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一次我抓不住了，我陷得太深，深到在我想要脱身的时候已经太晚太晚。”
失魂落魄的，爱德华瘫坐在椅子上：“现在，我最后还能做的事情就是保护你们…嘉文和伊凡，我没能保护好他们，所以我不能再失去你们了；我没有家人，你们就是我的家人。”
彼得·法沙不再说什么，静静地看着自己挚友。
再次长出一口气，疲惫至极的爱德华按着额头，闭上了眼睛，姿势像是在祷告。
“我明白。”
始终没有开口的红发少女，终于说话了。
彼得与爱德华的目光转动，投向了与过去简直判若两人的薇拉身上。
“我知道爱德华是什么意思，我经历过，所以我知道他是对的。”薇拉看着爱德华，一眨不眨的眼睛像是要把他瞪死似的：
“但如果你和我一样去过亚速尔王国，见过那里惨状的话，爱德华你就能明白这一切不是和我们无关，这一切……”
“我知道。”爱德华再一次打断道：
“我知道亚速尔王国发生了什么，我也知道谁是幕后黑手。”
嗯？！
不仅仅是薇拉，连彼得·法沙也瞪大了眼睛，震惊无比。
“怎么，你们是不是觉得我对这一切都一无所知才会这么做？”爱德华冷漠的看着他的挚友们，无奈的摇摇头：
“不，我早就知道了…在几年前布兰登还是皇子殿下到访断界山的时候就知道了，我知道我们面对的敌人不仅仅是亚速尔精灵，他们最多只能算是棋子。”
“我知道幕后真凶的身份，我也知道他大概想要做什么，我甚至……”
本想说“我甚至和他交过手”的爱德华在开口一瞬间，脑海中回忆起“黑十字”塞廖尔的模样，欲言又止。
“你知道？”
薇拉站起身，双手撑着桌子一脸不可思议的看着爱德华：“你知道它…‘黑十字’塞廖尔…你知道它…他的存在？”
“对，我知道，现在明白为什么我想走也走不掉了吧？”
爱德华没好气道。
“那你为什么还……”
“因为我知道那不是我们能够去对抗的，黑十字或者说塞廖尔，那可是毁灭了巨龙王国的怪物…我们不是他的对手！”
看着还在固执的彼得和薇拉，爱德华头疼得更厉害了：“我明白问题的严重性，但这一次不是亚速尔精灵不是食人魔也不是半人马，那是塞廖尔，是‘黑十字’塞廖尔，我们不是他的对手！”
“也许他真的能被打败，但一定不是我们！也许是洛伦·都灵，是艾萨克，是布兰登陛下或者誓言骑士之类的家伙，也许他们能…但和我们又有什么关系，我们的存在也顶多是被派上去送死，争取时间罢了！”
“看看外面，现在就去看看，看看那遍地的尸骨，看看那些到现在还没有被收集起来的，战死者的尸骨——你们以为布兰登干不出来吗，你们以为他们干不出来吗，看看他们啊！”
“你们也想为了这种根本办不到，只能是送死的事情变得尸骨无存吗？”
“活着不好吗？安安稳稳的，小富即安的，平平淡淡的活着不好吗，非要去为了别人的事情送死？！”
“是你们疯了，是我疯了，还是我们都疯了？！”
即便是最激动的状态，爱德华也在拼命控制着自己的嗓音和情绪，避免被外面的人发现。
围坐在桌前的三人沉默了。
片刻之后，依旧是薇拉最先开口。
“所以我们什么也不要做，什么也不要说，就这么眼睁睁的看着事情发生。”
“就好像…我们并不存在一样？”
爱德华一言不发，用沉默表示着自己的赞同意见。
“做最懦弱的生者，也强过做最勇敢的死者…这就是你的意思，爱德华？”彼得·法沙低声道，声音有些苦涩：
“你真的可以吗？”
守夜人首领冷哼一声，回应着自己的朋友。
“当然，否则你以为我是怎么活到今天的？为了活着我受过的屈辱和忍耐过的事情，不是你们这些喜欢无病呻吟的家伙能够理解……”
“不，我不是这个意思。”彼得死死盯着他，就像是一眼看穿了他的想法似的：“你总是和我们说只要我们消失，不出现的话你就能摆平一切，真的可以吗？”
“我……”
“你办不到的，对吧？”彼得皱起眉头，表情愈发苦涩：“你说过布兰登不是个会轻易放弃的人，他会用各种手段达成他的愿望——如果他真的想要我的命，要一个你的把柄，察觉到你有事情在瞒他……”
“布兰登皇帝…他不会放过你的，你也说了你对他只是个工具罢了，他不会在乎工具是怎么想的，他只让工具服从自己。”
“违背他的意愿，你会死的很惨…甚至生不如死。”
沉默的爱德华，表情有些难看。
一脸错愕的薇拉还没有从刚才的震惊中恢复，就立刻进入了另一种震惊之中。
“彼得你是说…爱德华…他……”
“他打算用牺牲自己的方式，保护我们。”彼得缓缓起身，看着闭上眼睛保持沉默的爱德华——仿佛只要这样，就听不见自己的声音，看不见自己的表情了。
这个总喜欢让自己置身事外的家伙，其实挺孩子气的。
“你总说失去了嘉文和伊凡之后，不想再失去我们——我要说，这一点对我和薇拉来说也是一样，我们不能再失去你了，爱德华。”彼得·法沙沉声道：
“我亲眼见证了鲁特·因菲尼特的结局——我亲眼看着那个曾经恐怖的，令人浑身颤栗的大人，是如何落魄到苟且偷生，隐姓埋名潜伏许久，在曾经死敌的手中乞求原谅，从这个世界上消失的无影无踪！”
“我知道他有多可恶，但现在的我更清楚一点，那就是他所做的一切事情都是为了艾克哈特陛下——责任，过错，仇恨，怨怒…这个可怕的男人背负了一切，最终却落得如此令人悲哀的下场。”
“如果让你也用那种方式告别这个世界，我也会感到生不如死的。”
彼得痛心疾首道。
薇拉低下头，死死盯着爱德华的一举一动，仿佛他要再敢反对就一拳打飞他。
“彼得，薇拉，你们……”
叹息着的爱德华，声音嘶哑：
“你们就那么想让我们三个人，一起被巨龙烧成灰是吧？”
“如果是命运，那就不要反抗；如果是选择……”彼得俯下身，直面沉默的爱德华：
“我们就一起去面对，谁也不要逞英雄！”
第三百三十一章 听不见（）
清晨，埃博登废墟。
优雅而精致的海港城市，严肃如军营般的亚速尔精灵“新城”，神秘莫测的九芒星巫师塔，壮丽恢弘的雄鹰王王庭……
留下的，只有废墟。
不是残破的城市，不是断壁残垣，不是烈火烧尽遗留的痕迹…只有瓦砾，堆砌成山的瓦砾，堆满了整个城市，看上去更像是一个巨大，充满起伏的土堆。
在被黑发巫师抽干了地下所有的虚空残留，被操控的亡灵巨龙艾奥利特的吐息破地而出的刹那，整个城市便像受到精准爆破一样向内塌陷，变成了一个巨大无比的，半球形状的陷坑。
除了数万在最后关头逃出城外，数以十万计的亚速尔精灵，都被活埋在了这座烟尘弥漫、瓦砾堆砌如山的废墟之中。
溢满的碎石和尸骨甚至从崩落的城墙上砸落跌入宝石河，一度令宝石河淤塞断流导致河水倒灌；令布兰登被迫放弃了追击一小撮流窜的精灵武士，动员军团清理河道，才没让河水灌入城市。
光是堆满尸体无法清理的废墟，就已经足够可怕了；如果再让河水灌入废墟，让混杂着尸体和腐烂物的河水涌入军营……
疾病，瘟疫…可不是听上去那么简单的词汇。
瘟疫，这个令帝国人闻之色变的词汇，甚至比邪神或者恶魔还要恐怖一万倍；布兰登费尽心思疏通河道，保持军营清洁，狠下心让巨龙直接焚烧战场，将所有来不及掩埋的尸体统统烧成灰烬……
用某个女伯爵略显刻薄的话说，至少在应对瘟疫的问题上，布兰登·德萨利昂多少展现出了一点皇帝应有的果断和铁腕。
当然，她认为如果换成自己还能做得更好，更有效率，比如通过将埃博登土地敕封给战斗中的功臣来加快建设恢复，还能趁机削弱各公国实力之类的…对此，洛伦表示双手同意外加一万个赞。
站在废墟中，踩着脚下的碎石瓦砾，布兰登感觉自己好像并不是站在废墟和碎石堆，而是尸骨堆上面。
尸骨，碎掉的骨头，腐烂的肉和内脏，干涸变得胶黏的血浆，混杂在一起散发出的恶臭…明明已经临近盛夏，天气越来越炎热，却有种刺骨的寒意撕裂罩衣和甲胄，从脊椎向上刺入自己的头颅。
流过脖颈和脊背的汗珠，仿佛从伤口溢出的血水般让他打了个冷颤；发粘的，有些臌胀的双手，好像沾着什么脏东西，怎么也擦不掉。
自己亲手…用屠杀的方式，毁灭了一个种族。
不是在战场上，不是在对等的前提下，不是在遇到了反抗的情况下……
自己毁灭了他们…自己给了放他们一条生路的许诺，但还是毁灭了他们。
“亲手毁灭一个种族，是什么感觉？”
凝视着脚下的废墟，背对洛伦的布兰登突然开口，像是在问又像是在自言自语。
一袭巫师袍的洛伦学着道尔顿导师的模样背起双手，微微耸肩：
“活着的感觉。”
轻哼一声，布兰登笑着扯起嘴角。
“这听上去有点傲慢啊，我的巫师顾问阁下。”
“再傲慢也比死了强。”
“真的？我还以为拜恩人都是以生为耻，以死为荣呢。”
“口号和现实是两回事。”
“嗯…有点世故和讽刺，倒也挺符合你的风格的。”
有些错愕的布兰登挑挑眉毛，笑着歪歪头。
不为所动的黑发巫师，目光扫过整个战场。
他能感觉到布兰登话里的意思——曾经的“丢脸皇子”，现在已经成为了一个真正的帝国皇帝，一举一动都开始变得有目的。
“你现在感觉如何？他们…我指的是那些巫师们…都说你开启了第二阀门，和曾经戴帽子的罗根一样。”布兰登转过身来，突然道：
“我对那家伙了解不多，只知道他拥有很强大的力量，强大到可以和邪神一战的地步——说实话，我一直觉得那就是巫师们编出来的故事，直至……”
布兰登向脚下的废墟瞥了眼。
“我猜那些传说里的故事…巨龙王国，魔鬼，龙骑士，邪神…全都是真的，我们的祖先并没有骗我们，他们都喜欢用最残忍可怕的历史哄孩子睡觉，对吧？”
“只有拥有最强大力量的人，才能安安稳稳的活下去…他们就是这么教导小孩子的，对吧？”
强者为尊，胜者为王，统御万军，方能统御帝国。
力量…决定一切。
“不。”
愣了下的布兰登抬起头：“什么？”
“我说，并非如此。”洛伦轻声开口道：“如果拥有强大的力量就能统治一切，那么人类还在被巨龙统治着呢。”
“如果力量强大就会得到尊重，那么戴帽子的罗根就不会被当成叛教者被追捕，他应该是皇帝的座上宾——但事实是，他靠力量得到的不是爱戴和尊敬，而是恐惧和厌恶，只有极少数人愿意追随他。”
“如果拥有最强大的力量就能活的安稳，巨龙王国应该依然健在——那些统治巨龙王国的巫师们，就是因为不愿意与平民分享他们的知识和力量，才导致了王国的毁灭。”
“而且力量的概念，从来都不是绝对的。”洛伦摇摇头：
“更何况…我们要如何衡量一个人的力量呢——权力、财富、地位、头衔、声望、血脉…还是他特别的能打，谁也打不过他？我觉得哪个都不是特别的合适。”
布兰登一时间有些愕然。
他皱着眉头，像是有些赌气的模样：“那你说，你告诉我什么是力量？”
被布兰登死死盯着一动不动的洛伦，学着他的模样缓缓的，一点一点的歪头，故意瞪大眼睛与布兰登对视着：
“我敬爱的布兰登二世陛下，你这是在问我呢……”
“还是在问自己？”
四目相对的二人，沉默了一分钟。
一分钟后，布兰登的脸上露出了笑容。
闲适的微笑，就像当年他们第一次在科罗纳家的院子里相遇时那样。
“进内阁，继续当