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他是皇帝的老师，也是朝廷第一重臣。
萧望之早已熟悉这个节奏，当然不让地拱手道，“陛下，那郅支单于虽和呼韩邪单于一母所生，却是狼子野心言而无信的小人，恐怕那上书只是一纸谎言。”
台下大臣们纷纷做点头状。
汉元帝微笑道，“恩师的意思是，人咱们不放了？”
“不是，陛下，微臣建议人反而要放。”萧望之翻脸比翻书还快。
大殿顿时鸦雀无声，每个人都挂着一脸黑线，这老头到底要闹哪样？
唯有汉元帝面不改色，这老头教了自己八年，说起话来神转折，自己早就习惯了，他一扬手，“恩师请讲。”
“陛下，那郅支单于这封上书摆明是诈，如果不放，他可以借口对西域各国大肆宣扬陛下仁义治国是假，母亲重病，陛下竟然不让他们骨肉相见，借此折损陛下威严，离间大汉与西域各国间感情。”
汉元帝沉吟着问，“如果放回质子，我们手中没了筹码，那郅支单于日后岂不放开手脚来生事？”
“陛下，据臣所知郅支单于妻妾成群，儿女也有数十人，如果不放，他也未必顾及一人就不敢惹事，所以，这枚棋子无足轻重，不如放了，以免他找到污蔑我大汉王朝的借口。”萧望之解释道。
汉元帝点点头，目光又从文武百官面前扫过，“众位爱卿，谁有其他异议？”
看见皇帝都点了脑袋了，那还有什么异议，大臣们都是有眼力劲儿的人，立刻嗡嗡作响一片：
“臣等附议！臣等附议……”
“既然爱卿们异口同声，那么就准恩师萧太傅所奏，放那小子回去！”汉元帝心情大好，趁热打铁道，“那么各位爱卿，你们有谁愿意出使西域？替朕分忧。”
他冷不丁这一句话，就像点中众位爱卿的死穴，相当多的人都把嘴巴闭上，而且眼神躲闪着皇帝陛下的目光。
附议叫得最响的此刻嘴巴闭得最紧。
谁都知道，那郅支单于生性残暴，就是一头吃肉不吐骨头的疯狼，之前大汉派出的一位叫江乃使的使者，就被他关了半年，听说还被扒了裤子，当然作为回击，大汉天子也把他的儿子光屁股打了板子。
可是现在不一样，如今是送他儿子回家，手中再无人质，再加上这次说不定是彻底撕破脸了，自己这一去，那真是肉包子打狼，连渣都不剩啊。
想到这里，一大半大臣们都是眼观鼻鼻观心，就怕皇帝陛下观他。
这情景让太傅萧望之眉头微皱，遥想汉武帝时，张骞出使西域是何等果决！难道到了他们这一代，竟然连个敢站出来吱声的人都没有吗？
萧太傅正要不顾一把老骨头故意自荐去羞辱群臣时，大殿内突然响起一个朗朗的声音：
“陛下，微臣愿往！”
伴随着各位大臣倒吸冷气声，一位个头矮小皮肤泛黄的中年人昂扬站了出来，此人眼神犀利，正是卫司马谷吉。
卫司马，是军职，是大汉王朝在西域派驻屯田军队的指挥官，也就是相当于现在建设兵团的司令员。
听上去挺吓人，可是每年薪水只有一千石，比起大殿上动辄几千上万石高薪的三公九卿来说，算是不如流的小官了，仅仅比年薪600石的县令高一点点。
原本他没有资格参与这次朝廷重臣的会议，因为他刚好回京述职，考虑到他常驻边关，所以破例让他列席会议。
谷吉其人，官小胆大，在这大臣们成缩头乌龟时，他这小臣毅然挺身而出，立时让大殿高官们心有愧色。
汉元帝龙颜大悦，欣慰地搓了搓手，身子前倾，和蔼地问谷吉：“谷爱卿不愧为我大汉的忠勇之士，朕心甚慰。那么定在三日内启程，后日在甘泉宫，朕携文武百官亲自为爱卿践行！”
谷吉朗声下拜，“微臣谨遵圣旨。”
……
汉元帝打了个哈气，正想宣布退朝，这时，有两位大臣突然像约好似的齐步而出，是御史大夫贡禹和博士匡衡。
大概是被谷吉忠勇之心所感动，他们一起向汉元帝进言，内容是：郅支单于性格像个没有开化的野蛮人，而且他驻扎的地方路途偏远，一路马贼横行，为了谷吉的安全，希望陛下下令谷吉只要把郅支单于的儿子送出阳关即可。
汉元帝心里表示赞同，虽然谷吉胆略过人，可是也没有必要做无谓的牺牲，他看向恩师萧太傅，他也是微微颔首。
这时，却听一人在大殿抗声道，“陛下，此事微臣认为不妥！”
这人又是官小胆大声音更大的谷吉，只见他稽首道，“微臣先谢谢两位大臣的厚爱，但是他们的意见微臣不敢苟同，微臣认为我大汉与匈奴还是以和为贵，而且朝廷对郅支单于之子在做人质的十年期间，待遇非常优厚，现在把他送回，却只送到边关，恐怕对方会弃前恩立后怨，让郅支单于对我大汉朝的好感也丧失殆尽。”
谷吉整了整衣冠又道，“陛下，微臣假设，如果那郅支单于是真心求和，而我们只送是草草送其子到边关，恐拍真会寒了他的一片热心，退一步来说，即使郅支单于求和是假，骗回人质是真，那么微臣更要以身犯险，一旦他果真将微臣杀害，必然害怕我大汉举兵讨伐，他一定会躲得远远的，不敢再到我边境生乱。”
说到这里，谷吉抬起头看向年轻的皇帝，声如洪钟：“如果牺牲微臣一人，能让百姓安居乐业，微臣死而无怨！”
大殿寂静无声，谷吉的慷慨之言久久回荡在皇帝和众位大臣心间，有诧异有不解有笑他傻也有笑他迂的。
但更多的还是感动！
不知过了多久，汉元帝缓缓从龙椅上站起身来，看着这个头矮小灵魂伟岸的中年人，深吸一口气道，“准奏！”
……
出征前的那个晚上。
已经是两更天了，此刻的长安城一片寂静，在西南角有一处偏僻的宅院，一盏微弱的烛光在闪动，让窗前两道身影忽明忽暗，这是谷吉和他妻子董婷。
董氏倚在窗前，一边缝着一件汉代男性特有的深衣，一边用手拨了拨烛光，谷吉在炕头的木桌上正埋头写一封书信。
董氏看着他落下最后一笔，这才幽幽叹了口气道，“夫君，为什么不向皇帝进言，多等几日再走？城儿虽然是养子，但心里还是非常孝顺我们的，我已经派人去找他，让城儿陪你一起去西域，他武艺高强是名震汉中的游侠，有他在我放心。”
谷吉默默把信装进信封，抬眼看向妻子，“夫人，大汉条例，出使如果要带他去，必须授予他正式军职，而这孩子从小桀骜不驯，向来不爱受人管辖，我几次向向朝廷推举他做羽林郎，他硬是不肯，宁可做一名游戏风尘的浪子，整日在外游荡，你说我又何苦再逼他呢？”
“可是……”董氏颦起双眉。
“好了！”她的话被谷吉打断。
“夫人请放心，这一去只是送个人而已，又不是去打战，夫君我是高高兴兴过去，平平安安回来，我保证。”
谷吉露出一脸难得的幽默，又拿起用蜡封好的信封，对妻子说，“桌上这封信等城儿回来后，替我交给他。”
谷吉一边说，一边取过一面铜镜立在窗前，把妻子扶了过来，“夫人，你眉毛又淡了，我好久没给画眉了。”
谷吉拿起写信的毛笔，用嘴巴舔了舔笔尖，给妻子轻轻描起容来。
看见丈夫满嘴的墨汁，董氏噗嗤一笑，笑着笑着又甩开谷吉的手，肩膀剧烈耸动着呜呜咽咽哭了起来。
二十年夫妻，丈夫说的是真话还是假话她还不知道吗？
她擦干眼泪，缓缓挺直腰，让丈夫好好再给自己画一次眉。虽然她知道，这…这或许是此生最后一次。
这就是千百年来小人物的悲哀。好像始终是一枚命运的棋子，身不由己。
但她不知道是，有时小人物也能改变历史，比如谷吉这名小小的卫司马。
……
西出阳关，途经七国，在历经九个月的风沙之后。大汉使节谷吉一行260人终于来到北匈奴的都城外。
这都城原是坚昆国旧都，城墙上的旌旗在猎猎的北风中发出如兽般的低吼。
他们的护送队伍安静地伫立在城门500米外，等候北匈奴王庭派人来迎接。
这里是一处绿洲，远方能看到成群的牛羊在安静啃食绿幽幽的草叶，河边有身穿胡服的女子在汲水和洗衣。
看着波光粼粼的河水，骑在骆驼上的谷吉身边的卫兵们喉头滚动着，真想迫不及待地扑上去，痛饮一番。
可是大汉使者尊严，让他们没有任何人迈开一步。
这时城门口尘土飞扬，传来一阵急促的马蹄声，一队近千人的骑兵策马而来，一旁进城商贩和行人躲闪不及，惊呼着四处躲避，一位正在驱赶羊群的少年躲闪不及，一下子被领头的那人马蹄踢得头破血流，扑倒在地一动不动。
领头的中年骑士哈哈大笑。
身边的一位骑士大喝一声，“单于出城！你们这些贱民还不快跪下！”
城外的胡人百姓顿时心胆俱裂，齐刷刷跪在路旁，唯有一名老妇反应慢了一拍，那骑士勃然大怒，一刀划过，将老妇脑袋砍了下来！血喷了一地。
城门外齐跪的百姓吓得连声尖叫，又紧紧捂住自己的嘴，把埋在地下。
原来那领头的骑士就是郅支单于！
看见着他如此荼毒坚昆国百姓，让谷吉脸上铁青，护卫们也是个个义愤填膺，之前看到绿洲上的青草碧水，嬉戏的牛羊和河边的洗衣妇，让他们产生的美好错觉瞬间如沙消散。
……
一阵刺耳的马嘶声，这1000人的骑兵队伍已将谷吉一行人团团围住。
一个肥胖的年轻胡人慌忙从骆驼上滚下来，快步来到领头骑士前，单腿下跪，嗫嚅说道，“孩儿驹于利拜见单于父亲！”
郅支单于顾左右而笑，“啧啧，你们看看，我儿十年不见，现在胖成了一头猪，看来还是汉家的粮食养人哪！
众亲兵纷纷大笑，驹于利脸涨得通红，却连屁都不敢放一个。
郅支单于不再理这肥猪儿子，策马来到谷吉面前，用鞭子指着他喝问：
“你就是谷吉？”
谷吉坐在马上昂然施礼道，“在下正是大汉使者谷吉，参见郅支单于！”
他这才看清了郅支单于的脸，虎形嘴鹰钩鼻，深陷的栗色眼睛透着残忍的笑意，果然是一副噬人之相。
“你们汉人为什么这么偏心？帮稽候珊那混蛋却不帮我！如果不是因为刘姡д庑∽哟又凶鞴＃以缇鸵煌承倥！�
郅支单于挥挥手中的马鞭说道。
谷吉深吸一口气，正待答话，身边一位亲卫，愤然怒斥，“大胆！你竟然敢直呼我大汉陛下的名讳！”
郅支单于身边的骑士就要嘶吼着挥刀扑上去，却被他微笑地止住，
“别砍他，拖回去关在狼窖喂狼！”
谷吉忍无可忍大怒出声，“你敢！”
这一刻，他用包容换和平的想法彻底破灭，其实从郅支单于在城外迫害百姓的那一刻，就已经破灭了。
他久在边关，身知战乱之苦，每次大战，长安城内有多少孤儿寡母在哭泣，所以虽然他是个军人，却从来不希望战争。
可是为了和平，却又不得不战。
盯着谷吉凛然的脸色，郅支单于咧开白森森的牙齿，“好，那我就给谷司马一个面子，不带他去狼窖。”
谷吉脸色刚缓和下来，就见单于一挥鞭子，一支响箭擦过自己的脸庞，射入亲卫的咽喉！血溅了谷吉一脸！
队伍中传来女人的尖叫。
郅支单于哈哈大笑，“你们居然还带了个女的。”给骑士一个眼色，两个骑士立刻从骆驼队伍中扯下一名汉军，一揭开头盔，如云的秀发在风中飞扬，果然是一名女子，容貌颇为秀丽。
而且肚子隆起，竟然还是一名孕妇。
这时跪在一旁的驹于利，慌忙挡在这女子面前，大声喊道，“父亲，这是孩儿的妻子秀儿，秀儿快！快拜见公公！”
秀儿刚想弯腰，却被郅支单于用马鞭顶住下巴，然后一鞭抽在驹于利的头上，“混账东西，没有我命令，你居然敢娶汉人做老婆！来人！把这女人带去狼窖！”
驹于利噗通跪下，顾不上捂着流血的额头，嘶吼道，“父亲，她怀了我的孩子，她怀的是你的亲孙子！”
“那我更留她不得！，我匈奴人不需要汉人的种！
“父亲！你要杀她先杀我！”驹于利突然站起来，张开双臂，野兽般咆哮。
谷吉拔出腰下的利剑，趋马上前，厉喝一声，“众将士�