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教廷同样有探查石像鬼的手段，事实上在访问南方王国的王都时，李立就已经见识过那种手段了，虽然距离十分有限，但是对于提前做好防范的圣殿骑士而言，只要能够在遇袭前得到警告，生存下来的机会就会大幅提升。
探查用的恶魔之心和教廷的魔法师团中的一部分正在向这里赶来，等待他们抵达后就可以立刻开始行动计划，为北地的人们展现教廷的强大。
不过这样的计划却被突如其来的消息打乱了。
圣殿骑士遭到了袭击，并且有两名骑士丧生。在行动尚未开始前的糟糕表现让近乎完美的表演变成了一场复仇的闹剧，无论他们最终表现的如何完美都无法掩盖这一污点：在没有聚集到足够的人手前，圣殿骑士连自己也保护不了。
这对教廷即将开始的行动计划是难以承受的打击。
“已经按照命令退回到城镇附近驻扎，他们是在城镇中遭遇的袭击。”
带来消息的骑士一脸凝重，显然他也明白事情的严重性。城镇中有末日教徒潜伏已经是可以确定的事实，但是他们却没有想到对方会主动发起袭击。
“城镇中？你确定？”
大主教猛然抬起了头，似乎听到了什么不可思议的消息。如果是在城镇中遭到袭击，那些末日教徒怎么可能解决掉自己家的骑士。
要知道末日教徒大多隐藏在普通人中，因此并不会像骑士那样全副武装，即使是佣兵，能够携带的也不过是普通的武器和皮甲，对付全身钢制铠甲的骑士并没有什么胜算，而且在城镇中即使遭遇围攻，骑士们也可以坚持到同伴前来救援，那么那些卑劣的家伙是用什么手段在其他人到来前解决了全副武装的骑士。
“致命伤是来自背后的爪击，撕裂了铠甲和内衬的护甲，四肢被折断，伤口有撕咬过的痕迹，从留下的痕迹判断。。。是石像鬼。”
教廷的圣殿骑士团并不是无能之辈，或许在实战经验上略有欠缺，但是眼光却没有什么问题，骑士团的装备在人类王国中算的上最精良的一批，还不至于被佣兵那些粗糙的武器划破。
“城镇中有石像鬼！”
这次的惊讶要比圣殿骑士遇袭来的还要大，没有什么比危险隐藏在身边更加令人恐惧。想象一下偌大的城镇像开拓村那样化为地域的景象，即使是大主教也觉得毛骨悚然，这已经不止是影响教廷声誉的问题了，而是真正的灾难。
尽管南方教廷有着自己的算计，但是在这种事情上还是能够分清主次的。
“立刻让骑士团进入城镇布防，目标放在城镇内，每一条街道、每一个阴暗的角落都要清扫一遍，任何可疑的人允许先抓捕再审讯，告诉骑士们，自身的安全最为重要！如果遇到袭击，允许进行反击！”
大主教知道末日教徒已经混入了城镇，却没有想到他们有胆量主动袭击骑士团的战士，事实上教廷从来没有把这群家伙当成真正的对手，南方王国的末日教徒只是一群擅长躲藏的家伙，通常情况下都会借助贵族的庇护躲过教廷的追捕。如北方王国那种凶狠的袭击在南方王国从未出现过。
因此大主教在得知末日教徒在城镇中集中时也只是暂时搁置而已，石像鬼才是他重点关注的目标。
但是现在，双方似乎有合二为一的趋势，这可远比一加一麻烦的多，双方的合作已经远远超出了教廷的预计，大主教甚至怀疑这些恶魔的从者是否诞生出了智慧，只是理智告诉他这种可能性并不大。
大主教现在无法搞清那些末日教徒如何与没有多少智慧的石像鬼交流，在探测用的恶魔之心到来前，石像鬼方面的探索无法继续进行下去，所以目标自然会被放在末日教徒的身上。
当然大主教依然没有失去理智。
那些末日教徒在身份暴露前依然是南方王国的普通公民，贸然对其发动攻击很容易落人口实。那位罗布斯家的继承人看起来不怎么聪明的样子，或许会被对方利用作为攻击教廷的手段，在这种关键时刻，即使是大主教也不得不变得谨慎起来，科洛特能看到的事情他未必不能看到。
“是！”
“另外为两位骑士举办葬礼，仪式由我亲自主持，让这两位为保护平民而牺牲的骑士能够得到安息。”
仔细想了想，大主教追加了弥补的方式，既然无法展现出教廷强大的一面，那么就借此树立亲民的形象。在恶魔的威胁下，大部分人包括南方王国的贵族都缺乏安全感，宣扬自己强大和宣扬自己会尽力保护平民，两者的差距其实并不大，只是前者更容易获得贵族的支持罢了。
“明白。。。另外罗布斯公爵家的继承人已经在城镇中招募了近百名佣兵并组成了巡防队，但是拒绝我们进入。”
稍微犹豫了一下，骑士把另外一个消息转达给大主教，原本骑士团并没有准备直接进驻城镇，毕竟那里有大公爵委派的管理者，所以并没有在意库克的行为，不过是一个没见过什么世面的贵族继承人而已。但是大主教刚刚下令要进入城镇布防，那么就不得不面对这个棘手的问题了。
区区百人能够做什么？至少在这位圣殿骑士看来什么也做不了。和钢铁铠甲比起来完全称不上任何防御性的皮甲，还有那因为保养不足满是划痕的短剑，大部分佣兵甚至连单手剑都没有只能用木棒替代，远程攻击的手段也只有投石而已。
弓箭？那种东西平时可不允许带入城镇。
所以当这样一群家伙说要凭借自己的力量保卫城镇时，除了可笑这些圣殿骑士们找不到其他可以形容的词汇。但是当这群人中混入了末日教徒，而且还有随时可能出现的石像鬼时，一切都不同了。
获得了罗布斯家下任继承人的庇护，圣殿骑士们也很难直接对那些人展开调查，哪怕他们可以确定有敌人混入其中。
“这还真是个头疼的问题。。。让大家留意对方的举动，不要与他们发生冲突，等待恶魔之心到来后再对城镇展开全面行动吧。”
大主教这时也有些后悔，没有留住自由都市的侦探团，现在的他只能等待来自教廷的援军了。
第422章 第四二二 有想法的库克（）
“圣殿骑士被袭击了？”
库克得到消息时还在指挥属下搭建简易的防御措施，虽然不知道这些东西对石像鬼有没有用，但是总要做些什么来让这些新招募的家伙学会服从。
招募佣兵虽然是贵族们通用的做法，但是佣兵同样分很多种。
通常情况下在小镇中的佣兵大多没有多少战斗经验，他们只是为过往的商队提供护卫，范围也仅止于附近的区域，大多都是附近的猎人或者农闲时的农民，体力倒是不错，在招募是大多作为后勤兵种使用。
另一种则是游走于各地擅长各种战斗的佣兵，他们通常拥有一定的作战经验，同时也能够进行简单的配合，这些人才是战斗中的主力成员。
通常情况下后一种佣兵没有固定的居所，大多会随招募四处流动，北方王国通常会在秋季开始时招募佣兵用以应对兽人冬季的攻势，这属于定时的招募，对自己有信心的佣兵在参与的同时也能够学会一些对应兽人的技巧，加上北方王国愿意为这些佣兵提供晋升的机会，所以在北方王国佣兵的地位很高，因为不知道什么时候就会因为累积功勋而晋升为贵族。
当然也有如暗夜精灵一般为了换取酬劳而加入佣兵的情况，把战绩换成所需的武器和生活物资也是常有的情况。
如利贝尔特收复狮心领时以及应对精灵战争时的招募则属于临时性的招募，响应者大多为恰好在附近活动的佣兵，人手缺乏时为了招募足够的人手会选择提前很长时间开始发布消息，这样才能够招募到足够的数量。
但是相对的，这样的方式也会给敌人足够的准备时间，所以临时招募的效果并不好，重要的战斗一般是由王国直接派遣骑士团来完成，再不济也有莱特领这样培养出常备军的贵族军团。狮心领的时候那些佣兵甚至都没有被视为战力，真正的战斗全部是由小灰他们完成的。
这些佣兵只是为了佣金而行动，最后大多都被遣散，只将部分值得信赖的人吸纳入领地，凯撒身边的隆就是类似的情况，不过能过成为王国骑士也算是非常特殊的个例了。
因此对于擅长战斗的领导者来说，佣兵中并不缺乏擅长战斗的能人，指挥得当，一只百人规模的精锐队伍要远比近千人的乌合之众来的有效的多。
库克接受过王国骑士团的精英教育，深知精兵的重要，所以来到城镇后第一件事就是征集佣兵。
遗憾的是他能够选择的范围太窄，很难达到心目中的要求。
这不足百人的队伍只是候选，在接下来的时间里库克会按照骑士团的入门标准对他们进行观察和筛选，库克打算建立起一支属于自己的卫队，按照王国骑士团的方式对他们进行训练。毕竟库克曾经担任过队长的职务，这些人无需像钢铁骑士团那样背负沉重的铠甲行动，只需要达到普通战士的水平就足够了。
库克身边这些来自领地卫队在圣殿骑士面前让他丢尽了面子，而且在对付石像鬼的行动中也毫无收获。所以库克准备扩充身边的队伍，既然质量上无法保证，那么就用数量来弥补，为此库克还给出了骑士的封号作为诱惑，这对南方王国来说已经是难得的优待。
“是的，听闻是城镇中混入了末日教徒，趁着他们巡逻的时候偷袭，最后死了两个骑士。”
随从一脸正经的汇报着从另一个城镇传回的消息，他的任务是协助库克处理一些需要动脑筋的事情，大公爵对自家继承人的智商是在不放心，和前任的罗伯比起来，现任的继承人显然不是什么聪明的角色，选择库克的原因也只是他不会对大公爵的位置构成威胁而已。
“末日教徒袭击圣殿骑士？”
库克也有些愣神，虽然他有些瞧不起那些天天穿着华丽铠甲的圣殿骑士，但是不可否认，教廷所属的圣殿骑士团是与王国的钢铁骑士团其名的战斗团体，或许他们的训练不像钢铁骑士团那样残酷，但如果对手是使用魔法的恶魔或者精灵，三大王国中没有任何一支军队能够与他们媲美。
圣殿骑士团原本就是为了追缉恶魔和异种族而设立的。
“那群家伙有对抗骑士的办法？”
骑士和佣兵可不一样，那是经过正统训练的职业战士，对手是平民的话对付个十来个不在话下。在库克看来那些末日教徒不过是喜欢躲在阴暗角落里的普通人而已，或许其中有一些会使用黑暗魔法，但是在全身抗魔防具的圣殿骑士面前，人类的魔法真会有效？至少在钢铁骑士团中，以圣殿骑士为模拟对抗时，没有一个指挥官会使用魔法作为牵制手段。
“听闻是借助了石像鬼的力量，不过根据我们收集到的情报，石像鬼是一种没有智慧的魔法生物，所以具体情况依然在调查中，教廷方面封锁了消息。”
大公爵为库克派遣的助手十分优秀，毕竟这位继承者的智商稍微有些令人担心，不过被教廷封锁的消息并没有这么容易搞到，如果不是在骑士团中动了一些手脚，连遇袭的消息都无法入手。
“石像鬼是可以支配的吗？据说前任的那位曾经借用一只石像鬼盗取了大圣堂的藏宝库？”
对于罗伯这位没有见过几面的兄弟，老实说库克并没有什么特别的感觉。在成为大公爵的继承者之前，他满脑袋想的都是如何在骑士团中证明自己的价值，对那位同父异母的兄弟根本没有什么概念，也不知道因为自己的出现让其地位受到了威胁，才铤而走险加入了末日教派。
在库克看来，作为大公爵家的继承人，浪费已有的地位去做一个莫名其妙的恶魔崇拜者，自家那位兄弟的脑子怕是有问题。
“没有这方面的情报。对恶魔的理解教廷远比我们深入，这种可能性同样存在。”
作为一名优秀的助手，他要做的是将已经收集到的情报都交给自己的主人，并适当给予建议，哪怕库克在这方面没有多少经验，决策者和协助者的位置也不能有丝毫错乱，这就是贵族所谓的秩序。
“就是说我们同样要防范那些丑陋的家伙？”
库克有和石像鬼交手的经验，因此知道对方的战斗强度，目前手里的佣兵还不足以应付这样的对手，一两只还好，像上次在村庄废墟时那样一口气钻出来十几只就没办法了。即使自大如库克也不得不承认，那个由利贝尔特公主率领的侦探团确实十分厉害，复仇的道路还遥遥无期