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“但是……”再次给自己满上一杯，掌玺大臣清楚这不是他想说的。
“难道能被他这么轻易的抓到机会，不正说明了某些问题吗？”维克托反问道，声音沉稳：“面临如此危险的敌人和严峻局势，御前内阁乃至整个议会先想到的，都是掩盖和拖延问题，而不是去解决这它。”
“我承认，帝国需要解决的问题比一个公国多很多，但帝国的实力同样远强于一个公国；这次的情况，如果帝国可以立刻行动，肯定要比拜恩迅速的多。”
“我们有举世无匹的军团，有战无不胜的巨龙——布兰登殿下此行的结果，足以证明哪怕是步兵为主，军团的突进速度同样毫不逊色；同时巨龙还能迅速进入战场，孤身一人也能形成强大的战斗力！”
“如此种种，为什么会变成拥有更强实力的我们，反而如此的被动，以至于不得不接受一个我们最不想看到的结果？”
维克托的声音里带着深深的无奈，哪怕他没有刻意的去表露出来。
悠闲的偏厅内，二人又陷入了某种沉默。
“时代变了，局势也要改变。”梅特涅低哑的嗓音再次响起：“我们即将要面对的，再也不是一个十二世代鼎盛之时，皇帝治下的各方势力平衡的帝国。”
“新势力要崛起，老旧势力面临挑战；北方的威胁、邻国的动荡，潜伏的敌人和内部的隐患，都让原本的平衡变得不复存在了。”掌玺大臣淡淡的开口道：
“这种时候，要比帝国建立之初时更加凶险；因为我们不仅要和敌人作战，和心怀叵测，唯利是图的盟友作战，甚至有些时候…还要和我们自己作战。”
迟疑片刻，维克托轻轻的将信笺放下。
“所以说，在这种各方纷争的时候……”大法官的声音中带着一丝颓唐：“权谋与实力才是重中之重，法律无关紧要，变成一纸空文也无所谓了吗？”
“恰恰相反！”
梅特涅猛地打断他，“啪！”的一声将酒杯按在桌上：“越是这种时候，就越需要有人站出来维持住最基本的法理！越是动荡的局势，就越需要制定某种规则。”
“哪怕只是表面文章，是装出来的样子，甚至倚靠潜规则…都万分重要；否则十二世代所建立起的帝国，一夜之间就会万劫不复！”
“稳住局势，静观其变…这就是我们要做的，也是我们能做的。”掌玺大臣的表情无比的凝重，与维克托四目对视：
“更是如此信任我们的艾克哈特陛下，希望我们做的！”
维克托·修斯微微颔首，只是表情还透着些许不甘。
掌玺大臣叹了口气，淡淡道：“更何况，眼下最该为这件事着急的人并非你我，而是圣十字教会；邪神复现，主教叛教，再算上之前赤血堡的异端教团……”
“哼…当初一个小小的巫师，提出‘地形自然论’就让英诺森大主教火冒三丈，不惜与陛下对抗也要执行异端审判和火刑；这一次，怕是能直接要他半条命！”
…………………………………………
“岂止…他现在尚存人间，没有被圣十字召唤都让我惊讶的不得了啊。”
埃博登，九芒星巫师塔。
议事厅内，埃博登执政官兼巫师塔第一元老科罗纳，一边打量着桌上的信笺一边瞥向坐在他对面，捧着烟斗吞云吐雾的弗雷斯沃克。
在这封信笺自拜恩出现，巫师塔同样第一时间得到了它；只不过相较于天穹宫的如临大敌，圣十字教会的火冒三丈，巫师塔的态度反而要轻松的多。
甚至就包括议事厅内相对而坐的二人，脸上甚至还有几分…幸灾乐祸的表情。
“弗雷斯沃克，你真是让我嫉妒的无以复加。”感慨的叹息一声，仍不掩笑意的科罗纳挑起目光：
“艾萨克·格兰瑟姆，艾因·兰德，然后是洛伦·都灵…你这个老不死的何德何能，让巫师塔整整一代人的希望全部都集中在你门下？”
“指责别人之前，麻烦先把自己屁股擦干净了！”弗雷斯沃克端着烟斗冷哼一声，丝毫不给这位执政官大人任何脸面：
“某些人从我这儿撬门徒的时候，我可是一句话都没说！”
“那是因为你已经有艾萨克·格兰瑟姆了，而且你弗雷斯沃克学派在咒术学的成就寥寥无几，根本不足以和我们科罗纳相提并论！”
“是吗？我看是某些人以权谋私，拿着巫师塔数百年的传承为自己的学派添砖加瓦；为了让自己脸上有光，明知道商会投资是被自己门徒坑了，也要假装是照顾晚辈！”
“但你也要看到事情好的一面——我们遏制了约德商会的势头，并且与拜恩建立了良好的友谊；关系网的重要性，你这种象牙塔巫师怎么可能明白？”
“是啊，我罗贝尔·弗雷斯沃克不懂生意；但我知道某些人投资失败差点儿倾家荡产；不算远洋贸易的话，你们科罗纳家的资产已经缩水三分之一了吧？”
“就算缩到十分之一，也是你弗雷斯沃克家百倍之多。”
……两个人你一言，我一语相互贬损，斗嘴吵得不亦乐乎；
拜恩的统一，或者说数百年来第一位“巫师公爵”的诞生，对巫师塔乃至整个帝国都影响巨大；对巫师世界的帮助更是不言而喻。
正因如此，当他们收到半人马战争胜利的消息后才会那么高兴——这标志着洛伦·都灵彻底稳定了自己的地位和势力，并且让埃博登拥有了一个潜在的强大盟友。
最重要的，是能够迅速扩张巫师世界在全帝国的影响力…如果作为帝国第一大公国的拜恩，能够建立起完整的巫师体系，能够彻底摒弃对巫师的传统观念，那么对提升巫师们在帝国的地位，将会有巨大的帮助。
当然，这些都是以后的事情，不可能立竿见影的立刻看到成效，需要十几年乃至几十年上百年的光景…但即便只是一个希望，也值得去紧紧的攥住。
“我听说，艾因·兰德也在拜恩的军队中，参与了那场战争。”科罗纳轻声道：“哈林梵·阿刹迈，他不会放过这么好的一次机会的。”
“他当然不会，不过我也不在乎——就像你说的，我已经有艾萨克·格兰瑟姆了。”弗雷斯沃克很是“大度”的昂首：
“二十年后，巫师塔十二个学派有三个都出自我弗雷斯沃克门下；到时候就算你们再不乐意，我的画像也绝对是摆在中间的那个。”
看着洋洋得意的弗雷斯沃克还在吞云吐雾，整个议事厅都是烟雾缭绕，科罗纳微微蹙眉：“你再继续下去，用不着等到二十年后，我们就能看见你的画像了。”
“准确的说，是四个月。”弗雷斯沃克轻声道。
科罗纳微微一惊，眉头紧皱：“你已经有预感了？”
“预言学方面，只有艾尔伯德稍强于我。”弗雷斯沃克一副满不在乎的表情：“再过半个月，就只能病床上见了。”
“没有挽回的办法？”
“当然有，但我放弃了——活得太久并不能增加智慧，只会让你感觉自己离活人更远。”弗雷斯沃克低声喃喃：
“不想变成和邪神没什么两样的怪物，还是早些收手的好…再等十年，你也会有和我相同感受的。”
科罗纳看着他，一句话都没有说。
“更何况该安排的事情都已经安排好了，后继有人，前途有望；我还能有什么可遗憾的？”弗雷斯沃克摇摇头，突然想起什么似的开口道：
“与拜恩交涉的事…准备的怎么样了？”
“半个月前就敲定了，现在只是提前了而已。”科罗纳微微颔首，嘴角轻扬：“预计等到洛伦·都灵返程回到赤血堡的时候，就能遇见我们精心为他准备的礼物了。”
“整整两个月的筹划，和圣十字教会，天穹宫，赤血堡的圆桌议会还有帝都巫师学院反复磋商，妥协，就为了这一刻……”弗雷斯沃克低声喃喃：
“希望这位拜恩公爵大人，能够明白我们为他准备这个‘惊喜’的良苦用心啊。”
“嗯，他一定会明白的…毕竟他很聪明，而我们又花费了这么多心血。”科罗纳点点头：“而且一定会很震惊，这可是他连想不敢想的惊喜。”
“当然，能不能笑得出来就不一定了。”
“我觉得，应该是笑不出来的。”
“嗯，有道理。”
话音落下，四目对视的二人煞有其事的点了点头。
第一百二十六章 归国（）
悠扬的钟声唤醒了沉睡的赤血堡，自东方破晓的黎明，将璀璨如金的颜色倾洒在这座宛若童话般的城堡之上。
全副武装的赤血堡卫队长攸伦·艾克特紧绷着脸，指挥着城堡里的护卫骑士们将自城门一直到圆桌大厅的正门全部打开，深红的地毯从门外一直延伸到大厅内。
六十五名护卫骑士犹如六十五尊雕塑般，换上了崭新的甲胄、骑士枪和盾牌，自大门一直到正厅护卫在红毯两侧。
面无表情的赤血堡管家查尔斯，有条不紊的带领着城堡的仆人们进行最后的收尾工作——地毯的褶皱，杯盏的水渍，蜡烛的长度，扶手椅的位置……每一步，都争取精益求精。
风暴堡伯爵格伦威尔，彩虹桥伯爵加雷斯都已经换上了深色长袍的正装，胸口别着各自的家徽站在圆桌大厅的席位前，安静的等待着。
“啪——！”
清脆的推门声，两名女仆推开了大厅后的一扇侧门，令二人下意识的侧目望去；只见一身红黑色束身长裙，右臂披着黑底金狮子披肩的少女踏着沉稳的步伐，向他们走来。
静谧如月，落落大方。
缳首微扬，一双锐利如剑的目光射向背手而立的二人，虽然没有刻意的孤傲，却依旧带着凛然不可侵犯的气势：
“信使送来消息，时间是正午时分…二位都准备好了吗？”
清脆悠扬的话语声在大厅回响，面色各异的两位伯爵在少女的注视下，微微颔首。
“很好，那就开始吧。”
轻声低喃，夏洛特·都灵将目光转向门外；顺着一扇扇打开的大门，望向视线的尽头。
“迎接公爵的…凯旋式！”
………………………………………………
相较于安静而有序的城堡，此时此刻赤血堡的城门下已经是人声鼎沸；宽敞的街道变得前所未有的拥挤，嘈杂的声响让一切试图维持秩序的呼喊，都变成了无用功。
历经第十、第十一、第十二整整三个世代，一百年的光景，传承自第一代骑士王的凯旋式，终于又一次光临了赤血堡！
最先带来喜讯的，是翘望峰的游侠骑士们，将英勇牺牲的博西瓦尔伯爵的佩刀碎片带到了赤血堡，同时带来了大绿海上战胜半人马部落的消息。
仅仅相隔不到一周的时间，更多的消息从四面八方传来——这一次的半人马战争，拜恩的新公爵不仅全歼了整个半人马部落，而且还攻下了一座矮人要塞，得到了数万矮人的宣誓效忠。
若说几乎每一代骑士王都曾与半人马有过交锋，若说艾德·都灵也曾攻下一座矮人要塞，但不仅歼灭了部落，攻下了要塞，而且还赢得了矮人的效忠…自拜恩立国以降，从未有哪个骑士王得到过这样的荣誉！
不，这甚至是所有的大公，所有的古代国王乃至帝国皇帝都未能获得的殊荣！
这就是拜恩人，他们不想知道缘由，不想知道真相或者究竟是怎么一回事；他们只想知道拜恩的骑士们又打败了多少强大的对手，杀死了多少野蛮凶恶的半人马蛮子，书写了多少可歌可泣的故事，建立了多少能够传唱不朽的功业。
正因此…当一个又一个激动人心的消息，一个比一个更夸张的战报送至赤血堡的时候，全拜恩都沸腾了。
风暴堡、山岩堡、怒火堡、彩虹桥、断剑塔、光荣塔、翘望峰、白马峰……几乎每一天，都有来自拜恩十三领各地的人群蜂拥涌入赤血堡！
就连洛伦原本准备引起帝国注意的信笺，也变成了另一根导火索——他们看到的不是眼下形式有多么严峻，而是拜恩的公爵，拜恩的骑士又一次拯救了帝国。
何等荣耀，何等伟大！
仅仅两周不到，整个赤血堡的秩序就几近瘫痪，逼迫夏洛特征召了一批游侠骑士，再加上就近几个领地的骑士支援，才勉强镇压住了民众躁动的情绪。
而如今面对城门下乃至街道两侧如潮水般的人群，新上任的赤血堡城防长官焦头烂额；分散到各处去维持秩序的人手，就像洒在海水里的盐粒般毫无用处。
平日里对骑士和贵族充满了敬畏的平民们，到了这一天