情益发严重，现在已到了千钧一发的地步。”
陆文远听得皱了皱眉，叹道：“这哪是我料到的，京城今夏就没下过几场雨，山西的气候又向来比京城干旱，自然更好不到哪去。”
傅潜点点头，道：“我此行按你信上指示，先去了山西，触目所见全是灾后惨景。前后问了几个百姓，才知山西今年是遭了百年不遇的大旱灾，不光春季少雨，终夏一季更是滴雨未下，又屡遭蝗虫过境，已导致夏秋两季绝收，饿死的人不计其数。”
陆文远