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“整个圆桌议会？”
小约德轻笑一声：“请问，是洛伦·都灵的圆桌议会，还是夏洛特·都灵的圆桌议会？”
一句话，让查尔斯的表情重新冷了下来。
“约德阁下，你究竟想说什么？”
“不是我想说什么，而是夏洛特女伯爵究竟在做些什么？”小约德摇摇头：“向拜恩十三领下令全面备战，对矮人采取贸易封锁——这些都是一个摄政的议会，应该做的举动吗？”
“别人会怎么看，洛伦·都灵公爵又会怎么想？”
“这只是针对矮人的威胁与不合作，所施行的必要举措。”查尔斯的表情一本正经：“而且我再重复一遍，这是整个圆桌议会，而不是伯爵一人的决定！”
“随您怎么说，但夏洛特·都灵伯爵已经成为圆桌议会实质的核心，另外两位伯爵除了偶尔谏言之外，可曾有过什么决断？”小约德咧嘴笑了笑：
“她也许自己都没有注意到这一点…但实际上，夏洛特女伯爵已经越来越把自己当成是‘代理拜恩公爵’了！”
查尔斯目光灼灼的盯着小约德，表情前所未有的严肃：“你在怀疑伯爵的忠诚？”
“女伯爵的忠诚无可挑剔…这一点是肯定的。”小约德缓缓道：“但…如果连我都开始有所察觉，您觉得其他人会怎么想？”
“当全拜恩的领主们收到全面备战的要求时，他们会把这当成是‘哪个’都灵的命令？”
赤血堡管家沉默了。
“……这些不过是你的推测而已，一派胡言。”过了很久，查尔斯才低声开口道：“洛伦公爵…他绝不会怀疑伯爵对他的忠诚！”
“这一点我也不否认，但有些事情和他怎么想无关。”小约德缓缓道：“等事情到了不可挽回的地步，你觉得我们的公爵大人会做出什么样的举动来？”
“容我先提醒你一句，他可远没有看起来的那么‘人畜无害’——他是个巫师，以理智而非情感行事；只要是有必要，他可以做出世间最残忍之事，且没有丝毫触动！”
那一刻，突然想起了什么的小约德突然毛骨悚然，身体不可遏制的颤栗着，过了很久才渐渐消退。
他到现在都还清楚记得，洛伦·都灵…是用什么手段让自己向他效忠的。
死寂的船舶，浸透甲板的红色，惨死者狰狞的脸孔，贯穿了心脏的短剑，诡异的魔法符文，飘荡在船舱里的碎块儿，还有阳光下，浑身是血，一边擦着剑锋一边朝自己微笑的黑发巫师……
那种场面，真的是…毕生难忘。
“这是一个…警告，算是看在您在联合商会建立后，不曾对我有过任何为难的警告。”目光复杂的小约德盯着查尔斯，狠狠抽动着喉咙：
“洛伦·都灵是一个你可以去相信的人，但最好不要对他有过多的幻想，否则…您一定会死的很难看，非常难看！”
扔下这一句话，小约德转身离去。
沉默了片刻，查尔斯轻轻敲响了书房的门。
“查尔斯，是你吗…进来吧。”
嗓音有些沙哑，推门进入的赤血堡管家就看到书桌前那一道优雅的背影；似乎是因为彻夜未眠而显得有些脆弱，苍白的面颊上几乎看不到多少血色。
一瞬间，他的眼神中露出了分外的不忍。
“伯爵。”查尔斯微微蹙眉：“恕我直言，和矮人的谈判是很重要，但您身体的健康才是……”
“身体的状况我比你更清楚，偶尔一两次熬夜没关系的。”夏洛特轻笑一声，嘶哑的嗓音显得有些虚弱：
“我整理了历代所有公爵和矮人谈判的档案…艾顿·格伦威尔说的没错，历史上我们和矮人的交涉中，从未有过他们先行让步的前例；但我发现了一些很关键的问题，关于矮人制度的不稳定性导致他们……”
“伯爵。”查尔斯默默开口，打断了表情激动的夏洛特：“有些事情…您也许需要了解一下。”
夏洛特的脸上露出了好奇的表情。
查尔斯却犹豫了。
在和小约德聊过之后，他不知道自己是不是该直接告诉她，还是应当在圆桌议会上公布这个消息。
但最后，赤血堡管家还是长长叹息了一声：
“矮人…他们松口了。”
第五十四章 威吓的权柄（下）（）
“你…刚刚说什么？”
一脸惊愕的夏洛特几乎想都没想，话已经脱口而出。
坐在她两侧的艾顿·格伦威尔和加雷斯伯爵同样是面面相觑，表情各异——如果不是如此正式的场合，他们的下巴可能早就掉在地上了。
圆桌大厅之中，矮人至高王的使者，大礼官伊戈尔被问得涨红了脸，眼神中充斥着怒意；但下一秒，他的脸色就变得犹如霜打过的茄子似的，强作镇定般，用右手猛捶一下胸口！
“因为…某些宵小之辈的恶意举动，导致云岭王国南方的几座城邦出现动荡。”伊戈尔的胡子不停的吹起，露出了红中透紫的面颊：
“由此…伟大的至高王不希望因为这一小撮的宵小之辈，导致云岭王国和拜恩之间出现任何的误解——当然，关于所谓‘云岭王国资助半人马’这种荒唐事，依旧是不存在的，我们绝不承认！”
“这是当然！我们相信高贵的云岭王国，绝不会做出如此卑劣的行为。”夏洛特挺起胸膛，微微一笑：“如果我的措辞有任何不敬，请接受我的道歉。”
“没什么需要原谅的……”矮人使者面无表情：“高贵的云岭王国，不至于因为友邦的几句‘玩笑话’而感到自尊受到伤害。”
女伯爵微微颔首，不卑不亢的朝伊戈尔回礼；圆桌旁的另外两位伯爵先是一惊，随即反映了过来，神态各异。
果然，他们是有求而来的。
所谓“宵小之辈”和“动荡”不过是书面上的遮掩之词，能够让至高王的使者出现在赤血堡，就说明矮人王国的南方正在掀起一场声势浩大的叛乱！
当然，这还不止于让夏洛特感到惊讶…虽然她对矮人了解知之甚少，但也多少清楚在云岭王国，城邦叛乱并不是什么罕见的事情。
在矮人“准军事化管理”的制度下，至高王必须保持绝对的实力碾压才能震慑所有城邦，维持王国的统一；一旦有任何虚弱迹象就会出现叛乱。
无法立刻平叛的至高王，就有被颠覆或是变成傀儡的可能。
因此，出现叛乱并不至于让圆桌议会的伯爵们感到惊讶，真正让他们难以置信的是对方居然承认了，这在以前绝对是前所未有的事情！
至于矮人资助半人马这件事…虽然对方没有明说，但基本上已经等于承认，是叛乱矮人干的好事…哪怕至高王再“好面子”，到这种时候也没有替叛徒背锅的道理。
不过这也从侧面说明，眼下至高王遭受的叛乱声势有多么浩大；一旦拜恩再对其进行北面封锁，对至高王就会是两线作战的结果了。
受到矮人资助的半人马部落，叛乱的城邦，意外到访的至高王使者……
一切都说的通了。
这样的结果对众人而言简直是爆炸性的，恍然大悟的神色几乎就写在了他们的脸上。
但知道了真相之后，问题又饶了回来…该怎么办？
矮人王国的叛乱直接关系到半人马战争，但眼下拜恩已经远征大绿海，实在是无暇他顾；圆桌议会没有调动军队的权力，而骄傲的至高王更不可能允许拜恩的骑士进入他的领地。
可如果不能尽快帮助至高王平定叛乱，半人马就依然可以得到源源不断的后勤，大绿海战场的局势就不会得到任何的缓解。
空旷的圆桌大厅内，一阵寂静。
“尊敬的伊戈尔使者，请问……”
过了半响，艾顿·格伦威尔方才开口道；似乎是因为措辞的缘故，让他停顿了很长一段时间：“我们知道这是云岭王国的内政，拜恩不会插手此事，但……”
“如您所知，战争必然会带来更多的动荡，尤其是贸易方面——我们必须了解详细情况，才能确保我们的商人不会因此蒙受损失，或者令商品出现滞销的问题。”
风暴堡伯爵微微一笑，抬头看向伊戈尔：“请问，您是否能告诉我们眼下的云巅峰，究竟什么样的商品才是最最供不应求的呢？”
夏洛特和彩虹桥伯爵加雷斯同时看向艾顿·格伦威尔，心领神会的点点头。
他兜了这个大一个圈子，其实就在问一件事情——如果拜恩要向至高王提供援助，协助他尽快平叛，究竟应该提供些什么。
矮人使者的表情一阵恍惚，显然同样听出了他的意思：“呃，这个嘛…保护商人的利益合情合理，也是您应该做的——显然云岭王国不会允许拜恩干涉我们的内政，但保护商贸的通畅是我们都该做的。”
“如您所知，云岭王国山地遍布，平原多在南方…因为这一次的动荡，云巅峰的粮价有所抬升；如果您的商人能够携带足够多的粮食，我向您保证，他们的马车都会满载黄金而归的。”
“当然，云岭王国是骄傲而独立的王国，绝不会接受拜恩任何形式的干涉！”
“那我就姑且代表风暴堡的商人，向您表示感谢了。”艾顿微微一笑，谦卑的朝矮人使者点头行礼，回首看向夏洛特：
“看来今年拜恩十三领的农庄，都要迎来一个丰年了。”
女伯爵轻哼一声，凝重的点点头。
…………………………………………
“您真的要把粮食送给矮人们吗？”
空荡荡的圆桌大厅，查尔斯站在疲惫的夏洛特身后，忍不住开口问道。
女伯爵微微蹙眉，扭头看向自己的管家：“你不同意？”
“这不是同不同意的问题——矮人是否叛乱我们并不清楚，这些都只是他的一面之词。”查尔斯忍不住开口道：
“如果他在欺骗我们呢？如果这一切都是矮人至高王的计划，让拜恩搬空自己的粮仓怎么办…战争时期，粮食比黄金重要的多。”
“放心吧，不会到那一步的。”夏洛特轻笑一声，朝查尔斯挥了挥小手：“我和艾顿商量过了，这次支援矮人的粮食只会从风暴堡出，由联合商会负责押送。”
“等到小约德的眼线抵达云巅峰，我们就能弄清他们的真实情况，到时候再决定接下来的计划。”
看着胸有成竹，嘴角甚至忍不住得意翘起的夏洛特，查尔斯犹豫了很长一段时间，淡淡的开口道：
“那…公爵那边呢？”
“公爵？”夏洛特愣住了：“洛伦…他怎么了？”
“和矮人使者谈判交涉，宣布拜恩十三领进入全面备战状态，向云巅峰提供援助，这些……”
查尔斯顿了顿，吞吞吐吐的说道：“您不觉得应该向公爵请示一下吗？”
“但他现在人正在大绿海，甚至都不在千帐城了——即便我们能找到他，等他的回音要拖到什么时候？”
夏洛特表情困惑，但下一秒她便反应过来，凝重的看着自己的管家：“查尔斯…你是不是听到什么了？”
“我什么也没有听到，只是有些担忧。”
“担忧？”女伯爵挑了挑眉毛：“你担心我做的太过了，洛伦会怀疑我？”
“不，这个应该不会。”回想起之前小约德说的那些，赤血堡管家忍不住叹了口气：“我担心的是…别人会怎么想？”
“对因为您的决断而得利的贵族，商人和农夫们而言，当这场战争结束时，他们是为公爵的胜利欢呼，还是感激您的决策？”
久久不言。
“我知道了。”缳首垂在胸口，夏洛特低声喃喃，声音嘶哑：“下去吧，查尔斯。”
“伯爵……”
“我说…我知道了。”紧咬着下唇，她缓缓抬起头：
“我很清楚自己该怎么做！”
第五十五章 血路向东（上）（）
“我说…这些应该是机密吧？”
天穹宫一处不大不小的偏殿，刚刚迎来了自己人生中“零胜率七十八惨败”，一脸萎靡不振的丢脸皇子殿下瘫在柔软的沙发上，随手丢掉了手里的王棋，烦闷的打量着面前的家伙。
蓬松微卷的披散棕发，刀斧削刻般的面颊，一双诡异的灿金色瞳孔……共同组成了天穹宫中布兰登最厌恶，最想一拳命中他天灵盖的中年人。
守夜人的头子，艾克哈特二世陛下最忠实的走狗…鲁特·因菲尼特。
“没错，这些全部都是帝国的最高机密…来自波伊公国的战场。”鲁特微微一笑，毫无谦卑之意的和皇子殿下对视着，轻拍了拍怀中的档案：
“这等机密按照原则，只有至高