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步安装得若无其事，一边收拾笔墨，一边随口问道：“这么晚不开饭，又饿了吧？”
素素嘻嘻一笑，忽然神神秘秘地问道：“公子，晴山姑娘袖子里鼓鼓囊囊的，装了些什么？”
“小孩子家，关心这些做什么？”步安看了一眼素素，忽然停下手里的事情，从怀里掏出一沓银票，抖了抖道：“你是怕咱的家底被人夺了去么？喏！放你那里好了！”
看到银票的瞬间，素素眼底的担心一扫而空，紧接着连忙摆手，傻笑道：“不要不要，我丢三落四的，万一弄丢了可要命，还是放在公子这里！”
这小丫头还是单纯，不知道世上有些东西，比银票重要得多。
这天晚上，吃过了晚饭，步安又把六营统领，一个个都轮流叫来，长谈了一番，直到深夜。
七司众人本以为统领从步爷那边回来，会像以往一般，召集营中弟兄议事，不料等了半宿，什么也没有发生。
众人也都有些纳闷，眼看进了宁阳县也快第三天了，怎么步爷仍毫无作为，仿佛来时路上的话，全都说过算过，不记得了。
夜深时分，步安正要睡下，魑魅突然现身，一副懒洋洋的神情，靠在桌案上，酸唧唧地说道：“从来只闻新人笑，有谁记得旧人哭……”
“你鬼扯什么呢？谁跟你是旧人了？”步安懒得理她，只管自己铺床。自从有了魑魅，这活儿，素素就没法替他干了。
“上梁不正下梁歪……”魑魅长叹一声道：“难怪你手底下，也会出那档子事儿。”
“什么事儿？”步安扭头看着她，心说七司如今统共也没几个女子，哪儿这么容易就出那档子事儿，这女鬼多半是故作惊人之语。
“呐……就在刚才，那个阴阳脸的妇人，跟个老道，一同溜出去了。”魑魅耸耸肩道：“除了那档子事儿，还能有什么事？”
“邹婶？她跟哪个老道出去鬼混了？”步安惊讶道。
“便是旬比那日，负责评说的那个咯……”魑魅答道。
“白鹤道人？”步安略微皱眉，有些不敢相信，虽说那老道洗干净之后，也颇有几分出尘味道，但毕竟那么老了，邹婶徐娘半老，风韵犹存，不至于这么饥不择食吧？
“他们何时溜出去的？”他忽然心生警惕。
“便在刚才。”魑魅摊摊手道。
步安想了想，俯身吹灭了烛火，推门走了出去。
片刻之后，他便喊上了素素，一起翻墙出了客栈。
“公子，这县城阴森森怪怕人的，不会有鬼吧？”素素稳稳落地，脸上却惊恐万分。
“放心吧，没鬼，只有些小妖而已。”步安四下张望，接着朝一侧围墙做了个手势，一道黑影顿时贴着墙窜了出去。
素素的脸色一下子变得很难看，缩在墙角瑟瑟发抖，饶是早已见过魑魅，她也还是克服不了心中的恐惧。
第239章 顺藤摸瓜勿惊扰（）
沿着四周围墙扫了一圈，始终没能发现那二人的踪影。
步安当机立断，赶紧又退回客栈，吩咐素素回屋去睡，且让她装作什么都没有发生，又命魑魅守在隐蔽处，留心那二人几时返回。
做完这一切，他才躺下休息。
第二日一早，当魑魅告诉他，白鹤道人与阴阳妇人直到丑寅相交之际才回来，步安便觉得问题有些严重了。
魑魅显然也看了出来，这二人深夜外出，不像是出了“那档子事儿”——老道便是筋骨再壮，也花不了那么久的——如此一来，她才觉得步安昨夜迅疾退回客栈的做法，是为了避免打草惊蛇，很有先见之明。
这日早晨，林员外又来了一趟，说是县衙那边催得紧，假如拿不出官引兵符，连客栈也不能留他们了。
步安只是报以冷冷一笑，便将林员外吓跑了——出了白鹤道人与阴阳妇人这档子事儿，他更没有闲工夫去理会什么宁阳知县。
前脚赶跑了林员外，后脚他就将张瞎子叫到了跟前，说起昨夜之事，问他那二人到底是何来路。
张瞎子见步安问得仔细，神情也跟着凝重起来，只是对于那两人的情况，却说不出更多。简而言之，邹婶平日里与其他江湖人物接触不多，深居简出；而何祁穹二十年前便是越州青莲观的知客，向来与人无争。
沉吟半晌，步安留了个心眼，抬眉道：“瞎子，你能辨清人鬼，能不能认出妖物？”
张瞎子略微一怔，大概意识到了步安话中的含义，压低嗓子道：“步爷是觉得，那两人……”
“不可不防。”步安正色道。照他在柳店镇的见闻，加上这宁阳县里活人祭祀的场面看来，拜月教似乎很能笼络阴魂和妖物，与修行人圈子没有太多瓜葛。
“鬼修魂，人修魄，妖物修行也与人相仿，瞎子我还真没那个能耐，”张瞎子忽然侧了侧头道：“不过……”
他不敢在步安面前卖关子，直接了当地说道：“瞎子做不到，薛姑娘却可以。”
步安点点头，大概明白了他的意思——妖与人毕竟不同，医家说不定能看得出——但是见识过薛采羽为丑姑探伤时的动静，他又觉得要她出手验证，似乎太过显眼。
他若是知道，薛父当年无意救治了一头折翅鹰，都没能瞧出来那是妖物，恐怕更要犯难。
瞎子像是能看得见他皱眉不语的样子，凑近道：“夜长梦多，不如绑了再说？”
步安摇摇头：“七司在明，拜月在暗，假如这两人真跟拜月贼子有关，倒给了我们顺藤摸瓜的机会，就这样绑了，实在不智。只是……”
他是想说，万一自己想错了，何老道跟邹婶是清白的，那又浪费了宝贵的精力，同样不聪明。
正犹疑间，步安突然眉头舒展，笑了笑道：“怎么傻了，如此简单的法子都想不到。这样，你先下去，半个时辰之后，吩咐六营弟兄，全来薛姑娘这里，让她瞧瞧有没有身患暗疾的，也好及时防范，亡羊补牢。”
顿了顿又补充道：“就说这是薛姑娘给咱们七司的见面礼。”
张瞎子恍然点头，试探着问道：“假如邹婶与何老道借故不来？”
“那我们就得顺着他们，找上一找了。”步安笑得有些阴险。
张瞎子走后，步安找了薛姑娘，让她配合着演一场戏。
听说不用耗费灵力，只装装样子，薛姑娘自然不会拒绝。
于是这天，七司六营，陆陆续续有一百多人来找了薛姑娘瞧病。一番望闻问切过后，薛采羽还真替其中几人，开了调养的方子。只是现如今，宁阳县城里，也根本无处抓药。
正如事先所料，邹婶与何老道并没有来——张瞎子得了令，每个人都知会过了，并未漏掉他们二人。
步安原本就要等晴山闭关，这下恰好有事可做，更加不着急了，每日就躲在屋里写写字，出来院子里练练射艺，看在众人眼里，只当他也对城中这些怪事束手无策。
县衙那边，仍旧每日来催，只是见他没有什么动作，传话的语气也渐渐弱了，仿佛例行公事。
……
……
隆兴二年十二月初一，邪月第七夕，七司来到宁阳县的第五日。
深夜时分，城中某个姓刘的大户人家后院里，一棵足有上千年寿命的古树下，一个中年妇人盘膝而坐，身旁站着白发飘飘的老道。
将近子时，妇人脸上的阴阳界限渐渐淡去，紧接着皱纹淡了，腰杆也直了，赫然化作一个十六七岁的妖艳少女，便连略微发福的身子，也变得挺拔匀称。
一旁的老道却全然相反，身子渐渐佝偻起来，脸上皱纹加深，像这古木的树皮，又像是山中猛兽的斑纹，双目怒睁，连须发也化作棕色，周身长出尖刺，背后生出一对小得可笑的羽翼。
“恭贺二王子羽翼渐丰，神力恢复，指日可待……”妖艳女子睁开眼睛，看见身旁异兽，赶紧谄媚道。
那异兽鼻孔出气，冷哼一声，巨口微张，露出一排参差的尖牙。
妖女吓得面色大变，突然想起，这位眼前，从来就不愿承认祖上与神帝少昊的血缘关系，这句“二王子”恐怕惹怒他了。
“你家主子，何时能到？”异兽嗓音低沉之极。
它问的是眼前妖女，可话音刚落，古树上便响起了一声浅笑。
妖女与异兽同时抬头，只见一个垂发女童坐在树上，居高临下地说道：“四娘好久不见，江南越州，可好玩吗？”
妖女见了这女童，脸上嬉笑不已，花枝乱颤道：“好玩得紧呢！若不是惦记一众姐妹，我哪肯回来。下回得空，姐姐也随我一同去风流快活。”
那女童没好气地答道：“你这小狐狸，分明是在戏弄我！我肉身在此盘根错节，哪里脱得了身？！”
狐妖正要辩解，异兽突然低吼道：“两只小妖扯什么闲天！你家主子呢？”
树上那女童这才一脸轻蔑地看它，摇摇头道：“好大嗓门……差点吓到我呢。家主说了，一群江湖宵小，他可没那工夫来搭理。主子还说，要他的好兄弟赶紧回越州躲着去呢！”
异兽闻言暴怒，浑身尖刺都张了开来。
头顶古树突然无风而动，无数枝丫朝这边聚拢。
一兽一木，僵持了片刻，终于还是异兽缓缓收敛了气势。
“你爹爹当年，可比你威风多了。”树上女童咯咯直笑：“放心吧！家主念在当年情分，总会分你一杯羹的，等翅膀长齐了，再来耍威风不迟。”
“那姓步的不是寻常人物，你家主子可别阴沟里翻了船！”异兽拿一双浑圆的眼睛，瞪着女童，然后悻悻然踱步，像一头受了伤的猛兽，走开去了。
被称作四娘的小狐妖，叹了口气，很是幽怨地抬了抬头，轻声嘟囔：“姐姐也真是的，如此激他，可叫妹妹往后怎么安生。”
“一样替家主做事，我在这穷乡僻壤受罪，你却在外面风流快活，便是多受点气，也是应该的。”女童微微一晃，整个身子隐没在了树影里。
第240章 蓄势待发暗潮涌（）
自打步安收留了那个被称作“木头”的老汉之后，起初几日，每到入夜时分，那老汉都要朝天拜祭，拦都拦不住。
后来还是步安想了个法子，眼看天快黑时，就把他绑起来，到天亮才松开。
这老汉平时看着手无缚鸡之力，天一黑，挣扎的动静却大得吓人，像是那具瘦小枯干的身躯里藏着一个贪婪而狂暴的魂灵——步安觉得，这倒挺像毒瘾发作时的瘾君子。
而从另一个角度来看，也可以说，这老汉神魂尚在，只是被什么东西蒙蔽了而已。
从那之后，张瞎子每天都会往客栈里领回几根“木头”，到了十二月头上，已经攒了十三四个。这些人起初连吃喝拉撒都得有人管着，现在竟都稍有好转，最早领来的老汉，时不时能从嘴里蹦出几个词儿，像是两三岁婴儿的神智。
照薛采羽姑娘判断，这其中一半的功效，是因为阻止了他们夜夜祭月，另一半则归功于素素总拿吃食和银子“训练”他们。
无论如何，形同木头一般的大活人渐渐恢复了些神智，终归是一件好事。
只是七司众人看在眼里，却未必觉得高兴。
隆兴二年十二月初二，吃过早饭，程荃回到客舍，躺在大通铺的一角，眼睛半睁半眯，像在想心事。
“还睡呢！旁营的弟兄们都在早课了，一会儿邓统领就该进来喊人了。”马员外一边拿布巾擦着脸，一边笑呵呵地走了进来。
程荃一骨碌爬起身来，眉头皱得紧：“老马……你说步爷到底怎么想的？一天天的往回领木头，难不成真想把他们一个个全喊醒？依我看，照这法子，别说剑州府，就光是宁阳县，也够咱们折腾个几年了！”
他痛痛快快地说了这几句，又立即压低嗓音道：“我可是听说，外头天天拿活人祭祀呢，都是童男女，绑了活活烧死……”
马员外毕竟比他长了十来岁，性情谨慎得多，扭头看了一眼，见无人进来，才一脸严肃地朝程荃摇了摇头：“军中规矩打，这种丧气话，可别再说了。”
被这么一提醒，程荃便像是泄了气一般，整个人委顿下来，嘟囔道：“我还以为，到了剑州府地界，便是刀光剑影，谁知是这般情景。”
“日子过得太平，你还不乐意了？”马员外好声好气地劝道。
“想要太平，我留在越州不好么？”程荃抬眉道：“你不也是一样？”
马员外慢条斯理地拧了布巾，挂在窗前，朝外头看了一眼，低声道：“程兄弟，邪月临世，天下迟早要大乱，太平哪有你说的这么容易。”
“既然如此……”程荃站