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布丁道：“谋事在人，成事在天，谁成想会冒出个死人来，你还那么大声咋呼。”
吴翠莲道：“我哪里见过那么凄惨的情景，没吓死就不错了。”
布丁嘻道：“这几日，都在封锁我见你，我以为你不肯见我了呢，看来你还是想我的对吗？”
吴翠莲啐道：“哪个想你，你少臭美。我之所以来，就是想印证下野菜的话，看看袁家真的在封锁大街吗。我开始听说，还不信，袁家人真是有意思呢，为了你这个小混混，动这么大干戈，我还奇怪这些天不见你来扮猴。”
布丁嘻道：“没猴陪你你是不是很寂寞？”
“呸，你急着见我还有事情吗？我要准备回去了。”
“过两天有个好玩的事你去不去？”
“说来听听。”
“端午那天，吴知府会到河神庙祭河神。我已跟管事的说好，咱俩去做祭祀仪式的童男女，仪式完了有红包拿。”
“呸，哪个稀罕红包。”
“那你不想看看牛鼻子老道是怎样施法的吗？”
“外面不一样看吗？”
“当然不一样，你想，到时候围观的何止几万人，如何能近前，参加祭祀的你我就不一样了，咱们能近距离观看。”
“呸，你个平民当然离得远，我爹爹已经接到了请柬，在祭祀场是有席位的。”
“你爹爹有位子，可不代表你也有吧，哼，自古女子不上席。”吴翠莲终于被布丁说动了心，同意跟布丁去扮童男女，约好端午节见。端午这一天，小哥几个早就穿戴整齐。布丁更是把自己武装一新，这几日缠着老布毛给做了一身新衣服，头发沾上猪油梳的锃亮。阿娇一早就来到布丁家，“布丁哥哥，我也做童女，但我不想做你前排的，我要和你一组好不好？”
布丁道：“你还小，你就应该和前排的袁宝一组。”
“那为什么，袁宝和我也不一样大。”
“这，哎呀，总之这是张大叔安排好了的，听话，别给大叔添乱。哥哥就在你身后，不要怕。”一路哄着阿娇，随着人流向江边行去。一路上去观光的人群，络绎不绝。众人来到江边，呵，好大一个场面。场地四周已聚满了人，熙熙攘攘，摩肩接踵，怕不下几万人，似乎整个临淄城倾巢而出。许多人活了一辈子，也没经历过这样的盛会。
位于江边的祭祀台，在几万人环伺下，显得是那样渺小。而这场盛会的中心无疑在此，万众瞩目之地。祭祀台下，布丁帮吴翠莲把仪式用的服饰套在身上。轻声道：“你看四周，少爷没有骗你吧，你若是在人群里，再生三双眼也看不见这里的情况。”
吴翠莲也很是兴奋，“嗯，这次算你本事大。”
第四章 祭河神17（）
寻翠坊，依旧是莺歌燕舞，好不热闹。唐钕岐在屋子里呆坐，几月不见，她明显消瘦一圈。有人来传话，“说戚师爷有事求见。”
唐钕岐有气无力地回了两字，“不见。”
这时，屋门外一声熟悉的声音传来，“难道你的亲亲小相公来了你也不见？”
唐钕岐噗嗤一笑，“你这坏东西来作甚。”推开屋门，抓过布丁手握在掌心，满眼喜色，一扫刚刚的萎靡。“小东西又长了，都跟姐姐一般高了。”
布丁一手托起钕岐粉腮，老气横秋地道：“你这丫头，才两月不见，瘦成这样。”
唐钕岐竟也不打布丁手，任其托着腮，眼泪连串滑落。直滑到布丁手上，布丁松了手，用舌头舔了下，皱眉道：“咸。你到我家去，哭上三瓮泪水，我家以后就不用买盐了。”
唐钕岐破涕为笑，一手勾住布丁脖子，“你这坏东西就是讨厌，今儿是想姐姐了，还是你长大了，想女人了。”
“哪敢，就是想女人也不敢找你啊，少爷宁可去找隔壁的杏花、桃红，要不然叫戚师爷知道，非给水火棍打死不可。”
“切，别跟我提这个负心汉。有人说：‘女人是黄花，今日开的美，明日便枯萎；男人爱赏花，只喜花正茂，隔夜便丢掉。’这话说得多对啊。”
“哎，姐姐说的不对，据我所知，师爷并非那弃花之人，应是另有隐情。”
“哼，难道你是他派来的说客。”
布丁装模作样地道：“然也然也，小生此来正是为此。”
唐钕岐被逗笑了，转身坐到茶桌前，“那你倒是说说看，他有何难事。”
布丁说：“据我所知，并非是师爷嫌弃你，而是他的母亲李氏嫌弃你的出身。”
唐钕岐把茶壶重重一放，“我出身怎么了，我本官宦人家，奈何命运多舛，”
“行了行了，”布丁急忙制止，“酸死了，少爷今日前来，便是要救你们于水火之中，让有**终成眷属。”
“好啊，你这鬼机灵定有好主意。”
“嗯，”布丁塞给钕岐一物，到耳边这番那番一讲。唐钕岐面露喜色，忍不住趁机抱住布丁脸蛋狠亲了一口，“此番事成，你就是助姐姐脱身苦海的大恩人，以后，但有吩咐，无有不从。”
“吩咐不敢当，有件东西你是应该还我的。”
说罢，唐钕岐感觉头上一轻。只见布丁飞也似跳到门口，手里握着一支簪子，满脸坏笑。唐钕岐不由啐道：“区区一只檀木簪子，你真是锲而不舍啊。待你帮我事成，姐姐送你相好的一只金簪子。”
布丁从寻翠坊出来，迈步向王铁匠铁铺。他算计好了，要用这几天时间，为日后行事做足准备。
铁匠铺。
王铁匠不在，大牙正埋头锻铁，雄壮的胸肌淌满了汗水。布丁啧啧叹道：“打铁真是辛苦，后悔叫你来这了。”大牙憨厚笑道：“没事的，布丁，俺不怕累，只要能填饱肚子，再苦再累俺也不怕。”
布丁道：“吃苦受累都不怕，那你活着是为啥呢？
大牙给问懵了，挠头道：“为啥，为了吃饱饭呗。”
“那吃饱饭又是为啥呢？”
“为为为俺娘。”
“啊，你吃饱饭为你娘？”
“俺吃饱了，就有力气，就没人敢欺负俺娘了。”
第四章 祭河神18（）
这回轮到布丁挠头了，“要是从今儿起没有人敢欺负你娘了，那也就是说你就不用吃饱了呗？”
大牙眉头拧成一块，“也是啊，没人欺负俺娘了，俺就不需要这么多力气了，那就用不着吃饱了。”
布丁过去拽起大牙胳膊，说：“所以，你也就用不着再干这累死人的活了，行了，你跟我走吧，咱回去继续卖油条。”
一回头，只见王铁匠横眉立目站在身后，也不知多久了。手里拳头紧握，看样子恨不得一拳把布丁砸到地底下。
大牙道：“师傅，俺俺布丁说，现在没人敢欺负俺娘，俺就不用吃饱饭，也就不用再受累了。”
王铁匠拿眼扫了布丁一眼，走到院中央的板凳上坐下，掏出烟袋锅子点上一袋烟，慢条斯理地说：“乖徒弟，你啥也别说了，你们的辩论我都听到了，布丁啊，这个问题我重新替大牙回答你，咋样？”
布丁就势坐到他对面，说：“好啊大叔，那你说，人为啥活着？”
王铁匠朝布丁悠悠然吐出一口烟，故作十分享受状，说：“活着自然是为了享受。”
“那你看大牙这样子天天打铁，日日劳累，是在享受吗？”
“哼，‘吃得苦中苦，方为人上人’。‘少壮不努力，老大徒伤悲’。难道周夫子连这些都没教你吗？”
“大叔你从小打铁出身，几十年过去了，现如今可是人上人了。”
“你！哼，嘿嘿，我不生气。”王铁匠眼珠一转，说：“想当年老子那是一穷二白，‘上无片瓦遮雨，下无寸田糊口’。自打跟了师傅学铁匠，你看我现在住着二进的宅院，地有江边良田十亩，顿顿有酒有肉，比一般的老百姓家算的上是高人一等了吧？”
“大叔此言差矣，享受不能单看富裕与否。一般老百姓虽然不如你富裕，可人家夫唱妇随，儿孙满堂。到了晚上，阖家团圆，其乐融融，共享天伦之乐，跟孑然一身，茕影相吊的大叔比，大牙你说你会选哪个？”
大牙憨笑道：“自己一人过多没意思啊。”
王铁匠重重一巴掌拍在桌子上，骂道：“老子是光棍子一条，咋了，老子没觉得有啥不好。难道我家这么好的条件，会让乖徒弟也找不着媳妇吗，实不相瞒，我刚刚就是去给大牙说媳妇去了。”
“难道是东门孙**家的巧香？”
王铁匠指着大牙说：“去，给师父到碗水。”支走大牙。王铁匠气焰顿消，沮丧地对布丁道：“唉，我前日就去孙**家了，没成想，孙**嫌大牙呆傻，死活不肯。她哪知道大牙是憨厚，跟呆傻不是一回事儿。今儿头午，我又去软磨硬泡，结果，她只答应把巧云许给大牙。”
“哦。”布丁道：“女流之辈怎能看出大牙的不同之处。巧云太委屈大牙了。哑巴其实无所谓，只要她贤惠，可她身高还不及大牙一半，这怎能行？”
“是呀是呀，大牙本就不善言辞，再找个哑巴，你说，过几年，大牙也一准儿给带的不会说话了。”这对冤家头遭遇到同仇敌忾的问题，一扫刚刚的不快，俨然成了推心置腹的哥们。
布丁心里开始琢磨，不言语了。
王铁匠吧嗒吧嗒抽烟看着布丁，眼珠一转，对布丁说：“布丁啊，以往咱俩总唱反调，这次为了大牙的幸福，咱们爷俩倒是站到一块了。咱们就联一回手，给大牙物色一个贤惠的妻子如何？”
布丁站起围着院子走了几圈，才说：“行，大叔，为了大牙，少爷我就暂时和你同流合污一回。”
“你你你，”王铁匠气得直咧嘴，少顷，又哈哈哈笑道：“你小子有啥坏水，赶快使上。”
“大叔你就相中巧香了怎地，要是别人行不？”
第四章 祭河神19（）
“不行！”王铁匠斩钉截铁地说，在那年月，人们尊崇男耕女织，女人贤惠的标准主要是看会不会一手好针线活，而巧香自小在卖针头线脑的杂货店长大，针织方面自不用说。所以，王铁匠坚定的认为孙**家的女人是整个县城里最贤惠的。
“那好吧，如果女方提出条件”
“我就怕她不提条件，提条件就说明这事有戏。你就告诉孙**，只要她同意，啥条件我都答应，就是把老子的十亩良田给她当聘礼，老子都愿意。”
“大叔为了大牙真是豪爽啊，可口说无凭，万一人家真开了条件，你到时再反悔，我就‘猪八戒照镜子——里外都不是人了’。”
“那你要怎么才能相信？”
“信物。”
“好说。”王铁匠伸手入怀，扯出一枚铜钱。“老子当年从军时，被一箭射穿胸甲，要不是这枚铜钱，老子早就死了。所以，自那以后，这枚铜钱便是老子的贴身信物。”
布丁咧嘴不信，“这玩意到处都是，大叔当我是三岁孩童吗。”
王铁匠急道：“你不信？老子若是撒谎，天打五雷轰。哎，你也可以去问问左邻右舍，城里但凡上了点年纪的人都知道我这枚铜钱，老子没少跟他们吹。”
布丁看铁匠表情，知道不是撒谎，接过铜钱，说：“那好吧，就信你一回。这事情交给我，我保证七天后大牙跟巧香事成。但是，这期间你们也得给我准备点东西。”
“好说好说。”王铁匠蹦过来，接过布丁递来的草纸，展开一瞧，里面画了些奇形怪状的东西。布丁说：“按这图把东西给我打造出来。”
“用铁打吗？”
“废话，要用木头做，少爷早去找刘木匠了，还来你这作甚？”
王铁匠对布丁的放肆这回丝毫不以为意，欢天喜地地把草纸收好。他鳏居多年，名义上跟大牙是师徒，其实早把大牙当做子嗣。给大牙找媳妇，和给他亲生儿子找媳妇是一样急迫的心态。可他把城里的住户挨家研究了一番，最后还是认定只有孙**家的巧香最适合大牙，最是门当户对。那年月讲究的门当户对，大户人家讲究的首先是身份地位。而平民老百姓讲究的则是家庭经济基础的相当，然后才是郎才配女貌，星星找月亮。王铁匠家和孙**家差不了多少，都主要靠门店维持生计。王铁匠靠从军多年积攒下的军饷，回乡后购置了十亩良田，经济其实比孙关**家强不少。但人家是女方，而且巧香五官端正，长相俊秀。这样的女方找个县里的富绅土财也是没问题的。所以，王铁匠登门提亲，孙**根本不理他，只答应把巧云许过来。
布丁从王铁匠家出来，一路寻思着，想着想着就到家了。
七天后。
野菜来到王铁匠家。“大叔呀