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“成千上万的矮人们从我们的防线正面穿过，几乎是直接撞上去的——有士兵，但更多的是老人和妇孺，浪潮般的冲出了堡垒，逃到了我们的攻城阵地里。
眼下他们就待在军营外的战壕和土垒后，没有食物更没有补给，甚至连饮水都匮乏，所有的财产只有身上仅有的东西。
如果我们不管他们，五分之一的矮人明早之前就会冻死、渴死还有饿死，剩下的则会为了争夺食物而自相残杀；
一周之内，他们要么反攻要塞，要么攻击我们的营地，要么继续苟延残喘下去，但结果都一样在没有什么银盔山了。”
“至于原因”艾克特缓缓道：“公爵，您应该比我要更清楚。”
洛伦看着他，面不改色：“你话里有话，艾克特。”
“是的，公爵。”艾克特毫不否认：“我认为您对我们还不够信任，或者说至少这次的战斗，您并没有把全部的真相告诉我们。”
“当然，我们都是您的臣子和士兵，执行您的命令，永远都是我们的第一职责。”
怒火堡伯爵说的很谦卑，但洛伦依旧能感受到他的不满。
“我明白了。”挠了挠头，洛伦叹了口气：“这次错在我各种意义上，等到战斗结束我会和大家好好解释一下。”
当然，前提是某个家伙真的肯说实话洛伦忍不住在心底默念着。
“不，您没有做错。”
嗯？这句话让洛伦挑了挑眉毛，眼神中闪过一丝困惑。
“刚刚我和您说的话，是以您臣子的身份统治者会将臣子的意见作为重要参考，但绝对不是指示。”艾克特摇摇头：
“如果您觉得一件事不应该为人所知，那么它就不应该为人所知；背负不为人所知的秘密，那正是您的责任。”
“没有人知道为什么艾德都灵会一意孤行，赌上拜恩的命运去攻下矮人在拜恩境内的最后一座堡垒；没有人知道罗兰都灵为何会北上，背叛了教会却拯救了帝国。”
艾克特微微颔首：“他们无数次面对像今天我对您这般的问责，喧嚣不满之声四起我不知道当年的艾德都灵是如何解决的，但我有幸亲眼看到了‘黑公爵’是怎么做的。”
“他把曙光大剑扔在了父亲面前，说‘要么忠于我，要么杀了我’。
他们从不解释，从不道歉；亲近时他可以像个只会胡闹的孩子，强硬时哪怕半个拜恩都在反对，他也会一意孤行。
这就是都灵的公爵，能令全拜恩都引以为豪的公爵。”艾克特轻叹一声，仿佛在回忆着那段令他神往的岁月。
但下一秒他就恢复了原状，神态恭谨的微微颔首：“但这些并不是我打扰您静养的主要原因，还请您原谅一个上岁数的老人喜欢絮叨的毛病。”
“请讲。”洛伦不在意的摆摆手，目光冷静。
“就在刚刚，拉斯洛瓦尔纳大公的使者来了。”艾克特嗓音有些低沉，带着某种无法形容的凝重：
“他，带来了前线的战报”
第九十六章 骏马长嘶（）
孤身一人的掌玺大臣梅特涅·利奥波德，背着双手站在大门前，等候着这扇门打开的那一刻。
他等了很久…从清晨，天穹宫的宫门时打开就已经站在这儿了；上了年纪的老人脸上却没有半分疲态，灰白的眉毛下一双墨绿色的眸子清澈如水。
微微仰头，像是察觉到什么似的梅特涅朝身后侧目——除了空无一人的阶梯外，连半个人影都没有。
叹了口气，老人知道来的是谁了。
“今天是最后一天。”像是自言自语般，梅特涅那沉稳的嗓音在门外响起：“过了今天，在波伊发生的事情，就会传遍整个帝国。”
“而帝国已经做好了准备。”
空荡荡的楼梯上，响起了一个充满磁性的声音。
“三个精锐军团外加两倍余的辅助兵团，以拱卫断界山要塞后方的名义，自炬峰山临时被征调前往东萨克兰领，配备了大量轻骑兵和弓弩手…这样一支军队，足以和三倍敌人抗衡。”
老人的语调平稳而淡泊：“缺少的，只有一个能够统御他们的统帅。”
“您在意有所指，掌玺大臣阁下。”充满磁性的嗓音再次响起。
“就当是吧。”梅特涅打断了他：“不，鲁特·因菲尼特阁下，别打算和我绕弯子了——我知道你在拜恩和波伊两位大公的身边都有眼线，我要知道真相。”
“告诉我，眼下波伊正在发生的事情，远远不止是半人马入侵这么简单！”
梅特涅的嗓音苍劲有力。
安静了很长一段时间，守夜人首领的声音才再次响起：“掌玺大臣阁下，您问错人了——如果真想知道，您应该直接问陛下。”
“陛下……”灰白的眉毛下，墨绿色的眸子眯成了一条缝：“因菲尼特阁下，我从陛下还是东萨克兰亲王的时候就跟随他了，远比你早得多…你知道我们的陛下最像谁吗？”
“罗兰·都灵，大名鼎鼎的黑公爵。”没等对方开口，掌玺大臣就给出了答案。
空无一人的楼梯上，安静了片刻。
“荒谬吗？没错…两个人的性格截然相反，但风格倒是出奇的类似。”老人冷冷道：“他们永远不会告诉你原因，他们只需要你服从他的命令。”
“所以，从小小的侍从官到今天的掌玺大臣，几十年的生涯让我掌握了这么一个小小的，不值一提的本事…从陛下的每一个口谕和书面字眼儿中，领悟他的深意。”
梅特涅微微抬头，瞳孔里闪烁着意味深长的目光。
“既然如此……”鲁特·因菲尼特再次开口了：“那您又何必问我？”
“因为我这几十年的经验告诉我，我们的陛下正在做一件极其危险的事情，甚至有可能关乎帝国的命运，乃至帝国的生死！”老人的话语中透露着一股凝重的意味：
“打压教会势力，提拔巫师塔的势力，连年调动的帝国军团，东萨克兰的全线备战，对拜恩的放纵——我们的陛下就像个得知了预言的预言家，亦或者从未来回来的人，在竭尽所能的准备迎接一场所有人都没能预料，也无法想象的浩劫！”
“另外如我所说，他和罗兰很像…而我们都知道黑公爵的下场是什么！”
一连串的话语让老人有些激动，不得不喘了口气，慢慢让不堪重负的心脏平复下来。
“所以……”鲁特·因菲尼特的声音听起来很诧异，也有些玩味。
“所以我需要知道…不仅仅是为了陛下，更是为了德萨利昂，为了帝国。”梅特涅十分认真的说道：“我尊重陛下，但他这样的举动是十分不负责任的。”
“守夜人首领阁下，我需要您的帮助——不需要很多，一些很‘普通’的情报就够了。”
鲁特·因菲尼特犹豫了一段时间，足足过去了半分钟。
“抱歉，我不能。”
掌玺大臣的表情没有丝毫的意外，眼神中甚至多出几分了然，微微颔首——不能说，就已经说明很多事情了。
反倒是陛下最信任的守夜人首领，如果被自己三言两语就“忽悠”的说出了“真相”，那个可信度才是真的低。
“那请您告诉我另一件事，还请您和刚才一样如实答复我。”老人再次开口道：“眼下，什么事情才是陛下眼中最重要的？”
“眼下在陛下眼中最重要的事情……”鲁特·因菲尼特缓缓开口道：
“就是与布兰登·德萨利昂殿下的棋局胜负！”
…………………………………………………………
帝国之东境，波伊公国大波伊领，半人马戈壁以西的大绿海草原。
历时两个半月，波伊之主拉斯洛·瓦尔纳大公率十万精锐骠骑，与半人马十二万部族勇士终于在一处无名的草场上迎头相撞。
至此，这场已经肆虐了将近半年之久的半人马战争，终于迎来了它的高潮时刻；但是否会成为落幕的尾声，却还依旧是个未知数。
为了这一场决定性的会战，拉斯洛·瓦尔纳已经做足了最最充分的准备——扔下了只能添麻烦的马背民和新兵，十万骠骑全部都是波伊的核心精锐，从头到尾全部武装到牙齿。
过于庞大的军队只能是累赘，真正能打仗的是如臂指使，冒死不怯的勇士！
宴席、犒赏、封爵、散金……几天的时间，拉斯洛几乎用光了所有的手段，让这支军队的士气提升到顶点，同时对自己感恩戴德，甚至放出了“不论出身，不论贵贱，将半人马大可汗斩首之人，封伯爵”这样的豪言。
这话不是对贵族，而是对那些波伊武士和马背民出身的骠骑兵说的——世袭的头衔，只属于自己家人的草场，乃至于效忠自己的聚落……
那都是曾经他们根本想都不敢想的事情！
在这句话传遍整个波伊大军之后，哪怕就连那些对萨莉卡·约拿还忠心耿耿的大波伊马背民们，也激动的跪在了这位大公的脚下。
一望无际的大绿海，黑压压的军阵。
披着身充满了波伊风格的拜恩骑士甲，拉斯洛·瓦尔纳骑在战马上，身后是举着弯刀骏马旗帜的精锐银甲骁骑，寸步不离的保护着他的安全。
虽然战场从来就跟“安全”这个词儿没什么关联；能保护自己的永远不是别人，而是身上的甲，还有手里的刀。
拉斯洛·瓦尔纳攥紧了腰间的刀柄。
铁骑——当年得瓦尔纳家先祖向第二世代艾克哈特一世陛下效忠，取得这把秘银利刃的时候，立刻就想到了这个名字；一把和波伊马刀微微有些不同的，充满了亚苏尔风格精灵风格的武器。
在过去的十一个世代，它曾经无数次的斩下各种敌人的头颅——半人马、矮人、狼人、邪神使徒、叛徒……不胜枚举。
而今天自己要用半人马大可汗的血，再给它添上一抹荣光。
“开始了，大公。”一本正经的炼金大师，巫师塔元老哈林梵·阿刹迈挥舞着钉头锤魔杖：“决战，终于要开始了。”
“六万精锐骠骑兵，五千银甲骁骑，四万步卒……全波伊的精华已经齐聚于此，大绿海上再不能看见比眼前这支军队更雄壮的威武之师了！”
“难得你也能说一次奉承话，阿刹迈大师。”瓦尔纳公爵忍不住轻笑声：“还以为你又要像上次一样，竭力劝我不要用一次战斗和半人马决出胜负。”
“我只是说出了实话，并没有刻意夸大或者贬低什么。”阿刹迈大师摇摇头，表情依旧稳重：
“至于决战与否，前提在于整个战局——眼下这么做是对我们最有利的；当然，对面的敌人可能也是这么想的。”
“是啊，这帮畜生蛮子们也是有备而来的。”
瓦尔纳大公的瞳孔中闪烁着熊熊烈焰，死死盯着远处已经是“漆黑一片”的地平线。
据斥候骑兵汇报，敌人的兵力应该在十二万上下，和自己相差无几…这个数字应该是半人马部落全部的青壮数量。
至于剩余的妇孺老弱，统统都不见了踪影；按照斥候们的说法，恐怕都已经逃散到了半人马戈壁的四面八方去了。
不仅如此，他们还在靠近戈壁的地方找到了半人马王帐的残骸，以及大量被烧毁砸毁的辎重…堆砌的数量之多，甚至都有一座城镇那么大的规模。
所以说，对方也是集中了全部的精锐，抛弃了一切包袱，准备和自己决一死战——用一场前所未有的豪赌，来决定大绿海的归属。
哪怕并不想，但是在听闻对手和自己做出了同样决定的时候，瓦尔纳大公还是忍不住心生几分敬意，外加数百倍的挑战欲。
赢，就是赢全部；输，就是输所有。
这个世界上，还有比这更能让人紧张到崩断心弦，激动到浑身颤栗的事情吗？！
再也没有了！
这一瞬间的瓦尔纳大公兴奋的仿佛年轻了几十岁，又回到了黑公爵纵横驰骋时的年轻岁月，变成了那个追在罗兰·都灵身后奋力厮杀，赢取荣耀的少年。
调转马头，豪情万丈的拉斯洛·瓦尔纳昂首挺胸，看向黑压压几乎铺满了整个大草原的波伊大军：
“大绿海的勇士们，波伊的儿子们——！”
瓦尔纳大公高声呐喊着：
“它们来了！”
“屠杀了你们的袍泽，焚毁了你们的聚落，杀掠了你们亲人子女的半人马蛮子，它们来了；
它们…站在我们的草场上，大摇大摆的站在了我们的土地上！”
“为什么，凭什么？！”怒目圆睁，瓦尔纳大公的视线扫过了眼前的每一张脸：
“因为在戈壁那一战，我们输了！你