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“回大人的话，李太老爷去年卒了，所以李家现在是李老爷当家……”
“原来如此……”徐乙自言自语地点点头。
商会李家，这可是个不得了的家族，作为商会的龙头魁首，李家所聚集的财富快堪比前朝的和垂兰疲也朴Ω糜邪滓蛄阶笥遥獗逝哟蟮牟聘恢校共话ɡ罴业牡夭蜕唐蹋头稚⒃诟鞯氐钠渌蹲省�
至于李家城，据林则徐介绍，但整个李家真正的发达正是从李家城手中开始的，李家城利用商会的特殊地位，垄断了茶叶、丝绸等物的海外贸易，在短短几十年里，就完成了巨大财富的积累。
不过，李家城虽然是个成功的商人，但作为一个中国人，他可以说并不合格，甚至能归到卖国贼的行列中去。先不说他利用关系和英国人勾结大肆贩卖鸦片毒害自己国人外，还在英国舰炮轰羊城的时候，李家城更瞒着林则徐向英国人通风报信，暗地里出卖国家利益，并遭到林则徐的多次训斥和惩戒。
虽然李家城事后捐献出一百万两白银，主动承担了战争赔款的三分之一，可这并不能丝毫减轻他对国家所做出的损害。
关于这些事，林则徐曾与徐乙详细述说过，并在他面前痛斥李家城只为了利益不顾国家的小人行径，也让徐乙真正认识了这位商界的传奇人物。
现在李家城虽然已经死了，但李家还在，他的儿子李泽凯子承父业，居然又和美国人勾搭在了一起，还派出张岩这种败类充去当美国的人通译，显然也不是什么好东西。
“李泽凯怎么认识奥弗顿的？又怎么会想起来把你派给奥弗顿当通译的？”
张岩只不过是个小卒子，他背后的李家才是关键。徐乙既然肩负着谈判的使命，就必须搞清楚李家这么做的目的和原因，同时也得摸清李家和美国人之间的关系。要不然的话，万一有什么疏忽，他所布下的这盘大棋很可能就会功亏一篑。
“这个……小的也不是很清楚，也许……可能……”
张岩吞吞吐吐，犹豫不决。
“知道多少说多少，什么也许……可能的？快说！”
徐乙露出不耐烦的表情，眼睛一瞪，吓得张岩连忙答道：“李老爷和花旗洋行是合伙人，这花旗洋行又是美国人开的，我想……奥弗顿也许是通过花旗洋行才找到的李老爷，并让我当的通译……”
“花旗洋行？”
“是！美国人的花旗洋行！这洋行就设在羊城，打从李老太爷起两家就是合伙人了，和李家的关系一直很好……”
“哼哼！难道……李家只会让你做个小小通译，就没交代别的事让你去做么？”
“这……”
“怎么……还不快说！”
“小的该死！该死！李老爷还让我把美国人谈判的事暗暗报知给他，至于其它的，小的就没做了……”吓得小命都快丢了半条的张岩连连磕头。
再问些细节，见无法再从张岩嘴里挖出更多东西后，徐乙才站了起来，向远处等候的侍卫招呼一声，准备离去。
“徐大人……小的……小的……”瞧着徐乙问完后就要走，张岩顿时急了，双手刚想向前去拉扯徐乙的衣角，但很快又缩了回去，面带焦急又期盼的表情，急急地在徐乙身后呼道。
见徐乙回头向自己一望，张岩好不容易鼓起勇气问道：“徐大人，小的已经把能说的全说了，现在……是不是可以放小的走了？”
“放你走？呵呵，你还是先在这里住几天吧！我说过，可以饶你一命，但没说现在就放你走！给我好好呆着吧！”
丢下目瞪口呆的张岩，徐乙转身走出了牢房，牢门“咣”地一声打开，接着又紧紧锁上，直到徐乙离开走，声响依旧在牢中回荡着。
“商会……李家……花旗洋行……奥弗顿……合约……”
徐乙轻声念着这几个名词，手指在桌沿边轻轻敲打着，一份美国人的合约条款就放在他的面前，从昨天见过张岩后，徐乙一直在琢磨着这其中的复杂关系，他必须抢在奥弗顿再次来找他之前做出决断，避免有什么意外发生。
“来人！备轿！”
上了轿，徐乙就向坐落在粤江边的李家大宅而去，既然自己的身份是钦差，来到了羊城拜访一下商会的魁首李家，也是很正常的事。更何况，徐乙觉得暗查虽然要紧，但明访更是重要，他准备直截了当地上门会见李家年轻的新家主，摸一摸对方的底，瞧瞧他究竟想干些什么。
李家现在的豪宅规模要比徐乙在京城的更大，几十年里，李家城花费了无数的财富才把它堆积成如今富丽堂皇的模样，在风格上更借鉴了不少西洋式的手法，一眼望去，简直就如同一个缩小了的圆明园。
李家城虽然是个商人，但是个特殊的商人，羊城商会本来就是半官半商性质，而李家城更用银子捐了个三品的顶带。现在，虽然李家城已经死了，可李家依旧是当地的豪门望族，如果不是徐乙有着钦差的头衔，李家根本就不会理睬这位区区的五品礼部主事。
“钦差大人能光临寒宅，真是三生有幸，让泽凯莫感荣幸啊！”
坐了没一会，一个四十出头的男子就从外快步走来，脸上堆满了笑容，隔了好远就抱拳向徐乙行礼。
“不敢，不敢！本钦差早在京城就久仰李家大名，更听闻令尊浩官公在羊城曾为和谈一事到处奔走，周旋其中，合约之后又主动为国捐献一百万两赔款，其之高义，实有古人之风，令人感动啊！可惜……天嫉英才，浩官公如今长辞而去，无缘能得一见，此次本钦差奉皇上之命来羊城巡查学政、和谈一事，特意抽身拜访，既想为浩官公灵前上柱香，以表哀思，又想借此向泽凯兄讨教一二，仓促之间，未能提前相约，还请泽凯兄多多见谅！”
徐乙一点头没摆钦差的架子，慌忙站起来回礼，言语中带着无比的诚恳，而且当说到李家城的时候，神情中还流露出无比的惋惜和遗憾，泪光隐约闪动中，仿佛死去的是自己的老子，而不是李泽凯的老子一般，让李泽凯对他的第一印象大生好感。
李泽凯被徐乙的话勾起了心思，也情不自禁地长叹短嘘着。徐乙当即趁热打铁，要求现在就先去给李家城上香，急切而又真挚，更让李泽凯大为感动。
执后辈之礼，正儿八经地为李家城上香，更不顾身份亲自跪在李家城灵前就要磕头。唬得李泽凯在一旁慌忙伸手拉起徐乙，嘴中连连说着“使不得！”
一场作秀，拉近了双方的关系。
“钦差大人……”
“泽凯兄还是叫我徐乙吧，刚才是官面，现在是私下，泽凯兄是我世兄，在下岂敢托大啊！”
徐乙打断李泽凯的话，笑着说道。
“这……既然徐兄这么说，为兄就不客气了。”
李泽凯是做惯大少爷的人，虽然是个商人，眼界却比天还高。本来他只是看在徐乙的钦差份上来出来一见，骨子里却着实瞧不起这个小小的五品京官。可刚才经过徐乙这么一弄，心头的那种鄙视早就不见了，这才真正把徐乙当成了自己人，笑谈了起来。
“听说……徐兄这次来是协助琦善大人与美国人谈判的？”李泽凯顺着徐乙前头所说的话，出言问道。
“是的”徐乙点点头，装着苦恼地说道：“唉……小弟好不容易找赛中堂讨了个学务的差事，本以为这次出来能够好好享受享受南国的风光。可没料到，临出京城时，皇上又突然下旨让我顺道协助琦善大人，还说什么与外接待归礼部管，也算份内事，就这么着……莫名其妙的挂上了个谈判副使的头衔。”
“这也不错啊！徐兄有大才，朝廷当然要量才而用。”李泽凯的消息网非常庞大，徐乙前脚刚出京城，他后脚在羊城就知道了，只不过一直不明白京里为什么会突然派个礼部主事来羊城协助琦善，现在听徐乙这么主动一述苦，这才明白了经过。
“好什么啊！本想有琦善大人在，我的担子也不算重，再说圣意不可违，就这么应承了下来。可没料到，刚到羊城没几天，琦善大人就得了重病卧床不起，而谈判之事又不能有半点耽搁，无奈之下，小弟只能硬着头皮上了。泽凯兄你也知道，和洋人谈判哪里是容易的事？况且这又关系到国家的大事，万一不慎，把事办砸了可是要掉脑袋的呀！小弟这几天是赶鸭子上架，吃不好、睡不着！满脑子全是这事，实在没办法，突想到泽凯兄就在羊城，泽凯兄乃是商会首领，虽不比浩官公，可也是人间俊杰！更何况听闻浩官公当年周旋洋人之时，许多方面全是由泽凯兄出面的。而且泽凯兄在洋人之间交友广阔，关系众多……这不，小弟厚着脸皮，上门讨教来了……”
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第一百三十八章 暗战（）
“不敢、不敢……徐兄身为礼部主事，现又是钦差，泽凯只不过是一介小小商人，满身铜臭，有的也只不过是点银子罢了，哪里谈得上有什么能指教的地方？”李泽凯慌忙站起回礼。
虽然对徐乙有着好感，但李泽凯却把徐乙的求助给推了回去。这倒不是李泽凯对徐乙起了什么敌意，只不过是凭着商人的本能行事。豪商的世族子第，不是看起来这么简单的，李泽凯虽然年轻，可也不是省油的灯，要不然也不会坐上李家家主的位置。在没有摸清楚徐乙真正来意的情况下，打死他都不肯轻易答应对方任何事的，更别说事关谈判的大事了。
再说，羊城商会靠的就是垄断出口起的家、发的财，对于这次谈判，也可以说关系到商会今后生存的大事，李泽凯这些天也暗暗做着准备，想着以后商会的出路。从骨子里说，李泽凯绝对不想合约谈成的，因为南北港口一开，商会的垄断优势就荡然无存了。自前几年中英《五口通商条约》签订后，商会的海外生意已经受到了不少影响，如果再与美国、法国也这么签约，那么商会的历史使命也就等于走到了尽头。
为了李家，也为了商会的将来生存，李泽凯这才不惜讨好美国人，把张岩给奥弗顿当通译，目的就是想先一步得到谈判的进度，找机会破坏谈判，达到谈判失败的目的。
只有谈判不成，商会的地位就不会受太大影响，至于谈判破裂后是否会引起二国开战，李泽凯却没有丝毫在意，在他看来，只要李家能够繁荣下去，国家打成什么样根本就没有什么关系。
在这点上，李泽凯和他老子完全不同，直到现在他还暗暗责怪自己老子当初让他出头，促成了中英《南京条约》的签订，这才引来后面的《五口通商条约》之祸。既然已经有了前车之鉴，李泽凯又怎么会再去重蹈覆辙呢？
“泽凯兄客气，还请千万不要推辞……”
“哪里是推辞？泽凯的确是无能为力，徐兄还请多多见谅……”李泽凯眼神中露出微微嘲弄的神情，脸上装着一本正经地回绝道。
李泽凯的一口回绝徐乙感到有些意外，本想对方最多装装客气而已，没想到居然会如此不给自己面子。不过徐乙哪里会轻易放弃？仔细观察了李泽凯的表情，精于察言观色的徐乙心头转念几分，就猜出了李泽凯的想法。
“泽凯兄谦虚了，谁不知泽凯兄和洋人之间的关系？要说羊城城里谁最了解洋人的脾气，莫非泽凯兄所属了！小弟今天来并不是想让泽凯兄直接出面周旋，只不过想请泽凯兄稍许指点小弟一二，也好顺利完成皇上交代的差事，回京复命而已。”
徐乙坦诚以告，语气中带着无限的真挚。
李泽凯的脸色有些不自然起来，徐乙如果用官面的话来压他，他自有方法对应，可是徐乙现在丝毫不谈官面，反而只谈交情，并且用私人的身份求着他指点。如果再推辞的话，李泽凯也不太好意思。
可是，合约之事对李泽凯也非常重要，这关系到他们李家今后的生存大计，如果就这么放弃的话，辉煌近百年的商会，就将没落在即。所以，李泽凯两头为难，既不想指点徐乙，又拉不下这个情面，有些踌躇起来。
李泽凯的表情徐乙全看在眼里，商会的事他心中也清楚，对于李泽凯的难处徐乙现在约摸着已经猜到了一二，再加上李泽凯如今的回答和表情，更坚定了徐乙的猜想。
“泽凯兄，如果实在不方便的话，小弟也不勉强，今天来的莽撞，还请泽凯兄多多见谅……”
说完这句话，徐乙站起来行了个礼，就要准备告辞。
“徐兄…