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人时，偷摸往路边抛掷银钱，他以为我没有瞧见，我也没有揭穿。”
“哦？”宋尹廷捻须思索道：“他这做法，却比你高明不少。”
“爹爹说得对。”宋蔓秋附和道：“女儿起初还不是很明白，来时想了一路，才有些眉目。”
“说来听听。”宋尹廷鼓励道。
“正如爹爹所说，我当面赠予灾民银钱，被人瞧见，势必引起觊觎，等我一走，他们说不定就要上去哄抢……我所赠的，哪里是银钱，分明是灾祸。而假如有灾民在路边捡到银子，定会悄悄藏好，不被别人知晓，等到进城之后，这些银子或许能救活一家老小的性命。”宋蔓秋道。
宋尹廷赞许道：“如此说来，这书生还真是个妙人。”
宋蔓秋见爹爹夸赞步公子，不禁有些甜蜜欣喜，接着道：“女儿想通了这一节之后，也与爹爹一样觉得，只是想到步公子平时所为……才又想到更深的一层。”
“他平日如何了？”宋尹廷也有些好奇。
“爹爹，步公子为越州府千余百姓捉鬼，到头来不收毫厘，又在拜月贼人手中救下童子，皆是善行，可他却从未以行善自居。甚至在越州七司里，流传一种说法：谁要是夸步公子是大善人，他便会极力辩解，说自己捉鬼是为了贪财，救人是为了救自家师姐的弟弟，顺带救了别人而已。”
“不居功，不自傲，小小年纪，有此涵养，确实了得。”宋尹廷沉声道。
“爹爹，这只是涵养吗？女儿却不这么觉得。”宋蔓秋道。
本来女儿不该顶嘴，可是这会儿，当爹的被顶了嘴，却丝毫不以为意，反而笑吟吟道：“莫非还有什么深意？”
“女儿也是刚才路上，才想通的。”宋蔓秋道：“设身处地，换做是我，受人接济，又或是自己捡来的银子，心情是不同的吧？受人接济，心中羞愧；捡来银子却会窃喜。前一种是苦，令人自卑自贱，后一种是乐，令人感怀上苍，心生希冀……”
“爹爹，”宋蔓秋抬头认真道：“女儿觉得，这是慈悲，是善之大者……”
宋尹廷心中开怀，觉得女儿能有这种想法，实在是当父亲的骄傲。“兴许，步公子只是觉得这样做，自在些而已。”他虽然这么说，却在不知不觉中换了称呼，把“那书生”换成了“步公子”。
宋蔓秋脸上微微一红，生怕被父亲看出女儿心思，点点头道：“至于步公子是不是真的知道余唤忠的恶意，还需爹爹亲自问他。”
“嗯……你这就去把他叫来，我来考教考教，若真是你说的那样。”宋尹廷顿了顿道：“为父定会保他性命无忧。”
“嗯！”宋蔓秋听到这句承诺，心中大定。她似乎完全没有去想，步安会通不过考教的可能。
第201章 泉州以西三百里（）
简单而整洁的军营偏帐中，步安斜躺在麻布睡席上，手撑着脑袋，一副百无聊赖的神情。
早知道余唤忠在，就不该把素素留在泉州城。有着小丫头在，晚点找个地方伏击，能神不知鬼不觉地宰了这老贼，就太痛快了。
他这样想着，脸上竟也浮现出一丝痛快的神情。
不过，想归想，实际操作还是太冒险：鬼知道素素打不打得过余唤忠，可不要偷鸡不成蚀把米……
要么让素素蒙面行刺，一击不成，便远遁千里……还是算了吧，这小丫头特征太明显，而且做事不太靠谱，万一露了马脚，麻烦可就大了。
正这么YY着，有兵卒来请，说是大人要见公子。稍稍整肃衣冠，步安便跟着那人去了。
这一回，中军帐里只有宋尹廷一人，见步安进来，他便开门见山地问道：“你是怎么得罪的余唤忠？”
步安大概猜到他会这么问，哭笑不得地答道：“此事说来话长。”
“你有什么急事不成？”宋尹廷严肃脸。
彼此身份悬殊，步安也不敢托大，恭谨答道：“半年多前，晚辈新入天姥书院不久，大伯便来逼我入赘余家，我师尊为我定下三年之约。她同我说，要躲余唤忠难，唯有让余唤忠躲着我，是故想要悔婚，唯有两条道可选，一曰名扬天下，一曰离经叛道。”
“你师尊说得对，照余唤忠的性子，这两种人，他绝不会招婿。”宋尹廷点头道：“所以，这半年多来，你一心所求，便是名扬天下……”
步安略带苦涩地笑笑，道：“不瞒老大人，晚辈本来选的是第二条道，只是阴差阳错，得了些虚名。”
宋尹廷想起坊间流传的步执道狂狼才子形象，微微一笑，不置可否。
“本来照着我师尊所指的路走下去，余唤忠大约也不愿招我入赘了。可惜……可惜圣上金口玉言……”步安叹道：“余唤忠毁不掉这桩婚约，便只能毁掉我这个人了。”
宋尹廷点头道：“就你这半年多来所为，给足三年时间，天晓得你要闹出多少动静。余唤忠性情隐忍，事事循规，唯恐逾矩，若有你这样一位女婿……与其等你入赘后，日日担惊受怕，还不如早些除掉你，免得惹上一身骚。所以说，不是你哪里得罪了他，是他为了躲你，才要除你而后快。”
步安苦笑道：“人算不如天算，好在有御赐婚约，他不敢亲自动手，只会借刀杀人。”
宋尹廷有些好奇道：“你明知他要借刀杀人，还把脑袋送上来？”
步安匆匆看了一眼宋尹廷，心说你是在装傻，还是把我想得太笨？
“老大人，”他诚恳道：“我往前走一步，面对的是在明处的刀；往后躲一步，等着我的是在暗处的匕首。”
这话翻译过来，就是说，余唤忠借你的刀来杀我，我只能将计就计，至少你的刀是明的。假如我自作聪明，躲开了这一回，等着我的，还不知道是什么鬼。明刀易躲，暗箭难防，这是很浅显的道理。
“原来你一点都不笨。”宋尹廷脸上渐渐生出笑意。
步安心说，你先前不也在余唤忠面前装成毫无心机的莽夫样嘛，你能装我就不能装了？
“蔓秋说，你们先前来时，你偷偷往路边抛掷银子……”宋尹廷饶有兴致地问道：“这是何故？”
“我从越州过来，长途跋涉，疲累不堪，银子放在身上又重又碍事，累赘得很。”步安嘿嘿笑道。
“说正经的。”宋尹廷板起脸道。
步安赶紧端正姿态，道：“来时怕这里兵荒马乱，兑换票子不便，因此带了好多银两，到了泉州城才知道，城中也有票号正常经营。”
宋尹廷心说，我信你才有鬼了，突然又问：“那你何必遮遮掩掩的？”
“因为太重太累赘，就把白花花的银子往外扔……委实不光彩，怕被人笑话。”步安答道。
宋尹廷想起父亲写来的信中，说这书生滑不留手，此事亲眼得见，果然没错，不由得牙根恨得痒痒的。
他只见过冒领军功的，何曾见过明明做了善事，却死不认账的，心中虽然恨对方睁着眼睛说瞎话，却又忍不住暗暗赞许。这两种感情交织成复杂的情绪，令他直欲挠头。
“老大人，”步安见他脸上神情诡异，有走火入魔的趋势，赶紧扯开话题道：“余唤忠究竟让你如何处置我？”
宋尹廷轻哼一声道：“他要你驻守汀州。”
步安轻“哦”一声，似乎已经料到了这个结果。事实上，确实和他猜测的差不多。
宋尹廷见他一副无所谓的样子，更加气不打一处来，故意淡淡道：“那你明日便发兵汀州吧。”
“好。”步安点点头。
“好？”宋尹廷气道。
步安觉得，大约是自己这样子太过潦草了，赶紧起身，可他张了张嘴又不知道该怎么回答了。他现在的正式身份是嘉兴团练副使，跟七闽道都指挥使之间不存在上下级关系，因此自称下官，或是卑职，都不适合。
半晌，他才憋出一句不伦不类，很不搭调的“晚辈遵命”。
宋尹廷突然想起，步安是嘉兴人，初到七闽，想必是不知道此间地理。“你可知道汀州在何处？”他提醒道。
汀州……步安在脑子里换算着，汀州大概占据了另一个世界三明市与龙岩市的交界处，距离泉州两百多公里吧。不对，这个世界海平面更高一些，泉州城更靠近内陆……
“泉州以西三百里？”他试着答道。
“整个七闽道，便以汀州匪患最盛。”宋尹廷不咸不淡地说道。
“哦……没事。”步安也不咸不淡地答。
宋尹廷有些搞不清情况了：这小书生刚才还机灵得像只猴子，怎么一下子又变得如此蠢笨了。难不成，他料定自己会替他保驾护航？岂有此理！
“你要多少人马？”宋尹廷决定试探一下。
“不必了，我自己带了人来的，反正慢慢打过去，离逐月大会，还有日子呢。”步安答得理所当然。
原来你是要使一招“磨”字诀吗？算你机灵！宋尹廷微微一笑道：“这样也好，打到哪里算哪里吧。”
步安笑着点头。
这两人之间头一次心领神会——但是他们似乎又都误会了对方的意思。
第202章 一份厚礼八成新（）
来泉州的船上，步安就已经通过宋蔓秋，大概了解了七闵道的匪患形势。
整个七闵道，如今有大半落在拜月教手中，泉州福州霞浦一带沿海经济发达，官治亨通，尚且无碍，越往西南去，民众信奉拜月邪教的便越多。
邪教所到之处，百姓不事农桑，官员目无朝廷，虽然没有举起反旗，实际上粮税收不上，政令发不出，分明已经脱离了大梁朝的管制统辖。
官兵屡次围剿，打进去不难，只是派去的官员不久也笃信了邪教，官兵驻扎得久了，也不例外。来回折腾了几趟，连扬汤止沸都谈不上，反而像是在为邪教添柴造火。
好在这邪教似乎并不以造反谋逆为己任，没有强烈的扩张倾向，官兵退守在沿海一带，暂时没有溃败的危险。
步安也一直纳闷，这拜月教到底使了什么手段，叫人无从下手。
此前他曾怀疑，宋尹廷故意出工不出力，是要养匪自重。到了这里亲眼瞧见，才发现事实或许并非如此。可能宋尹廷最初真有这个想法，但拜月教如此邪性，所到之处，如蝗虫瘟疫一般，他宋尹廷便是有心也无力了。
这天下午，宋尹廷与他谈了许久，简单询问了七司队伍的概况，概括了剿匪的种种难处，又让他说说，有什么打算。
步安觉得留在泉州府，离宋尹廷的大军太近，有太多的不方便。于是便问，福州漳州一带，剿匪局面如何。
宋尹廷不置可否地笑笑，起身将他带到军帐一侧，指着硕大的行军地图道：“这图上，色泽越深的地方，匪患便越重。一目了然，你看了便知。”
步安放眼看去，只见这地图上，大约相当于福建境的区域，已有大半被刷了褐色油料，西南方向，甚至包括广东北部，潮汕梅州一带，都染上了褐色。
他观摩半晌，手指泉州府武荣县以南，漳州府西北部，位于褐色与浅白色交界处的一个小点，道：“老大人没有意见的话，晚辈想去那里。”
宋尹廷定睛去看，缓缓点头，面带微笑道：“这样也好。漳州府昌泰县东西北三面环山，唯有往南通向府城漳州的道路畅通……”言下之意是说，这是一块进难攻，退易守的好地方，你小子可真会挑。
步安嘿嘿一笑，接着话题一转，诉起苦来，说自己带着这许多人，方知当家不易。
宋尹廷也立即换上一脸苦脸，说你这两百多人算什么，我大军兵马数万，单是口粮就叫人挠破头皮。
步安见他滴水不漏，知道要他主动开口提资助，是想都不要想了，只好倚小卖小，印帕车溃骸按笕耍沂窒抡庑┬值埽抛沤细皇氐暮萌兆硬还创酥朔耍⒆懿缓萌盟嵌鲎哦亲影桑俊�
“当然不能！”宋尹廷正色道：“我这就给你写一张帖子，你去找七闽道布政使蒲大人，兴许能要到些粮草。”
“蒲大人好说话吗？”步安笑嘻嘻问道。
宋尹廷摇头道：“很不好说话。”
那你还让我去找他！步安总算看出来了：宋蔓秋她爹是块滚刀肉，话说得漂亮，可就是不帮忙。
“那……”步安还留有一丝幻想，陪笑着道：“晚辈来时的船资，找谁报销？”
宋尹廷微微一愣，大概也没想到步安连这点苍蝇蚊子肉都拿出来说事，咂咂嘴道：“你是嘉兴团练，试试能不能找嘉兴府核销吧。”
说完这句，见步安脸色有些异样，宋尹廷便又笑道：“有件事情差点