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少爷，你就现在停车，让我们下去。”“得了，都到这了，我也不差那几步了。”布丁反过头来看一声不响的吴翠莲。吴翠莲寒着一张小脸，道：“这就是你说的独一无二的豪华座驾吗？”布丁道：“嗯，难道城里还有第二辆？”“呸，不就是拉货的马车，城里到处是，你唬谁？”布丁笑道：“二驾、四驾的马车在城里都不足为奇，可你该从未坐过骡车吧？”何老四道：“布丁说得对，老何我的车正是骡车，骡比马有劲，一头骡子就能拉动二匹马的车。”吴翠莲好奇心起，往前望了眼，道：“又在唬我，那明明就是马嘛？”布丁道：“你仔细看看它的耳朵，马耳朵有那么尖长的吗？”吴翠莲道：“哦。这细看起来，竟似马身子上长了驴耳朵，有意思。”何老四眉飞色舞地道：“这位小姐说对了，骡子就是马和驴生出来的。”吴翠莲道：“那也没什么了不起，充其量不就相当于二驾的马车吗。”布丁道：“哪有你说的那么简单，要知道骡子是很难生出来的。”
第四章 祭河神5（）
何老四接话道：“对头，马和驴虽然常见，但要他们交配生小螺却很难，一般的骡子都是公驴和母马生的，叫驴骡。而我这头却是母驴和公马所生，叫马骡。所以说，我这骡子实在是稀罕的很哪，西门的马大户曾提出要用十匹好马来换我的骡子我都没答应的哦。”
布丁嘻道：“大小姐你听到了吧，这相当于十驾的豪华座驾？外面的学问，可比你闷在家里知道的多得多了吧？”
吴翠莲哼道：“就算稀奇，可谁家的豪华座驾会用来拉猪草呢？岂不是糟蹋了你这骡子。”
何老四叹道：“哎呀呵！骡子虽然稀奇，可再金贵它也是骡子不是，天生就是干粗活的命啊。”
布丁道：“怨就怨它投胎投错了地方。要是投到东门孙家，保不准天天吃香的喝辣的，比跟着你老何快活着呢。”
何老四反击道：“嘿嘿，好说，那万一它投到西门吴屠户家，它还不如跟我老何乐呵不是？”
二人一路斗嘴，惹得吴翠莲掩袖偷着乐。
说话间，流水声清晰起来，淄江在望。吴翠莲将手放在眼前展望，雀跃道：“哇，到江边了。好宽的一条大江啊！”这个地方正是淄江最宽阔的地方，也是水流最为平缓之地，江边到处是齐腰的草丛和芦苇。
何老四停下车，忙着准备工具割猪草。布丁拽着吴翠莲，跑向河边。跑了没几步，吴翠莲就已气喘吁吁道：“你慢点呀。”
布丁做鬼脸道：“快把头罩去了，吹吹江风多爽快。”
吴翠莲摇头，“那怎么行，叫人家看到我和你在一起，还怎么有脸回去？”
布丁气道：“和我在一起很丢人的吗？”
吴翠莲哼道：“你以为你的名声很好的吗？——坏东西。”
布丁气地撒开手，道：“再这么说，我就一人回去，把你扔这里。”
吴翠莲嘟嘴嗔道：“你敢。”
布丁忙赔笑道：“你瞧着，我给你表演下我的绝活。”
二人来到江边。按往常性子，布丁早就脱个赤条条，一头扎进江中，摸几条鱼给吴翠莲展示自己的能耐，可又怕吴翠莲拿出一套规矩礼数之类的话语数落他，所以，还是稳重点。布丁从百宝囊中取出鱼线，制作起简易的钓具来。吴翠莲在一旁看得津津有味。
布丁把几枚鱼钩和丝线连接好后，吴翠莲道：“怎没见到鱼饵在哪里？”
布丁抓起小泥铲道：“这里到处都是，何须随身携带。”
在吴翠莲不解的目光下。布丁在就近的草丛插入泥铲，没几下，揪出几条筷子粗细的蚯蚓。吴翠莲看着蚯蚓，不由一阵恶心。
布丁道：“难道你大小姐都没见过蚯蚓吗？”
吴翠莲蹙眉，手掩口鼻道：“鱼儿竟吃这样恶心的东西，我再也不吃鱼了。”
布丁嘻道：“那你以后也别吃猪肉了，你知道猪吃什么吗？”
吴翠莲道：“自然是小麦和玉米。”
第四章 祭河神6（）
布丁气笑了：“是周夫子教你的吧，真是没见识，全天下恐怕只有宫廷的御猪才捞着吃小麦玉米吧。寻常人家饲养的猪，能吃上主家的残羹剩饭就不错了，大多时候都是在啃泥巴和一些烂菜叶什么的。？”
吴翠莲道：“你净胡说。”
“胡说？试想，养猪户自己都吃不上小麦和玉米，拿什么来喂猪哪？”
说话间，布丁已经把挂了蚯蚓的鱼钩用力甩出。然后，就给吴翠莲当起了户外教师，好在吴翠莲什么都不懂，连狗尾巴草和蒲公英都不认识，布丁讲的是口沫横飞，吴翠莲听的是津津有味，不知觉一个时辰过去了，鱼一条也没上钩，但二人丝毫没觉着沮丧，反倒兴致越发高昂。对布丁而言，他要钓的鱼已经在他身边了。而吴翠莲平素大门不出，二门不迈，今日来到这荒郊野外，一草一木，对她而言，无不透着新鲜。
又起了一次钩，还是一无所获，布丁为了卖弄技巧，在鱼线头上增加重量，索性将鱼钩抡出去七八丈左右，正要坐下继续给吴翠莲讲解，一瞥眼，看见远处走来二名巡河衙役，布丁忙拉着吴翠莲伏在草丛深处，用带来的布巾铺在草丛上，俩人趴在上面。布丁悄声道：“切不可叫他们看见，他们是江边的巡捕，看见了非撵走咱们不可。”
吴翠莲自然知道，最近因江边屡出命案，衙门贴告示一律不允许靠近江边。
二人屏气凝神，伏在草丛中，只待二巡捕走过。不料，二巡捕走至不足三丈距离的位置，却停了下来。布丁通过二人声音立刻分辨出，来人正是不久前抓捕过他的乔四和何大劲。只听何大劲道：“袁大人自打前天跟咱们交代完后，就不见了踪影。按说，今天他值勤，可今儿一整天了连个人影都没见着，你说这厮死到哪里去了？”
乔四道：“我看八成是还不起寻翠坊的赌债，躲债去了。”
何大劲道：“哼，你小子说这话就是没脑子，试想袁大人掌管着本县的捕房、牢狱，谁吃了豹子胆，谁敢追他的债。”
乔四道：“那不会是被河神老爷给招去了吧，前些日子，小霸王不是也给惊了一下，还好王老爷及时疏财才幸免遇难。”
何大劲道：“你可别胡说八道，叫他听见，非治你个诅咒上官之罪。”
“这不是咱兄弟俩私底下说着玩吗，你看江边近来邪事太多，先是上河村接连失踪了十几口子人，再就是水性出了名的南门余家弟兄二人离奇溺死，要知道这余家兄弟的水性在附近十里八乡那是出了名的好啊。想当年，余家老大在东门江水最湍急的地段，手抓石块，在十几丈深的江底走了个来回。一口气能憋一炷香的功夫，都跟鱼没两样了，可这样的水性竟然会溺水身亡，谁信哪，不是河神做的谁有这能耐。再说前不久，小霸王出事，王管家证实，他是亲眼目睹了河神的尊荣，据说河神老爷生的是龙头蟒身，额上长着一对硕大的犄角，两眼如红灯笼，血盆大口，别说人，就连牛都能一口吞下。”
何大劲道：“行了，行了，说这些有屁用，谁不知道河神老爷厉害，可它再厉害，也没人见它离开淄江来城里闹腾过吧？依我之见，咱们这些人谁见着河神老爷都很正常，就他袁大人是绝对见不着。试想一下，通常你见他安排咱们这些弟兄轮流值班，日夜不停的巡江，可有谁见他靠近江边十丈距离过？我看，他定是去寻老相好去了，床上给闪了腰，这会儿正下不了地呢。”
第四章 祭河神7（）
乔四哈哈直乐：“说着说着，你这不也是在诅咒上官吗？”何大劲道：“哈哈哈，咱弟兄们江边说说风话，江风一吹，那个叫——无——觅——处，哈哈哈”二人笑声渐远，布丁从草丛抬头张望，见他二人背影模糊才放心站起。那些话对胆大的布丁没啥影响，但吴翠莲一张蜡黄小脸已说明她往心里去了。果然，吴翠莲拍拍屁股上的尘土，道：“要不，咱们回去吧，天色也不早了。”布丁不想急着回去，道：“可我还没请你吃到新鲜的烤鱼。”“算了吧，想起河神在水里面吃人，水里充满血腥，鱼岂不是也”布丁看她神色，知道她兴致已无，再玩下去也没多少意思，遂道：“那好吧，我先把鱼线收了。”布丁去拉鱼线，触手便知这次终于钓上了东西，虽然很沉但仍能拖动，应该不是挂钩。布丁喜道：“这次真是钓上大鱼了，起码也有十几斤。”可拉了几米，又觉异常，按说钓到大鱼，鱼会在水中挣扎，而手中分量虽重，却没有任何反抗。布丁用足力气，快速收拢鱼线，吴翠莲嘴上说不想吃鱼，心里不由对首次钓上大鱼感到无比的新鲜好奇，聚精会神地望向江里。待水中那物浮浮沉沉近至岸边时，布丁注目一瞧，不由倒吸一口凉气。虽说他平时野惯了，但眼前这景象他也是头一回见到。原来，鱼钩挂来的是一具无头的死尸。布丁对眼前这具死状凄惨的尸体发呆时，身后响起了一声拉着长音的撕心裂肺的尖叫声，“啊——————”
惊堂木重重砸在公案上，发出振聋发聩的巨响。布泰诨瞪着一双布满血丝的双眼，喝道：“何大劲，乔四，快快把你们所见所闻从实说来。”何大劲双手作揖，道：“是是。大人，是这样的，上午，卑职和乔四正在江边巡视，突听身后传来女子惊呼声，我二人以为有人落水，急忙赶去，发现这坏啊小布丁，手攥鱼线傻站着发愣，吴吴小姐吧，则昏厥在一旁，事情就是这样的大人。”布泰诨显然对这样的口述很不满意，手指不耐烦敲着公案，道：“怎么，这就完了，那无头尸体是凭空跳出来的不成。”“啊，对对。”乔四忙补充道：“布丁身前的岸边漂着一具无头的尸体，而这具尸体上挂着鱼钩。”何大劲道：“很显然，大人，这定是布丁在偷钓时，误将鱼钩钩住了无头尸体。”布泰诨治理临淄一县十几载光阴，也是头一遭遇见这么凶残的案件。自打一看见死尸起，心里就窝火了。举止不禁有些暴躁易怒，他粗暴地打断何大劲的论断，“混账，你能不能少说一句废话。”布泰诨把目光转向布丁，道：“布丁你快快把今日江边的所见所闻从实道来。”堂上一众人等把目光聚在布丁身上，却见布丁跪在下边耷拉着头，一个姿势僵着不动，也不接话。原来，布丁的思维仍停滞在见到无头死尸的那一刻，那一瞬间布丁被眼前凄厉的场景给深深的震慑住了，来至堂前尚处于浑浑噩噩的状态。何大劲走过去，翻开布丁眼皮，瞅了瞅，回身道：“大人，这傻小子是给惊着了。”布泰诨摇头叹气，一瞥眼，看见吴翠莲脸色有所好转，便道：“吴小姐既已醒转，就由你来说吧。”吴翠莲低声啜泣道：“小女子和他，啊，不对，是他叫小女子哎呀，也不对，”
第四章 祭河神8（）
吴翠莲是怕让人知道她和布丁在一起会受到非议，此次出行原本计划的天衣无缝，但谁想横生枝节，现在是欲盖弥彰，反倒越发盖不住了。布泰诨不懂她女孩儿家心事，急道：“哎呀呀，不就是你们两个少年人在一起玩耍吗，不用说谁叫的谁了，就说怎么发现的尸体。”
吴翠莲道：“是，我们到了江边后，布丁扔了几次鱼线都没钓到鱼，于是，加了鱼坠的重量，扔得更远了一些，在拉回来的时候，鱼线很沉，原以为是钓到大鱼了，谁成想竟是这番光景。”
“哦，”布泰诨点点头，转向许仵作，“许仵作，可确认死者身份了？难道真的是袁大人？”
许仵作叹道：“属下对死者进行了全面检查，死者并非先被去首，应是溺毙后方被去首。因为，死者的肺中含有大量泥沙，并且肺泡有明显的破裂现象，想是死者溺水挣扎时呛死的。从死者身上的衣着判断嘛，似是袁大人。”
何大劲道：“是呀，大人，袁大人自从前日与我等交代巡河事宜后，便不见了踪迹。现如今，家人也证实，从死者身上的衣着装扮来看，确是袁大人失踪前穿的，死者必是袁大人无疑。”
布泰诨道：“那依你看，会是何人所为？”
何大劲道：“属下猜想，这必是河神所为。近来，河神猖獗，南门王老爷家的公子就而且，王府管家说，河神长有尖牙利嘴，锋利如刀，别说是人，就是牛头也能一口咬断。而尸首的脖颈处伤口参差不齐，显然不是刀剑所为，像极是被利齿切断的。”
许仵作道：“是啊大人，这断口确非刀剑所为。”
布泰诨手按额头，痛声道，“河神河神唉，何时闹腾个休啊。”
乔四站出道：“大人，既然确认了是袁大人的尸骸，要不要去�