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“只要他们还有活干，并且能勉强吃饱，这些人就不会是不稳定因素，可以暂时保证不会出现骚乱。”黑发巫师微微俯下身，右手从伯爵领的地图上轻轻划过：“我们就能争取到时间，解决那些还没有臣服的贵族们。”
再多的手段，也只能争取时间而已。只要不能解决这些深林堡的贵族们，从他们的手中得到足够的土地和粮食，那么一切都是虚的。
想要解决他们，自己就需要更多的情报和把柄。而碰巧的是，自己现在身边就有一个人，能够办到这一点。
从地图室离开的洛伦看着正站在外面等候的帽子，脸上露出了一抹善意的微笑——不过到了帽子的眼里，简直就像是一头史前巨兽在朝自己呲牙，浑身寒毛直立。
“请、请问有什么要吩咐的吗，洛伦老爷？”紧紧抓着帽檐的男孩儿又害怕又紧张，还故作谄媚的笑了笑：“只要是您吩咐的，我一定替您办好。”
“我由衷的希望你没有骗我，亲爱的帽子。”缓缓蹲下来，洛伦和男孩儿对视着：“所以我们来做一次交易吧。”
“交易？”
“只要你再帮我这最后一次，并且绝对不背叛我的话，以后我就再也不会对你要求任何事情。”
洛伦的语气充满了诱惑力：“不仅如此，我还可以帮你在这座城堡里谋个出身，运气好的话，说不定我能说服伯爵大人，让你成为某个骑士的侍从。”
骑士的侍从……帽子狠狠的咽了咽口水，努力让自己看起来镇定一些，但孩子心性的他依旧暴露了自己的内心。黑发巫师微微勾起了嘴角：
“那么……成交？”
第十九章 严冬（三）（）
坐在床铺边缘，借着烛光的洛伦翻看着一侧厚厚的黑皮书。按照小个子巫师的说法，这是她在离开之前，道尔顿·坎德交给她带给自己的。
原本洛伦以为会是黑袍巫师的笔记，或者一些关于咒术学心得之类的东西，结果书里面的内容大大出乎了他的意料——整本书密密麻麻的小字，至少有一半以上都是在分析实战中的法术运用！
按照道尔顿的说法，绝大多数的高阶魔咒其实都是不适合用来战斗的，不是负担过重，就是准备时间过长，使得不少威力巨大的咒语，在战斗中根本就不具备实际的运用价值。
反倒是很多不起眼的低阶魔咒，却常常能够在突发情况下，起到意料之外的效果。这点洛伦倒是深有体会，他不止一次把“萤火咒”当成闪光弹来用了……
至于剩下的则是一些关于魔咒运用的伎俩，以及控制负担幅度的心得，甚至还有两个高阶魔咒——洛伦从艾萨克手中得到的“超越感知”，就是其中之一。
虽然整本书内容其实并不多，但几乎每一个字都是需要长年累月的实践，才能得出的经验总结，绝对不是卡兰那种荒野巫师，或是任何一个普通的施法者能够想象出来的。
越是了解，洛伦就对导师的真实身份越好奇——他极其擅长炼金学，咒术学和药剂学，并且对于神秘学也是造诣颇深，每一个方面都明显是经过系统培训，加上充足的经验所积累出来的成果。
道尔顿·坎德，他绝对不只是一个普通的巫师而已。最起码，不会有哪个施法者会去研究“超越感知”这么实用的战斗高阶魔咒。
他究竟是什么人？
陷入了沉思中的洛伦，甚至都没有注意到身旁的眼神——如果从翻书开始算起的话，小个子巫师已经一动不动坐在对面，盯着他整整一个上午了。
因为离得更近的缘故，艾茵比任何人都清楚这个看起来似乎游手好闲，甚至有功夫去翻书的家伙，这段时间究竟忙碌成了什么样子。
整个深林堡的天气越来越冷，也逐渐开始有许多抛弃了田地的难民逃难到深林堡的附近，在城堡外面搭起大大小小的简陋窝棚，祈求领主大人能够施舍给他们一些果腹的食物。
这种事情在艾茵的眼中几乎已经习以为常了。虽然说起来很残酷，但实际上深林堡这么贫瘠的地方，每年冬天都会有很多人食不果腹，选择去猎场偷猎或者盗窃，偶尔有一些人冻死饿死，也早就不是什么大事了。
那些贵族们，也仅仅是对自己封地内的佃户才有一点点怜悯之心，从他们装满粮食的地窖里，拿出一些陈年的小麦和燕麦施舍，也就仅此而已。
但是这个家伙，这个大骗子却站了出来，穷尽心力去安排那些无依无靠的难民，调配城堡仓库里的粮食，帮他们搭建窝棚，发放取暖用的柴火；甚至还将不少难民组织起来，替他们在城堡里找到一份差事。
仅仅是几天之内，那些城堡外接连成片的，窝棚里面犹如行尸走肉般绝望的难民，却重新露出了笑容，不仅仅没有在寒风中瑟瑟发抖的等死，反而还兴高采烈的交谈起来，赞美慷慨的领主老爷分给他们的土地。
甚至有几次艾茵在离开城堡的时候，因为身上的巫师袍被误认成那个大骗子，不少人主动围靠上来，用他们已经所剩无几的财物表示感谢，替她向圣十字祈祷。
从小在深林堡长大的艾茵·兰德，从来没有见到过这幅景象。
洛伦能够得到这些难民们真诚的赞美，绝对不是没有原因的——在小个子巫师眼中，从头到尾完全就是洛伦一个人在干；那位看起来很英俊，神采飞扬的伯爵大人，他做的也只有装装样子，露个面而已。
究竟要不要把自己的事情告诉他呢？小个子巫师很犹豫，尤其是在看到洛伦已经忙碌成这副模样之后，实在是不愿意让他再为自己的事情耗费心神了。
只要开口，他是绝对不会拒绝的——正是因为清楚这一点，艾茵才不愿意说出来。
“你如果再不开口的话，我可就要走了。”目光依然还停留在书上的洛伦，突然开口道。
“你、你是什么时候……”
“从一大早开始吧，只是不愿意指出来罢了。”洛伦叹了口气，原本还很无奈的他却突然笑了出来：“因为艾茵纠结的模样，实在是太可爱了。”
“你……？！”险些失控的小个子巫师胀红了脸，耳朵上多出了一抹粉色。
自己就不该为这个大骗子想这么多！
“还记得我说过的吗？我们是朋友——不要有任何拘束，只管开口。”无奈笑着的洛伦合上书，和艾茵对视着：“如果你真的相信我，将我当成朋友的话。”
短暂的迟疑，做了一个长长的深呼吸之后，小个子巫师才重新抬起头来：
“你应该记得我说，我姓兰德……”
“你还说过你是深林堡人，而且深林堡也有一个姓兰德的家族，所以……”
“只要回答就可以了！”没好气的艾茵直接打断了他，紧抿着唇：“你说的没错——我猜你刚刚来到深林堡的时候，就已经发现了对吧？”
微笑的洛伦点点头，算是承认了。
“因为某些事情，我必须回来……而且，也不能被他们发现。”小个子巫师又变得支支吾吾了起来：“所以才不得不冒充一下那个该死的混蛋！”
“如果是这样的话，我不会过多的打听的。”叹了口气，洛伦收敛了笑容：“但我必须弄清楚，你和现在的兰德家族究竟是什么样的关系？”
“为什么？”
“因为我现在非常的为难，尤其是在知道你是这个家族的一员之后——想必你也知道，我现在究竟在忙些什么。”
“多少听说了一些。”回想起那些难民的话，艾茵点了点头：“是和土地有关，对吧？”
“没错，但现在情况非常复杂，不少贵族都在妨碍整个计划的施行。而兰德家族就是他们当中最强硬的一个，几乎已经站在伯爵的对立面上了！”
小个子巫师一下子瞪大了眼睛。
她是没想到事情居然是这个样子，但是也并不奇怪——正是因为出身于兰德家族，小个子巫师才更是明白他们究竟有多贪婪，会出现这样的事情实在是不值得意外。
而这个大骗子，是因为估计到自己才迟迟肯动手的吗？
不过如果真是这样的话，那岂不是更好……湛蓝的眸子闪烁着异样的光芒，在呆愣了片刻之后，才重新恢复了正常。
“兰德家族的事情就交给我吧。”还没等洛伦开口，艾茵就抢先说道：“这是我的家族，由我来解决再合适不过了。”
“你要做什么？”
小个子巫师的表情顿住了，目光躲闪着，最终却还是鼓起勇气和洛伦对视，像是下了极大的决心。
“洛伦，只有这一次，不要问我做什么，也绝对不要插手——我向你保证，兰德家族不会再继续妨碍你的伯爵大人，他们会交出那些并不属于他们的土地的。答应我，好吗？”
娇小的身体微微颤抖着，就连声音里都带着一种祈求的意味。一滴泪珠从眼角滴落，恰如折翼的妖精，在桌面上壮烈的粉身碎骨。
第一次看到艾茵这么决绝的洛伦有些失神，在沉吟了一会儿之后，缓缓露出了真诚的笑容：
“我答应你。”
第二十章 严冬（四）（）
刺骨的寒风呼啸着，席卷深林堡的每一寸领地，每一篇树林；不论是白天还是夜晚，飞舞的雪花就从未停歇过。
从最东边的古木森林，到最西面的哨塔，白色成了这片土地上唯一的颜色。茫茫白雪填平了崎岖的沟壑，还有蜿蜒曲折的河泊，甚至些许村庄也在大雪中消失了踪迹。
银装素裹的深林堡外，接连成片的窝棚围绕在城墙之外，只能看到零星的几个篝火。衣衫褴褛，食不果腹的难民们，躲在那四面漏风的简陋窝棚里瑟瑟发抖着。
只有时不时从窝棚营地附近巡逻的卫兵，以及伯爵的卫队骑士们才能稍微给他们一些安全感；而城堡里发放的黑面包、大麦和土豆，也能稍稍慰藉饥肠辘辘的自己和家人。
一身黑色巫师袍的洛伦带着兜帽，孤身一人从那些大大小小的窝棚间穿过。一路上不断地有衣衫褴褛的孩子们围上来，在他在周围嬉戏打闹着。
丝毫不在意的洛伦微微翘着嘴角，自顾自的朝前走。上了年纪的老人们则不像孩子这样毫无顾忌，却也对路过的黑发巫师报以微笑，双手合十虔诚的祈祷着。
这一切都是忙碌了将近一个月换来的成果——为了在节省物资的前提下，尽可能的保障每一个难民的生活，几乎耗尽了洛伦全部的心血，甚至只能依靠每天两次的冥想来恢复精力，才不至于疲惫到无以复加的地步。
当然，哪怕只是稍稍扫过几眼，就能察觉到这些窝棚的问题——除了老弱妇孺之外，几乎看不到任何一个青壮年，有的也只是几个上了岁数的。
这是因为全部的壮劳力都被洛伦带走到城堡里了，按照分工少部分成了卫兵，绝大多数则被安排一些比较轻松，却又不至于让他们闲着的差事。
不仅仅是为了方便管理，更是因为没有青壮年的话，剩下的妇孺老人即便是发生骚乱，镇压起来也容易得多。
更何况那些难民们也都有各自的家庭，哪怕是为了家人着想，只要城堡还没有断粮，他们就不会轻易闹事。
并不是什么光彩的手段，但非常的实用也很有效。而且对于鲁文·弗利德来说，他除了洛伦给出的这个建议之外，也没有什么过多的选择。
虽然这片城堡外的“暂居地”看起来似乎已经像模像样了，甚至有可能在未来变成一座不大不小的集镇。但实际上却只是无根的浮萍而已。
只要一个月的时间，他们就会耗尽城堡内的食物，到时候这些真诚的赞美鲁文·弗利德的难民们，就会为了那些贵族们手中的面包，转而将矛头指向自己。
回身走进大门，在和几个卫队骑士们打过招呼之后，洛伦就来到了城堡里的粮仓——这里现在已经变成了整个深林堡守卫最为严密的地方。
三名卫队骑士不分昼夜的在粮仓的大门外站岗，同时还有整整两队城堡卫兵轮班巡逻，确保不会有除了鲁文、洛伦和亚伦爵士三个之外任何一个人接近这里。
年轻的伯爵早就在大门外等候了，在看到洛伦来之后就陷进去了。紧随其后的卫队骑士们，在黑发巫师之后将大门关闭。
一片死寂的粮仓内，周围是堆砌如山的麻袋和陶罐，甚至因为要防止明火连蜡烛都不可以带进来，完全是漆黑一片。
洛伦轻轻打了个响指，闪烁着白光的“萤火咒”飘飞到屋顶，总算是能稍稍看清鲁文·弗利德的身影。
“知道为什么非得把你喊到这里来吗？”
年轻的伯爵脸上完全没有了平日的笑容