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马蹄子磨损越严重，但实际观察下来，发现却不是这样。当时突厥大营聚拢残兵，哪里来的部落都有。我观察发现，戈壁部落的马蹄子要比草原部落的马蹄子磨损得快！”
“又是一句废话！踩在石头上和踩在草皮上能一样么？”
李牧并不理会，继续说道：“当时我就在想，马蹄子是一样的，因为在不同环境生活，所以磨损的程度就不一样。人也在不同的环境生活，为什么脚的磨损就没有那样的差异呢？”
程咬金又接话，道：“人都穿鞋，你把鞋脱了试试！”
“着啊！”李牧终于回应了他一句，道：“就是这个道理，人可以穿鞋，马为什么不能？如果给马穿上鞋子，不是跟人一样，能抵挡蹄子的磨损了么？”
程咬金下意识张开嘴，想要接话，但听到李牧这么说，忽然不知道怎么接了。没错，这又是一句废话，但问题是，这么浅显的道理，怎么就没人想得到呢？
李牧拿起一根树枝，蹲下在地上画了个马蹄子的形状，道：“大家请看此图，这是马蹄子的样子。”说着李牧又指了一下旁边的马，然后他把打造好的马蹄铁，放在了图案之上：“我打的这个铁片，正好可以覆盖马蹄子与地面接触的地方，同时它又可以把马蹄锔在一起，防止马蹄踩到硬物裂开，寻常路上，最硬的东西也就是砂砾，但砂砾没有铁硬，因此伤不到马蹄。”
说完李牧拍拍手起身，道：“我琢磨着能有点用，但还没实验，不知道是否真的有预想中的效果。”
这句话也是一句废话，都已经说得这么明白了，傻子都知道肯定有效果。程咬金和李弼都没有说话，在场的家丁也没说话，他们不是被震惊到了，而是都在想，这么简单的事情，为什么自己没有想到。
程咬金深吸了口气，强把怀疑自己智商的念头压下去，道：“小子，你要跟我做的生意就是这个？这可不成，你这东西虽然心思巧妙，但谁一眼都能看明白，挣不着钱。”
李牧摆手笑道：“哪能用这个挣钱，只是灵光一闪的小聪明而已，若能有用，肯定要叫天下人都知道，要是因此能少一些马匹折损，岂不是大唐之福么？”
“好一句大唐之福！”
突然演武场门口传来一声叫好，众人寻声望去，原来是李世民驾到，高公公伴在身后，李绩跟在旁边，众人赶紧施礼，李世民摆了摆手，道：“又不是在朝堂上，不必拘礼。今天朕来此，是有人拜托朕，有一件私事想跟李牧商量，这才特意来了一趟。没想到听到了这样一段对答，心中甚慰，李牧年纪轻轻，才智过人，又能为国着想，殊为难得，甚好，甚好！”
李牧赶紧道：“陛下谬赞，臣不敢当。不过是几块铁片而已，算不得什么，臣只不过是多留意了一眼罢了。”
“爱卿不必过谦。”李世民走过来，捡起一块马蹄铁，仔细看了一眼又放下，道：“此物虽然简单，但追溯千年，却无人想到，偏偏你想到了，这不是本事么？而且此物虽小，却有大用。好马难得，常有好马因马蹄磨损，而不得不弃的事情发生，有了此物，不知能救多少好马的性命，我大唐骑兵，也必因此物获益良多。此功不小，朕该赏你。”
“不敢再受陛下赏赐了，臣年纪轻轻，侥幸得陛下、太上皇偏爱，已获封县侯，心中惶恐不安已甚。臣心中知晓，微末之功，不足以撑起侯爵之位，只盼能多为陛下分忧，心中也能安稳一些。几块铁片而已，若陛下再赏，臣该不知如何面对天下了。臣恳请陛下，千万不要赏赐臣了。”
嘴上这么说着，李牧心里却在狂喊，李世民，你可是千古一帝啊，别受我这个小子的影响，你千万要坚持己见，越不让你赏，你就非得赏，得有这个脾气啊！
李世民笑道：“人多不能自省，故此常常自怨自怜。你这个年岁，能有这等认知，朕很欣慰。放心吧，朕不赏你爵位财锦，但朕可赏你一个施展才华的机会。这几日茂公数次谏言，说你年纪尚轻，不能因爵位而封高官，朕心里也是这般想的，所以迟迟没有给你授官。今天见识到了你的巧思，朕忽然觉得工部很适合你，就封你为工部郎中，明日去上任吧。”
李牧听得发懵，他很想知道工部是做什么的，郎中是几品官，但这种场合他又不能开口问，只好把疑惑藏在心里，领旨谢恩了。
这时李世民看到了程咬金，笑道：“知节，你可有好些日子没有上朝了，怎么，跟朕怄气呢？”
程咬金就算再无赖，也不敢在李世民面前放肆，躬身施礼道：“陛下，这几日偶感风寒，刚好了一些，明日臣就上朝了。”
李世民也不戳破，也没问程咬金为何会出现在这里，笑着点了点头，又开口道：“今日朕来，是为了一件私事要与李牧商量，茂公啊，借你地方一用？”
李绩赶紧道：“陛下请。”
李牧求助地看向李绩，想询问一下是什么样的私事，能劳动李世民的大驾。李绩摇了摇头，表示不知，李牧无奈，只好忐忑地跟在俩人身后，来到了李绩的书房。
第74章 怒发冲冠（）
既然皇帝说了是私事，李绩便没有跟着进书房，而是亲自守在门口，以防有人偷听。初时还好好的，过了约莫一炷香的时间，忽听书房中传出来一声大喝，吓得李绩赶紧闯了进去。
只见李牧跪拜在地上，李世民脸色铁青，李绩见势不妙，赶紧喝骂李牧，道：“李牧，怎可冲撞陛下，还不请罪？”
李牧按下心头怒火，道：“臣请罪，冲撞陛下，百死莫赎，但要让臣答应陛下的要求，恕难从命！”
李绩还要说话，被李世民摆手阻止，道：“李牧，朕念你年少，又立下许多功劳，不忍轻易降罪。朕再问你一遍，此事你是否应允？”
“臣不能应允！”李牧决然答道，语气中一丝商量的余地也没有。
“好胆！”李世民是真生气了，道：“你可知道，违背了朕的心意是什么下场？你就不怕朕削了你的爵位，收回你的官职吗？”
李牧伏地不起，道：“陛下身为天子，富有四海。溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。臣乃大唐子民，自然受陛下管制。但事有可为，有不可为。百善孝为先，生为人子，怎可为功名利禄，令母亲受辱，此事臣绝对做不出来。爵位，官职，甚至臣的性命，陛下皆可拿去，但若要臣拿母亲换取富贵，臣不如一死了之！”
李绩在旁边听懵了，这都是什么跟什么？难道陛下看上了李牧的母亲？不能啊！李牧把孙氏接过来之后，李绩也曾探望过一次，见过孙氏的模样，寻常妇人而已，无甚姿色，再说陛下也没见过李牧的母亲，怎么可能相中她？
李世民被气得七窍生烟，李牧这种态度，尤其李绩还在场，仿佛他堂堂天子，化身成了强抢民女的凶徒似的，这个锅，就算他是皇帝也背负不起，他日青史之上若记下了这样一笔，一世英名都将毁于一旦。李世民强忍着怒火道：“你这小子，怎么就听不懂话？莒国公身为当朝一品国公，出身豪门望族，世代公侯，乃是当世人杰也。此番莒国公相中了你的母亲，也绝非是想要纳妾，而是明媒正娶，要续弦为国公夫人。求朕来做媒，何等的荣耀，你不知感恩，反摆出这样一副姿态来，好像朕在逼迫于你似的，真当朕没有火气么？！”
李绩这下听明白了，原来相中李牧母亲的是莒国公唐俭，这倒有意思了，李牧把母亲托唐俭照顾，照顾来照顾去，还照顾出情愫了。李绩忍住笑，没有做声，安静当了个吃瓜看客。
“回禀陛下，陛下所言，臣不敢苟同。在陛下和唐大人看来，臣与母亲是穷乡僻壤的小民出身，能得唐大人垂青，臣与母亲当感激涕零才是。但在臣看来，臣与母亲虽然出身低微，但都是有骨气的大唐百姓，并不比任何人低贱一等。今日唐大人相中了臣的母亲，臣就要答应他的要求，那明日再来一个比唐大人还位高权重之人相中了臣的娘子，臣也要让出去么？大丈夫生在世间，当心存底线。臣之底线，唯有忠孝仁义四字而已，若能守住底线，则为人，所守不住，为鬼而已。臣决不妥协，陛下若执意相逼，臣无话可说，请陛下赐死。”
“你这死心眼的小子，哪个逼迫于你了！”李世民差点破口大骂，好不容易忍下，道：“朕是那种昏庸的帝王么？若朕真的想逼你，还用亲自登门来一趟，跟你说这许多？”
李牧紧闭着嘴唇，不发一语，但看他神色，还是没有改变主意的意思。
李世民叹了口气，道：“你也要为你母亲考虑一下，我已听过你的事情，你父亲去世得早，是你母亲把你带大，受了不少苦，她现在年纪尚轻，总不能一辈子守寡吧，你若有此想法，也算不得孝顺。”
李牧开口道：“臣并不反对母亲再嫁，臣反对的是嫁给唐俭唐大人。臣宁愿母亲找到一个年龄相仿，意趣相投的良人，哪怕此人是一个无家无业的流民，只要母亲喜欢，他也对母亲好，臣也不在意，甚至愿意出资奉养他。但若因唐俭大人位高权重，就让臣的母亲嫁给他，这等献母求荣之事，臣绝对做不出来，陛下勿用再劝，臣绝不答应！”
“你这小子，你”
眼见李世民的怒气已经到达顶点，真有可能把李牧拖下去砍了，李绩不得不开口了，道：“陛下消消气，千万不要气坏了身体。李牧，你也别钻牛角尖，听我一言。”
李牧抬头看了眼李绩，道：“义父也不用劝了，我决心已下，大不了一死而已，绝不答应！”
“唉！你这小子，脾气也太倔强了些。”李绩道：“这件事我听明白了，唐大人心仪你的母亲孙氏，欲娶为妻。而你觉得唐大人不是良配，所以不答应——李牧啊，我来问你，你怎知唐大人不是良配啊？”
“唐大人胡须皆白，我娘才多大岁数，怎可能是良配？”
李绩笑了笑，道：“这事儿还真说不准，一个巴掌拍不响，唐大人也不是行为无状之辈，若只是他一人单相思，他断然不会去找陛下做媒。我看你还是去问过你的母亲，若你的母亲愿意，你又待如何啊？”
李牧一愣，道：“这”
李世民也反应了过来，是啊，这种事情得问当事人啊！问这小子干什么，哼了一声，道：“还不去问？”
“恕臣失礼，臣去去就回。”李牧赶紧起身直奔他所居住的跨院，一路连跑带颠，进屋的时候已经是气喘吁吁。看到孙氏正在跟白巧巧说话，冲上去就问：“娘，你与唐俭唐大人之间？可有了感情？！”
一句话把孙氏问懵了，脸刷地一下红到了脖子根，嚅嗫着说不出话来。李牧见状，心里更懵，喃喃道：“娘，该不会是真的吧？”
孙氏以为李牧这是不同意的表现，狠心道：“没有此事，娘与唐大人之间，什么都没有！”
“我就说嘛，娘您又不是瞎了眼，怎么会看上那个老东西。”李牧跳脚骂道：“这老不要脸的，竟然求陛下来说媒，妄图以势压人。娘你放心，儿子绝不妥协，哪怕激怒了陛下，大不了一死而已，断不会让娘亲受辱！”
说着，李牧转身便要走。孙氏一听牵扯到了皇帝，脑袋里一片空白。还是白巧巧反应快，一把拽住了李牧的袖子，道：“郎君！你先等等，事情不是你想的那样！娘和唐大人实是两情相悦，只是顾忌你的感受，所以才不敢承认。你先等等，让娘把话说完，切勿莽撞，不要因此得罪陛下呀！”
第75章 黄昏恋（）
孙氏也缓过神来，叹了口气，道：“儿啊，确有此事。是为娘的不好，愧对你了。”
李牧瞠目结舌，道：“娘，怎会如此啊？唐俭那厮已经年过五旬了！”
“那日你回去守城，王虎为安我心，本来没有说实情，后来禁不住我三番五次的问，还是把实情告诉了我。他安顿完萧皇后之后，要回定襄，临行之前来探望过我。跟我说，若有消息，也就在这几日之间。可是我左等没信，右等也没信，心里便觉得我儿是遭了难了。你若不在了，娘在这世上活着还有什么意思。于是我就趁着丫鬟不注意，上吊了。”
“上吊！”李牧慌道：“娘，你怎能做这样的傻事，没伤着吧？”
孙氏笑了笑，道：“傻儿子，娘要是出事了，还能在这儿么？多亏丫鬟回来的快，把娘救了回来。”
“万幸、万幸！娘，我定要好好谢谢这个丫鬟，她是我的恩人！”
孙氏点了点头，继续说道：“唐大人知晓了我上吊的事情，立刻赶过来探望我。对我良言相