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徐乙刚一进门，赵虎上前施礼道。
“今日不忙，就早些回来了！”徐乙道。
“莲姐，娘亲呢？怎么没见在家？”来到厅堂，徐乙没见母亲在院中晒暖，不由得向莲姐问道。
“古小姐和娘到雍和宫进香去了……”
“进香？”
“是的，是娘让古小姐陪着去的，今天是初一，最适合上香许愿……”
这时萧氏拿着一封信走了过来。
“大姐，可是天皊从淞沪那边来的信？”徐乙连忙起身问道。
“徐兄弟，正是天皊从淞沪发来的信件，天皊信中说，他带着张岩已经在淞沪府落脚了，事情办的也很顺利！”萧氏双手捧着递给徐乙。
“就知道天皊是好样的！”徐乙边打开信件，边说道。
萧氏满心欢喜道：“这都是你这个师傅教导有方啊……”
寒暄几句，萧氏就回房了。
把书信看完，徐乙满意地点了点头。事情是这样的——张岩这家伙是徐乙从羊城带回京城的，在羊城，徐乙先把张岩押在大牢里足足二个月，再把顶里通外国，破坏和谈的大罪名生生扣在他头上，把这小子给当场吓个半死，等他觉得今世生机惘然，自认必死无疑的时候，徐乙突然风头一转，特意对他网开一面，让他“死里逃生”。之后，并以收他为家奴的代价替他暂时压下了所有罪名，顿时使他感恩淋涕，从而死心踏地的臣服于自己。
张岩虽然人品不怎么样，但毕竟在商会做过买办，也懂洋文，这种人才，正是打理淞沪之事的最佳人选。而且，和李泽凯合作，开埠淞沪，必须要有个懂行的人在那边，徐乙是不可能亲力而为的，而萧天皊自己又没这个本事，所以徐乙才会想办法收服了张岩，用他替自己去办这件事。
这么做，不仅是人尽其用，更主要的是张岩本来就是李泽凯的人，对李泽凯知根知底的，派他过去另一个原因也正是防备李泽凯暗地里耍小聪明，坏了自己大事。至于张岩的忠心，徐乙丝毫没有担心，先不论前些的那些罪名只不过暂时压下而已，并未撤消。退一步来说，现在他是徐乙的家奴，就算徐乙派人活活打死张岩，也不会有人能说出半个不字。况且还有萧天皊在那里坐镇，徐乙自然就安枕无忧，运筹帷幄。
目前，淞沪开埠已经有了动作，英、美、法三国，包括欧洲其它几个国家的商人都注意到了淞沪的地理位置优越性，开始了对淞沪的重金投入。特别是英、美、法这三个国家，不仅设立了商行，还把领事馆也设在淞沪，昔日萧条的黄埔江边上，已逐渐热闹起来。
徐乙派萧天皊过去，主要的事有三件。头一件就是在黄埔江边上购买土地，仿照西洋人的建筑建造商馆，这件事办起来容易的很，羊城商会的建筑本就是仿照西洋人的，萧天皊只要修改一下结构，照猫画虎就行了。至于土地，更是简单，徐乙现在是户部郎中，用户部的名义让淞沪府帮忙出面，很容易就搞到了一大块土地。
第二件事，就是商馆的设立。淞沪是通商口岸，新建商馆以洋商居多，虽说有李泽凯出面合作，但李泽凯北上之事是瞒着商会其余各家，私下而为，而徐乙又作为朝庭官员，也无法直接打理，只所以商馆只能暂时从澳门找了个葡萄牙商人，作为雇佣的经理，摆在明处，暂为打理一切业务。
至于第三件事，就比较麻烦些。萧天皊带着张岩和洋人打交道问题不是太大，何况还有个葡萄牙商人摆在门面上，但他们却全无与内商接触的经验。要知道商馆，做的就是贸易的生意。如果没有可靠的货源，合适的人选，就是海外再有渠道也赚不到什么大钱。这点，徐乙心里尤其清楚。当然这个问题也不是不好解决的，最容易的方法就是让李泽凯去干，可这么一来，等于把一大半的权利全让给了李泽凯，可这么做，徐乙又怎么肯呢？
这封信里最后提的就是这件事，虽然生意已经陆续开始，但随着商馆的正式营业，这事已经迫在眉睫。看得出来，萧天皊在淞沪工作开展的不错，字句中那种焦急，跃然纸上。
“这倒是件麻烦事……”徐乙皱着眉头想了想，一时间也拿不出主意来。商界中，要没有可靠、可信的人做帮手，想大显身手的确困难。当然，徐乙现在可以暂时用户部的名义强压各处内商，拿到货源。但强买强卖的做法只能救得一时，万万不能长远。如果不早解决这个问题，一切到头来只不过是水中月、镜中花罢了。
正当徐乙微闭着眼，琢磨着应该如何办的时候，赵虎走了进来，“徐爷，曾大人府中管家刚才来过，说是请老爷晚上有空的话，过去一趟……”
“曾大人？是曾伯函大人么？”
“正是曾侍郎曾大人。”
“我知道了，你先忙去吧。”
徐乙把赵虎给打发走，一个人默默地考虑起淞沪商馆的事来。可琢磨了半天，还是觉得要找个有个既能干又可靠，而且还得了解江南各路商界的人来做帮手。可这种人选找起来却是难啊！世家豪商他是不指望了，这些人关系复杂，人心难测，太不容易掌握，但从新培养个信得过的人，一时半载又来不及，还真是伤脑筋的事……徐乙忍不住用手指在桌案上敲打着，苦笑着摇了摇头。
曾府，徐乙已经是常客了。这些日子里，徐乙与曾国藩早就成了好友，来到曾府，他也不用管家通报，就径直走了进去。
“徐乙老弟！你可来了！”曾国藩从书房中迎了出来，笑呵呵地向他打着招呼。
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第一百五十五章 聚首——求鲜花，国庆节五更！（）
“曾大人有请，我能不来吗？”徐乙随意地和他开着玩笑，笑着问道：“伯函兄，今天怎么想起让管家去我家请我？难不成你棋瘾犯了？特意找我过来下棋？”
“哈哈哈！就是想下棋也不会找你啊！和你下一场输一场，有再高的兴致都要下没了！”曾国藩笑着摇摇头。虽然说曾国藩爱好围棋，可水平实在是差，在徐乙手下根本就过不了几招，与徐乙前些时候下过几局，盘盘都是输，就吓得再也不敢找徐乙交手了。
“来！来！来！今日找徐乙老弟不为别的，恰巧有几个好友来京见为兄，所以邀你一起来聚聚……”曾国藩边说着边拉起徐乙的手，笑谈着向书房里走去。
“好友？”徐乙好奇地问道，曾国藩自负大才，轻易看不起一般人，能被他能称为好友的人可不多见。
“见了面，你就知道了。”曾国藩会意地笑笑，拉着徐乙一起进了屋。
书房里共有三个人，正坐着笑谈风声的是两个年轻人，其中一位与徐乙年龄相仿，另一位约在二十七、八左右，两人全是一表人才，风度翩翩，谈笑自若。而第三位却站在一边，背对着门，负手孤立，抬头凝视着挂在墙上的一副寒梅图，丝毫不为边上的话题所动，给人一种高傲而又超脱的感觉。
“伯函兄，这位就是你刚才提起的徐兄吧？”见到曾国藩带着徐乙进来，年纪最轻的那人停下了话语，笑吟吟地站起来，拱手问道。
曾国藩点点头，笑着把徐乙推到跟前，向他介绍道：“不错！这位就是徐乙，怎么样？徐乙还不错吧？”
虽说那两个年轻人长的不赖，但与徐乙一比马上就显矮了几分。先不说徐乙的长像，光他从骨子里就带来的那种气度，一瞧之下就让人感觉到不一般。
“徐乙兄果然一表人才！先前听伯函兄夸口，我们还不信呢，如今闻名不如见面，伯函兄可是一点都没夸大啊！”另一位年轻人笑了笑，冲着曾国藩打趣道。
“哈哈哈！岷樵你的嘴巴永远都那么甜，有没有才，难道光看人就能看出来？刚才你不是还在这里说，准备考教一下徐乙的吗？怎么样？现在人来了，你打算怎么办？”
瞧着三人拿自己开玩笑，徐乙有些莫名其妙，刚想开口询问对方是谁的时候，突然间回想到曾国藩称呼那人的字，脑中顿时浮现出一个人名，不由得惊喜地问道：“岷樵？这位可是林公的学生岷樵兄么？”
“正是在下，徐乙兄，岷樵知徐乙兄为林公望年之交，不敢自称兄长，请直言唤我岷樵就是。”江忠源正了正色，恭恭敬敬地向徐乙行了个礼，而同时另一位年轻人也站在一旁，向徐乙行礼。
“不敢！不敢！得蒙林公教诲，在下受益匪浅，何况岷樵兄年长与我，徐乙如何能妄自尊大？我们还是兄弟相称吧？”
“这怎么可以？常言道：师道不可废！尊幼不能乱啊！”江忠源摆摆手，连忙拒绝，而那位年轻人也是含笑摇头。
“行了！行了！你江忠源又不是腐儒，几年不见，哪里学来的这么一套？大家都是知己好友，称呼哪里来这么多讲究？”曾国藩瞧着这一幕，在边上笑骂道，这才使江忠源勉强答应了下来。
“岷樵兄，不知林公近来在陕甘还好么？”
“谢徐兄挂念，岳丈一切安好……”回答徐乙的人不是江忠源，反而是站在他身边的那位年轻人。
“这位是？”徐乙问道。
“他？呵呵，他就是林公的女婿，沈翰宇，沈翰宇啊！”曾国藩道。
“翰宇见过徐兄！”
“你就是翰宇兄？”徐乙惊喜非常，刚认识了江忠源，又来个沈翰宇，看来今天的确如曾国藩所说，来的全是好友。
“正是小弟，岳父大人前些时候还来信给我，让我这次进京一定要见徐兄一面呢。”沈翰宇今年才二十出头，书生气比较重，第一次见到徐乙，不免得有些腼腆。
“有劳林公挂念了，翰宇兄如再见林公，请帮徐乙代为问候……”徐乙真挚地说道。
“一定！一定！”沈翰宇连连点头答应道。
“我说你们几个，都不是外人还非得摆一副你来我往的样子，觉得酸不酸？”
一个响亮的声音突然从一旁响起，一直置身事外，仿佛漠不关心看着寒梅图的那人突然转过身来。
“这位是……”徐乙见这人身材不高，长像普通，左眉生着一颗黑痔，大腹便便，身穿一件玄色长袍，腰挂一块佩玉，看上去就像是一介商贾的样子。
“我嘛？哈哈，我叫张之洞，你就是徐乙吗？啧啧，人样子倒是不错，却不知道肚子里有没有料？”这个自称张之洞的人像看猴一般围着徐乙转了几圈，撇撇嘴，神情中满是不屑。
“这人怎么这样？真是莫名其妙！”刚还挺好的气氛，被张之洞这么一句话给破坏得荡然无存，而且瞧着张之洞那副神情，明显就是看不起徐乙，不由的让徐乙有些恼火起来。
“就算空有锦绣文章，还不如政施天下！既然张兄问我肚子里有没有料，却不知道张兄这么大的肚子里，装的又是什么呢？”徐乙冷冷一笑，也不客气，当即就把话给顶了回去。
“哈哈哈！小子还真有点意思！”没想到，张之洞非但不怒，反而大笑了起来。拍着自己的大肚子，苦着脸自嘲道：“肚子啊！肚子！虽有满腹经纶皆在其中，却被天下人小看，无处可以拿你一用啊！委屈……你了！”
“哈哈！哈哈哈！”闻声，所有人全都笑了起来，特别是曾国藩连眼泪都笑了出来，指着张之洞笑骂道：“你这个张孝达啊！平日自负为小诸葛，看不起天下人，今日可吃瘪了吧？”
“哈哈哈！”张之洞笑着摇了摇头，这才满面笑容地向徐乙拱了拱手，算是为刚才的狂言抱歉，同时也算是正式认识了。
“小诸葛？这是孝达兄的号么？”在曾国藩的招呼下坐下，徐乙满脸疑问地向曾国藩问道。
“非也！非也！”曾国藩摇头笑道：“徐乙有所不知，这张之洞狂妄自大，自负非凡，他曾说古有诸葛亮，今有张之洞，所以自称小诸葛！你说，他这人狂不狂？傲不傲？”
徐乙听了晒然一笑，能把自己比喻当今诸葛亮，并大言不惭挂在嘴边的人，的确是个狂子，看来这个张之洞确认如曾国藩所说的狂傲无比，光就是刚才初见自己的那番话，就能看出此人的性格。
那些肚子里没有多少墨水，但又瞧不起天下人的学子，徐乙以前是见得多了，所以听后也没在意，反而微微一笑，只点了点头。
可奇怪的是， 聊了几句后，徐乙发觉一个奇怪的现象，虽然张之洞如此狂妄，但却注意到不论是曾国藩还是江忠源，或是沈翰