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他死了，自己还活着。
因为当时的自己身受重伤，夏洛特女伯爵身旁无人可用；
因为自己只看到一个刺客，误判了形式。
“昨天我刚去看过艾克特伯爵，像是突然间老了十岁。”像是没注意到似的，洛伦继续开口道“以他的年纪，再想有孩子不太现实…怒火堡艾克特直系，很可能就要从此断掉了。”
深深低着头，猎魔人的肩膀剧烈的抖了抖。
“尽管如此，我们也不是完全没有收获。”黑发巫师的脸上勉强露出些微笑来“争取到了一年时间，挖出了公国内的精灵情报网，还捉到了一个精灵武士俘虏，算是不幸中的万幸吧。”
“哦，我们还弄到了其余几个公国的精灵情报网，派了几名猎魔人将情报送出去——聊胜于无，但…也许能稍微发挥些用处，毕竟对方不可能只是为了刺杀，很可能是为了下一步的计……”
“为什么？”低着头的卡尔·科林，突然打断道。
“嗯？”
“为什么和我说这些？”抬起目光，黯淡的瞳孔与黑发巫师对视“现在的我…已经不需要知道这些了。”
“是吗？”洛伦挑挑眉毛。
“不是吗？”轻哼一声，猎魔人的话语中带着些自嘲。
黑发巫师抱起肩膀，叹了口气“这不是由我，而是由你自己决定；你来决定这些情报对你还有没有用，我不会强迫你。”
“但…卡尔·科林，我会实现我的承诺——不论用什么办法，至少治好你的双腿。”
“也许代价不菲，也许成功几率不高。”
“可我会试试看，只要你还愿意，我还有办法，就会一直尝试下去。”
“这不是强迫或者胁迫你，也不是要让你付出什么代价；我答应的事情我会完成，至于你站起来之后是离开还是留下…那是你的选择。”
卡尔·科林怔住了。
有那么一刹那，他突然很想笑——因为他根本分不清眼前的洛伦·都灵，和当年留下自己的鲁特·因菲尼特，两个人的表情究竟有什么分别。
又需要有什么分别？
“这个问题，我不是三年前就已经回答过您了吗？”低着头的卡尔·科林，嘴角露出一丝淡然的笑
“您说…我们所效忠的不只是拜恩，不是您本人，是为整个帝国，乃至帝国境内任何一个活人而战；”
“您告诉了我们原因…哪怕不是全部的，还给了我们选择的机会；”
“如果让我去选一个去死的理由，这不会是最好的一个，但一定是独一无二的。”卡尔·科林目光灼灼看着洛伦
“所以如果您认为我还应该继续战斗下去，还能继续战斗下去…那我就会那么做。”
“直至您再也不需要我为您效劳的那一日为止！”
声音铿锵有力。
“我明白了。”洛伦轻轻叹息“洛莉·扎德…哦，就是那个精灵少女，她的刀似乎蕴藏着某种特殊的‘诅咒’——你的腿和手虽然依旧完整，但却彻底‘死’了，所以只能考虑给你换一副新的义肢。”
“碰巧，埃博登和银盔山矮人的手中都有这方面的技术，阿刹迈大师认为两种方案都有可取之处，新产品还处在试验阶段……卡尔·科林，说不定你马上就能亲身体验到这种‘超越时代’全新造物，谁都认不出你了！”
洛伦忍不住开了个玩笑。
虽然一点儿都不好笑。
“咚咚咚。”
轻轻的敲门声传来，一脸铁青的路斯恩不知何时已经站在了门外。
卡尔·科林很“配合”的默默躺下，黑发巫师起身，走到门前。
“波伊、洛泰尔、艾勒芒那边都有消息了。”灰瞳少年开门见山，一点儿没有多废话
“阿尔勒、东萨克兰、埃博登和古木森林那边要么太远，要么我们的人没能渗透，所以还要再等几天。”
“至于帝都…假情报太多，很难判断究竟是真是假，只有些不可靠的谣言。”
洛伦听出了他的弦外音“所以…没什么好消息？”
灰瞳少年摇摇头。
“到什么程度了？”
“不好形容，但…如果用战争比喻的话……”路斯恩吞咽了下口水，很艰难的开口道
“最多，是堪堪平手吧。”
黑发巫师沉默了。
看得出来，路斯恩已经尽可能将结果向好的方面说了…换句话讲，眼下的请恐怕……
一言不发的路斯恩，直接从衣服里取出了一封信笺，羊皮纸的信封几乎被血浆的颜色浸透，只能隐约看到“紧急”和“机密”两个词。
“从艾勒芒送来的——信使在半路被伏击，正好被另一边完成任务返程的猎魔人遇见…只带回了信。”吞吞吐吐的灰瞳少年紧抿着嘴角，拼命遏制着自己内心的怒火，不让它影响到自己的理智。
“您想要的…全都在里面了。”
。
第六十六章 动荡的帝国（）
第一个出事的是洛泰尔。
因为古木森林事件，洛泰尔继承人，深林堡伯爵鲁文·弗利德在返程之前就早已有了防备——未等抵达就隐隐有所察觉的鲁文，进入鹰狩堡时与亚伦骑士长交换了身份。
果然，当天午夜，亚伦骑士长就遭遇了暗杀！
城堡上下无人察觉，门外的护卫骑士死的悄无声息；重伤垂死的亚伦骑士长陷入昏迷，唯一的悬索，是他口中不停默念的一个名字。
傀儡戏。
看着手中的“折影剑”，鲁文立刻明白——寻仇的精灵刺客，就埋伏在鹰狩堡之内。
终日闭门不出的父亲，重伤垂死的亚伦骑士长，答案近在眼前。
对方的目标是自己…乃至整个弗利德家族！
强作镇定的鲁文考虑再三之后，先放出了自己遇刺的消息，然后宣布自己的加冕仪式提前举行，恭请所有受邀的宾客提前抵达。
原因有两点——首先，举办加冕仪式可以让他名正言顺的掌控弗利德家族，乃至洛泰尔上下的兵权；眼下城堡外聚集着因皇帝命令而集结的数千精锐，这是一支很强劲的防备力量；
其次，这也是一种试探；如果对方真的是精灵刺客，那么刺杀自己就不是他的第一目的，制造混乱才是；在加冕仪式众目睽睽之下刺杀自己，绝对比暗杀的效果强一万倍。
简而言之，这是一个摆在明处的诱饵，并且正大光明的告诉对方，这还是个陷阱。
一切按照他期待的运转着。
从送出请柬到加冕仪式，中间整整一周的时间居然什么也没发生，鲁文的心也随之沉入谷底——对方显然是准备在众目睽睽之下，要了自己的命。
加冕仪式当天，终于离开房间，走到阳光下的弗利德大公在所有宾客面前，当场暴毙而亡；原本喜气洋洋的仪式瞬间乱成一片！
逃难的宾客，拔剑迎战的贵族和骑士，惊慌失措的贵妇小姐们……简直无法控制。
更令鲁文惊讶的是，他事先的准备出了维护现场秩序外，根本没起到任何作用——因为就在从各地而来的宾客中，混进来一支守夜人的队伍！
除此之外，随行的队伍中居然还有从拜恩而来的猎魔人，教会的“捍卫之盾”，埃博登的施法者团！
这群往日中根本连面都不碰一下的家伙们，此次却像是“早有预谋”般集结起来，在动乱开始的同时，便开始联手绞杀“突然”出现的精灵刺客。
在被控制的活死人（傀儡）折损殆尽后，察觉不敌的精灵刺客并未像拜恩的精灵武士那般恋战，而是当机立断选择逃命；担心还有同党埋伏的守夜人也并未追击，放对方离开了。
就在这时，来自拜恩的消息终于送到了鲁文·弗利德的手中。
披着浸透了父亲鲜血的大氅，手持亚速尔长刀的鲁文·弗利德面无表情的站在遍地狼藉的仪式现场，高声喊出叛徒们的名字，再由教会的誓言骑士们代为行刑。
在阵阵惨叫与欢呼声中，正式加冕为弗利德之主，洛泰尔公爵。
但这仅仅是个开始…因为情报网联系而大肆诛杀，造成的后果同样是破坏性的；哪怕有天穹宫和圣十字教会的背书，好勇斗狠的洛泰尔人依旧有不少敢叛乱的“刺头儿”。
未来的几个月，鲁文·弗利德手中的长刀与弓箭，必定要染上胞族们的血。
“早有预谋？”打量着信笺上的描述，洛伦脸上露出了有些古怪的笑容。
“守夜人应该是在皇帝陛下命令洛泰尔大军集结时，就已经在洛泰尔埋伏了。”路斯恩点点头“至于捍卫之盾和巫师塔的施法者团应该也是在不知情的前提下，受天穹宫之命集结…和我们的人一样。”
所以这帮人，加上洛泰尔的精锐机动军队才是艾克哈特二世陛下眼中，足以“遏制古木森林入侵”的底牌，自己只是他放出的诱饵和选择之一而已。
嗯，为什么自己一点儿都不意外呢？
自嘲的轻笑一声，黑发巫师继续看下去。
因为距离缘故，艾勒芒和波伊几乎是同时收到了有关精灵刺客的消息。
也同样没有任何准备时间，察觉暴露的精灵刺客，不约而同的选择在当晚动手！
针对布兰登·德萨利昂和波伊女大公，萨莉卡·约拿两个人的刺杀阵容堪称“豪华”——从事后结果看，刺客的人数不下十个，并且全部都是挥舞亚速尔长刀，能够使用“武士之道”的“四庭”武士；
兵分三路，两路佯攻制造机会，一路潜行直取公爵城堡。
目标也十分明确…突袭千帐城，杀死帝国皇子和波伊女大公，然后尽可能制造混乱。
他们成功的办到了第二点，却很不幸没能做到第一点。
不论是波伊的银甲骁骑，还是帝国的“黑色城墙”，都不曾遭遇过这样行动灵敏，斩金断铁的敌人。
虽然早有准备，在第一次接敌时他们的表现…并不比拜恩的护卫骑士强太多。
城内的叛徒被提前拿下，但几处关卡和暗门还是被打开了；所有守在狭窄巷口，甬道和城墙上，误以为地形狭窄不利于刺客发挥的守军…尽数覆没。
而并不信任父亲和鲁特·因菲尼特的布兰登身边，除了极少数的亲信守夜人与被洛伦派来的猎魔人外，根本不允许身边有这种人存在。
一向与帝国不和的波伊，更是无时无刻不在提防守夜人与天穹宫势力的渗透…因此二人身边，并没有与精灵刺客“对等”的战力。
公爵城堡中的萨莉卡和布兰登二人，几乎是眼睁睁的看着一出又一出关卡陷落，麾下的精锐部下接二连三的战死…偌大的波伊都城千帐城，竟成了对方来去自由的地方！
付出了两死两伤代价的精灵刺客，成功攻入了千帐城的核心，公爵城堡。
但城堡之内，却连一个人影都没有。
精灵刺客们立刻醒悟，公爵城堡是个诱饵，他们上当了。
但是晚了！
不等他们撤退，凌空腾起的巨龙米拉西斯就已经降下怒火，岩石修筑的公爵城堡顿时被烈火笼罩；喷涌的烈焰夹杂着毒气，从城堡的门窗涌入每一个房间！
龙炎之下，众生平等。
自千帐城筑成伊始，屹立了数百年的公爵城堡在火海中连带附近的城墙和街道，一起坍塌瓦解，化作了焦黑废墟。
未能来得及撤退的精灵刺客，还在与敌人鏖战的忠诚护卫，奄奄一息的军团士兵，对一切浑然不知的仆人…死人连同活人，一起消失在了火海当中。
无数的死伤，半个城池毁灭，尸骨无存的袍泽…最终还是让精灵刺客们跑了；留给布兰登和萨莉卡两人的，仅有几具分辨不清的尸体而已。
气急败坏的萨莉卡立刻下令追杀，甚至执意要亲自活捉了这帮刺客；等到她被使出了浑身解数的布兰登强行按住。
待她稍稍冷静下来后，就得到了另一个消息。
第一批派出去追缴刺客的精锐骠骑兵们，在东萨克兰和波伊边界遭遇埋伏，全军覆没了。
沉默的弯刀女大公终于不再冲动，转而号召全波伊的牧民开始向千帐城集结；由此，整个波伊乃至大绿海所有的马背民，进入备战状态。
但这种命令也同样激起了整个波伊的混乱——毕竟马背民们的桀骜不驯，乃是众所周知的事情；公爵城堡被毁对萨莉卡·约拿的打击不可谓不沉重，大绿海上甚至还到处流传着他和布兰登已死的流言。
尤其是原本就对约拿家族怨声载道的小波伊领地，更是叛乱四起；短时间内萨莉卡·约拿必须将所有精力都放在平叛和维稳上，对外界的事情根本无暇顾及了。
唯一比较幸运的只有布兰登；波伊