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“毕竟…只有看到了全貌，才能了解事物真正的魅力和优雅所在——你认为呢？”
话音落下，一脸真挚的洛伦眨了眨纯真无邪的大眼睛。
“我认为这番话很有道理。”微微颔首，女伯爵欣然会意。
然后在心底默默的将期限从一周上调到一个月。
轻轻松口气，还对自己接下来的“命运”浑然不觉的黑发巫师放下酒杯，扬手示意“那么请告诉我吧，我们的赤血堡女伯爵，是如何与强硬顽固的教会纵横斡旋，樽俎折冲的。”
“没什么复杂的——威逼、利诱、胁迫、钳制，就是谈判桌上所有的手段，就像是纸牌游戏一样，关键的是能否握住压制敌人最有利的一张牌。”
夏洛特抬起头，瞳孔中是掩饰不住的得意“幸运的是，这次的牌桌上有三个人——拜恩、教会、以及…阿尔勒。”
“阿尔勒？”
“阿尔勒公国与天穹宫，教会的联系，在几大公国中是最为疏远的——圣十字教会这一次可谓气势汹汹，打算同时解决两大公国，将他们的人扶持为公国主教。”
洛伦还是有些懵懂“所以这一次阿尔勒站在我们这边，共同对抗教会和天穹宫的意志？”
“不，比这还要好——阿尔勒打算出卖我们，用拜恩的利益来换取教会的认可，然后他们彼此之间再达成妥协。”
嗯？！
这哪里好了？
“还没有看清问题的本质吗，我的公爵——三人的牌局，所有人都在联合一个对付另一个，但真实的想法……”女伯爵微微一顿，别有深意的轻启樱唇
“都是同时将另外两个视作猎物，打算毫不留情一口吃掉的。”
收起笑容，黑发巫师认真的倾听着。
“圣十字教会气势汹汹，阿尔勒则打算将所有人拒之门外——他们彼此的利益诉求是存在冲突的，但拜恩是教会的眼中钉，而阿尔勒完全不在乎我们，因此才能联合。”
“所以…我们要收买阿尔勒，然后拉拢他们对抗教会？”
“不！这是看似可行，实则决不可取的办法！”女伯爵微微蹙眉，断然否决道“一旦我们尝试收买阿尔勒，他们就会明白我们有求于他们——结果就是阿尔勒坐地起价，即便能赢也是损失惨重。”
“最重要的…靠出卖利益换来的一时安稳，我不齿。”
洛伦愈发的好奇了。
“唯一正确的办法，是转移视线——让阿尔勒成为教会首要目标，使得阿尔勒有求于我们，由拜恩成为双方的仲裁人；最后拉拢阿尔勒，对抗教会。”
说完，夏洛特捧起酒杯，轻抿了一口赤血酒，目光微微垂下“既要拉拢盟友，又要让他们时刻处于不安需要保护的状态，再使得敌人将盟友，而非我们当做首要目标。”
“拜恩…掌控全局。”
“说起来，这还是公爵阁下教会我的，用来对付云岭王国的手腕呢。”
黑发巫师一惊。
没错，是自己太迟钝了。
三年的时光，作为赤血堡女伯爵，作为圆桌议会历史上硕果仅存的女伯爵，却能始终掌握着议会的话语权和主动权的“女人”……
夏洛特·都灵，她随年龄增长的，可并非只有愈发成熟窈窕的身材和独一无二的个性。
冷清的客厅，安静了一分钟。
“那么…你是如何转移了教会的目标呢？”
挺直腰身，洛伦十指交叉放在桌子上，像是坐在炉火边等待说书人讲述故事的旅客般“如你所说，拜恩可是教会的眼中钉，阿尔勒不是。”
“没错——所以想转移目标，就需要一个更急迫，更让他们感到威胁的事情爆发才可以。”夏洛特微微颔首
“喀斯塔兰·克洛维。”
“谁？”洛伦挑了挑眉毛。
“圣十字教会的一名誓言骑士，‘捍卫之盾’誓言骑士中的一名队长；两年前在教会的指示下，驻守在阿尔勒的大教堂。”
这没什么好奇怪的。
按照圣十字教会的传统，“誓言之剑”负责仗剑传教，“捍卫之盾”肩负护卫教堂的责任——在圣十字还未成为帝国统一信仰的时代，各公国的大教堂并不仅仅是当地民众的精神庇护所，更是与各个邪神，当地异教徒们对抗的前线壁垒。
不过在历经十二个世代之后，誓言骑士人数已经大为减少，“誓言之剑”只剩下一个，“捍卫之盾”的人数甚至还不够一个百人队，大部分都集中在断界山要塞和帝都的大教堂。
直至三年前洛伦的一封信，为了稳定事态和信徒们对教会的信心，教会才有意识的将“捍卫之盾”派往各地巡视，维护教会的权威。
“但…为什么是阿尔勒呢？”夏洛特缓缓道“为什么不是那些信徒更多，对教会而言更重要的地区——比如洛泰尔公国？”
洛伦略加思索道“兴许…是因为他们想趁此机会，利用对抗异端教团和邪神、怪物的机会，来提高教会对阿尔勒这种偏远地区的影响力？”
“最开始的时候，我也是这么想的；所以，道尔顿·坎德大师也仅派遣了两名猎魔人，尾随其后，进入了阿尔勒公国。”
“但实际情况却超乎想象——喀斯塔兰·克洛维，这位‘捍卫之盾’在抵达阿尔勒之后，从未离开过大教堂半步。”
“因为他还有别的…更重要的任务。”
“更重要的任务，是什么？”
女伯爵没有立刻回答他的问题，而是意有所指的扬起视线；顺着她的目光洛伦看向窗外，瞳孔微微一凝。
那是…拜恩大教堂的方向。
黑发巫师立刻明白了。
“喀斯塔兰·克洛维…他所真正肩负的使命，是监视被镇压在阿尔勒大教堂下的一件‘渎神武器’，警戒一切在觊觎这件武器的异端教团。”夏洛特的表情变得严肃了起来
“埃博登的动乱，赤血堡的灾难…都让教会感觉到了深刻的威胁。”
“他失败了？”
“不，他成功了…准确的说，是太过于成功了。”夏洛特叹息一声，面色突然一黯“以至于我们潜伏在大教堂中的猎魔人整整过去两年，才察觉到异状。”
“在漫长的监视生涯中，喀斯塔兰·克洛维已经被那件‘渎神武器’散布的虚空之力彻底腐蚀，以至于肉体化作灰烬——当苍穹之翼的猎魔人找到他的时候，封印的大门前只剩下一身空荡荡的铠甲。”
“他尽到了一个圣十字的誓言骑士，所能尽到的最高职责。但阿尔勒教会的教士为了掩盖真相，更重要的是不被人发现大教堂的秘密，以免引起恐慌，决定销毁那件铠甲，制造成誓言骑士已经离去的假象。”
“但他们低估了这件‘渎神武器’的威力，更低估了喀斯塔兰·克洛维对信仰的坚定——哪怕肉身被摧毁，他的灵魂依旧附着在甲胄上，并且被‘渎神武器’所侵占。”
“最后…两名潜伏在教堂内的猎魔人不得不用秘银剑摧毁了铠甲，并且炸塌了封印‘渎神武器’的教堂地下宫殿，才总算是遏制了最坏的情况。”
表情凝重的女伯爵话音落下，再次叹息一声。
客厅内再次陷入一阵沉默。
面无表情的洛伦低头沉思，算度着这件事对教会的影响。
毫无疑问，一个誓言骑士的死对教会的打击是很沉重的，而这种试图掩盖真相的事情一旦被揭露，造成的后果则会更加可怕。
但这样“杀伤力巨大”的消息同样是一柄双刃剑，一旦没有使用好同样祸及自身，甚至令教会为了避免承担责任，不顾一切的给透露情报的拜恩去罗织罪名。
所以……夏洛特·都灵，她是如何一边威胁教会，一边又成功避免了被教会对准矛头呢？
“守夜人。”
“嗯？”
“在我们派出的两名猎魔人中，有一个是道尔顿·坎德大师亲自‘培训’过的，懂得如何用守夜人才明白的方式留下情报。”女伯爵淡淡道
“所以得到情报的圣十字教会只知道阿尔勒出了事，并且情况很严重，甚至有可能波及到整个阿尔勒乃至南方地区——教堂之下封印的‘渎神武器’，也会随着暴露。”
“在这种威胁下，教会根本没有任何多余的精力针对拜恩，只能一心一意的矛头对准阿尔勒——他们已经在和阿尔勒谈判，令整整一个小队规模，十名‘捍卫之盾’誓言骑士进驻阿尔勒。”
“这将会是十二世代以来前所未有的规模，堪比第一世代的仗剑传教。”
洛伦终于知道夏洛特的意图了。
“我猜…阿尔勒已经迫不及待希望得到拜恩的支持，阻止教会的干涉了对吧？”
轻抿一口赤血酒，女伯爵的脸上流露出悠然回味的神情。
“最低的程度的支持，仅仅让誓言骑士们入境，不得过多涉及到阿尔勒境内的宗教事务，这种程度的妥协还在教会的接受范围内。”
“而我开出的条件是，公爵会在教会安插在拜恩的教士当中，挑选一位成为拜恩主教，教会不得阻挠。”
“如此一来，双方都得到了自己想要的东西，只是稍微和想象的有些偏差而已，算是‘共赢’的局面。”女伯爵总结道。
“不，应该是只有‘你’得到最想得到的东西了。”洛伦眉头一挑“所谓的‘共赢’，不过是创造了两个输一半的‘赢家’，来换取能得到的最大战利品。”
“教会的妥协，以及阿尔勒对拜恩的依赖——双方都得看拜恩的脸色，才能决定能从另一方身上得到更多的东西。”
沉默的夏洛特翘起嘴角，轻描淡写的点点头。
了不起，真的了不起。
优雅，铁腕，冷血，婉转。
这才是夏洛特·都灵——就连“不择手段”，到她身上仿佛都变成了褒义词。
“主教候选人的名单已经列好了，全部都是三年中，我见缝插针安置在各个伯爵领和大教堂的。”将一张写满名字的羊皮纸放在桌上，夏洛特“漫不经心”的端起桌上酒杯。
仿佛那不是一个个活人的名字，而是她可以拿来送人的玩具。
“挑一个喜欢的吧。”
。
第十八章 信仰的仆人（）
拜恩公国，湖心城，一处不知名渔村的小教堂。
盛夏的晨曦照耀着清澈见底的银镜湖，三三两两的渔民们走向村旁的小教堂，简陋的石门外已经站满了准备祷告的信徒。
小小的渔村当然不可能有这么多信徒，当中的很多人都是周围村镇的居民，有些甚至穿金戴银，衣着华贵——在太阳还未升起的时候就从湖对岸的湖心城赶来，就为了能赶上一次短短的晨间讲经。
手捧经文的年轻教士站在讲台后，身上的黑袍已经洗成了灰白色，还打着几个补丁。
睡眼惺忪的他嘴角依然挂着一如既往的微笑，亲切的和熟悉的信徒打着招呼，更多慕名而来的人则因为教士的年纪而惊愕无比。
就在他走上讲台的那一刹那，一个颇有些激动的老人忽然起身。
“请问……？！”
下一秒，发现周围人的目光都在看向自己时，这位老人突然发觉自己是教堂里唯一一个站着的，瞬间手足无措，进退两难。
年轻的教士先是一惊，随即微笑着抬手示意“没关系的，老先生，如果您有什么想说的就请讲吧——圣十字让我们这些仆人代他行走于地上，就是为了回答信徒的疑问的。”
“请、请问……”老人咽了咽唾沫，眼神里闪烁着难以置信的震惊“您真的认为，巫师也能得到神的祝福，成为圣十字的信徒吗？！”
话音刚落，教堂内外一片嘘声——几乎每个人脸上都是副“他果然问的是这个”的表情，面面相觑的摇摇头。
教士微笑着的摆摆手，先示意其他的信徒们安静下来。
“好吧，虽然您是本月第二十四个为我这个问题的人，但…我想除非我当面告诉您为什么，否则您是不会死心的。”无奈一笑，教士郑重其事的低下了头
“是的。”
“为什么？！”
教士先是一笑，温和的与老人四目对视。
“我相信，您问‘为什么’的原因是因为巫师们掌握着一些神秘的知识，说过一些在您看来十分大逆不道的话，违背了您心中圣十字天国的圣洁，所以您才会问为什么。”
老人先是一怔，随即煞有其事的猛点头。
“那么，您知道布兰登一世吗？”
“贤者皇帝，当然知道！”
“他被圣十字教会奉为圣人。但正是睿智，虔诚且贤明的布兰登，给予了巫师们一个帝国公民应有的全部权利。”年轻的教士轻声道“而当