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范哲甫殷勤备至，与陆文远同乘一顶大轿，打算亲自送他回傅府，但刚出午门就被人拦住了，原来是傅潜遍寻宫中不见，守株待兔地等在此地。陆文远便谢过了范哲甫，要与傅潜一同回府，范哲甫也不好意思再留，只得好言相辞，自打道回府去了。
却说傅潜与陆文远走了一段，见他伤得极重，也不敢苛责他，只问他：“你此番怎地与范哲甫一同出宫来了？”
陆文远答道：“我去找皇上诤谏，被皇上下令往死里打，若不是范大人恰好前来面圣，替我求情，我只怕此时已死在皇城里了。”
傅潜听得心惊，唏嘘叹道：“皇上也真够狠的。不过，我也得提醒你一句，范哲甫为人无利不起早，他对你这样尽心，必然有所图谋。这几年他和严庸斗得厉害，恐怕是知道你与严庸的过节，想用你来当枪使。范哲甫善于用人，但目光短浅，眼中只有钱，为了敛财祸国殃民也在所不惜，你只看京中物价比别处高上许多就可知道，其实全是范哲甫在暗中运作。这京城里的大小客栈并京郊田产，有一大半都在他的名下。”
顿了顿，见陆文远用心听着，便接着道：“而严庸虽然心胸狭窄，嫉贤妒能，但至少心怀家国，不会做出对社稷不利之事。我知道当年殿试之事，是严庸对你不住，你心中如有怨怼也是应该的，我不求你能原谅他，但求你不要与范哲甫沆瀣一气，涉足党争也就是了。”
陆文远仔细地听着，一双眼睛在夜色里闪闪发光，只紧闭着失去血色的薄唇，一言不发。
却说范哲甫回到家中细细计较了一番，为前程计，做出了一个重大决定。他为此一晚上没睡好，第二天一早便黑着两个眼圈，进宫去见皇上。
朱时泱与那小公子厮混了一个晚上，也没怎么睡好，坐在榻上支着脑袋听范哲甫说话，听了半晌，突然抬起头，瞪大眼睛问道：“你说什么？”
范哲甫暗暗捏了一把冷汗，定了定神，又重复了一遍：“臣也想请皇上收回那道谕旨。”
朱时泱愣了半晌，突然一拍桌案道：“你们这是怎么了？如今竟都串通一气来跟朕过不去。”
范哲甫斗胆抱拳道：“皇上，实非臣等刻意与您过不去，只是前番陆大人所说确实有些道理，那道谕旨着实下得过分了些。皇上要知道，朝中的官员除非有重大功绩，否则都是一级一级升迁，如今皇上把一个地方知县一举擢升五品，实在太过点眼，恐怕人心难服，易生异变。”
朱时泱听了，阴沉着脸，半晌不发一言。范哲甫心如擂鼓，冷汗涔涔而落，真不知朱时泱下一步会作何反应，只求自己别像昨日陆文远那样被乱棍打一通就好。谁知朱时泱却出乎他意料地叹了口气，将脸埋到双手中，闷闷地出声沮丧道：“连你都不支持朕，这事此番恐怕真的做不成了罢。”
范哲甫暗舒了一口大气，连忙以退为进道：“皇上若是执意想做，当然是能做成的。但臣斗胆请皇上卖臣一个人情，就算是看在臣辅佐过两朝，倚老卖老的份上，收回这道谕旨吧，也算是为朝政尽了一份力，来日臣子们知道皇上如此圣明，一定会感激不尽，尽力辅佐的。”说罢，掀起衣摆下跪，恭恭敬敬地磕了三个头。
朱时泱见他诚恳若此，又想到今后前朝还得继续靠他周旋，无奈只得同意了。那小公子的父亲见计策不成，只得携了儿子，无奈归乡。朱时泱下了谕旨却又收回，在小公子面前失了面子，也不好意思再留他，只得尽可能地多赐金银，放他随父亲走了。自此山高水远，紫禁城深，再无见面的可能。
范哲甫了结了皇上跟前的事，剩下的就好办多了。他转天便拟了一份文书，以陆文远劝谏皇上有功为名，升他为吏部侍郎，官居正三品，混在一堆奏章里，送到了皇上跟前。朱时泱平时批奏章连看都不看，稀里糊涂就签了照准，等到事情已成了事实，只道自己吃了个哑巴亏，心中十分恼怒，却也不好对范哲甫发作，只一并记到了陆文远头上，待得来日，再慢慢清算。
傅潜眼见得陆文远连升三级，转瞬便跻身朝廷重臣的行列，更加证实了自己心中的猜想，当下又旁敲侧击地提醒了陆文远几次，但无奈他每次都三缄其口，不肯表明自己的立场。傅潜一时也摸不透他的心思，只好自在心中无奈。
严庸则将范哲甫的动作一点不落地看在眼里，当然知道他是要借陆文远之手来扳倒自己。严庸岂是束手待毙之人？当下开始在心中暗暗计较起反击之策，只欲先下手为强，步步为营设计陷害陆文远。
陆文远的忠臣之路，自此才真正开始。
第7章 折辱（）
却说这朱时泱虽旷朝怠政，但为了面上过得去，每月也总会象征性地召集朝廷重臣议事一次。说是议事，其实就是皇上出来露个面，告诉大家朕在内宫里一切安好，再简单听朝臣汇报几句，也就了事。但就是这样，朱时泱还不情愿，不是谎称抱恙，赖着不出来，就是大臣的话还没说完，他就提前走了。
这一日，又是每月循例召见朝臣的日子，朱时泱前两月连赖了两次，此番再赖就有点不像话，又加上范哲甫报说，中原地区今夏旱灾严重，需得皇上亲自出面主持赈灾事宜，便不情不愿地让桂喜换上了朝服，出面主持议事。
朝中三品以上官员，并两位内阁大学士严庸、范哲甫，一早便等在了朝堂之上，见皇帝到来，纷纷伏地跪拜，山呼万岁。
朱时泱心中只有不耐烦，目光无意间往堂下扫去，却意外搭上了一个熟悉的身影。他心里咯噔一声，这才想起陆文远已官至三品，理应有出席议事的资格，心中只道是冤家路窄，却也无奈，只好先吩咐各位朝臣免礼平身。
众大臣纷纷起身，堂下一片窸窸窣窣之声。陆文远旧伤未愈，跪起之间行动有些不便，摇摇欲倒，傅潜在他身旁一眼瞥到，趁乱伸手暗扶了他一把，才好险没有跌倒。
朱时泱一直紧盯着陆文远，又怎会错过这一幕。心里暗怨傅潜多管闲事，否则正好可以治他个君前失仪之罪，到时候罚多罚少，还不是由着自己。然而愤恨了一时，却又突然计上心来，只抿了嘴角，暗自冷笑起来。
堂中大臣一时各就其位，准备开始上奏，然而还没等张口，却听端坐龙椅上的朱时泱道：“众位爱卿一早便在这里等朕，现下想来也累了，来人——”几个御前侍卫应声从殿外奔进来，朱时泱道：“赐坐。”
几个御前侍卫在心中数了数堂上朝臣的人数，一阵稀里哗啦，从两侧偏殿里拖来了对应数量的椅子，各自在朝堂上摆好，刚要退下，却听朱时泱又道：“撤去一把。”
几个侍卫一时面面相觑，不知皇帝安的是何心思，却又不敢违抗，当下撤去了一把，退出殿外。
朱时泱满意地笑了，吩咐道：“众位爱卿坐啊，不必客气。”眼见得各位大臣满头雾水地纷纷转头找椅子，便唤道：“陆文远——”
陆文远惊了一下，连忙跪倒：“微臣在。”
朱时泱满面笑意，温和道：“陆大人旧伤未愈，坐着怕是不大方便，就跪着议事吧。”
满堂朝臣一时人人失色。众人皆赐坐，却独独让陆文远一人跪着，这已不仅仅是罚，而是□□裸的侮辱了，当下纷纷抬头去觑皇上的脸色，见他虽满面笑意，却分明是笑里藏刀，众人一时噤若寒蝉，捏了一把冷汗各自落座。傅潜屈身欲跪，想替陆文远求情，但朱时泱怎会不知他的心思，当下眼锋一寒，吓得傅潜连忙缩了回去。
朱时泱志得意满，清了清嗓子，宣布开始议事。
六部尚书首先一一起身，汇报一个月来的工作事宜。朱时泱本最烦这一项，此番却因为有心想让陆文远多跪一会儿，俱都认真地听着，还不时插嘴提两个问题。众臣不知朱时泱心思，还只道他是转了性儿，关心起国家大事来了，因此讲得更加冗长详细。
这一拖便是一个多时辰。朱时泱暗暗觑着陆文远的脸色，见他身子僵直，面色苍白，不知是因为伤口疼痛还是倍感屈辱，紧紧地抿着双唇，心里就更加觉得痛快，问答之间也更加从容不迫了起来。
这时，范哲甫起身奏道：“皇上，中原地区自今春以来便干旱少雨，入夏后更是滴雨未下，已有多个省道遭灾，山西更兼屡遭蝗虫过境，庄稼尽毁，夏季绝收，灾情刻不容缓，太原知府陈堇成并其他几位知府联名上书，请求朝廷拨款赈灾。”
朱时泱知道这才是此番议事的正题，便正色道：“这拨款一事，合该由户部掌管，刘大人，国库里现下可有余银？”
户部尚书刘大人起身奏道：“回皇上，各地今年的赋税还未交齐，因此国库里虽有余银，却也不多了。”
朱时泱问道：“还能拿出来多少？”
户部尚书低头沉吟了一下，抬头奏道：“回皇上，最多能拨出三百万两白银。”
朱时泱久不问政，也不知三百万两银子到底够不够赈灾，正自犹豫不决，却见内阁大学士严庸起身奏道：“皇上，此时拨款救灾，恐怕为时过早。今夏尚未过去一半，来日甘霖普降也未可知，轻易动用如此数量之钱银，恐尚未发放到灾民手中，就已被别有用心之人贪去大半，实在得不偿失。依臣之所见，可先酌情减免中原各地赋税，同时发放秋种，鼓励耕种，以观后效未迟。”
朱时泱听罢亦觉有理，更加犹豫不决起来，却听范哲甫又道：“皇上，山西灾情刻不容缓，若真如严大人所说，先播秋种，再观后效，恐怕支撑不到秋收，当地百姓已饿死十之**了。请皇上明鉴，及时拨款赈灾。”
严庸道：“范大人口口声声说灾情刻不容缓，不过是听信知府陈堇成一面之词，又亲自着人去视察过吗？那陈堇成奸懒刁滑，为官不仁，几年来政绩如何，问问吏部便知，若不是仗着某些人官官相护，又怎能坐到今天？把赈灾银两交到这样一个人手上，试问皇上，您能放心吗？”
朱时泱哪知陈堇成是何等样的人，还来不及反应，又听范哲甫道：“皇上，谎报灾情乃欺天大罪，那陈堇成再为官无道，想也不敢信口胡诌。倒是严大人对赈灾一事百般阻挠，不知是何居心。若来日灾情扩大，流民起义造反，难道由严大人你来负责吗？”
严庸面圣抱拳道：“皇上，赈灾一事非同小可，若钱粮安排不当，非但无益于救灾，反而易使官员贪墨，招惹民怨。臣请皇上将拨款一事暂缓，容臣派人前去探查一番，再作计议不迟。”
范哲甫惶恐道：“皇上，赈灾一事确实刻不容缓。皇上多犹豫一时，中原地区便可能多饿死一人啊。皇上，臣请皇上早作决断，不要被别有用心之人蒙蔽圣听。”
朱时泱一时头大如斗。严庸与范哲甫不睦，他是早已知道的，却不想他们在赈灾这样关乎朝政稳定的大事上都要掐上一番。也不知该听谁的好，见堂下众臣皆唯唯，便斜睨了跪着的陆文远，有心把他也搅到这趟浑水里来：“陆大人平日里伶牙俐齿的，怎么这会儿倒不吱声了？你也说说？”
陆文远在堂下跪了许久，一直僵着身子不敢动，早已疼得心神模糊了。伤处湿漉漉一片，也不知流的是汗是血，此刻只有强撑了意识，缓缓道：“微臣觉得范大人说得有理，不管灾情如何，有灾就赈总是不会错的。至于严大人说的，怕官员贪墨，多派几个御史监管着也就是了。”
朱时泱暗哼了一声，不以为然。又一一征求了其他几个大臣的意见，却都是唯唯诺诺，模棱两可的。朱时泱也不知是怎么回事，议了半晌，只议不出个结果来，腹中却已有了饥馑之声，趁着严庸与范哲甫打嘴仗的工夫，回头问过桂喜才知道，早已过了晌午时分了。这一场议事，竟生生议了大半天进去。
再看那堂下的陆文远，此番不但双唇紧闭，连眼睛都紧紧闭上了，额上冷汗涔涔而落，颈间的朝服都被洇湿了一小片，瘦弱的身躯摇摇欲坠，眼见下一刻就要昏倒过去。
朱时泱也觉得气出得差不多了，一次玩死了，以后恐怕就没得玩了。恰好这时户部尚书站出来出了个折中的主意，说是先拨两百万两赈灾，只免一部分赋税。朱时泱腹中饥馑，再不想听范哲甫与严庸聒噪，当下一点龙头，就此散会。
傅潜扶了陆文远出来，只