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最终，他重重的叹了口气；抬起头，死死盯着洛伦：
“你有多少把握，多少信心？”
听起来像一个，但的确是两个问题。
“只有一半的把握，也没有多少信心。”洛伦摇摇头：“但战场上，本来就没什么绝对的事——越是每一个地方都谨小慎微，纰漏就越多。”
“有一半的把握…我觉得这就是一个可行的计划了！”
黑发巫师说的理所当然。
老人微微颔首，总算是下定了决心。
他原本的目的是借助联盟的名义，让这个年纪轻轻，没什么声望和底气的公爵无条件的支持自己——靠着拜恩的支援和声望，能够挽回自己惨败的颜面，同时镇住不受控制的大波伊领。
但…既然对方已经把话都挑明，瓦尔纳公爵也只能接受这份“平等合作”的联盟条件——就如小个子巫师所言，这场战争之中，最急需援助的，其实是他而非洛伦。
失去波伊，拜恩沦为一个普通公国，洛伦退位让给夏洛特；失去拜恩，波伊和瓦尔纳家族就有亡国的风险…最好的结果也不过是被帝国接管，沦为埃博登那种“半附庸”公国。
双方的实力和现状决定了他没得选，而洛伦有的选，就这么简单。
………………………………………………
“了不起。”
目送着离开的瓦尔纳大公和萨莉卡，站在洛伦身后的艾克特突然开口道。
“嗯？”
“公爵…我承认，在我们推举您的时候，从来没想过您是这么有手腕的一个人。”怒火堡伯爵开口道，表情比平时轻松了不少：
“三人决断…看起来似乎公平，但实际上瓦尔纳大公和萨莉卡小姐之间有着不可调和的矛盾——任何一方想要‘公平’，都需要依靠拜恩的力量。”
“换而言之，这就是您的力量…依靠调停两个家族的纷争，波伊已经在实质上成为了您的附庸，至少在这场战争中不得不按照您的命令行事。”
轻叹一声，艾克特突然轻笑出声：“除了‘了不起’…我真的想不到第二个能够吹捧您的话来了。”
听到他这么说，洛伦的脸上也露出了几分苦涩的笑。
“附庸…才没那么容易呢。”黑发巫师无奈的摇摇头：“且不说那些波伊武士们会不会听我的…只要我有一丁点儿‘不好’的念头，这两位就会立刻抛弃间隙，一致对外了。”
“更何况我这么做，也等于将拜恩绑在了波伊的战车上，大家已经是一荣俱荣，一损俱损的关系了。”
“能做到这一点，就已经很不容易了。”艾克特目光瞥向远处的烽火，淡淡道：“我曾经很庆幸自己生在了黑公爵的时代，又常悔恨自己活在‘后黑公爵’的时代…只能眼睁睁看着那些事发生，却无力去改变什么。”
“所以当我和安格特他们虚度四五十年的光阴后，唯一希望的，就是能看到第二个可以与罗兰·都灵比肩的拜恩之主出现，仅此而已。”
“这个嘛……”洛伦尬笑一声：“我觉得自己还不至于……”
“不，公爵，您和罗兰不一样！”艾克特沉声道，说的十分突兀：“应该说…完全不一样。”
“呃……”
“罗兰·都灵…他能让恨他的人，爱他的人都为他而战，能够一次又一次创造神话，让他变成真正的史诗——他办得到的事情，只有他能做到。”
怒火堡伯爵摇摇头，但随即话锋一转：
“不过，罗兰办不到的事情…也许您可以。”
第四十九章 她的战斗（上）（）
拜恩公国，赤血堡。
坐在宫殿大厅——或者现在该称之为“圆桌大厅”了——黑底金狮子旗下，面无表情的夏洛特·都灵死死盯着大门的方向，严肃的面容上还带着一丝紧张。
坐在左右下手的艾顿·格伦威尔，还有彩虹桥伯爵奥克尼·加雷斯伯爵面色各异，同样不比她强太多，双手攥拳，神情肃穆的等待着。
就在三人“望眼欲穿”的时候，一个熟悉的身影急匆匆走进大门，伫立在圆桌前，毕恭毕敬的朝女伯爵躬身行礼。
“查尔斯，怎么样了？”
夏洛特微微蹙眉，语气中稍透着几分焦躁，立刻注意到赤血堡管家的表情有些异样：“他们还是不肯松口，半步都不退让吗？”
“恐怕是这样的。”
查尔斯·格伦威尔叹息一声，表情很是无奈：“矮人至高王的使者，依旧认为这只是拜恩的偏见和一厢情愿，不承认他们向半人马提供过任何支援。”
话音落下，艾顿和加雷斯两位伯爵面面相觑，同时摇了摇头。
“不出所料……”
微微一怔，略有失态的女伯爵立刻恢复了冷漠：“三天了，看来他们是打算永远都不松口了。”
“这不一定吧？”一旁身着长袍，瘦弱得像个学士的加雷斯伯爵开口道：“他们主动找上门，就证明他们其实还有谈下去的欲望，只是眼前的情势不符合他们的利益而已。”
“加雷斯说的没错，他们会主动来找我们，就证明有所求…即便他们拼命想要隐瞒。”
艾顿·格伦威尔微微勾起嘴角，无奈的一笑：“矮人们最是冥顽不化，固执己见——想说服他们，我们需要比他们更多的耐心。”
夏洛特轻哼一声，非常的不高兴。
“而且，我有一种猜测。”风暴堡伯爵平淡的开口道，拿起了桌上那封来自千帐城的信笺：
“有没有可能…他们一开始对这些并不知情呢？”
“嗯……”
“矮人们的高傲是众所周知的，想让他们承认错误简直比登天还难。”艾顿若有所思的开口道：
“不论他们一开始知不知道关于半人马的情况，发生了这种事，他们都不会再承认自己有求于我们了。”
女伯爵眉头紧蹙，目光瞥向风暴堡伯爵：“你的意思是……”
“或是威胁，或是宽慰…总之务必要让他们把实话说出来。”说着，微笑的艾顿朝女伯爵优雅的行礼：“之后又该如何，您恐怕比我更清楚。”
迟疑片刻，夏洛特猛地抬头，犀利的目光射向正前方：“查尔斯！”
“至高王的使者们，已经在大厅外恭候多时了。”赤血堡管家心领神会的答道：“只要您点头，他们随时都可以。”
这么着急？还真是心虚的不行啊……
“那就快去请他们进来吧。”嘴角挂起一丝冷笑，夏洛特挺起胸膛，轻声道：“在如此贵客面前，拜恩决不能失礼。”
这一刻，她的目光中多了几分决然的冷冽。
……………………………………………………
时间倒退回三天前……
午夜时分的书房，一盏萤石灯照亮了夏洛特惊愕的面容，死死盯着信笺上那触目惊心的内容。
气喘吁吁的安德鲁·麦卡菲背着手站在她面前，两侧的则是查尔斯，还有匆忙赶来的联合商会负责人，小约德。
虽然夏洛特信不过约德家的人，但在洛伦掌权之后小约德已经是他的左膀右臂，联合商会更是不逊于约德商会，控制了拜恩的大半对外贸易和情报网。
其中就有与矮人王国的贸易线。
“这、这是真的吗？”
震惊之下，夏洛特的声线都有些微微颤抖。
“是真的！”麦卡菲连忙回答道：“我们在千帐城外就遇见了半人马的投石机，那群蛮子哪会造这种东西？还有……”
“我不是问这些！”
女伯爵厉声打断他，目光犀利：“我问的是矮人是否真的像洛伦·都灵所说，已经彻底与半人马达成了同盟？！”
“这……”护卫挠挠头，嘴角抽抽的回想着临走时，某个“不负责任”的主人给他的答复：“公爵大人说…由您自行决断。”
“是这样吗？”夏洛特忍不住挑了挑眉毛，紧抿着嘴角。
真是个…会给别人添麻烦的家伙。
“我明白了。”不耐烦的女伯爵一句废话都不愿多说，目光转向身旁：“约德阁下，联合商会是否察觉过任何矮人的动静？”
小约德咬咬后槽牙，他能感觉到这位女伯爵大人现在的脾气可不怎么样：“很难说…与拜恩和帝国进行直接交易的，只有矮人的边境聚落和云巅峰的至高王而已。”
“与帝国不同，矮人推行的是城邦制，各个城邦的独立性远比帝国各公国要强——如果是某个城邦的私下举动，我们是很难有所察觉的，况且……”
“没什么况且，我只要答复。”夏洛特冷漠的开口道：“如果我想向矮人王国施压，联合商会是否能够做到？”
“如果矮人至高王没有参与其中的话……”小约德谦卑的低下头：“借助我们与至高王的友好往来，的确可以向某个意图不轨的矮人城邦施压。”
反过来说，如果至高王同样参与其中，施压就没什么意义了…是这样吗？
不过若至高王就是整件事幕后的主谋，那拜恩就要做好抵御入侵的准备了！
“查尔斯，你以为呢？”
被点名的赤血堡管家瞥了眼身旁的小约德，犹豫了片刻，方才开口道：“我觉得约德阁下的方法…不妨一试。”
“于情，我们对前线战况一无所知，自然应当以公爵的判断为主，务必弄清矮人们的动向；”
“于理，既然此事最大的嫌疑在矮人身上，自然要和至高王进行交涉…即便是最坏的结果，开战前互派使者也是必须的。”
书房内安静了下来，三个人的目光都汇聚到了女伯爵的身上。
缓缓抬头，夏洛特的表情严肃到了极点。
“通知风暴堡和彩虹桥两位伯爵，召开圆桌议会……”女伯爵深吸一口气，目光中闪过一丝决然：
“向赤血堡乃至拜恩十三领下达命令，进入全面警戒状态…备战！”
冰冷的口气，让站在她面前的麦卡菲吓了一跳。
赤血堡管家微微颔首，没有再多问半句便转身向外走去，书房的气氛变得更冷了几分。
“如果…伯爵，我说的是如果矮人们真的准备对拜恩动手，您要如何？”小约德表情很是莫名：
“洛…公爵还远在波伊，十三领各地未必会服从您的命令，能动员多少军队还是个未知数。”
“就算只有赤血堡一地，我们也会战斗到最后，将矮人挡在公国边境之外。”
夏洛特紧抿下唇，静静的开口道：“他走之前把拜恩托付给了我，这是信任，也是我对他的承诺。”
“我不会背叛他，在他…背叛我之前。”
小约德眼神一变，表情有些诧异。
空气似乎凝固了。
直至离开又回来的赤血堡管家，用他那匆忙的脚步声打破了这份沉默，焦急的甚至都忘记了鞠躬行礼：
“艾顿·格伦威尔和加雷斯两位伯爵都已经抵达大厅，圆桌会议随时可以开始，伯爵！”
“很好。”夏洛特微微颔首，目光一凝：“还有别的事情？”
“从云巅峰送来的书信，矮人至高王已经派出了他的使者。”查尔斯郑重的点点头，表情严肃到了极点：
“现在…使者已经抵达赤血堡，就在宫殿大门之外！”
第五十章 她的战斗（下）（）
对拜恩乃至帝国人来说，矮人，要么按他们自己的说法“山脉民”，“云岭王国的孩子”——对他们的第一印象，永远都是那独特的“五头身”和罕见的“三头身”。
外加不论瘦弱强壮，都有一身浓密的毛发，洪钟般的嗓音，还有因这两者带来的“安能辨我是雄雌”特色。
他们是优秀的铸造大师，锱铢必较的“小买卖人”，凶悍无匹的士兵——在古王国时代之前，骑士王尚未出现的时代，这些曾给拜恩这片土地留下过“难忘”的记忆。
他们的城邦像要塞多过像乡镇，他们的法律可以与帝国军团媲美，社会氛围堪比监狱——因此罕有人类在矮人城邦定居，而在严格的“准军事化管理”下，也不可能有在帝国定居的矮人。
在古拜恩王国建立之前，这片土地就是矮人的殖民地，古代的拜恩人对他们而言与奴隶无异，只负责向矮人提供农产品和粗加工的金属制品而已。
但也因此让拜恩人在后来拥有了傲视帝国的冶金工艺，因为提供农产品催生了农庄制度，因为“准军事化管理”催生了骑士制度——所以真的是福兮祸所依。
因为在古王国时代的多年战争，拜恩对矮人王国的印象非常差，而矮人对拜恩人差不多也是一样——所有在拜恩历史上留名的骑士王，靠的几乎都是在矮人身上刷出来的“业绩”。