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匪夷所思！
事到如今，帝国上下恐怕没有人还会不知道这位洛伦·都灵公爵，和他身后重新崛起的拜恩公国究竟是站在哪边儿的；他现在就是立刻宣布中立，不再参与皇位之争听起来可能还实际些。
但是放弃布兰登殿下，支持康诺德皇储上位…未免也太过颠覆了。
无论如何，拜恩都是帝国之下的最强公国，没有之一；并且与周边几大公国关系都十分良好，洛伦·都灵的态度，也必将会影响到其余大公们的选择。
洛伦·都灵…这位在御前审判，半人马战争中曾经大放异彩的新晋公爵，他究竟意欲何为；
布兰登·德萨利昂殿下…真的已经放弃皇位，任由自己最大的支持者去转而支持皇储殿下吗？
“怎么可能。”
冷冷地将那封“帝国宣言”扔在桌上，康诺德挑起眉毛，表情中隐隐夹杂着一丝不屑：“只是以退为进的手段罢了。”
“拒绝内战，支持和平，共同抵御外敌…他如此表态的目的，就是为了让我没办法对布兰登下手，甚至都不能对他和他身后的拜恩公下手。”
站在皇储殿下身旁的德雷西斯点点头，表情却依旧茫然。
放弃支持他的布兰登殿下，转而向对拜恩和巫师阶层都充满敌意的皇储殿下示好，还自废武功拒绝内战…怎么看，都是主动寻死的行为。
一旦康诺德殿下加冕为帝国皇帝，手握天穹宫与至高权柄，区区一个拜恩又能如何？
倒是坐在康诺德对面的帝国长公主，菲特洛奈·德萨利昂，那冷漠的眼角上露出了些许了然的神色。
“大义？”
“很精炼的词汇，不愧是菲特洛奈小姑。”康诺德低声轻叹，脸上多了些温和的笑意：“洛伦·都灵和我那喜欢的胡闹的弟弟…在用‘大义’压我。”
嗯？
大义，什么“大义”还可以扭转眼下双方的实力对比么？
低垂着头的德雷西斯，依旧在拼命的思索着。
看着自己副官模样的康诺德摇摇头，失望的眼神一闪而过。
难怪父皇生前将德雷西斯安排在断界山…这位将军或许是一名优秀的指挥官，是敌人面前的磐石要塞；但在天穹中，他就是个任人摔打的靶子。
不过他至少足够忠诚——对父皇，对帝国，对自己…这就足够了；如此忠心耿耿的将军，自己也不需要有过多的奢望。
“道理很简单，德雷西斯。”康诺德耐心的为自己的副将解释道：“我是帝国的皇储，是东萨克兰亲王…在这一前提下，你认为我很需要一个拜恩公爵站出来，支持我加冕吗？”
德雷西斯摇摇头吗，当然是不需要了。
“拒绝内战，维持和平，一致对外……”说着，康诺德甚至自己都笑了出来：“你觉得，这些应该是一个‘公爵’该说的话吗？”
“如果不是，那么应该是出自谁之口？”
停顿了片刻，愕然抬头的德雷西斯瞪大双眼，正好与看向他的皇储殿下对视。
“没错，就是这么回事。”康诺德冷冷道：“洛伦·都灵…他把原本我该说的话，抢走了。”
菲特洛奈倚靠着椅背，表情若有所思。
“帝国宣言，总共五条…就是布兰登和他身后的拜恩公国，最大的护身符。”皇储殿下轻轻抚摸着桌上的地图，右手食指停在了地图上赤血堡的位置，用力猛点：
“作为帝国合理合法的继承者，现在的我不论说什么，都像是在附和他洛伦·都灵一样；换而言之，如果我想做和他一样的事情，就得庇护他…甚至是支持他。”
“反过来说，如果我在这种时候进攻拜恩，或者对洛伦·都灵采取对他不利的措施，那就会给全帝国释放一个很不好的信号——我康诺德·德萨利昂，要在废墟上建立我的王朝。”
“而帝国的第十三世代，是一个只知道对内欺压臣民，甚至可以忽略外辱的皇帝；其结果，必定是人心尽失。”
皇储殿下面沉如水。
这…就是所谓的“连锁反应”啊。
因为洛伦·都灵曾经发布过一次“帝国宣言”——虽然在当时相信的人并不多，但事后结果与帝国的做法，恰巧印证了他说的是对的。
再加上对方打赢了半人马战争，令拜恩重新崛起，获得了巨大的声望…所以当他第二次发布“帝国宣言”的时候，没有人再会奇怪或者不当回事，转而开始思考宣言中内容的真实性。
三年的时光…不长不短，却也将洛伦·都灵和布兰登逐渐打磨成了合格的统治者。
“但你依然可以对他和布兰登下手。”长公主殿下挑起目光，赤红的瞳孔中散发着异样的情绪：
“如果他们真的如自己所承诺的那样，那么布兰登和洛伦就必须前往天穹宫，向你宣誓效忠——让洛伦·都灵成为掌玺大臣，布兰登成为东萨克兰亲王兼御前顾问。”
软禁？！
德雷西斯的脑海中立刻冒出了这个词汇。
没错，这的确是个很好的办法——既可以控制布兰登殿下与拜恩公爵，又能让他们身后的支持者与响应他们的人无话可说，又能最大限度的降低他们所带来的威胁。
好厉害的手腕…原来就是因为这一点，皇储殿下才会让长公主管理守夜人事宜的吗？
“不，不能这么做。”康诺德的眼神中明显闪过一丝赞许，但随即就放弃了这个提议：
“后一个还可以考虑，但前一条的争议实在太大——让一位实权公爵，还是最强大的公爵成为帝国的掌玺大臣，会造成非常恶劣的后果。”
菲特洛奈微微一怔，立刻明白了他的意思。
帝国十二世代，没有一位公爵曾经成为掌玺大臣是有原因的；背靠自己公国的他们本身就拥有足够强大的势力和权柄，再拥有御前内阁之首的席位…很容易与皇帝本人分庭抗礼。
最直接的后果，就是会壮大御前内阁的影响力，但会削弱皇帝本人的权威，破坏十二世代以来的传统；这种事情布兰登或许会做，但康诺德绝对不会。
“更为重要的是，现在的帝国的确不能有任何内战，我也需要布兰登他的支持者们，毫无保留的站在我这一边，帝国这一边。”康诺德沉声道：
“因为…亚速尔精灵就要来了。”
话一说完，沉思许久的德雷西斯骤然间想起了某个人。
巫师塔的领袖，埃博登执政官…科罗纳。
“……当我们必须要面对一个强敌，一个很可能已经杀害了您的父亲，很快还会入侵您的国家的敌人时；团结，是必须的……”
“……眼下的帝国最不能出现的，就是内斗与分裂……”
原来如此，原来这就是他突然“改换门庭”，跑来支持皇储殿下并且提供情报的目的，就是为了给布兰登殿下的计划做掩护是么？！
即将要面对亚速尔精灵入侵的康诺德殿下，根本别无选择——他能做的，也只有在尽可能避免布兰登殿下威胁的同时，尽可能做出妥协。
这就是他们早就商量好的计划吧，却还要假借为帝国，为皇储殿下着想……
巫师们…果然都是一群卑鄙小人！
“不过，在帝都一片混乱的情况下，还能抢在我前面得到父皇离世的情报…都灵家的金狮子，他的爪子已经伸到帝都之内了吗？”
康诺德眉头微蹙：“菲特洛奈小姑，麻烦你动员我们已经收拢来的守夜人，看看能不能在帝都附近查到拜恩的情报网。”
“顺便…我怀疑这批守夜人之内，也有布兰登的钉子，务必彻查一下。”
冷漠的长公主没有回应，只是挑起目光反问一句：“那你接下来准备怎么办？情报上说，他们的队伍已经抵达东萨克兰的边境了。”
“拜恩骑士军团，总数差不多在两千人上下从东萨克兰进入；另一路则是最近刚刚攻陷了矮人王国的浮空城，从艾勒芒境内经过，笔直前往帝都。”
“情报推测，洛伦·都灵应该就在那座浮空城上。”
“那就放他们进来，不要有任何阻拦。”康诺德轻轻摆手，停在地图赤血堡上的食指缓缓移动向帝都：
“从赤血堡到戈洛汶需要一个月，而我最快只需要一周的时间——我会提前抵达帝都，并且在天穹宫欢迎我的公爵……”
“还有，我那可爱又喜欢给人找麻烦的弟弟！”
康诺德表情淡然，却让另外两个人都相信他已经做好了决定。
“所以，你准备顺着布兰登和洛伦·都灵的意思来，让自己欠他们一个大人请？”菲特洛奈轻轻侧首，鲜艳如火的长发垂在桌沿：
“如此妥协，还真是非常没有‘德萨利昂风范’的做法呢。”
“不…我是要让他们以为自己称心如意了——不仅是他们，还有帝都的贵族，六大公国的首领，我要让他们觉得，康诺德·德萨利昂是个愿意妥协的人。”
冷哼一声的康诺德，意味深长的与长公主殿下对视着：
“毕竟只有先捧起来……”
“才能将他们狠狠摔下去！”
第八十九章 再临帝都（）
西萨克兰，宝石河上空。
心情舒畅的布兰登·德萨利昂站在“号角堡”浮空城的边缘护墙上，扒着墙垛不断的向外面伸出脑袋大呼小叫，让跟在他身后的爱德华一路胆战心惊。
毕竟他们此刻所站着的并不是陆地，而是足足两百公尺的高空！哪怕披着厚厚的斗篷，守夜人都感觉掠过面颊的寒风，比陆地上冷冽十倍，简直和断界山相仿。
不仅如此，爱德华还发现一个极其严重的问题——他居然有恐高症！
一旦靠近护墙边缘，他就会眩晕、恶心，身体不受控制的颤栗抽搐…在经历了整整一个月的“空中旅行”后终于稍稍好转，但依然会感到手脚冰冷发麻，还有种喘不上气的窒息感。
失去了这最后一个约束者，彻底肆无忌惮的布兰登就像是脱缰的野狗似的，在浮空城上下随意折腾；原本一开始还会对他躬身行礼的矮人工匠和士兵们，也逐渐习惯了无视这位没有半点儿架子的皇子殿下。
这一点让爱德华十分费解——身为“驭龙者”的布兰登·德萨利昂，照理说应该对飞行这种事情早就没有新鲜感了；可为什么当他登上浮空城之后，还是那么喜欢大呼小叫的？
天空之城？云中城？漂浮在云端的王国……不管布兰登的嘴里蹦出多少个词汇，从小在贫民窟和阴沟巷中挣扎求存的爱德华，都完全无法理解。
“哟，布兰登！”
爽朗快活的声音，还带着几分主人般的骄傲，还毫不客气的用臂肘一把揽住了皇子殿下的脖子“怎么这么早就爬起来了，日落还有一会儿呢！”
“下午好啊，艾萨克！”皇子殿下笑的如阳光般灿烂“虽然我还是很想等到日落的时候…但，我还是感觉太惊讶了！”
“让一座城堡，一座真正的城堡飞到天上！你知道…其实几个月前半个帝国就知道这件事了，但没人相信这是真的！”
“但这就是真的！”艾萨克骄傲的瞪大眼睛“而且我不光能让她飞到天上，还能像一座真正的城堡那样——六个月的时间，你就能在天上环绕整个帝国，而且都不用降落！”
“六个月？真的？！”
“千真万确！”艾萨克一脸煞有其事的表情“而且这还只是我成果的小一部分，用来替某个傻瓜似的炼金术师完成自己的梦想而已！连我研究成果的十分之一都没用到！”
“所以说…你那套理论还能有别的用处？”布兰登立刻眼前一亮。
艾萨克冷哼一声，表示非常不屑“别的用处？让我告诉你…短短几个符文，两行文字，我就能改变整个帝国！给我五十年和一帮真正的巫师与工匠，我能还给你一个新世界！”
“举个例子，我现在就正在研究一种全新的，准备搭载在浮空城上的投射武器——虽然洛伦和我说过最好还是要削减成本，但我觉得那种超大型的东西依然有它存在的必要……”
看着在护墙上大呼小叫，惹得周围的士兵们都不敢靠近的二人，站在塔楼顶端的黑发巫师摇摇头，忍不住叹了口气。
怎么以前没有发现他们俩这么合得来呢？
“塔顶的瞭望手传来消息，公爵大人。”怒火堡伯爵艾克特的声音在身后响起，沉稳犹如磐石般
“我们快到了。”
哦？
眼前一亮的洛伦随即顺着对方所指的方向眺望，穿过云层与寒风的视线，已经能隐约看到帝都戈洛汶那宏伟到不像话的城墙，还有高耸于最顶端�