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脱脱的兄弟也先帖木儿，的确是一个不会打仗的材料，虽然在攻打韩林儿的战争中，首战告捷，取得了胜利。但是他却是一个给一点阳光就灿烂，给一点洪水就泛滥的人，居功自傲，自以为是，最后弄得众叛亲离，狼狈奔逃。但是他毕竟是有背景的人，他的兄长脱脱是朝廷里的丞相，元朝最高领导皇帝身边的红人。也先帖木儿有朝廷里的高官长兄罩着，他从战场上奔逃后被撤职，返回京师后，接受朝廷任命，担任御史大夫，依然高官稳做，宝马得骑，什么事儿也没有。朝廷里的那些大臣，对此事也敢怒而不敢言，也不敢咋的。朝廷里的大臣都一些绝顶聪明的人精，谁不想鸡蛋碰石头，自找没趣。
元朝丞相脱脱虽然受到了下属的许多蒙蔽，对国事也不是完全的了解，但是他始终忧国忧民，近一段时间来他一直思考着朝廷当前面临的危险局势。元朝的各路都已经派出了重兵，对各地严防死守，对各地叛军实行围剿，各地都取得了不少的进展。
目前只有徐州被李二占据着，还未攻克和收复，脱脱决定亲自带兵出征，准备攻克和收复徐州。他打定主意后，事不迟疑，立即到朝廷里面去，向皇帝当面提出请求，元顺帝妥欢帖睦尔也准许他的请求，任命答剌罕担任太傅右丞相，把朝廷事务放在一边，由脱脱统一指挥全国的各路军马，赏罚诛杀，都由他见机行事，由他作主。一个人说了算。还任命了知枢密院事咬咬，中书平章政事搠思监等人的官职。
完成了朝廷里的人事安排，脱脱就率领朝廷大军出师，前去围剿地方叛军。脱脱在临行的时候时，又向皇帝提出请求说，哈麻兄弟。他们对朝廷忠心耿耿，也很有才能，可以重新召回朝廷录用。从政多年的脱脱知道，为人恩怨太明，反而会犯下错误。元顺帝妥欢帖睦尔也准许他的请求，立即召回了哈麻，任命他为中书右丞，雪雪为同知枢密院事。两人对脱脱的举荐，感恩戴德。星夜进京，前来送脱脱出征，脱脱在临走的时候，也以国事相托，要求他们尽忠职守，为国效力。但是脱脱这次却是看错了人，导致以后莫大的祸患。哈麻和雪雪两人对脱脱的要求都唯唯听人，答应一定照办。脱脱安排好朝廷事务。立即率领蒙古铁骑，离开京城大都。渡过黄河，向南进发，直抵徐州城下，在西门外安营扎寨，准备攻打城内叛军。
徐州，简称徐。古称“彭城”。徐州历史上为华夏九州之一，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地。徐州是彭祖文化、两汉文化的发源地，也是徐文化的集大成者。徐州古称彭城，已有6000多年文明史。徐州建城史可以追溯到4000多年前帝尧时建立的大彭氏国，以彭城之名的见诸文字是春秋时即公元前573年。是江苏境内最早出现的城邑。
夏禹治水时，把全国疆域分为九州，徐州即为九州之一。当时“徐州”只是作为一个自然经济区域的名称，彭城邑成为这一区域的中心城市。帝尧时彭祖建大彭氏国，彭城因而得名，是世界彭氏宗亲公认的发源地。作为中华饮食文化及养生文化的鼻祖栖息地，徐州市留下了大量宝贵的彭祖饮食文化、养生文化等遗产，相传大彭氏国的创始人彭祖活了800岁，是中国烹饪和气功的创始人。
彭祖在历史上影响很大，曾被孔子推崇备至，也被道家奉为奠基人之一。彭祖养生文化的精髓是“药食同源，以食养生”。此外，还有按摩养生养颜术。彭祖的饮食养生之道，对以后汉文化的形成和发展起着重要的作用。
“佳处未易识，当有来者知”，“两汉看徐州，秦唐看西安，明清看北京”，徐州的两汉文化遗存，如狮子山楚王陵、龟山汉墓、戏马台、泗水亭、霸王楼、歌风台、拔剑泉、子房祠、王陵母墓、羊鬼山展亭、汉兵马俑等。徐州是汉高祖刘邦的故乡，建立了大汉王朝，汉王朝与西方的古罗马帝国遥相响应，成为当时世界上最强大的帝国。我们的汉族、汉字、汉语，都与这个王朝有着关联。
当时占据徐州徐州城的起义军首领是李二，李二，也就是芝麻李，邳州人。因逢饥荒，其家中只有一仓芝麻，全部拿出赈济灾民，故人称“芝麻李”。当时元朝政府修治黄河，所到之处侵废民业，导致人心不安。芝麻李就和邻居赵君用谋划起事，说：“朝廷妄兴土木之功，百姓贫苦，无门可告。当此之时，正是男子汉谋取富贵的最佳时机。”
赵均用是村里的社长，二人一拍即合，赵均用告诉芝麻李，燕城南有个彭二，此人勇猛强悍且有胆略，如得此人参与，可举大事。遂即到彭二家，邀他一起举事。彭二听赵说有芝麻李领头，当即表示参加。三人又联络其他同乡好友，一共八人。大家一起歃血同盟，筹划起事方案，共举大事。
元至正十二年，即公元1351年，农历八月十日，芝麻李八人装扮成修治黄河的挑河夫，趁天黑赶到徐州城，要进城中住宿。遭到把守城门士卒的拒绝。芝麻李他们佯言：“我们只是挑河夫，就借一宿，有什么妨碍？”半夜时四人趁机闯入，另一半留在城外。到了夜里四更天时，城内四人点起四处大火，城外四人也燃起四处大火相呼应。城内呐喊一声，城外遂即接应，内外喧呼，一时间城中大乱。
攻入城市后，四人夺取军器兵刃乱杀，城外四人也因而冲入城中，八人一同高声叫喊，奋勇打杀，城中百姓饱受元朝政府的欺负。早就要反了，现在都跟从芝麻李起义，由此一举占领了徐州城。到天明，又树起大旗，招募民众从军，应募者达10余万人。芝麻李派遣人马。攻打周围州县，占领了宿州、五河、丰县、沛县、灵壁、濠州、泗州等地。芝麻李的起义军势力强大，又占据地处南北交通要冲的徐州，对元朝政府造成极大威胁。
至正十二年，即公元1352年，元丞相脱脱亲督大军南下，攻打徐州。连续围攻数日，没有攻下，“徐州城坚不可猝拔”。脱脱即用计。以巨石为炮，昼夜轰击，终于破城。元军入城后，疯狂报复，采取屠城政策，杀戮无辜百姓。徐州城也被毁损殆尽，徐州历史上又一次上演了屠城惨剧。
李二本来就是强盗，听说丞相脱脱亲自率领蒙古大军。前来镇压起义军，朝廷官员人数众多。武器精良，士兵勇猛，心里不免着忙，立即组织农民起义军士兵，趁敌军立足未稳的时机，一齐从城里冲出来。向敌军冲杀过去。但是脱脱久经沙场，治军纪律严明，看见敌军突如其来地冲杀过来的时候，一点儿也不惊慌，蒙古连忙操起各自的刀枪。从容对敌，奋勇抵抗。他们刀光剑影，奋勇拼杀的时候，只听见李二的阵营内，竹梆声一响，乱箭如飞蝗一般地射过来。蒙古士兵猝不及防，顿时纷纷中箭，鲜血喷溅，鬼哭狼嚎，忙乱起来。
冲在前面的元朝蒙古士兵，手持刀枪，没有盾牌等预防的器械，强劲的接连不断地射来，立即射死了几十名蒙古士兵。脱脱也被突如其来的变故惊呆了，他害怕中军受到惊吓，向后退却，急忙驱赶着战马奔向前来，率领蒙古拼命冲杀，竭尽全力，押住阵脚。说时迟，那时快，脱脱所骑的战马头上，突然中了一箭，箭着锋利修长，箭尾上还装饰有翎毛，深深地射进了战马头上的皮肉里，战马身负重伤，痛苦不堪，几乎支持不住，身边的卫士看见情况紧急，急忙冲过来扶住脱脱。
脱脱两眼血红，大声喝道：“不要管我，赶快走开！”他眼疾手快，跳下战马，换上卫兵的战马，飞快骑了上去，仍旧从容不迫地指挥士兵作战，高举着战旗，奋不顾身地向敌军冲杀过去。他麾下的将士们看见主帅浴血奋战，英勇杀敌，也立即勇气倍增，奋勇争先，一个也不敢向后退缩。成千上万的蒙古士兵，排山倒海般向农民起义军冲杀过去，立即把李二部下的士兵，全部逼回了城中。
李二看见势头不妙，知道无法抵挡，急忙命令士兵，紧闭城门，阻挡敌军。说时迟，那时快，城门还没有关闭到一半，那些如狼似虎的元朝蒙古士兵，已经如潮水一样涌了过来，挥舞着雪亮的钢刀长枪，对起义军士兵疯狂地砍杀，攻势凌厉，锐不可当。幸好徐州除了外城，还有内城防卫，这时外城虽然被敌军攻破，内城却可以关闭。足以自保。李二急忙呼唤士兵，奔逃入内城，关闭城门，严防死守。
脱脱看见激战得手，乘胜攻打城市，这里城墙上强劲的乱箭，暴雨一般倾泻下来，无数蒙古士兵纷纷中箭，倒在了血泊之中，哭爹叫娘，惨不忍睹，伤亡异常惨重。脱脱看见元兵冲进外城门后，农民起义军早有准备，紧紧关闭了内城，一时难以得手，无法攻下城市，连忙改变战法，带领士兵退出城外，返回营地，休养一个晚上，养精蓄锐，准备重新发起更加猛烈的进攻。
第二元军埋锅造饭，全军饱餐，身穿战甲，排列好队伍，前面的士兵手持坚固的盾牌，后面的士兵手持锋利的长矛，再后面的士兵高举着雪亮的战刀，列好阵式，脱脱威风八面，督促着全军将士，冲向城墙，把整个徐州包围得铁桶一般，水泄不通，城墙之下，炮声隆隆，喊声如雷，震动天地。那天面对强敌的起义军领袖李二，身披鲜红的战袍，威风凛凛，手持长剑，站立在城墙之上，镇定自若地指挥士兵与元兵展开激战，他命令将士把平日积贮的守城器具，滚木炮石，开水和屎尿，全面取出了出来，在城墙上架起大锅，烧起碳火。把冷水烧成沸水，准备对付搭着云梯攻城的元兵。
元兵攻城的时候，城墙上的沉重的滚木炮石，无情地砸向元军，恶臭难闻的屎尿，滚沸的开水从城墙上无情地倾倒下来。登城的云梯纷纷被掀倒下来，成千上万的元兵，从云梯上像肉球一样纷纷滴落滚落下来，就像西瓜一样重重地摔在地上，顿时鲜血喷溅，血肉模糊。元军士兵受到沸水和屎尿的浇淋，顿时皮开肉脱，惨不忍睹，恶臭难闻。脱脱率领元兵一连攻打了几天。双方都势均力敌，相持不下。足智多谋的脱脱，看见李二已经下定决心，背水一战，与元军顽抗到底。知道这样相久不下，不是长久之计，当机立断，改变战法。命令元军将士撤退徐州西南，集中优势兵力。全力攻打东北方向的城门，昼夜不停地向城内发起猛烈的攻击，夜间让将士们轮换着休息，不断地攻城。
起义军在城内的首领赵均用、彭二两人，看见元军集中力量，攻势猛烈。就向李二献出计谋说：“元兵远道而来，在这里攻战了几日，全军将士必然疲乏，敌军的锐气已经逐渐衰减，他们已经撤销对城市的包围。他们的实力已经明显消退。我们可以乘夜出兵，趁敌军不备，奋力掩杀过去，必能大获全胜。”李二听了，想了想说：“今天晚上已经来不及了，等到明天夜半时分，我率领将士冲出南门，你们两人率领将士冲出西门，对敌军左右夹攻，这就是一条很好的妙计。”赵、彭二人听，不禁鼓起掌来，连声说妙，妙！但是他们的计谋虽妙，却没有想全国出城杀敌，内无人也是很大的漏洞，后来果然带来灭顶之灾。
到了第二天，城内城外依然发起攻击，严防死守，直到晚上也没有停歇。到了二更天的时候，李二与赵、彭二人，率领起义士兵，神不知鬼不觉地分头出城，出其不意地偷袭元军营地。起义军士兵发现敌人军营外有元兵站在那里，看见李二等人拼命冲杀过来，一声呐喊，也不拼命抵抗，纷纷四处逃走，李二等人立即冲进敌人军营，一心想着捉拿元军统帅脱脱，全歼敌军。谁知敌人军营内只亮着灯烛，并无人马守卫在那里。这时李二才恍然大悟，知道中了敌人奸计，连忙下令退兵，忽然听见炮声从四面八方响起，元朝蒙古士兵像草原上的狼群一样凶猛地冲了过来，横冲直撞，乱砍乱杀，把李二等人紧紧围困在核心，包围得水泄不通。起义军领袖李二武艺超群，左冲右杀，杀开一条血路，也顾不得赵、彭二人，拼命杀出敌军重围，奔回到城市南门，他举头向城墙上一望，发现敌军早已占据破城，攻占了那里，顿时叫苦不迭，悔恨莫及。
他身边的将士还没有弄清原因，这时也发现原来城楼上面，灯火齐明，他们看见火光中站着一位身穿紫袍金带，八面威风的元朝丞相，顿时恍然大悟，知道那就是足智多谋，久战沙场的元军统帅脱脱。突如其来的战事变故，猝不及防，不禁让他们目瞪口呆，异常绝望。过去胆大包天，敢于对朝廷造反的芝麻李，顿时也魂飞天外，不知所措，他情急之下，他不得不当机立断，掉转马