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这个问题问得尖锐，汤知府登时吓了满头大汗，伏在地下颤巍巍地道：“这……”可惜“这”了半天也没“这”出个所以然来。朱时济见状在身后轻笑了一声，替他解围道：“这就是地方官员的能耐了，皇兄就不要深究了吧？汤知府前来迎接，也是一片忠心啊。”
汤知府连忙伏地答道：“是是是，王爷说得极是。”直到这时才想起叩见康平王，道：“微臣见过王爷，王爷千岁千岁千千岁。”又大着胆子抬头看了陆文远一眼：“微臣见过首辅大人。”
陆文远微微点头作为回礼，朱时泱才差了一群人起来。汤知府向身后招了招手，便有一辆四马并驾的马车辘辘驶了过来，拉车的四匹马通体全白，金鞍银辔，马车则以明黄绢纱为帘，四角还挂了四只金光闪闪的铃铛，随着车马的晃动发出悦耳的泠泠声，格外引人注目。
朱时泱在紫禁城中的马车也不过如此了，见状不禁啧啧称奇道：“汤知府是从哪里弄来这四匹白马的？朕在宫中时用来拉车的御马都还是杂色的呢。相传当年唐太宗李世民登基时，搜罗遍全国也找不齐六匹白马，汤知府却能一下子为朕找来四匹。”
知府汤宗成答道：“回皇上，唐太宗李世民登基时由于连年战乱，民生凋敝，全国人口还不及千万，是以找六匹白马都要大费一番周章。而我大明国泰民安，繁荣昌盛，君臣一心，夷狄不兴，因此百姓安居乐业，微臣在这小小的申州府内找齐四匹白马也就不是什么困难之事了。这都是皇上圣明，治国有方的缘故啊。”
这一通马屁拍得又机智又响亮，正拍到了朱时泱的痒处。朱时泱很是受用，当下便接受了知府的美意，踩着衙役的背登上马车，向市井内辘辘进发了。
陆文远和朱时济骑马跟在后头，一行人经过城门时，陆文远感到马蹄落在地上的声音不对，低头一看，才发现路上都铺了一层细细的黄沙，黄沙将坎坷和坑洼填平，因此走上去平坦舒适，马车也绝不会有颠簸之感。这已是地方官员迎接圣驾的最高仪制了，虽然恭敬有余，但为此耗费的民力财力却不容小觑，陆文远暗暗打量着这位知府，觉得他行事间未免太过奢靡了些。
思忖间申州府的城门已隐隐可见了，这日是个少见的晴好天气，初夏的日头已经有了那么点毒辣的意思，将城楼上的青砖都晒得有些发白。陆文远觉得那马车四角上挂的金铃甚是刺眼，不禁开口问道：“汤大人，那马车上的铃铛可是用黄金打造而成的？”
汤宗成正在他身侧骑马而行，闻言连忙催马上前两步，躬身小心道：“回大人的话，当然不是。铃铛要用红铜打造才能响声清脆，至于那层金饰，是后来才鎏上去的，只有薄薄一层。臣虽然有幸迎接圣驾，却也不敢为此太过奢费，毕竟钱财取之于民，民心对于皇上来说才是最重要的。”
陆文远这才展颜微微笑道：“汤大人还算是明白人，那皇上在贵境内的一切，就全拜托给汤大人了。”
汤宗成自是连连答应不提。
三人此行寄住在知府汤宗成的宅邸里，汤府地方不大，只有里外两进院落，却布置得清幽别致，倒也不算太过辱没朱时泱。朱时泱也知道出门在外不比在紫禁城里的道理，因此并没有许多意见。
三人在汤府里整顿一番，由于白日里太过燥热，朱时泱也没心思上街巡视，便一味呆在屋里躲懒，朱时济和陆文远直到晚饭时才见到他。用过晚饭，康平王朱时济推说身上有些累，便先回房中歇着去了。朱时泱见傍晚天气还算凉爽，便与陆文远在后院里散了散步，随后也跟着陆文远回房去了，说是要听他算算出宫以来的花销，但其实就是找借口想与他呆在一处罢了。
与此同时，汤宗成却被康平王朱时济叫了去。汤宗成进得厢房，见朱时济正自榻边坐着，像是打算睡下了，可衣衫却还穿得齐整。汤宗成不敢仰视，连忙在厢房中央伏地跪道：“微臣汤宗成叩见王爷千岁。”
朱时济并不急着差他起来，站起身在榻前踱了两步，才道：“本王吩咐过你好生准备着接驾，你就准备成这个样子？”
汤宗成听得他语气阴冷，全然没有白天时的温和，不禁吓得浑身一抖，叩头道：“微臣有负王爷重托，请王爷恕罪。但……但微臣确实已尽心准备了。微臣一收到王爷的来信，就派手下在城中以黄沙铺垫道路，那接驾的马车，也是完全按着宫中的规制打造的，微臣……微臣……”
汤宗成越说越觉语塞，他平日里为人虽庸常，却也不失为一方清官，如今所做这些，已是他能想到最为奢华的排场了，却还是没能使得王爷满意。汤宗成唯恐王爷迁怒，伏在地下瑟瑟发抖。
朱时济果然道：“知府大人真是大言不惭，你做的这些，也能算是尽心吗旁的不说，就看看你这宅邸，粗屋陋瓦的，也配迎接皇上圣驾？怎么就不知好生修缮一番呢？”
汤宗成头也不敢抬，道：“回王爷，下官确实曾有心修缮，但下官位卑职低，俸禄微薄，只打造马车和黄沙铺道两项就将下官积攒多年的俸禄挥耗一空，再拿不出许多钱来修缮宅邸了。下官实在是力不从心啊。”
朱时济冷笑一声道：“知府大人这是在向本王哭穷吗？你自己的官俸没有了，衙门的府库里难道没有银子吗？再不济，申州府百姓的手里总有吧？皇上御驾亲临是多大的荣宠，百姓们想必会乐意贡献一些的。”
汤宗成闻言大惊道：“这可使不得。官衙里的银子是要上缴国库的，私自向百姓征税，也是朝廷明令禁止，下官实在不敢。”
他话还没说完，就被朱时济打断道：“知府大人好大的官体，竟与本王论起朝廷的事务来了，本王每日陪在皇上身边，难道不会比你更明白这些？那些禁令俗规就比让皇上住得舒服更重要吗？”
朱时济说到此处，已有些声色俱厉，汤宗成惊上加惊，哪敢再辩，只伏在地下连连发抖，颤声道：“下官知错了，下官知错了。”
朱时济懑气难消，面朝轩窗足足站了半刻有余，才逐渐平复了心绪，回过身来见汤宗成还瘫在地下，便上前伸手拉了他一把，道：“起来吧。本王今日并不是刻意迁怒于你，只是见皇兄这一路过来舟车劳顿，吃尽苦头，却并未得到适当的休整，有些心急罢了。汤大人不要怪罪本王。”
汤宗成连称“不敢”，站起身来，见朱时济眉目间颇含忧愁之意，也道他与当今圣上兄弟情深，遂试探着问道：“那下官还有什么能为皇上和王爷做的？此番慢待了皇上，是下官的错，若能弥补一二，下官定然尽力，万死不辞。”
朱时济淡淡笑道：“那倒不必，皇上既然已经住了进来，再做临时抱佛脚的事也是来不及了。只是皇上夙夜操劳，为的就是让国家兴盛，百姓安居，想必他最想看到的，也是申州府繁荣热闹的景象。皇上明日就要在城中查访了，能让皇上高兴，才是我等为人臣子最大的本分。本王这么说，汤大人能明白吗？”
汤宗成想了一瞬，随即郑重点头道：“下官明白了，下官这就去办。”
次日一早，朱时泱在汤宗成的陪伴下骑马巡游申州府，朱时济和陆文远随行在侧。申州府是直隶省中数一数二的大镇，又有水运亨通，其繁荣自然非同一般。城中的街道平整宽阔，四周建筑虽不及京城豪华，但却不失苍莽大气。街上人头攒动，街道两侧则挤满了练摊的小贩，酒楼茶肆里宾客满座，商贾云集，好一派拥挤繁忙的盛世之景。
朱时泱沿街骑马漫步，一双眼睛几乎看不过来，又兼知府汤宗成在一旁殷勤介绍，一会儿说这是城中最大的酒楼，一会儿说那是申州府最有名的特产，直唬得朱时泱一路上左顾右盼，连吁带叹，连朱时济和陆文远都被冷落到了一边去。
可陆文远一向冷静睿智有余，他曾在地方为官，对那些地方官欺上瞒下的手段见得多了，此番便替皇上多留了一个心眼。这城里的兴盛繁荣看在他的眼里便是另一番景象了。
只见这街上的百姓虽多，敢于高声谈笑的却几乎没有，就连路边摆摊的小贩也只是偶尔扯开嗓子呼喝两声，与其说是在招揽生意，还不如说是在装腔作势。
更奇怪的是，百姓们的手中虽然都提着筐子篮子，真正买东西的却没有几个，往往只在一个摊位前停留一会儿，便转身到下一个摊位去了。而小商小贩们似乎也没有卖东西的意思，满街的人都在偷眼觑着马上的皇帝。
朱时泱一边打量着四周的光景一边与汤宗成搭话，忙得不可开交，因此丝毫没有发觉，陆文远却越发觉得蹊跷。此时一行人已走到了街道的尽头，朱时泱漫不经心地扯过马头，想拐上左手边的一条街，汤宗成却在他身后道：“皇上，那条街上只有些零散的住户，没什么好瞧的，皇上不如随微臣往这条街上走，这条街上手艺人聚集，有许多别处见不到的稀奇东西，还有玩杂耍的和唱词话的……”
朱时泱一向对这些民间玩意儿最为好奇，当下便眼睛一亮，顺从了汤宗成的美意。陆文远却旁观者清，看出这是汤宗成在变相规定皇上巡视的路线。陆文远想皇上微服出巡本就是为了探访民间疾苦，若是被地方官员牵着鼻子走，看到的都是地方官员想让皇上看到的“盛世之景”，那此次出巡也就没有什么意义了，便在马上伸长脖子去看左手边的那条街，想知道汤知府究竟想隐藏些什么。但什么也没有看清就听朱时济在身旁唤了一声，道：“陆大人在这儿发什么呆呢？皇上可都走远了。”
陆文远便只好跟着皇上转上了右手边的街道，只见这条街确实热闹，街道两侧挤满了练摊子的手艺人，有捏糖人的，编竹篓的，写对联的，时不时还有几个杂耍班子沿街卖艺，将街道都占去了一半，唱词人的声音则从茶楼里飘出来。
这条街充满民间意趣，因此吸引的小孩子也就格外多些。朱时泱生怕自己的坐骑会伤到小孩，行动间便添了几分小心。但他很快就发现这其实是多此一举，只因人群在他的马到来之前就会让出道路，小孩子也都被他们的家人紧紧牵着，并不到处乱跑。朱时泱似乎觉得哪里有些不对，但也没有细想，继续沿着街道缓缓前行。
就在朱时泱逐渐放松警惕的时候，前方的街道上突然出现了一个小孩。由于周围的人群让开了道路，那小孩便孤零零站在街道中央，显得煞是扎眼。朱时泱连忙煞住了马。
街上的百姓果然都是看着皇上行事的，朱时泱的马一停，周围装腔作势的喧闹声也立刻停了，街道上静得只能听见众人的呼吸声和衣袂摩擦声，人们都转过头来看着皇上和街道中央的小孩。
那小孩大约是和家人走散了，站在原地左看看，右看看，最后一眼看到了对面的朱时泱，歪了歪头，奶声奶气地问道：“你是谁啊？”
朱时泱见那小孩不过三四岁年纪，却生得粉雕玉琢，玉雪可爱，两颊边还有两个大大的酒窝，也不禁心生爱意，从马上翻身下来，走到跟前去逗他道：“朕是皇帝呀。”
众人见状都暗捏了一把汗，那小孩却并不知畏惧，反而更加疑惑道：“你是皇帝？可皇帝不都是穿黄色衣裳的吗？”
朱时泱一愣，随即低头去看自己身上的衣服。他今日穿了一件月白色轻绸锦袍，将颀长身形衬得格外高挑出尘，比在宫中时更显风流韵致，只怕普天下也再找不出几个如他这般标致的人物了，然而却渐渐皱紧了眉头。
这时，人群中突然扑出了一位青年女子，一把拉过了那小孩，道：“小宝，你怎么这么不听话，娘找你找得好苦。”说着，将那小孩调过身来，在他屁股上啪啪打了两巴掌。
那小孩立时放声大哭，青年女子将他挡到身后，转而向朱时泱扑地跪道：“小孩子不懂事，无意冒犯皇上，请皇上恕罪。一切都因民妇管教不力，皇上要罚，就罚民妇吧。”说罢，俯地连连叩头。
朱时泱越发皱紧了眉头一言不发，竟像是要发怒的光景。周围百姓许是被龙颜震怒的威严所慑，许是不忍对同乡妇孺的遭遇袖手旁观，也都跟着纷纷跪下了，宽阔的街道上一时没剩下几个敢站着的人。
朱时泱暗自迁怒了一时，也渐渐冷静下来，目光移到那哭闹的孩子和民妇身上，便叹了一口气道：“起来吧，朕怎么会怪罪你们。”又对周围跪了一地的百姓道：“大家都起来吧。”
百姓们窸窸窣窣地起身，那位女子压着孩子的脑袋谢过隆恩，便隐进人丛中不见了。朱时泱在原地站