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宋蔓秋心情澎湃，不能自抑，许久才叹道：“越州晴山，名不虚传。”
一旁宋世畋也叹道：“这等人才，天下豪杰谁不想招致麾下，怎么竟跟了这小贼，真是明珠暗投。”
宋蔓秋瞥了她哥哥一眼，淡淡道：“高山流水，子期伯牙。”
宋世畋撇撇嘴，没有接茬，神情有些苦涩。
宋蔓秋看在眼里，突然觉得，自己兄妹俩有些同病相怜。
“下山这么久，未见过这么浓郁的灵气……”她叹了口气，独自朝人群走去，直到跨入金黄色游灵笼罩的范围，才停下脚步，盘膝而坐。
宋世畋却说到做到，扭头上了船，眼不见心不烦。
这一天，灵气聚集的时间出奇地短，只小半个时辰，便消散不见了。
但这并不是因为出塞曲引起的游灵共鸣短暂，而是因为七司众人全都沉浸在曲声意境中，心境与游灵极为契合，修行效率大增，很快便将灵气瓜分殆尽了。
相应的，又有四人在这期间晋升了境界，从道门练气，进阶到了第二重境界：凝神——称号也从最普通的道士变成了修士。其中就包括蓝营统领，游平。
至此，七司原本的班底，也就是现在的六营统领，除了晴山提前一步晋升儒门大儒，其余也清一色都是道门修士了，佛门比丘了。
（作者注：大儒是称号，指的是儒家入门三境，闻道、明德、养气中，养气境界的修行人；修士也是称号，指的是道家入门三境，练气、凝神、致虚中，凝神境界的修行人；比丘僧同理，是指佛家入门三境，戒、定、慧中，定境的修行人。简单来说，七司六营统领，现在是绿营晴山修为最高，其余人都是第二重境界。）
之后各营按照顺序，陆续登船时，就不时有人大发感慨：原来学识一涨，修行也便利多了，早知今日，就该多读些书才对。
这时就有人附和，说“万般皆下品，惟有读书高”，便是这个道理。
也有人拿“一命二运三风水，四积阴德五读书”的古训来反对。
步安听在耳中，心说读书无用论原来历史这么悠久。他知道实用带来的影响力迟早会深入人心，因此不急于定调子，只当没有听见。
这一回上船，六营正好对应六条船，也便于各营统领管束人马。
步安自己切磋下一首曲子，就上了晴山的船，把宋蔓秋兄妹二人安排在张瞎子船上。
当天晚上，他把六营统领全都召集过来，开了个会，听听各营的动向，又为今后一段时间的工作重点定了基调。
总而言之，现在各营人马，都在商量着下一回招灵盛会前，该派出哪五人应战，采取何种战法。而步安布置的工作重点，则是加强纪律，整肃军风。
这一带山路崎岖，运河穿梭其间，仿佛长江三峡。船队日夜兼程，走了整整七日，于隆兴二年十一月十八，抵达大运河的终点，七闽道泉州府。
踏上泉州府的土地时，七司两百多人，已经不再像出发时那样闹哄哄了。这其中既有军规军纪的作用，也与大伙儿坐不惯船，累得没了精神有关。
队伍进了泉州城，匆匆安排了落脚处，步安便由宋蔓秋领着，去见七闽道都指挥使宋尹廷。
第199章 有志者不在年高（）
泉州出城向西，走出几十里地，便能陆续见着逃难的百姓拖家带口地往泉州方向去，间或还能看见腐臭的尸体倒在路旁，无人收拾。
宋蔓秋起先还下马将随身携带的银钱分给百姓，发现人群中有了歹意，看她的眼神也带着明显的不善，终于不再去管。
她修为不浅，寻常百姓便是手持凶器，也对她产生不了任何威胁。所以，也不知道她是寒了心，还是犯了恶心。
这世上的平民百姓与肉食者之间，从来都有一条看不见的壕沟。步安见此情景，心说宋姑娘还是太天真了，有些事情，不是你存着善心，别人也会投桃报李的。
像这般遇上灾祸，底层百姓求生艰难，仿佛置身野兽丛林，良善之辈更加活不下来，犹如劣币驱逐良币。宋姑娘所在的阶层，尔虞我诈，顷刻间家破人亡的事情会更多，只是手段更加高明也更加隐蔽，没有眼前这些难民的目光那么赤裸裸而已。
这些话，轮不到步安来提点她。
骑在马背上，步安看向难民的眼神有些漠然，似乎这场面根本勾不起他一丝一毫的情绪变化。然而，每走一程，他都会趁前后无人，悄悄往路旁扔上一两块碎银。
又走了一个多时辰，远远看见武荣县城，而宋尹廷的军营大帐就设在城外不远。
两人策马而行，经过大帐外的哨卡时，宋蔓秋也不勒马，只是手持腰牌，朝两旁兵卒亮了亮，便径直入内。
步安一路跟着她，穿过一排排的军帐，来到都指挥使的帐前。
帐前把守的亲兵显然认得宋蔓秋，一边行礼，一边口称“小姐”。
宋蔓秋下马问道：“我爹爹可在帐中？”
不等那亲兵回答，帐内便传来了爽朗的笑声，一个中气十足的声音喊道：“蔓秋来了？”
听这笑声语气，似乎有些宋国公的风采，还真是有其父必有其子，步安一边在心里嘀咕，一边照着宋蔓秋的做法，将缰绳丢到一旁亲兵的手里。
他跟随宋蔓秋进了军帐，正要行礼，却看见帐中除了一位形貌酷似宋国公的高大中年男子以外，还有一位熟人。
余唤忠！
这老贼来得好快，居然赶在了前头。
“爹爹，这位便是嘉兴步公子……”宋蔓秋介绍到一半，才意识到帐中黑衣僧人的身份，立刻缄口不语。
其父宋尹廷却老练得多，仿佛没有发现女儿的异常一般，哈哈笑道：“天姥步执道的大名，老夫早有所闻，不曾想是一位如此年轻的后生！”
“老大人谬赞了，晚辈末学后进，当不起，当不起……”步安拱手作揖。
宋尹廷回头看向余唤忠，笑道：“余大人得此佳婿，真是羡煞旁人。”
余唤忠脸上露出适可而止的笑意，拱手朝一侧向天，简明扼要道：“皇恩浩荡。”
他这做派，分明有些生人勿进，宋尹廷却浑然不觉，照旧神清气爽，语气欣然道：“余大人忠君爱民，圣眷素隆，实乃我辈楷模！”
好家伙……步安暗道一声好，心说这位宋尹廷果然是个人物——寻常人遇见余唤忠这样油盐不进的家伙，不说进退失据，也至少弄个老大不痛快，他却笑哈哈应对，既不得罪人，又不低声下气。
有时候，装作粗坯也是个不错的法子——步安暗暗记下。
这时，宋尹廷又走回座前，与余唤忠说起剿匪形势，大概是之前他们的话题正断在这里。
步安见状，赶紧朝宋蔓秋使了个眼色，朝外面努了努嘴。宋蔓秋心领神会，不声不响就往帐外退去。步安自然低头跟上。
眼看就要走到帐门，只听余唤忠干咳一声道：“此间情势焦灼，安儿既然来了，正好忝为助力。他南下时带了不少人马，想来当得起重任了。”
只差一点就能溜掉了……步安暗呼一声可惜，脚下站定。他想溜之大吉，是怕余唤忠对他怀恨在心，从中作梗，现在听他这么一说，倒有些摸不着头脑了。
这恶僧难道不是要拦着自己吗？他葫芦里卖的什么药？
步安缓缓转过身来。
这时宋尹廷笑着答道：“大人这番好意，下官心领了！只是邪佞势大，不可小觑。令婿初来乍到，还是慢慢历练，再担重任不迟……步公子如此年轻，有的是历练的机会。”
余唤忠面色渐冷，他官居二品，小小一个七闽道都指挥使，本来压根不放在眼里，只因为宋尹廷是宋国公的次子，才给几分薄面。此时他要拿官阶压人，宋尹廷是躲不过去的。
“宋大人是觉得安儿不堪大用吗？”余唤忠看着步安，眼神冰冷，一点不像是为他争取出头机会的样子。
步安隐隐猜到了他的用意，心头无名火起，却强自按压着，脸上一点都看不出来。“宋老大人……”
他不等宋尹廷回答，便十分逾矩地插嘴道：“晚辈此来，有心为朝廷出力。正所谓有志不在年高，刀山火海，晚辈都在所不辞。”这是把刚刚偷学到的假装粗坯，给现学现用了。
余唤忠嘴角微翘，显然步安此举，正中他下怀。或许在他看来，这小书生终究火候太浅，不知死活。
宋尹廷眉头微皱，正要再推脱，却见余唤忠已经站起身来。
“宋大人，后生可畏，你我就不要再为此操心了。”余唤忠走过步安身边，看都不看他一眼，直到穿过帐门，才悠悠道：“我负圣上之命，巡察东南，回去总要有个说法，宋大人定能体谅我的难处。”
宋尹廷站在原地，丝毫没有出来送客的意思，遥遥拱手，一言不发。他面色严肃，可知之前的笑意都是强撑出来的。
良久，宋尹廷才朝步安道：“步公子远道而来，想必疲乏了，先去休息一会儿吧。”
步安并不知道他先前与余唤忠都说过些什么，心里大概有些猜测，但还摸不准，这时被他下了逐客令，也不好再说什么，便由亲兵领着，去偏帐休息。
他一走，宋尹廷就当着女儿的面，把帐外亲兵叫了进来，呵斥道：“我要你们见着蔓秋便挡下，为何还让他们进来了？！”
第200章 抛银人乃是慈悲（）
那亲兵二十多岁，面庞如刀削斧凿，一看就是性情坚毅之人，此时被他喝问，不敢作解释，噗通一声跪倒在地，沉声道：“卑职罪该万死！”
“不是他们的错，”宋蔓秋抢道：“是我一时心急，硬闯进来的。”
宋尹廷冷哼一声，呵斥道：“今日负责守卫的，全都帐外跪着去！”
等到那亲兵领命出去，宋尹廷又对着女儿气道：“这小书生被你们夸上了天，却是个志大才疏之辈！”
宋蔓秋垂着头，低声道：“爹爹只见了他一面，怎好下此定论。”
“你可知道刚才那僧人是谁？”宋尹廷反问道。
“是余唤忠。”
“哼！那小书生也不知道怎么得罪了这恶僧。”
宋蔓秋听出一丝弦外之音，错愕道：“爹爹的意思是说……”
“所谓委以重任，是要他去汀州剿匪。”宋尹廷言毕又补充道：“你可知道汀州是什么地方？”
宋蔓秋自然知道。汀州是泉州府以西三百多里的州府，也是拜月教匪患最盛的地方，步公子带着七司众人，不要说是去汀州剿匪，便是能走到汀州，就已经是一桩奇迹了。
“这恶僧……这恶僧是要取步公子的性命？”宋蔓秋惊道：“爹爹，这可使不得！”
“他临行之前，说自己身负圣上之命，巡察东南，回去得有个说法，你当只是随便说说的吗？”宋尹廷叹道。
“这是以此要挟？若不答应，他就要去圣上面前，谗言爹爹？”宋蔓秋也意识到了事态的严重。
“你祖父几次三番来信，都提及这小书生，爱才之心，溢于言表。余唤忠欲借我之手除去他，我自然是不愿意的。本来想着，可以拖上一拖，大不了耗些兵力，打几场胜仗，也好在朝廷这边有个交代。谁知……”宋尹廷说到这里，又叹了口气。
宋蔓秋刚刚惊愕间失了方寸，此时稍稍冷静下来，侧头凝思片刻，突然道：“爹爹，方才的情势，蔓秋看不懂，步公子却未必，说不定他心中明镜一般，只是不想让你为难。”
宋尹廷恨铁不成钢般，失笑道：“傻闺女，我跟你说过多少次了，莫要把人想得太过良善。”
“爹爹，我说一桩刚刚发生的事情，或许你会同意蔓秋的想法。”宋蔓秋道。
宋尹廷摇着头坐了下来，好整以暇道：“你说。”
“适才与步公子从泉州过来，一路所见，民有饥色，野有饿殍，女人于心不忍，便要疏财接济……”
“区区一人之力，怎么接济得过来。”宋尹廷叹道：“那书生是不是这般对你说的？”
宋蔓秋摇头道：“步公子什么都没说，他只在一旁看着，既不帮忙，也不阻拦。倒是女儿见那些百姓目露凶光，怕他们互相抢夺财物，惹出性命，才收的手。”
宋尹廷抬了抬眉，点头赞许道：“你做得对。”
“爹爹也觉得女儿做得对？”宋蔓秋认真问道。
“你势单力薄，能救几人？为免引起殴斗，及时收手，何错之有？”宋尹廷道：“莫非那书生责怪你了？”
“没有。”宋蔓秋微微一笑，像是想起了之前路上的情景，柔声道：“步公子什么都没有说，只是一路上趁无人