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在下人的引路下，林茧穿过迷宫一般的梅林，走上铺了木质地板的回廊，在一扇雕了含苞的梅花的房门外，林茧停下脚步。
被一个穿一身绿萝衫的小丫鬟迎进房间，林茧才注意到，这里，并不是客厅，或者待客的书房，而是，似乎是，林茧越过珠帘，隐约看到了里间的帐幔。
让林茧在榻上落座，绿衫姑娘悄声道：“主人一直在书房待到天光泛白，刚刚睡下片刻，请林姑娘在这里稍作等候。”
听到陈凌雁还在入睡，林茧尴尬地起身道：“冒昧造访，真的很抱歉。既然既然阁主还在入睡，那我就先回去了，改日再来拜访。”
长着一双水润润的大眼睛的绿衫姑娘抬起手臂拦住林茧的去路道：“主人吩咐了，不管林姑娘什么时候造访，都要直接把您请进房间。如果主人知道奴婢怠慢了林姑娘，一定会对奴婢重重责罚的。请林姑娘不要让奴婢为难。”
林茧看了眼放在桌上的竹篮，又看了眼珠帘后面若隐若现的帐幔，妥协一般道：“无论如何，在主人家入睡之际，擅自造访人家的卧室也太失礼了。我到庭院里待会儿，等你家主人醒来，我再来拜访。”
绿衫女子犹豫了片刻，拿开了挡在林茧身前的手臂。
走到房门外，绿衫女子嘱咐林茧道：“穿过假山的通道，有一个凉亭，林姑娘不妨到那里等候。片刻之后，自会有下人奉上茶点。没有人引路，请林姑娘不要擅自闯入梅林。”
说完，绿衫女子对林茧低头施礼，重新退回房间，关上房门。
林茧这才注意到，房门居然没有开合的“吱呀”声，绿衫女子关门的动作很迅速，却也听不见门扉碰撞的声音。
☆、第二十一章
穿过内壁镶嵌着夜明珠的假山通道，林茧来到了一座建在水上的凉亭。凉亭的中央，有一个琴台，琴台上，摆着一把七弦琴。
多久了？林间盯着七弦琴，忍不住想到，“我多久没有碰过琴弦了？”
离开凌霄阁的时候，林茧带走的只是林筝的骨灰和几件贴身衣物。当然，还有管事给的银票。
可是，自从出了凌霄阁，几年了？四年？哦，不，是第五个年头了。林茧再没有碰触过琴弦。她的这双手，这几年碰触的最多的，一直都只是菜刀而已。
厨艺，是林茧离了凌霄阁想要用来谋生的手段，加上周晋临走那两年的基本功特训，林茧几乎没有闲暇做其他的事。
可是，为什么会从来没有生出碰触琴弦的欲＼望呢？
林筝交给林茧的，除了与客人周旋的手段，最重要的，不就是琴艺吗？
为什么？为什么离开凌霄阁以后，就把弹琴这件事完全抛在了意识之外？
把竹篮轻放在地板上，林茧端坐在琴台前，看着自己前几天因为试验一道油炸的菜，不小心烫伤的手指，突然间生出一个疑问，“我真的在乎林筝吗？还是我在乎的不过是他对我的在乎？”
为了挥去这个疑问，林茧把十指抚上琴弦，因为情绪不稳，拨弄没几下，林茧右手的中指，就因为太过用力而被琴弦割伤了。
林茧用舌尖吮去手指上的血珠，再次把手指放在了琴弦上，琴是质地最好的七弦琴，琴台下，是弹奏琴弦时，最容易生出意境的潺潺流水，曲，是林筝最喜欢的曲，林茧曾在他的病榻前弹奏过数不清的次数。
可是，这首林茧曾经最熟悉的曲子，用最好的琴，在最适宜弹琴的环境中弹出来，却是曲不成曲，调不成调。
不过五年，曾经如呼吸一般熟悉的琴曲，林茧却弹不出来了。
怀着背叛了林筝的罪恶感，林茧不停的拨弄着琴弦，即使琴弦上沾满了血迹也停不下来，直到一根脆弱的琴弦，不堪林茧的摧残发出“砰”的一声崩断。
“啪”、“啪”、“啪”，疏落的拍掌声，让林茧从自己的意识中清醒过来。
看到斜倚在亭柱上的男人，林茧脸上挤出惨淡的笑容道：“对不起，弄坏了您的琴弦。”
男人脸上挂着似笑非笑的表情，走到琴台对面，丝毫不在乎自己一身锦衣华服，盘腿席地而坐道：“一醒来就听下人说你来了，我还以为有什么天大的事，就是用琴弦自惭，然后再毁掉琴弦痛哭而泣吗？
除了在林筝坟前那一次，九年了，这是第二次在我面前掉眼泪，不知我可有幸听一听原因吗？”
说着，陈凌雁递给林茧一方雪白的锦帕，林茧伸手接过，白色的锦帕，瞬间染了血渍，并晕染开来。
林茧说了声“抱歉”，把锦帕放在琴台上，用手背抹了抹脸颊，抽了抽鼻子道：“如果我告诉您，我其实并没有自己想象的那样在乎林筝，这么多年，我把林筝时时刻刻放在心里，不过是自私的想要给自己找一个支撑罢了。
您会不会为这些年对我的帮助，感到后悔？会不会因为愤怒而惩罚我？”
林茧说着，唇畔浮起讽刺而自虐的笑容。用期盼着即将到来的严厉惩罚的眼神，双眼一瞬不瞬的看着陈凌雁。
这个问题，不得不说，把陈凌雁问住了。
他会对林茧出手相助，自然是因为林筝的关系，否则，比林茧更不幸的人成千上万，他即使有佛陀的善心，也没有那样的精力，况且，陈凌雁从来不是一个善良的人。
可是，看着林茧脸上此刻的表情，陈凌雁却仿佛照镜子一般。
这样的疑问与自责，在林筝死后，甚至在林筝活着的时候，他都不止一次的生出过？
“如果我的爱，对他带来的只是伤害，那我爱着的是他，还是那个爱着他的自己？”
“我爱林筝吗？那为什么，在梦中我看到一脸伤痕的林筝向我走来时，会感到害怕和厌恶？我爱着的，是他这个人，还是他的脸？”
“都已经为了他做出了放弃自幼便立下的，超越那位铁血宰相先人的牺牲，冲破了家族的障碍，再没有任何人能从我的手中伤害他，为什么，在他脸上裹着纱布说‘不到黄泉，永不相见’时，分明听出了他声音中的哀痛与不舍，我没有上前一步握住他的手，去安慰他，去向他解释之前在他身上发生的一切以后再不会发生，再没有人能伤害他，重新获得他的信任？”
“我转身离开，是尊重林筝的意气吗？还是，单纯的害怕，害怕自己会因为忆起他在自己回京的这段时间遭受的折磨，看到他那张不再貌美容颜，对曾经深爱的他，产生厌弃？
对自己不过那种程度的爱情，产生恼恨？”
陈凌雁曾经多次被这些疑问折磨，可是，即使时光倒流，他仍然会放任受伤的林筝自生自灭，而不会与他相守。
爱情，美好而纯粹，纯粹而脆弱，经不起现实丑恶而残酷的试炼。
这些年，陈凌雁执着守护的爱情，是对林筝的爱，还是对爱上林筝却又不得相守的为爱情所折磨的自己的顾影自怜？
这样的爱情，是真实存在的，还是随着他对林筝的记忆不断的不受主观意识控制的衰退，而变得像镜花水月一般？
甚至，陈凌雁帮助林茧，是出于林茧是陪林筝走完最后一程的人的道义，还是想要通过林茧的存在，确认那个在他记忆里不断模糊的林筝的身影的存在？
现在，林茧也跟他一样，对林筝的记忆开始模糊了；不对，是第一次意识到自己对林筝的记忆开始模糊了。
这样的冲击，让她自责，自残，甚至这样还不能抵消她心中的罪恶感，进而她还想要来自他——爱着林筝的人——的惩罚。
陈凌雁嘴角微微翘起，他果然没有看错，林茧，比他想象的更加单纯、诚实；比起为自己过去的错误不断讳饰的他来，林茧，又更加勇敢和有担当。
陈凌雁起身，走到林茧身侧，转动她的双肩，让她与他面对面就坐，轻轻揉了揉林茧的发顶，柔声启口道：“记不清楚林筝教过的曲子了？没关系，等你冷静下来再试一次，那些音律就在你的心底，只是你这么多年，对它们不闻不问，突然间弹奏，它们在跟你闹别扭罢了。
即使你在乎的只是林筝对你的救赎，那也没什么不好；即使你只是为了自己，可是，你打从心底里对林筝好过，那也是事实。比起我这个口口声声说爱他，却间接伤害他的人来，对林筝而言，你要好多了。
所以，把眼泪擦干，别再自残了。你这双手，现在还有很重要的事要做，作为口福居的主厨，如果因为手受伤而不能再做菜，会有很多客人困扰的。”
像当年把陈凌雁误会为林筝时那样，林茧扑到陈凌雁的怀里，紧紧环着他的背，像个孩子一般，放声痛哭。
对这样突然歇斯底里的林茧，陈凌雁僵硬了片刻，终究，试探着，把手伸向林茧的后背，一下又一下的轻抚。
随着怀中渐渐的濡湿，陈凌雁干涸了许久的心间，也仿佛获得浇灌，焕发了新生。
抱着林茧娇小的身体，陈凌雁竟生出了一种从未有过的，为人父的柔软情绪。如果忽略林茧能够把飞鸟惊落的震天哭声的话，这种情绪，会更温和柔软一些。
今年四十一岁的陈凌雁，因为保养的很好，加上常年戴着面具的面瘫脸，脸上几乎没有什么细纹。
不过，怀中抱着林茧的这一刻，陈凌雁突然生出，蓄上胡髭，把脸晒黑的想法。
这样想着，陈凌雁眉眼弯弯，露出一抹让人惊艳的笑容。
林筝已经走了多年，他一直活在过去也于事无补。并不是林筝在陈凌雁心里不重要了，只是，从此刻开始，他要正视林筝渐渐淡出自己记忆这件事。他的体内，在失去林筝那一刻便停下的滴漏，也该重新滑落细沙了。
他的人生，没了林筝，再不可能完满；但是，能做的事，还有很多。
身为陈家这一代的家主也好，作为掌握天朝命运的背后的一只手也好，他的人生，应该还有很多挑战和乐趣。
林茧哭着哭着，声音渐渐低了下来，直到变成轻轻的啜泣、抽噎，呼吸匀称的在陈凌雁怀中睡去。
陈凌雁拿衣袖擦了擦林茧的花猫脸，忍着双腿的酸麻，微微抬动胳膊，给怀里的林茧，营造了一个相对舒适的睡眠环境。
看着林茧恬然的睡脸，陈凌雁在她光洁的额头，落下一记轻吻，唇形姣好的薄唇不掩饰的上翘，凑在熟睡的林茧的耳边，悄声道：“林茧，谢谢你。”
「谢谢你陪林筝走完最后一程」，
「谢谢你在姜爵为你赎身时向我求助」，
「谢谢你没有在凌霄阁的声色犬马中迷失自我」，
「谢谢你一直活得认真而诚实」，
「谢谢你让我人生的滴漏重新开始滑落」。
☆、第一章
四月十五，寅时，黎明前最黑暗的时刻，林茧被若云摇醒，洗漱、换衣服、早餐都没吃，就摇摇晃晃出了门。
昨天，她接到来自尚宫局的通知，如果想继续参加御厨应聘，今日卯时请在报名的地点集合，通知特别注明，出门前不要吃早餐，最好连水都不要喝。
虽然宫门前挂了两盏灯笼，但是，天色太暗，灯笼的微光，以及个人手中提灯的光芒，完全不足以开阔视野，反而让人看不清距自己三步之外的人。
林茧费了一番心思，都没有寻见释道之的身影。
昨天是发通知的日子，前一天就约好了，释道之要在永宁寺等候消息，没有到口福居打工。
林茧的通知是在傍晚送达的，在她以为自己基本上已经被刷下来之时，暮色中，皇宫里负责传递消息的宫人找到在厨房忙碌的她，在厨房门口，把信封亲自交到了她手中，让她在一个名册上打勾之后，匆匆离开。
林茧本有意去问问释道之有没有接到通知，只是，后来端王来了，还带了看上去关系并不是特别友好的下属，世袭的白侯爷。
端王一直到口福居关门时间过了许久才离开，离开的时候，林茧自然必须得出门恭送。这让她错过了去永宁寺的时间。
过去的七天，虽然释道之开始在口福居打工，但是，因为他只做素食，为了不被荤食的油烟浸染，让素食变了味道，忠伯特意给他单独安排了厨房。
反正以前口福居最鼎盛的时候，除了周晋专属的厨房，同时最多开过十八个厨房，现在，虽然林茧即将应聘御厨，忠伯被迫新招了一批师父，闲置的厨房，仍然有十个以上，根本不用担心不够用。
只是，给予打工的人这样的待遇，对在口福居的管理中，一向等级分明的忠伯而言，确实是个例外。
不过，释道之用自己的技艺让那些存心找茬的人闭了嘴。
只是，释道之坚持不要帮厨，从挑菜、斋菜、洗菜、切菜，甚至生火，起锅、刷锅全部都是亲力亲为，他的几道拿手菜虽然上了菜单，却是比林茧更严格的限量版，基本上