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步安领着宋蔓秋出来时，乡民们一个个神情怪异，既有惊惧的成分，又分明带着些谄媚的假笑。
步安迈步走来，人群便自动分开，早先守在不远处村口的皂吏与帮闲们，却早已不见了人影。
两人一前一后出了村口，漫无目的地走上山间小道，原本缀在身后的孩童们也被大人喊住，不敢再跟上来。
山间林深叶茂，夏末秋初的阳光穿过树叶的缝隙，投下丝丝缕缕的清光，仿佛绷直在织机上的棉线，脚下的山石长满湿滑的苔藓，远处悦耳的鸟鸣声此起彼伏，不绝于耳。
这片山林对于世代居住在牛尾村的乡民而言，非但早已看倦，更因为其中暗藏危险而心生厌恶，可在宋蔓秋看来却是美不胜收，比之名山大川也不遑多让。
这自然是与她此时的心境相关。死生一别，终又相见，仿佛晦涩幽暗中突然拨云见日，纵是身处穷山恶水，也好比世外仙境。
此时此刻，她明明有说不尽的心事要向眼前人倾诉，却不知从何说起，又仿佛不愿打破这份温馨与默契，因此缄口不语，只是默默跟随。
步安几度扭头看她，眼神中自有淡淡的歉意与温柔。宋蔓秋向来性情率真、敢爱敢恨，这会儿却被他看得面颊绯红、呼吸急促。
“我应当早些着人去传话的……害你白白担心。”步安轻叹道：“张瞎子他们回了越州，跟晴山一说……”
宋蔓秋赶紧道：“晴山姑娘多半已经在赶来江宁的路上，知道公子无恙，也必定喜出望外。”
两人走出密林，来到空旷处，有小片瀑布垂于碧蓝色的深潭之上，步安就着水边山石坐下，示意蔓秋坐到他身旁来，接着目视远方，低声道：“那日天雷来得太过迅疾刚猛，我眼前一黑便没了知觉，醒来时便已置身这片陌生山野之中，身上伤得不轻……”
他不想骗宋蔓秋，却又不愿说破，因此稍一停顿，摇头道：“个中缘由一言难尽，多多少少是拜十七所赐……”
宋蔓秋毕竟不是卫十七，没有刨根问底的习惯，闻言立即点头，由衷道：“只要公子安好，旁的都无关紧要。”
步安心中一暖，只觉得蔓秋比那疯丫头不知好了多少倍，下意识便伸手搂住了身旁女子的纤腰。。。
此前步安与晴山相处时，嘴上爱占些便宜，手脚却始终老实得很，从未逾矩；即便素素嬉笑打闹，也从未将这小丫头视作异性……
因而算得上毫无经验，眼下只是隔了衣衫搂着蔓秋，也觉得动作极不自然，仿佛整条手臂都僵住了。宋蔓秋更是整个人都绷紧了一动不动，也不知是紧张害怕，还是心乱如麻。
于是乎，这动作只维持了一瞬便告终止，步安强作自然地抽回了手，仿佛什么都没有发生过。只是他连自己都能听见胸膛中砰砰的心跳声，便觉着蔓秋多半也发现了。
好丢脸啊……他赶紧起身，欲盖弥彰地岔开了话题：“我看这附近募兵是举着扈江书院之名……”
宋蔓秋也仓皇起身，背对着步安，慌乱道：“是么？哦，也对，扈江书院便在江宁……”
步安听出她语气中的那份紧张局促，才觉得自己也不算太过丢脸，终归大家都没经验，谁也不能笑话谁。
这话头一起，便顺着问了下去。
“江南诸多书院难道都要各自为营？宋公没有出面主持吗？”步安好奇道。
宋蔓秋此前以为步安出事，已心如死灰，从未关心过这些，但她再怎么置身事外，有些消息还是会传到她耳中，此时听步安问起，她才隐约想起，于是轻叹一声道：“而不是祖父不愿出面，而是有一桩变故……令得宋家不方便出面了。”
“哦？是什么变故？”步安心中升起一丝不祥之感。
“公子可知道，隆兴帝登基之前，汴京城中曾有一番明争暗斗，波及极广？”宋蔓秋缓缓转过身来，直到这时，她才从方才的局促紧张中稍稍缓解。
“略有耳闻。”步安疑道：“怎么说？难道温王生前的亲信，也在节骨眼上造反了？”
“不止如此。”宋蔓秋顿了顿道：“那日我等破阵而出，消息传开，儒门震荡，便在这时，天姥屠良逸大告天下，说温亲王根本没有死，如今尚在人世，藏身于天姥山……”
步安眉头微蹙，天姥书院早不开口，晚不开口，偏偏赶在四百儒生破阵而出之后，宣布温亲王健在的消息，这实在不像是一个巧合。
原来屠瑶她爹也不是省油的灯……
见步安神情有异，宋蔓秋又将两个月前，隆兴帝逼宋家北迁，若非玄武湖有变，纵使无法说动江南儒林，宋家也不得不反的经过，一一道来。
步安听得愈发震惊，他原本以为，宋屠两家可以同仇敌忾，想不到宋家有难时，屠家坐视不管；四百儒生才刚破阵而出，天姥书院便跑来摘果子了。
步安出身天姥，照理应该站在天姥书院这边，但是一来他在天姥山上待得时间极短，二来当初他入赘余家的消息传开，天姥书院非但不为他出头，还在兰亭夏集上刁难过他……因此对待书院，他的观感颇为复杂。
“这么说……天姥书院是要借温亲王这面旗子，统御儒门势力？”步安沉吟道。
“温亲王少时曾在天姥书院求学，与天姥山关系匪浅。”宋蔓秋点头道。
“宋公有何打算呢？”步安问。
“祖父未曾透露。大约是要等过了七月十五再说。”宋蔓秋见步安面露疑色，又解释道：“天姥书院式微已久，不足以号令江南儒林。此外，大约也有人怀疑，温亲王是否真的藏身天姥山。是故屠良逸这几日广发英雄贴，大邀江南儒释两道，于七月十五聚于天姥山……”
“假若隆兴帝趁此机会，发兵南渡呢？”步安眉头紧皱。
宋蔓秋想了想道：“因此扈江书院才急着募兵，巩固江防吧？”
步安缓缓点头，终于知道为何宋公没有出面主持，只是天姥书院这般作为，实在有些不厚道。
“公子不必为难。”宋蔓秋显然知道步安在担心什么，柔声劝道：“宋家并无染指天下的想法，只为自保罢了。”
步安朝她笑笑，叹了口气道：“只怕是树欲静而风不止啊。”
第395章 上梁不正下梁歪（）
山下牛尾村的茅屋里，兔妖心娘反手叉腰，饶有兴致地看着小眼皂吏。
她聚灵化形不过才几日，此前作为山中白兔的记忆已模模糊糊，眼下一肚子心思全在如何讨好主人，而此时此刻，这间低矮茅屋，便是她的“秀场”。
既要惩治恶吏，手段又不能过于狠辣，令得主人嫌鄙，其中分寸颇值得斟酌。
心娘个头不高，却自有一股令人琢磨不透的妖媚气质，双眸中满是玩味，竟看得小眼皂吏心底生寒，双股微颤。
自古阎王好见小鬼难缠。这小吏在县里当差，也算见过些市面，知道那些高高在上的达官显贵多半爱惜羽毛，行事自有分寸，反倒是他们的下人，仗着自家主子的威势，横行霸道，毫无忌讳，什么事都干得出来……
眼前这小美人虽是村姑打扮，可容貌举止哪有一丝土气？看样子像是先前那位贵胄千金的贴身丫鬟，自己落在她手里，免不了要扒层皮了。
他方才对着怀抱婴儿的村妇磕头求饶，便是觉着以自己低贱的身份，去求公子小姐，只会适得其反，令他们心生厌恶，因此将这乡野村姑当成了保全性命的突破口。
这会儿对着喜怒不行于色的心娘，却一下子慌了神，不知该如何是好了。
小眼皂吏正心思急转，心娘却忽然撇下他不管，款款上前，边道“恩公快快清起”，边伸手去搀。。。
杨二自知身份低微，哪敢由她搀扶，一骨碌便爬了起来，只是手中仍旧下意识攥着那几吊钱，丝毫不敢放松。
心娘见状，心中竟也有些愤懑，只觉得恩公委实不该受这委屈，于是瞥向小眼皂吏的眼神中便带了一丝阴狠。
“婶婶也快请起，莫要吓着了小公子……”她又几步走到蹲坐在地的杨二女人跟前，小心翼翼地将她搀了起来。杨二女人一脸恍惚，大约是没听懂心娘口中的“小公子”，指的是她怀中孩子。
杨二与他的女人还有些懵懵懂懂，心娘却明白，自今日起，这牛尾村的杨家便要飞黄腾达了。兴许恩公在主人面前说几句好话，比她自己忙前忙后还要管用。
是故主次分明，先照料好了恩公夫妇，才轮得到这几个恶吏。
小眼皂吏哪里知道这小丫头满肚子心眼，见她心有旁骛，便要脚底抹油，悄悄往屋外挪去，眼看就要挪到门口，只觉得领口一紧，接着便被心娘拽住了衣领，一把掼倒在地。
小眼皂吏摔得眼冒金星，双脚乱蹬，连呼饶命。他在衙门当差，动手打人本是家常便饭，此时见这小丫鬟气力如此之大，便知道这回是真遇上了惹不起的主，不禁吓得冷汗如注。
“先别急着走嘛……”心娘拽着他的衣裳拖行，到了先前打过杨二女人耳光的那个帮闲跟前，仰头问道：“他方才说你是畜生，你心里没有气吗？”
那帮闲满脸是汗，身子抖得跟筛糠一般，哪敢作声。
“你也是爹生娘养的堂堂七尺男儿，哪里比这贼眉鼠眼的差了？凭什么要受他的气？骂你畜生，可是连你爹娘祖宗都骂进去了。如此你还无动于衷，你爹娘岂不是白生了你？”心娘一脸惋惜地摇头：“若有人这般辱我先人，我非与他拼命不可……”
那帮闲生得健壮，脑子却不怎么好使，被她几句挑拨，竟憋得脸色通红，青筋暴出，突然朝着小眼皂吏扑了过去，嘴里喊道：“张耗子你个狗娘养的，你敢骂我爹娘祖宗？！”
小眼皂吏本就躺倒在地，忽然被这么大的个头压将下来，拳打脚踢，几乎立即背过气去。他在衙门里地位低贱，见谁都矮上三分，可在这群帮闲面前，却是耀武扬威惯了，此时见这憨货竟如此蠢笨，三两句便被挑唆得来与自己拼命，真是又气又怒。
“你个憨货竟敢打我！你吃糠拉稀的癞皮狗！竟敢打我！看我不扒了你的皮！”小眼皂吏乱拳反抗，破了相沾了血的脸上，神情羞愤之极。
这两人扭打成了一团，滚到东来滚到西，心娘笑嘻嘻看着，忽然瞥见另一位帮闲正不知所措地站在一旁，便扭头朝他喝道：“你就这么袖手旁观吗？！”
这会儿小眼皂吏已经没了还手之力，被那壮硕的帮闲摁在地上抡拳头，闻听此言，也觉得岂有此理，一边抱头护住要害，一边朝那人喊道：“还不过来帮忙！”
那帮闲闻言，微微一怔，却朝心娘看去，见她非但投来鼓励的眼神，还递上了一根竹杖，便怯生生接过竹杖，上前加入了战团……
等到步安与宋蔓秋回到山下，杨二家的茅草屋外已经围了更多人，不时还响起笑声与叫好声。
两人拨开人群进了屋子，才明白外头的乡民们何以欢笑叫好。
只见杨二他女人已经退到了门口，屋子里只有心娘一人站着，双手叉腰，嘴里嘟嘟囔囔。
“你们两个打一个都赢不了，果然是废物。”
“他们两个打一个，还使这下三滥的阴招，你也别客气，嘴闲着干嘛，上牙口啊……”
而她跟前的三人已经衣衫褴褛，面目全非，连站都站不起来，却仍旧缠打在一起，哪个都不肯松手。
见主人进来，心娘才赶紧站直了，笑吟吟道：“公子你看，他们三个狗咬狗，劝都劝不开。”
屋外村民们听得目瞪口呆，面面相觑，心说若不是你在中间挑唆，这三人如何打得起来，只见你火上浇油，哪里劝过一句？
杨二跟他女人更是愕然，暗道这大兄弟平日里看着也像是个本分人，怎么家中下人如此了得……这一身睁着眼说瞎话的本事，全是哪里学来的？
大约也只有宋蔓秋知道，这分明是上梁不正下梁歪。
“行了，出够了气就收手吧。”步安啼笑皆非地摇摇头，又将杨二拉到一旁，解释说自己另有要事，得先走一步，让他们夫妻俩也打点行装，带上老母与幼子去往越州，路上行宿自有心儿料理。
接着宋蔓秋便将杭州宋家的腰牌，连同百两银票一齐交给了心娘。
小眼皂吏已瘫倒在地，他厮打了这么久，也还有一口气吊着，可瞥见那白玉腰牌上的宋字时，却眼前一黑晕了过去。
乡民们不明白杭州宋家意味着什么，只知道那腰牌是整块白玉雕成，必定价值不菲，有出过山见过世面的，瞧见那大张的银票，更是惊呼出声。
打这之后，牛尾村人每每说起杨二家的�