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“可以准备出发了吗？”看着在原地发愣的小个子巫师，洛伦提醒了一声：“可以的话，我们还是赶紧离开这个鬼地方。”
“呃？啊啊啊啊……对，你说得对。”惊醒过来的艾因赶紧点了点头，像是傻了似的：“我们还是赶紧离开比较好。”
“你还好吧？”洛伦皱了皱眉头，有点怀疑的说道：“话说你要去哪？如果顺路的话，我还能载你一程。”
“我必须马上赶回维姆帕尔学院。”说到这时，艾因的表情才重新变得严肃了起来：“我必须把这里发生的一切事情转达给导师和院长，绝对一刻都不能再耽误了！”
圣十字的教堂下面居然有一座异端神灵的神殿，而且还已经被虚空彻底侵蚀，甚至有可能那个异端邪神依然还存在着。这绝对不是什么小事，如果处理不当的话……艾因都不敢想象究竟会发生什么。
更不用说整个村子的人全部都人间蒸发了，想不被发现都不可能——眼下维姆帕尔学院已经是岌岌可危，圣十字教会自始至终都对学院颇有微词，如果让这件事情成为教会的借口，恐怕日后学院只会越来越艰难。
不论这一切究竟是怎么回事，绝对不能让它威胁到学院！艾因的表情变得坚毅了起来：“不好意思，可不可以请你先带我回维姆帕尔学院，我现在真的非常着急！”
“当然可以，小事一桩。”洛伦微笑着点了点头：“只要你告诉我怎么走就可以了，这匹老家伙其实跑的还挺快的。”说着还拍了拍身后的老马，对方骄傲的喷了下响鼻以示答复。
“真的太谢谢你了，我一定不会忘记的。”艾因郑重的点了点头，可当爬上马鞍之后，却又想到了另一个问题。
“可是……等到时候，你又去哪呢？”
“我是个流浪骑士，当然是什么地方都能去。”洛伦满是不在意的笑了笑：“大概是顺着大路走，然后看看能不能在哪个集市或者小镇碰碰运气，看会不会有人愿意花钱雇我了。”
像洛伦这样年轻的流浪骑士，又有几个有钱人肯花钱雇佣他呢？就算是真的有，他以后是不是还要继续过像昨晚那样，刀口舔血的日子？小个子巫师忍不住想到。
“那个……如果你愿意的话。”艾因还是开口了：“其实你可以跟我一起去维姆帕尔学院，在那儿住下来的。”
“对啊，你可以来维姆帕尔……”小个子巫师察觉到，自己好像说出了什么不得了的东西：“你昨晚抵抗住了虚空侵蚀，而且能够坚守住自己的理智没有疯掉，这说明你有成为一名巫师的天赋。”
“事实上，从梦境步入虚空而后完成冥想，是成为巫师的第一步，而你已经完成了。你缺少的仅仅是学习知识和能够为你解答疑惑的导师。”艾因继续劝说道：“这样以后你再遭遇相同的状况，你就不会束手无策了，不是吗？”
至少学院的生活要比流浪骑士来的稳定些……艾因把这句话埋在了心底，看着还在犹豫的洛伦，小个子巫师依然没有把全部的事实告诉他。
绝大多数的巫师学徒们，都是在导师的指引下完成第一次冥想的，并且基本都是在睡梦状态下，不会对精神造成过多的伤害。但洛伦却是完全清醒的时候闯进了被虚空扭曲的空间，并且很有可能还遭遇了那座神殿里的邪神，最后安然无恙的活了下来。
不论他究竟是不是天赋异禀亦或者运气好过了头，他都办到了寻常的巫师学徒们绝对不可能，也不敢办到的事情，这就已经能证明他有成为巫师的资格了。
要不要去维姆帕尔学院？洛伦多少有些犹豫，眼下自己确实没有其它可以去的地方，虽然自己继承了老骑士的剑和姓氏，但没有继承他的关系和人脉，对周围世界的一切完完全全的一无所知。
而在那个所谓的“巫师学院”，多少也能过的安稳一些，不用自己再为生计发愁了，这多少也算是一件好事。
自然，还有更重要的——对于魔法、巫师、虚空……这个世界有太多可怕，而自己却又丝毫不了解的东西了。
而这些巫师们，似乎真的掌握着某些非常强大的力量。如果说一点都不渴望，那绝对是在自欺欺人。在从那座异教徒神殿走出来之后，怎么可能不会对这种力量有所痴迷呢？
“好吧。”看着满心期待的艾因，洛伦点了点头：“等到了你那所学院，如果他们真的愿意收留我这个流浪骑士当学徒的话，我当然愿意。”
“相信我，你绝对不会后悔的！”小个子巫师兴奋地点了点头：“我会和导师还有院长解释，他们一定会同意的。”
“但愿吧，希望他们不会直接把我赶出去。”洛伦耸耸肩膀，像是有些无奈了似的开口道：“更重要的是，我也确实没什么地方可去了。”
翻身骑上老马，两个人朝着维姆帕尔学院的方向出发。看了眼身后依然还有些兴奋地小个子巫师，洛伦忍不住稍稍挪开了右手上系着的绷带，手腕上仿佛刻进了肉里的蛇形符文，让他不由自主的想起了那个淡金色头发，面带微笑举止优雅，却又令人毛骨悚然的少年。
“我亲爱的异乡人朋友，我当然会非常乐意帮助你复仇，但是我猜想在你所处的世界，朋友们之间应该也是相互帮助的，对吧？
所以如果某一天，如果我需要你的帮助的时候，也请你记得伸出援手，帮助我走出难关——到时候我一定会由衷的感谢，并且尽可能的报答你的恩情。
毕竟，这就是友谊啊。希望这一天必然为期不远，因为我是那样的期待着。
但还是为了防止你不小心把可怜的阿斯瑞尔忘记了，请允许我在你的身体上留下一个记号。我这么做绝对没有任何恶意，只是为了能让我可以找到你而已。
还请务必小心，因为对某些人而言，他们说不定会为了这个印记伤害你的——因为他们就是如此的不可理喻。
那么，还请努力活下去吧，我们一定会再一次相遇的，我亲爱的异乡人朋友，洛伦·都灵阁下！”
第九章 维姆帕尔（上）（）
在五天的日夜兼程之后，洛伦抵达了他的目的地。
这是一个伫立在丘陵之间的古老城堡，依山而建的石砌城墙环绕着高耸的塔楼，碧蓝无垠的穹顶之下，仿佛能从塔楼上直入云端。
而城堡的周围，也有一些零零散散的农庄点缀着的大地。，一座不大不小的村镇依就在前往城堡的必经之路，让周围荒凉的丘陵多少有了些生机。
大约是在三十年前，一位叫做伯多禄的法师从北方来到了这里，在付出了一些代价之后，从公爵的手中得到了这座早已破败成废墟的城堡，以及周围相当于男爵领的土地。
“就在前面了，我们就快要到了！”小个子巫师神情无比的激动，指着夕阳下那染上了一片金色的孤堡：“那儿就是维姆帕尔学院，也是整个公爵领唯一的巫师学院！”
看着艾因那既骄傲又兴奋地模样，洛伦也只有应和着微微笑了笑，让对方好好享受一下这难得的放松——整整五天的行程，小个子巫师完全是在紧张和焦虑之中度过的，只有聊到学院的时候才能稍稍放松片刻。
作为一个擅长交际的人，洛伦当然也懂得倾听的美德——但他更擅长的是，从对方的只言片语之中，提炼出自己需要的讯息。
并且小个子巫师对于这个救了自己性命的流浪骑士十分的信任，也多少让洛伦省了很多的力气，不需要再让对方放松警惕了。
首先他弄清楚了，自己在那个异教徒神殿的经历，在巫师，或者至少是巫师学徒的眼中几乎是不可能的。这个世界的普通人，哪怕仅仅是些许的接触都会有强烈的不适，甚至是直接抽搐倒地，而自己却能安然无恙。
用上辈子的话讲类似“超能力”，但更关键的地方在于，这一点是很多巫师都办不到的——恐怕这种能力会成为自己是否能够成为巫师的关键。
另一方面，如果说明白了自己身上的“超能力”还算是好事的话，那对方路上的不少抱怨，倒是印证了洛伦的一个猜测。
一路上小个子巫师越是焦虑不安，就越是忍不住说到圣十字教会的事情，并且全部都是怨言和想掩饰也掩饰不了的厌恶之情。
散播巫师们的谣言，排挤学院，阻止和妨碍招收学徒……大大小小的事情不胜枚举。现如今，这个公爵领唯一的巫师学院，却只有八位导师和几十名学徒。因为教会的缘故，就连招收新学徒都变得困难了。
从表面上看，似乎只是教会在排挤巫师们而已，但实际上洛伦以前也曾经听老骑士说过不少巫师的流言，把他们当成是怪胎和变戏法的……而流言，往往也决定着某片地区的人对一件事情的看法。
所以如果自己判断的不错，那恐怕巫师在这里并不怎么受欢迎。掌握着特殊的知识却又受到排斥，这倒是有意思了。
但世上任何事情都不是单方向的，巫师们会被排斥也必定有一个原因，会让民众们都愿意相信教会，相信流言的原因……
虽然已经看起来已经不远，但等到两个人来到城堡之下的村镇时，天色已经是傍晚了。冷冷清清的街道伴随着时不时敲响的钟声，不远处沉浸在黄昏与黑夜之间的城堡，也多了些许的诡异和阴森。
“维姆帕尔学院有过这样一个传说。”大概是因为学院已经近在咫尺，小个子巫师也忍不住开始聊天了：“伯多禄院长之所以能从公爵的手中得到这座城堡，是因为这里住着一个吸血鬼。”
“吸血鬼？”洛伦故意用好奇的口吻问道。
“那是一种无比长寿的怪物，甚至有传闻，说它们能够行走于虚空之中。”艾因继续讲着：“以鲜血为食，昼伏夜出，它们的爪子胜过钢铁，身影像是黑烟。”
“但这头怪物还是被伯多禄院长打败，并且把它彻底消灭了。”说到这儿，艾因自己都忍不住笑了出来：“到现在还有不少人觉得，那个吸血鬼的尸体依然还在这座城堡里面呢。”
“所以说……这只是个故事，还是说确有其事？”
“没人知道，也从没有听院长提起过。”小个子巫师耸了耸肩：“但至少这个传言让很多人都不敢靠近学院周围——尤其是那些教会的人！”
说到这儿，艾因还很解气的哼了一声，金色的头发也从长袍的兜帽里翘了出来。
在离开了村镇之后，两个人牵着马继续沿着脚下的道路向前，黑夜中的城堡在二人的眼中也越来越雄伟。直至走到了城堡的大门前，小个子巫师才停住了脚，长长的做了一个深呼吸。
“待会儿我会带你去见道尔顿·坎德导师，他是专门负责处理学校以外事情的，也是我的导师。”小个子巫师眼神迷离，显得十分紧张：“他是个相当严格的人，肯定会问你很多问题，所以无论是什么，都请一定要想好再回答！”
“尽管放心，只要是你没有提到的，我一个字都不会多说。”洛伦语气诚恳，微微翘着嘴角说道。
小个子巫师松了口气，放心的点了点头。随即又信誓旦旦的说道：“但是不论如何，我一定会让他接受你的——我们是朋友，所以应该相互信任同舟共济，这可是你说过的。”
“这是自然。”
洛伦刚刚点了点头，两个人几乎就是同时听见了身后城堡侧门打开的声音，有预感的艾因慌慌张张的转过身，紧张的模样像是都已经猜到门后的人是谁了。
站在门后的是一个穿着和艾因相似长袍的中年男人，灰白的鬓角和隐约可见的皱纹足以证明他已经有些年纪了，但依旧精气十足。
干练的黑色长袍和右手紧握的手杖，还有那阴沉到随时都像在打量别人的目光，都让这个人冷的像一块坚冰。
“站在学院的大门前没有走进去，却还在和别人议论自己的导师。”沉重的声音像是齿轮转动，丝毫听不出感情：“我都不知道你有这个习惯。”
“道、道尔顿·坎德导师。”紧张的艾因连话都说不齐全了，尴尬的一笑：“……晚上好。”
“晚上好，学徒艾因·兰德。”道尔顿依旧是冰一样的腔调：“还好，至少还懂礼貌。”
站在小个子巫师身侧的洛伦颔首低着头——哪怕不用抬起头，洛伦也能察觉到对方正在一边和艾因说话，一边已经打量了自己无数次了。
“既然你回来了，那就说明野狗村的事情已经有了结果。”道尔顿继续说道：“但是和你一起去的那两个士兵并没有回来，所以事情出了意外，或者说另有隐情？”
对方很厉害……洛