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男子见林茧久久没有反应，只当她为林筝愤恨而不想理会他。
本来还想倾诉当年种种的他，最终，没有再进一步说些什么。
只是，在临走之前，告诉林茧，王俊元回京不久，就与陈丽雅办了离合。
林茧好像没听到这句话一般，好像男子走了好久，她都仍然兀自陷在自己的世界里，知道水心吃完年夜饭，端了汤药补品来看林茧，林茧仍然坐在那里发呆。
不知道是确认了世间根本没有魂灵，就算死了也见不到林筝，还是其他什么原因，新年过后，林茧的身体，竟然奇迹般的开始慢慢恢复了。
好像随着万物复苏的大地一起，林茧的生命力，在经历了寒冬的几近凋零之后，也伴随着春日的回暖，慢慢的恢复了生机。
只是，随着身体的慢慢恢复，林茧反而笑得少了，经常时不时的发呆，问她想什么，她却又眼神迷茫的答不上来。
到三月的时候，林茧已经不再咯血，到五月的时候，她已经恢复了体重的十之八九，虽然仍略显消瘦，脸上却有了红晕。
在梅雨季节来临之际，林茧的身体、精神，已经恢复如初。
又经过了一段时间的将养，阔别了三个季节之后，在中秋之际，化蝶登上了凌霄阁前厅的舞台，回到了客人们的视线中。
都说欢场薄幸，可是，化蝶阔别近一年的复归，却仍是客人盈门，应接不暇。
到年关时，化蝶已重新登上了当月凌霄阁九大花魁点牌率第一的位置。
这一年的年关，戴着面具的凌霄阁主再次出现在林茧面前，毁了她的卖身契，跟她签订了三年的合约。
合约内容，如果化蝶能够连续三年都保持凌霄阁花魁第一的话，三年之后的今天，就是她离开凌霄阁，获得自由之时。
合约并没有说如果林茧达不到要求会怎么办，想来，这个合约，大约也是阁主为了给凌霄阁的众人一个交代，才拟下的。
林茧并没有问阁主为什么特别善待于她，她心里其实隐隐约约有了答案，只是，不愿意往那方面想罢了。
新年伊始，林茧比往日日程安排的更加紧张了。
除了接客、听课，看其他花魁的表演之外，一有闲暇，她把所有的时间都用到了研究厨艺上。
虽是试验品，林茧做出来的吃食，一般也都是味道不错的。
水心把林茧每日做出来的点心或者菜肴，都拿到了厨房，给了凌霄阁的小厮、丫鬟，而让林茧满意的成品，她总会请飞虹来试吃。
林茧还根据客人的口味需求，不断着开发着新菜和新的点心，整日钻在厨房里，忙得连晒被子的余闲都没了，只是，偶尔做出新品时，才请有空闲的花魁来落座品尝。
随着林茧厨艺的日渐精进，她的客人，只属于她自己，慕她之名而来的客人，愈见多了起来。
一年之后，凌霄阁化蝶姑娘厨艺超群，堪比御厨的传言渐渐散播开来。
就此，一位从宫中退下来的女御厨还专门到凌霄阁下了战帖，要与化蝶比赛。
虽然一年之间厨艺精进了不少，可是，没有接受过任何师傅指点的林茧，下意识里，还是想要回避与御厨的比赛。
可是，她可以回避，凌霄阁的化蝶，却不可以回避。
尽管有作弊有些不尊重那位心高气傲的御厨，可是，比试当日，请来的十位评委中，有八位，是孙管事提前打好了招呼的。
林茧可以输，凌霄阁的化蝶不能输。
比赛的内容很简单，一荤、一素、一汤，外加一个冷盘、一份甜点。材料不限，菜色不限，在符合营养搭配的前提下，个人作出自己最擅长的料理就好。
比赛结果，毫无疑问是作弊了的林茧获胜。
化蝶的声名，因为那个女御厨的挑战，再次上了一个层次。
就连那些并不偏好美食的客人，也纷纷来点化蝶的牌子，凑这个热闹。
只是，林茧始终忘不了那位女御厨临走时看她的那个眼神，不屑？嘲讽？愤恨？或者兼而有之。
林茧心中有些不舒服，她研究厨艺，也不过是想三年后离开凌霄阁时，能够到林筝的家乡小镇，开一个点心铺子。从来没有想过与任何人攀比，更加不敢想象与宫廷御厨叫板。
即使是那些吹捧的客人，也不是看上了她的厨艺，多半，也不过是一时新鲜跟风罢了。
那位女御厨，真的有身为厨师的骄傲和尊严的话，根本不用自降身价与一个花魁在厨艺上争高下的。
你见哪个宫廷画师跟纹朱比试了？又见哪位国手跟鹿霜比试了？
跟她比试，赢了又能说明什么？况且，那位女御厨要是有点脑子的话，用脚趾头想，也该知道，化蝶是绝对不可能输的。她输得不是她自己，是凌霄阁第一花魁的声名。
这种比试，根本就是丝毫没有意义的。
林茧本心里，倒是没有想过跟人比试厨艺，她本就是一个没有天赋的人，喜欢钻研厨艺，也不过是喜欢，想凭借用心用时钻研的厨艺，在小镇混口饭吃，悠闲安静的过完下半生，这也就是她全部的诉求。
她知道，她不需要为那位御厨的受到侮辱的厨师心负丝毫责任。
可是，林茧还是因为那位厨师的眼神感到心里别扭了。
大概是自由在望的缘故，林茧发现，她的心态，远没有之前平和了。
本来不需要在意那个御厨的，可是，从这天起，林茧在厨房的时间，更加长了，她还买来了几位名厨的出得做菜心得，认认真真的翻看起来。
不止如此，林茧还拜访了锦州城的一位退隐的神厨，递上拜帖和重金的束脩，预向对方拜师。
也不知道林茧用了什么办法，那位从来没有收过徒弟，如今且已独居静养的老人，居然在三个月之后，在锦州城最好的酒楼宴请同僚，当众宣布收林茧为徒。
孙管事对林茧从来都是睁只眼闭只眼，只要她不耽误接客，愿意干什么都随她自己。
因此，虽然有几位红牌在孙管事面前进言林茧的“不务正业”，孙管事却只是随口打发了她们，不予理会。
☆、第二十二章
三年期满，凌霄阁为林茧举办了一个隆重的脱籍宴会。
作为在凌霄阁挂牌的最后一天的纪念，林茧不止三天前起就开始在厨房忙碌，当天更是在渔舟和清涟的帮助下，精心妆扮了一整个下午，晚上，宴会开始，在八大花魁之后，林茧更是弹唱并行，把当晚的气氛推向了最□。
曲终人散之后，林茧回到房间，有些意外却并不讶异的看到了戴着面具的男人。
“从现在起，你就不再是凌霄阁的人了。想好以后去哪儿了吗？”男人用并不关切的语气说出了类似关怀的话语。
“我想留在师傅身边学习厨艺，待师傅让我出师之时，到林筝的家乡，开一家点心铺子。”离开凌霄阁，就跟眼前的人没有关系了。本来没有必要回答的，可是，林茧也说不清楚什么原因，对这个她没有多少好感的人说出了自己的接下来的人生规划。
“为什么执着于林筝的家乡？他不是被你葬在了清凉寺的后山吗？留在锦州城不是更好？”对于林茧没有改变初衷，男人有些动容，但是，却开口质问。
“我本来就是小地方出身，不太习惯大城市的繁华。而且，虽然这几年客人很少提出那方面的要求，对我感兴趣的客人或许早就没有，但是，留在锦州，总是不太有安全感。”让人难以启齿的话题，林茧说出来，就跟吃饭喝水一样自然。
“你要是烦恼这些，倒是多虑了。即便有人对你心存不轨，只要你还在锦州一日。我保证没有人敢打你的主意。”这几年下来，男人自然是确定林茧除了一手琴艺，无论性情还是言行，丝毫没有昔日林筝的影子。可是，他就是莫名的想把林茧留在自己看得见的地方。
“您的好意，我很感谢。不过，我这种身份的人，出了凌霄阁，反而更加让人清楚的意识到出身妓＼院的烙印。虽然我自己也并不觉得出身这里有什么，不过，能避免不必要的麻烦总是好的。可以的话，我还是想到没有人认识我的地方，有一个新的开始。”就算曾经是林筝的爱人，作为林筝临走之前都没有提及的人，这些年，这个男人给她的帮助已经太多，林茧不想再接受他的帮助。
“世间没有不透风的墙，人的经历，是抹不掉的。不过，如果你执意要离开锦州的话，把他带上。”
男人话落，顺着他的眼神，林茧讶然的发现，不知不觉之间，这个房间多出了第三个人，一个近在咫尺却连呼吸声都几不可查的男人，二十上下，中等略高的身材，中人略上的容貌，过目而忘的面貌特征。
“我能问一下，这位？？？这位壮士跟在您身边，每个月的月俸是多少吗？”林茧匆匆打量了身边的人一番，对男人提出疑问。
仿佛没有料到林茧会提出这样的问题，男人闷声轻咳了两声，才开口道：“他们的月俸，都是管家定的，我也不清楚。”男人顿了下，干脆转向林茧身旁的人道：“陈准，你一个月领多少月俸？”
像他这样的死士，衣食住行都是主人家提供的，任务之外，就是在训练的地方待命，丝毫没有额外的花销，自然也没有人发放月俸。这一点，身为他们主人的人，是最清楚不过了。
不过，被问及的男人只是目光一转，便不动声色地道：“回禀主人，月俸百两。”
即使是陈府的管家，月俸也达不到百两。可是，他偶尔出一些乔装监视的任务，手里的银票，最少没有下过千两。对物价没有常识的人，自以为体贴的说道。
虽然离开凌霄阁有千两黄金的遣散费，可是，林茧想到她日后的小点心铺子，也许一年的盈利都不见得满百两（以前陈传一一年的盈利就不足百两，还是在锦州这样的繁华城市），便盘算着这一千两黄金，能够支付身边的人几年。
得出结论，林茧对戴着面具的男子道：“感谢您的好意，不过，这位壮士，最多只能在我身边三年。三年之后，如果您不收回去的话，他就要自谋出路了。”
以为林茧会拒绝的男人，听到意外的答案，嗤笑道：“派个人保护你，倒像我占你便宜似的。就让他跟在你身边三年吧，三年之后，我会到你那里领人。”不过是由明转暗而已，男人相信，比起出生入死来，保护林茧这个任务，对他的得力下属来说，绝对更有吸引力。
得到男人的保证，林茧转身，看向身边的人道：“你好，我叫林茧，双木林，草虫茧，从今天起，有劳了。月俸会在每月最后一天结算，食宿委屈你将就我的标准，衣服你自己决定，不过，四季里外的置装费，在五百两之内。
我还要在锦州生活两年，走在大街上难免会被人指指点点，这点委屈，请你忍耐。
嗯，因为我们要相处三年，其他的，就在日常生活中慢慢了解吧。我要说的就是这些，现在，请你做一个简单的自我介绍。”
面无表情的男子，听了林茧的话，眉毛几不可查的拧了一下，随即，恢复到面无表情道：“小的陈准，耳东陈，准备的准。”
林茧等了一会儿，见陈准没了下文，有些讪讪的转向面具男子道：“我的行李已经准备好了，如果您没有什么吩咐的我，我想就此告辞了。
临走之前，我还有个不情之请，不管以后谁住进这个院子，庭院里的那颗梅树，请任它自生自灭可以吗？”
“你如果想，我可以派人把它移到你的新居。”只是嘴上这样建议，其实，心里，男子却已经决心将这棵树移到自己卧室的窗外。
“不用了，过两年我就会离开锦州，总不能让它跟着我一再迁徙，而且，树与人不同，我想它会说话，一定会说不愿意被人几次断根动土。”反正装着林筝骨灰的罐子，林茧已经带在身上。只是，她自己并不知道，罐子还是那个罐子，里面的东西，却早已被人换了。那人不敢动清凉寺后山的那一半，怕惊扰了林筝，却丝毫没有犹豫的暗自掠夺了林茧手中的这一半。
得到意料中的回答，男子微微一笑（面具遮着，反正林茧也看不到），用颇为遗憾的语气保证道：“你放心吧，我会派人好好照顾那颗树的。”不过是在他自己家里照顾，而不是这个芜杂之地。
林茧有心说“你不用刻意费心，反正林筝也不见得需要”，可是，透过面具看着男人的眼神，终究没忍心打击他。
人都没了，这个男人的执念越是执着，越是显得荒唐凄惨。
不管他如何被林筝爱过，又如何伤害过林筝，依然在心里爱着林筝，却被留下来的他，总是更可怜的。可怜而可笑。
林茧拎上放在圆桌上的并�