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走开。
看着这莫名其妙的主仆二人领着那老汉走远，瘦小伙儿挠着后脑勺，仍旧没有想通，为什么半个馒头倒比一整个更好。
不久，有个满脸麻子的女人过来买包子，见他嘴里嘟囔着“半个倒比一个好”，好奇之下问起，又将此事回去说给了薛姑娘听。
“小姐，我就说吧，那书生稀奇古怪，想来也不是什么正经人。”丑姑翻翻白眼，一脸的莫名其妙。
“你可知道，他这话是何用意？”薛姑娘若有所思道。
“用意？能有什么用意？我看他是脑子糊涂了，兴许过不几日，也要去领粥了。”丑姑咧嘴一笑，瞧见薛姑娘眼神不对，才赶紧收敛了笑容。
咒别人去领粥，总是太恶毒了。
“他说圣人可遇不可求，又道半个倒比一个好，这看似不相关的两句话，讲的却是同一个道理。”薛姑娘沉吟道。
“小姐，我看你是想多了罢？”丑姑把买来的包子递到自家小姐面前，自己却先取了一个，双手捧着，吃得津津有味。
“是我想多了么？那我问你，李家小哥，为何只施舍了半个馒头？”
丑姑不假思索地答道：“不舍得呗！眼下米面精贵，可不比以往。”
“对啊，正是因为不舍，才愈加显得李家小哥宅心仁厚啊。”薛姑娘感慨道。
“咦被小姐这么一说，还真是呢。”丑姑塞了一嘴的包子，边嚼，边含混道：“原来那书生没有犯糊涂。”
“他说世人皆有私心，皆有难处李家小哥便是有难处，才不舍得一个馒头，有私心，才懊恼没把一个馒头都施舍了”薛姑娘低头沉默半晌，突然起身道：“丑姑，我们再去会会这位步公子。”
“小姐”丑姑后悔自己不该多嘴，为难道：“我们也不知道他何处落脚。”
“宁阳县就这般大，还能找不着么？”薛姑娘语气柔和，眼神却有种不容置疑的坚决。
“包子，好吃得很，要不要？不不不，不能这样就给了你，你得说要才行。”步安坐在四下无人的街角，像逗小孩似的，引那老汉说话。
素素看不过去，古怪脸道：“公子，你给就给吧，何必捉弄他。”
“小孩子家懂什么？”步安白了她一眼，照旧耐心十足地跟那老汉说话。
老汉双眼无神，像是什么都听不懂，全靠本能行事，然而步安拖得久了，他眼中居然有了一丝焦急，嘴里发出咦咦啊啊的声音。
素素看得好奇，连脑袋都侧了过来。
“不急，慢慢来，说要说要就有的吃好吃得很，里头有肉。”步安柔声引诱。
素素突发奇想道：“公子，要不然，我吃给他看吧。他见我吃得香，便肯说了。”
“你是诚心帮忙？还是馋的？”步安哭笑不得地递给她一个包子。
素素笑嘻嘻接过，正要塞进嘴里，那老汉一急之下，竟然脱口而出，说了个囫囵的“要”字。
步安眼疾手快，赶在素素动嘴之前，一把抢了过来，塞给了已经口水直流的老汉。
素素一脸的遗憾，仓皇之间又赶紧掩饰，嬉笑道：“公子你看，还是我的法子管用吧？”
步安白了她一眼，心平气和地看着老汉吃完包子，又故伎重演，直到到再一次说“要”，才把最后一个包子给他。
“没傻透。”素素在旁评点道。
步安笑笑道：“是啊，没傻透。”说着，又从怀中取出一锭白花花的银元宝，抛了抛道：“认得这个吗？”
这一回，不用反复尝试，他就已经知道答案。
原本木讷迟钝的老汉，见到银子的刹那，眼里就露出了贪婪的光。
“这是什么？”步安问。
“银银银子”
“认得银子就好。”步安站起身来，拍了拍身上的灰：“跟我走吧，有吃的，还有银子。”
第232章 其实根本不用比（）
步安回到客栈时，时间不过晌午，后院里已经杀了猪，宰了羊，用大锅烹煮，半条街都是肉香。
薛姑娘与丑姑早他一步，正等在正堂。除了她们两位，还有个宁阳县衙的书办。
薛姑娘世代居于宁阳，与这老书办也相熟，正有一句没一句地闲聊天，瞥见步安从外头进来，便立刻站起身来。
不等她开口，一旁的老书办已经迎了上去。
“这位……将军……”这年头官场上称呼都虚得很，况且这书办只是个不入品的小吏，自然是见了官就叫老大人，见了领兵的就叫将军。只不过，眼前这人太过年轻，令他这声将军喊得有些不情不愿。
“将军路过本县，不知可有符节官引？一应文书？”书办直入正题。
步安心说，这是走程序来了么？脸上神情颇为冷淡，鼻孔出气道：“自然是有的，不过……轮得着你来问么？”
老书办微微一怔，面色也跟着难看起来：“小人是奉知县大人之命……”
“知县要看，就让他自己来看罢。”步安冷笑着朝后院喊了一声：“来人送客！”
话音刚落，院中便跑来了十几号人。老书办见状大惊失色，提着袍子便往外跑，边跑还边喊着：“尔等大难临头，勿谓言之不预……”
邓小闲跑到客栈门口，笑嘻嘻看着他狼狈而逃，扭头问道：“他嘴里说的什么？”
“会咬人的狗不叫唤，你管他作甚。”步安笑着摇摇头，这才朝薛姑娘做了个请，示意她里头说话。
薛姑娘看了一眼跟在他身后的老汉，眼中闪过一丝疑惑，似乎想要问些什么，又忍住了。
两人穿过厅堂，往后院去时，素素也领着那老汉跟在后头。
正在后院帮闲的林掌柜瞧见此人，急忙喊道：“谁！谁让这木头进来的！快轰走，快些轰走！”
“你瞎嚷嚷什么，这是我家公子领回来的！”素素瞪了掌柜的一眼。
“公……军爷，”林掌柜哭丧着脸朝步安道：“这这这，这木头进屋，不吉利啊……”
步安头也不回地答道：“这满院子的虎狼兵，便是妖魔鬼怪也镇住了，能有什么不吉利的？”
“就是说嘛！”素素附和道：“好好的大活人，叫人家木头作甚……”
“都……都是这么叫的嘛……”林掌柜一脸苦色。
步安没工夫管这些闲事，只领着薛姑娘进了她的屋子。
丑姑跟在后头，刚要迈步进门，房门就在她面前掩上了，略微踌躇，还是没有推门进去，转了个身，像个丑门神似的守在那里。
不远处，邓小闲嘴里嘟囔：“这都是命……都是命啊……”
他麾下的马员外正从厨房出来，嘴角尚沾着油渍，笑着擦了擦汗道：“邓统领怎么突然感慨起来了？”
“有人一辈子花丛里过，却从来没有桃花运；有人随便出门转一圈，就能领个如花似玉的大姑娘回来……你说这是不是命？”邓小闲长叹道。
晴山姑娘听得低头不语，趁没人注意，才往步安住着的那间屋瞄上一眼。
洛轻亭却没这么好脾气，恨恨地喊道“瞎嚷嚷什么呢！再不管好你的人，不等猪羊熟透，便全给他们偷吃了！李捕头呢？给他们全记下！一个都别想赖！”
丑姑远远看着这闹哄哄的场面，脸上满是鄙夷，心说这些人算个哪门子虎狼兵，充其量土匪罢了。
客舍简陋，木门隔不住吵闹声，步安请薛姑娘坐下，摇头道：“赶了许多天的路，好不容易有个地方歇脚，且由得他们闹一闹吧。”
“山路难行，”薛姑娘似乎很能体谅他的苦处，随口问道：“后军何时能到？”
“后军？”步安笑了起来：“哪有什么后军。”
薛姑娘觉得自己像是遭了戏弄，面色一下子变得很难看：“步公子莫非是要凭这百来人的杂兵，与拜月教一较高下？”
“姑娘是说我螳臂当车，不自量力吗？”步安反问道。
“公子先前说，是为名利而来，我以为公子只是浮浪之辈；眼下再看，才知道想错了，你根本就是寻死来的。”薛姑娘心里有火，嘴上也不饶人。
步安知道她为什么生气，任谁看到七司的规模，都会觉得这是以卵击石。
因此，他不气也不恼，照旧心平气和地说道：“方才匆忙，倒忘了问，薛姑娘转眼找上门来，不知是何缘故？”
“丑姑瞧见你打赏李家小哥，回来跟我说起，半个馒头，倒比一个更好。”薛姑娘稍稍平复了心情，“我觉得这句话很有嚼头，却一时没有参透，想来问个明白。”
步安哈哈一笑，突然摇着头道：“原来如此。姑娘……我也想问你，你的半个馒头，为什么不愿拿出来施舍呢？”
薛姑娘眉头微皱，显然没明白他的意思。
“我听林掌柜说，每回县里来了官兵，你都去见，只是来来回回寒了心。”步安顿了顿道：“在我看来，好有一比，若将官兵比作粮仓，姑娘你便是一间包子铺……与其盼着粮仓大开，还不如将自己的半个馒头先拿来施舍。”
他稍稍抬手，示意薛姑娘不要急着反驳，接着道：“你所谓的百来杂兵，便是我的半个馒头，加上姑娘你的，李家小哥的，这满城百姓的，聚沙成塔，即便拜月教势大，我们也未必就是送死吧？”
“这……这谈何容易。”薛姑娘沉吟道。
“容易吗？当然不容易。”步安看着她道：“可是薛姑娘，你身为宁阳县人，都不愿试一试的话？又有什么脸面，去骂宋尹廷与张承韬他们呢？”
薛姑娘沉默半晌，忽然抬头道：“今日听了公子一席话，采羽受教。只是眼下尚有些许踌躇。假如公子麾下，但凡有一人可以胜过丑姑……采羽愿听公子差遣，便是舍了性命，也要与那拜月贼子，一较短长。”
“那不用比了。”步安淡淡道，心说原来这姑娘全名是叫薛采羽，颇有神采，不像人这么病恹恹的。
“公子若连这点信心都没有？又如何教采羽诚服呢？”薛姑娘蹙眉道。
“你误会了。”步安笑着站起身来，“其实根本不用比试，你赢不了的。”
“公子可不要托大。”薛姑娘跟着起身，脸上头一次露出不加掩饰的笑容。笑得果然很好看。
第233章 一大一小两醋坛（）
薛采羽姑娘提出的条件，看似草率，实际自有她的道理。眼前这书生一张嘴太能说，越是如此，她心底就越存着一丝防备——会不会这人空有口才，而无真材实料？
说的直白些，假如步安是个光说不练的主，对付拜月教的大业，就轮不到他来牵头做主；纵然薛姑娘已经被他说动，愿意舍命一搏，往后究竟是谁听谁的，还不好说。
站在步安的角度，也摸不准薛姑娘到底有多少能耐，对自己费了这许多口舌，能收获怎样一个人物，同样存疑。
访贤求才这种事，不是上菜市买菜，越是好奇“成色”，就越不能直接问。假如步安头一回上门，就问薛姑娘可是薛攀后人，有多少本领能耐，一准被轰出来了。
归根结底，这年头无论做什么，都不能太直白，不但要顾全双方的面子，还得有点雅趣，越有本事的人，对这种雅趣的需求就越高。
因此这场比试，于他而言，便有点验货的意思——丑姑越是能打，薛采羽的成色便越高，大致不会有错。
所有这些犹疑与试探，自矜与自恃，亦或是其余唧唧歪歪的心思，大可以在一场光明正大的比试里化繁为简。何乐而不为？
两人推门而出，步安轻咳一声，院子里顿时安静下来。不管手头有事没事，全都放到一边，齐齐往这边看。
只这一下，薛姑娘便已经有些改观：原来先前院子里闹哄哄的，还真如步公子所说，是他有意放纵，而不是管不了。
“瞎子，把人都叫出来。”
步安语气平平，像闲聊天似的说了这一句，张瞎子便立即扯着嗓子喊道：“六营院中集结！步爷有话要说！”
瞎子嗓音粗哑，劲头十足，倒把薛姑娘吓了一跳。接下去的场面，更加令她惊奇。
只见原本散在院中，看似吊儿郎当的闲人，全都弹立而起，四下客舍里更是狂奔出许多人来。像是早就商量过一样，不过眨眼功夫，这些人便在院子里列成了六个扇形长阵，一个个正对着步公子，站得腰杆笔直。
刚才还觉得颇为宽敞的客栈后院，仿佛突然就缩了尺寸，显得拥挤不堪。
这一手，薛姑娘只是暗自称奇，丑姑却看得嘴巴微张，一脸愕然。
“这位薛采羽姑娘……”步安开门见山道：“乃是宁阳县中的高人异士！薛姑娘说，但凡你们中间有一人，能胜得了她的贴身侍女……她便愿意，与七司